บทที่ 40 ยุทธการอ่าวเรือแตก

บทที่ 40 ยุทธการอ่าวเรือแตก

ระหว่างทาง เหล่าทหารบนเรือรบได้ปรับตัวเข้ากับพายุและฝนที่ตกลงมาอย่างหนักได้แล้ว

เหตุผลหลักคือ เรือมีความมั่นคงเป็นพิเศษหลังจากถูกเชื่อมต่อกันด้วยโซ่

หลังจากเข้าสู่อ่าวเรือแตก เจอโรลด์สั่งให้กองเรือเปลี่ยนรูปขบวนจากรูปตัว U เป็นรูปตัว T

ส่วนหัวตัว T ของกองเรือถูกใช้เพื่อแล่นเกยตื้นและ 'กวาดล้างทุ่นระเบิด'

เนื่องจากทัศนวิสัยต่ำและการที่วิเซริสต้องการความเร็วในการโจมตี วิธีการที่ฟุ่มเฟือยนี้จึงเป็นทางเลือกเดียว

เมื่อเรือรบลำหนึ่งเกยตื้น เรือที่อยู่ข้างหลังก็จะเปลี่ยนทิศทาง

เมื่อกองเรือดราก้อนสโตนไปถึงท่าเรือของสตอร์มส์เอนด์ มีเรือรบประมาณสิบลำที่เกยตื้น

สองลำในนั้นถึงกับจมลงโดยตรง

แต่ทั้งหมดนี้ก็คุ้มค่า!

เมื่อกองกำลังป้องกันของสตอร์มส์เอนด์เริ่มยิงธนูที่กระจัดกระจาย กองเรือซึ่งก่อตัวเป็นเกาะลอยน้ำได้ส่งเรือเล็กออกไปเพื่อเริ่มการโจมตีแล้ว

วิเซริสมองดูสตอร์มส์เอนด์ซึ่งสามารถมองเห็นได้ชัดเจนในตอนนี้ และอดไม่ได้ที่จะปรารถนาให้เรือเล็กของทหารพายให้เร็วกว่านี้

ตัวสตอร์มส์เอนด์เองเป็นหอคอยขนาดใหญ่

ประกอบกับกำแพงขนาดใหญ่บนหอคอย ทำให้ดูเหมือนกำปั้นที่กำแน่นอยู่บนขอบหน้าผา พร้อมที่จะทุบศัตรูได้ทุกเมื่อ

"ฝ่าบาท เพื่อให้แน่ใจว่าเราจะเผาเรือของผู้แย่งชิงบัลลังก์ได้ เราต้องต้านทานอย่างน้อยจนถึงพลบค่ำ!

ข้าจำเป็นต้องไปยังแนวหน้าเพื่อบัญชาการรบ ขอให้พระองค์ประทับอยู่ที่นี่และปกป้องพระองค์เอง"

วิเซริสพยักหน้า แสดงว่าเขาจะไม่ละทิ้งเรือธงได้ง่ายๆ

ท้ายที่สุดแล้ว เรือรบและเรือต่างๆ ก็ได้รับการบำบัดด้วยไฟบางอย่างแล้ว เช่น การเลือกใช้ไม้สักซึ่งทนทานต่อการกัดกร่อนและไม่ติดไฟง่ายในการทำดาดฟ้า

มันไม่ง่ายเลยที่จะจุดไฟเผา และจะใช้เวลานานยิ่งกว่าเดิมในการเผาให้วอดวาย

ดังนั้น การรบจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม วิเซริสไม่ได้รู้สึกประหม่า

องครักษ์กษัตริย์ทั้งสามอยู่ครบ และเท่าที่เขาทราบ ไม่มีใครในสตอร์มส์เอนด์ที่สามารถหยุดอาร์เธอร์ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น และที่สำคัญกว่านั้นคือ ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะเปิดฉากโจมตีสตอร์มส์เอนด์อย่างกะทันหันในเวลานี้

ในการตอบสนองอย่างเร่งรีบ พวกเขายิ่งไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของอาร์เธอร์และออซเวลล์

นี่ถูกกำหนดให้เป็นศึกที่จะถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์!

เรือรบของกองเรือเรียงแถวเป็นแนวราบก่อน จากนั้นเครื่องยิงหินก็เริ่มยิง

พวกเขาต้องยิงกระสุนให้ได้มากที่สุดเพื่อสร้างความเสียหายให้กับกองเรือของสตอร์มส์เอนด์ ก่อนที่ทหารที่จะไปจุดไฟเผาเรือรบจะมาถึง

ในเวลานี้ กองเรือของสตอร์มส์เอนด์ไม่เพียงแต่เคลื่อนที่ไม่ได้เท่านั้น แต่ยังถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบและหนาแน่น ไม่มีเป้าหมายใดในโลกที่จะดีไปกว่านี้แล้ว

หลังจากที่เครื่องยิงหินปรับมุมแล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเล็งอีกต่อไป เพียงแค่ต้องยิงกระสุนด้วยความเร็วสูงสุด ดังนั้นความถี่ในการยิงจึงค่อนข้างหนาแน่น

เมื่อทหารที่พายเรือเล็กเพื่อโจมตีเข้าสู่ท่าเรือ เรือรบยี่สิบถึงสามสิบลำที่กำลังได้รับการดัดแปลงก็จมลงไปแล้ว

และสถานการณ์การรบที่ตามมาก็เป็นไปตามที่วิเซริสคาดไว้ สามารถอธิบายได้ว่าเป็นการกวาดล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า

เขากำลังจัดการแสดง 'การประสานงานระหว่างทหารราบ-ปืนใหญ่' หรือ 'การประสานงานระหว่างทหารราบ-ปืนใหญ่' ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกนี้โดยไม่ตั้งใจ

เมื่อสแตนนิสพากองทัพของเขามาเพื่อเริ่มตั้งรับ เรือรบที่กำลังได้รับการดัดแปลงบางลำก็ปล่อยควันดำหนาทึบออกมาแล้ว

เมื่อเขาหาได้ว่ากองกำลังศัตรูใดที่โจมตีได้เร็วที่สุด เขาก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างที่สุด

กองทหารนั้นนำโดย เซอร์อาร์เธอร์ เดย์น ผู้มีชื่อเสียง

แรงผลักดันในการโจมตีของพวกเขาดุเดือดที่สุด

หากทหารที่นำโดยอาร์เธอร์คือหอกยาว

อาร์เธอร์เองก็คือปลายหอกที่เปล่งประกายเย็นเยียบอยู่บนหอกยาวนั้น!

ความเร็วในการรุกของทีมที่เขานำนั้นรวดเร็วมาก ราวกับคมดาบที่พุ่งผ่านไขมันหนาๆ

ทหารบางคนถึงกับยอมแพ้ต่อการต่อต้านและเริ่มหลบหนีเมื่อเห็นอาร์เธอร์

หากเขาไม่ได้อยู่ในปราสาทที่หนาและปราสาทไม่ได้อยู่บนหน้าผาสูง สแตนนิสก็ไม่คิดว่าเขามีโอกาสใดๆ ที่จะหยุดอาร์เธอร์ได้

แต่เป้าหมายของอาร์เธอร์ไม่ใช่เขา แต่เป็นเรือของเขา!

เมื่อสแตนนิสและกองทัพที่เขาส่งมาถึงท่าเรือ แรงเผาไหม้ของเรือรบบางลำก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้แล้ว

ท่ามกลางควันหนาทึบ เปลวไฟสีส้มเหลืองก็กะพริบ ราวกับหัวมังกรที่คำรามและดุร้าย

สแตนนิสรู้ว่าความสูญเสียในครั้งนี้จะยิ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้

ตอนนี้ไม่ใช่แค่เรื่องที่ว่าพวกเขาจะสามารถขับไล่กองเรือทาร์แกเรียนได้หรือไม่ แต่เป็นการกอบกู้เรือเหล่านี้ให้ได้มากที่สุด

และแล้ว เขาก็เผชิญหน้ากับกองทัพที่นำโดยออซเวลล์

องครักษ์กษัตริย์ผู้เงียบขรึมผู้นี้ ก็กล้าหาญและดุร้ายไม่แพ้กัน

เขานำคนของเขาและสกัดกั้นคนของสแตนนิสไว้ที่ชายฝั่งเกือบทั้งหมด

ภายใต้สายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักเช่นนี้ ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถใช้ธนูและลูกธนูได้เลย มันเป็นเพียงการปะทะกันอย่างเรียบง่ายที่สุด ด้วยคมดาบต่อคมดาบ เกราะต่อเกราะ

เซอร์โอ๊ค ซึ่งนำกองทหารอยู่ด้วย กำลังเข้าใกล้เรือขนาดใหญ่ที่มีลำเรือสีเหลืองอย่างรวดเร็ว

"เซอร์โอ๊ค เรือลำนี้ดูเหมือนจะเป็นเรือรบที่เหมาะสม"

"ถูกต้อง นี่คือเรือรบ!"

มารดาของโอ๊คเป็นโสเภณี และลูกค้าของนางคือทหารเรือของคิงส์แลนดิ้ง

ตัวเขาเองเกิดบนเรือรบ

ไม่มีใครคุ้นเคยกับประเภทของเรือได้เท่าเขาอีกแล้ว

เขายังชอบเรือมาก และคิดว่ามันน่าเสียดายที่จะเผาพวกมันทิ้งไปแบบนี้

โอ๊คปีนขึ้นไปบนเสากระโดงเรือเพื่อมองออกไปและสังเกตสถานการณ์ในสนามรบ

เขาพบว่ากองทัพสตอร์มส์เอนด์ส่วนใหญ่ที่มาขัดขวางพวกเขานั้น ถูกเบี่ยงเบนความสนใจไปทางฝั่งของอาร์เธอร์

ดูเหมือนว่าเขามีโอกาสที่จะยึดเรือรบทั้งยี่สิบกว่าลำที่อยู่ตรงหน้าได้ทั้งหมด!

การเผาเรือศัตรูหรือการยึดเรือมาได้ สิ่งใดคือคุณูปการที่ยิ่งใหญ่กว่า?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคืออย่างหลัง

'ข้าสงสัยว่าฝ่าบาทจะตอบแทนข้าด้วยการทำให้ข้าเป็นบารอนหรือไม่!'

ชนชั้นอัศวินเป็นเพียงชนชั้นขุนนางระดับต่ำสุด ไม่ถือว่าเป็นตำแหน่งด้วยซ้ำ

มีเพียงการได้เป็นบารอน! จึงจะถือว่าเป็นขุนนางที่แท้จริง!

เมื่อคิดเช่นนี้ โอ๊คก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาตัดสินใจที่จะขัดคำสั่งของเจอโรลด์เล็กน้อย ตราบใดที่เขาสามารถนำเรือรบกว่าสิบลำเหล่านี้กลับไปได้ เขาก็จะมีโอกาสได้เป็นขุนนาง!

โอ๊คยืนอยู่บนหัวเรือและตะโกนบอกทหารที่เขานำมาว่า:

"ข้าจะบอกข่าวร้ายแก่พวกเจ้า: พวกเจ้าอาจจะไม่มีศัตรูให้ฆ่ามากนัก เพราะพวกเขาทั้งหมดไปอยู่ทางฝั่งของเซอร์อาร์เธอร์แล้ว"

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ เหล่าทหารก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"แต่ข้าก็มีข่าวดีที่นี่ด้วย: ถ้าเรายึดเรือรบเหล่านี้และถวายแด่ฝ่าบาท รางวัลก็จะมากมายเช่นกัน!

ตอนนี้ทุกคนตามข้ามาและยึดเรือรบเหล่านี้! ไปรับรางวัลจากฝ่าบาท!

บุกไปกับข้า!"

น่าเสียดายที่วิเซริสไม่สามารถเห็นการแสดงของโอ๊คได้ มิฉะนั้นการประเมินของเขาต่อโอ๊คคงจะเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง

การตัดสินของชายผู้นี้ดีจริงๆ

การตัดสินโอกาสในสนามรบของเขานั้นเฉียบคมมาก

ขณะที่กองทัพทั้งสองปะทะกัน ฝนที่ผสมกับเลือดก็เริ่มไหล

ยิ่งทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันนานเท่าไหร่ สแตนนิสก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้นเท่านั้น

เขาเห็นควันหนาทึบที่ลอยขึ้นจากเรือรบที่กำลังลุกไหม้ ซึ่งรวมตัวกันจนกลายเป็นเสาควันหนาทึบ

หนึ่งชั่วโมง สองชั่วโมง

เมื่อท้องฟ้ามืดลงเรื่อยๆ และกองเรือดราก้อนสโตนเริ่มถอยทัพ เขาก็รู้ว่ากองเรือนี้ซึ่งมีมูลค่าเกือบหนึ่งล้านเหรียญมังกรทอง ได้พังพินาศแล้ว

"ท่านลอร์ด! เดอะฟิวรี!"

ในขณะนั้น ทหารที่สังเกตการณ์คนหนึ่งเห็นว่า เดอะฟิวรี ที่มีลำเรือสีเหลือง เริ่มเคลื่อนที่อย่างช้าๆ แล่นไปยังกองเรือทาร์แกเรียนซึ่งเหมือนเกาะลอยน้ำ

ตามมาอย่างใกล้ชิดด้วยเรือรบอีกกว่ายี่สิบลำ!

เขาเฝ้าดูเรือรบที่ถูกยึดไปอย่างทำอะไรไม่ถูก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลย

ใบหน้าของเขาซีดเผือด ไหล่สั่นเทา และฟันของเขาก็กัดกันเสียงดัง