บทที่ 39 พายุมาแล้ว

บทที่ 39 พายุมาแล้ว

เมื่อมองผ่านกล้องโทรทรรศน์กระบอกเดียว วิเซริสเห็นเมฆดำหนาทึบกำลังก่อตัวขึ้นในทิศทางของดราก้อนสโตน

และความหนาแน่นและขนาดของเมฆดำนี้ยังคงเพิ่มขึ้น

มันขยายตัวราวกับถูกเป่าลมเข้าไป

องครักษ์กษัตริย์หลายคนถือกล้องโทรทรรศน์อยู่

พวกเขาอาวุโสกว่าวิเซริสมาก แต่พวกเขาไม่เคยเห็นสัญญาณของพายุที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน

พวกเขาไม่สามารถจินตนาการได้ด้วยซ้ำว่าพายุที่ก่อตัวขึ้นภายใต้กลุ่มเมฆเช่นนี้จะร้ายกาจเพียงใด

ในขณะเดียวกัน แววตาที่พวกเขามองวิเซริสก็เปลี่ยนไป

ก่อนหน้านี้ ราชินีเรลลาบอกพวกเขาว่าวิเซริสฝันถึงพายุใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ในตอนแรก ทั้งสามคนต่างก็เชื่ออย่างไม่สนิทใจนัก แต่ตอนนี้พวกเขาเชื่ออย่างแน่วแน่แล้วว่ากษัตริย์หนุ่มผู้นี้คือ นักฝัน ในตำนาน

ด้วยกษัตริย์เช่นนี้ที่สามารถมองเห็นภัยพิบัติล่วงหน้าเป็นผู้นำ บางทีตระกูลทาร์แกเรียนอาจจะฟื้นคืนชีพได้อย่างแท้จริง!

วิเซริสวางกล้องโทรทรรศน์ลงและหันไปทางเจอโรลด์และคนอื่นๆ กล่าวว่า:

"มุ่งหน้าไปยังสตอร์มส์เอนด์ด้วยความเร็วสูงสุดทันที!"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

เรือรบที่เชื่อมต่อกันด้วยโซ่เหล็กต่างยกใบเรือขึ้นทีละลำ

ใบเรือสีดำคล้ายเมฆทมิฬที่ลอยขึ้นมาจากทะเล

กะลาสีเรือผู้มีประสบการณ์บางคนก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

พื้นผิวทะเลกำลังระอุไปด้วยความชื้น และความชื้นในอากาศก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในทันใด

บางคนรู้สึกราวกับมีวัวแก่เลียใบหน้าทันทีที่ออกมาจากห้องโดยสาร

ทุกสิ่งบ่งชี้ถึงความเป็นไปได้เดียว—พายุฝนฟ้าคะนองกำลังจะมาถึง

อยู่ดีๆ ก็มีข่าวสารแพร่สะพัดในกองเรือ:

กษัตริย์ฝันถึงพายุใหญ่ ดังนั้นพระองค์จึงนำกองเรือออกมาล่วงหน้า

ในขณะที่ทหารบางคนกำลังกระซิบกระซาบกัน เสียงเม็ดฝนกระทบใบเรือก็ดังขึ้นกะทันหัน เป็นเสียงเปาะแปะ

และเสียงนี้ก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานหลังจากที่กองเรือออกเดินทาง น้ำฝนบนใบเรือก็รวมตัวกันเป็นสายธารแล้ว

ในเวลานี้ ภาพที่ดราก้อนสโตนยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่า

ฝนที่ตกลงมาเหนือหัวแทบจะเทลงมา!

สายฝนดูเหมือนจะสาดเข้าใส่หน้าต่างโดยตรง ทำให้เกิดเสียงดังโครมคราม

ลมกรรโชกที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พัดผ่านหอคอยกลองหิน ทำให้เกิดเสียงคำรามคล้ายฟ้าร้อง

เรนิสน้อยและเด็กอีกสองคนซ่อนใบหน้าไว้ในอ้อมแขนของสาวใช้และแม่นม แทบจะร้องไห้ด้วยความกลัว

ราชินีเรลลาในห้องคลอดกำลังรู้สึกถึงการหดตัวที่หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

แดเนริสกำลังจะถือกำเนิดขึ้น

เอเลียและลีอานนาเฝ้าอยู่ทั้งในและนอกห้องคลอด ทำหน้าที่กำกับดูแลหมอตำแยและสาวใช้

พวกเขายังมีหน้าที่สังเกตอาการของราชินีเรลลา หากนางแสดงอาการประสาทหลอนหรือคล้ายคลึงกัน พวกเขาจะต้องนำสิ่งของที่เป็น เหล็กกล้าวาลิเรียน เข้าใกล้ร่างกายของนางให้มากที่สุด

วิลเลียมนำทหารยามกว่าร้อยคนมาเฝ้าทางเข้าออกทั้งหมดของปราสาท

ภายในระยะหนึ่งร้อยเมตรโดยรอบห้องคลอดของราชินีเรลลา ทุกคนล้วนเป็นคนที่วิลเลียมได้คัดเลือกมาอย่างดี

ตัวตนของแต่ละคนได้รับการตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากเขา

ตัวเขาเองฝ่าพายุฝนที่หนักหน่วง วิ่งไปมาระหว่างจุดเฝ้ายามต่างๆ

เมื่อรู้สึกถึงฝนที่หนักขึ้นเรื่อยๆ และลมที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ วิลเลียมก็รู้ว่าดราก้อนสโตนนั้นน่าจะอยู่ในพื้นที่ที่พายุมีความรุนแรงที่สุด

เขายืนอยู่บนที่สูงและมองไปทางใต้ อดไม่ได้ที่จะกังวลถึงวิเซริส

ในเวลานี้ ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักได้เริ่มบดบังทัศนวิสัยแล้ว และเขาไม่รู้ว่าวิเซริสจะสามารถค้นหาสตอร์มส์เอนด์ได้อย่างแม่นยำหรือไม่

เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเรือที่เชื่อมต่อกันเหมือนเกาะลอยน้ำจะสามารถทนต่อพายุที่รุนแรงเช่นนี้ได้หรือไม่

อีกด้านหนึ่ง เนื่องจากมีการเชื่อมต่อกันด้วยโซ่เหล็กระหว่างเรือ ความเร็วของกองเรือจึงไม่เร็วอย่างแน่นอน

ยิ่งกว่านั้น วิเซริสยังได้ส่งเรือเร็วหลายลำออกไปล่วงหน้ากองเรือเพื่อทำหน้าที่เป็น 'เรือนำทาง'

เรือนำทางล้วนถูกคัดเลือกมาจากกองเรือ โดยมีกะลาสีเรือผู้มีประสบการณ์มากที่สุดประจำการอยู่

หลายคนเติบโตมาในทะเลตั้งแต่ยังเด็ก

เรือเร็วของเรือนำทางไม่เพียงแต่ชักธงสีแดงและสีเหลือง แต่ยังจงใจสร้างควันดำหนาทึบเพื่อให้แน่ใจว่ากองเรือที่อยู่ข้างหลังจะสามารถมองเห็นพวกมันได้อย่างรวดเร็ว

ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ และโลกรอบตัวแทบจะกลายเป็นผืนผ้าใบสีขาวอันกว้างใหญ่

ทหารก็พบว่ามีหมอกหนาปกคลุมรอบตัวพวกเขา!

ฝนเทลงมาจากด้านบน และหมอกก็ลอยขึ้นมาจากด้านล่าง

ทัศนวิสัยของกองเรือจึงต่ำมาก

แต่กัปตันและผู้บัญชาการกองเรือที่เข้าร่วมประชุมสงครามต่างก็ได้รับกำลังใจเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ประการแรก การที่กองเรือออกจากดราก้อนสโตนได้ก็เท่ากับหลีกหนีภัยพิบัติไปแล้ว

แม้จะอยู่เฉยๆ ตอนนี้ กองเรือก็จะได้รับการรักษาไว้

เมื่อคิดจากมุมมองอื่น ความระมัดระวังที่ท่าเรือสตอร์มส์เอนด์ก็ย่อมผ่อนคลายที่สุดในตอนนี้อย่างแน่นอน

หากพวกเขาสามารถโจมตีได้ พวกเขาก็จะได้รับความดีความชอบที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

ต้องขอบคุณสินค้าต่างๆ และแม้กระทั่งโสเภณีที่ดาวอสนำมาจากนครรัฐอิสระในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา

เหรียญมังกรทองของทหารก็มีที่ให้จับจ่ายใช้สอยในที่สุด

หลังจากความเพลิดเพลินรอบหนึ่ง ทหารก็กระหายรางวัลมากขึ้น

และวิเซริสยังได้เพิ่มรางวัลสำหรับการตัดหัวในครั้งนี้เป็นสามสิบเหรียญมังกรทอง!

สามสิบเหรียญมังกรทอง นี่เกือบจะเทียบเท่ากับรายได้ตลอดครึ่งชีวิตของบางคนเลยทีเดียว

และกัปตันเหล่านั้นก็ตั้งตารอที่จะประสบความสำเร็จทางทหารเช่นกัน

แม้ว่าวิเซริสจะไม่สามารถให้ที่ดินแก่พวกเขาได้ในตอนนี้ แต่ก็มีสิทธิพิเศษบางอย่างบนดราก้อนสโตนที่มอบให้

ดังนั้นความปรารถนาที่จะต่อสู้จึงสูงมาก

ฝนที่หนักและลมที่แรงไม่สามารถดับความฮึกเหิมของกองเรือได้

อีกด้านหนึ่ง สภาพอากาศที่สตอร์มส์เอนด์ดีขึ้นมาก

แต่ฝนที่หนักและลมที่แรงก็ได้ขัดขวางการก่อสร้างแล้ว

ทหารยามเกือบทั้งหมดได้ล่าถอยไปยังท่าเรือและเบียดเสียดกันอยู่

สแตนนิสยืนอยู่ในหอคอยมองออกไป ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

"ไม่ต้องกังวล" เมสเตอร์เครสเซนกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ตามการตัดสินของข้า เมฆดำน่าจะมาจากทางเหนือ พายุที่ดราก้อนสโตนจะยิ่งใหญ่กว่าเท่านั้น พวกเขาจะไม่มาโจมตีหรอก"

"อืม"

สแตนนิสพยักหน้า เห็นด้วยกับเครสเซนเช่นกัน

ตามคำกล่าวของกัปตันผู้มีประสบการณ์ ด้วยคลื่นที่ใหญ่เช่นนี้ หากคุณภาพของเสากระโดงเรือไม่ดี พวกมันอาจถูกพัดขาดได้

เรือขนาดกลางบางลำอาจถึงขั้นถูกพลิกคว่ำโดยตรง

หากพวกทาร์แกเรียนกล้าที่จะโจมตี พายุเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำลายกองเรือของพวกเขาแล้ว

อย่างไรก็ตาม สแตนนิสไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น

พายุใหญ่ครั้งนี้ทำให้เขานึกถึงความทรงจำที่เลวร้าย

บิดาและมารดาของเขาเสียชีวิตในพายุขณะเดินทางกลับจากนครรัฐอิสระ

ด้วยเหตุนี้ เขายังไม่ชอบหรือแม้กระทั่งเกลียดพวกทาร์แกเรียน

เพราะเหตุผลที่บิดามารดาของเขาออกทะเลไปในปีนั้นคือ เพื่อไปยังนครรัฐอิสระเพื่อหาภรรยาที่มีสายเลือดวาลิเรียนให้เรการ์

สแตนนิสไม่เข้าใจเลยว่า ในเวสเทอรอสมีหญิงสาวมากมาย เหตุใดเรการ์ถึงไม่พอใจใครเลย?

พวกทาร์แกเรียนไม่มีมังกรมานานแล้ว!

การมีสายเลือดบริสุทธิ์จะมีประโยชน์อะไร?

เขากำลังคิดว่าหลังจากที่เขากลายเป็นลอร์ดแห่งสตอร์มส์เอนด์แล้ว เขาจะต้องส่งคนไปทำเครื่องหมายแนวปะการังเหล่านั้น เช่นเดียวกับการปักธงหรืออะไรทำนองนั้น

ด้วยวิธีนี้ อุบัติเหตุจากแนวปะการังบางอย่างก็สามารถหลีกเลี่ยงได้

ยืนอยู่หน้าหอคอย ความคิดของสแตนนิสล่องลอย

เนื่องจากฝนตกหนัก ดูเหมือนว่าจะมีเพียงเสียงนี้เท่านั้นที่ยังคงอยู่ระหว่างสวรรค์กับโลก ทำให้ดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

แคร่ก แคร่ก แคร่ก—

ทันใดนั้น สแตนนิสก็สังเกตเห็นเสียงเคาะประตูที่อยู่ข้างหลังเขาที่ดูเหมือนจะทำลายความเงียบนั้นได้ ฟังอย่างตั้งใจ มันคือเสียงเคาะ

แคร่ก แคร่ก แคร่ก—

"เข้ามา" เครสเซนหันศีรษะและกล่าว

ในขณะนั้น ขุนนางที่เปียกปอนไปทั้งตัว ราวกับเพิ่งถูกดึงออกมาจากน้ำ ก็มาถึงต่อหน้าเขาด้วยสีหน้ากระวนกระวาย

"ท่านลอร์ด มีกองเรือปรากฏขึ้นในอ่าวทำลายเรือ!"