บทที่ 38 พายุกำลังมา

บทที่ 38 พายุกำลังมา

"ฝ่าบาท ตระกูลเซลติการ์ยังไม่ตอบกลับพวกเราเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ที่ดราก้อนสโตน กองเรือได้ชักใบเรือขึ้นแล้ว พร้อมที่จะออกเดินทางได้ทุกเมื่อ

เนื่องจากไม่ทราบเวลาที่พายุจะเกิดขึ้นอย่างแน่ชัด พวกเขาจึงทำได้เพียงออกล่วงหน้า

และวิเซริสกำลังจัดการเตรียมการขั้นสุดท้าย

เป็นเวลากว่าสามเดือนแล้วที่เขาส่งคนไปเรียกตระกูลเซลติการ์สัปดาห์ละสองครั้ง แต่ไม่เคยได้รับการตอบกลับเลย

ดังนั้นหลังจากการรบครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเซลติการ์หรือวาเลเรียน เขาจะไม่แสดงความเมตตาอีกต่อไป

"ข้าเข้าใจแล้ว" วิเซริสกล่าวกับเฟล

เมื่อเขามั่นใจว่าเฟลจะไม่สมคบคิดลับหลังเขา เขาจึงมอบห้องนกเรเวนให้เฟลจัดการ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังวางบุตรชายคนเล็กของดาวอสไว้ข้างกายภายใต้ชื่อของศิษย์ฝึกหัด

มิใช่ว่าเรื่องของไพเซลทำให้เขามีปัญหาที่ค้างคา แต่สถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลทาร์แกเรียนไม่อาจยอมให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อยจากเขาได้

หลังจากส่งเฟลออกไป วิเซริสก็มาที่ห้องของราชินีเรลลา

เอเลียและลีอานนาก็อยู่ที่นี่ด้วย

พวกเขาทั้งสองกำลังดูแลราชินีเรลลาและรอคอยวิเซริส

เมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว สิ่งประดิษฐ์เหล็กวาเลเรียนที่อสรพิษแดงและดาวอสไปเสาะหามาจากหัวเมืองอิสระ ก็ถูกส่งกลับมาล่วงหน้าแล้ว

กำไลเหล็กวาเลเรียนหนึ่งอัน แหวนเหล็กวาเลเรียนสองวง และเครื่องประดับบางส่วนเต็มห้อง

สิ่งเหล่านี้มีมูลค่ากว่าสองหมื่นเหรียญมังกรทอง

เมื่อเห็นวิเซริสมาถึง เอเลียและลีอานนาก็ยืนอยู่ด้านข้าง เพื่อให้วิเซริสได้นั่งข้างเตียงของราชินีเรลลา

"วิเซริส ลูกรักของแม่" ราชินีเรลลาเอนหลัง ลูบศีรษะวิเซริสและกล่าวด้วยเสียงสะอื้นเล็กน้อย

ลูกของนางช่างน่าสงสารเหลือเกิน

เมื่อมองไปทั่วทั้งเจ็ดอาณาจักร นางไม่เคยเห็นเด็กที่ต้องออกไปสู่สนามรบก่อนอายุสิบขวบเลย

และนี่เป็นครั้งที่สองแล้ว

วิเซริสค่อยๆ เช็ดน้ำตาออกจากดวงตาของพระมารดา และกล่าวอย่างนุ่มนวล:

"อย่ากังวลเลย พระมารดา ข้าจะไม่เป็นอะไร มันน่าเสียดายที่พระมารดาไม่ได้เห็นเรือโซ่เหล็กของเรามีหน้าตาเป็นอย่างไร โอ้โห! ข้าพเจ้าเกือบจะนำปราสาทเคลื่อนที่มาไว้บนทะเลเลยเชียว!"

"หากเราวางไม้กระดานบนโซ่เหล่านั้น ข้าคิดว่าม้าศึกก็สามารถควบไปบนนั้นได้ เราจะไม่กลัวพายุใดๆ ไม่ว่าจะใหญ่แค่ไหนก็ตาม!"

ลีอานนาตบบ่าเอเลีย ดวงตาของนางก็แดงก่ำในขณะนี้

ก่อนหน้านี้ ภายใต้การคุ้มกันของเซอร์วิลเลียม ทั้งสองได้ปลอมตัวและขึ้นไปบน 'เรือโซ่เหล็ก' พวกเขายอมรับว่าเรือลำนี้มั่นคงมาก เหมือนอยู่บนบกเลยทีเดียว

ในความเห็นของลีอานนา กองเรือเช่นนี้ไม่สามารถถูกทำให้แตกกระจัดกระจายได้

นอกจากนี้ เรือรบของเรือโซ่เหล็กยังก่อตัวเป็นรูปตัว U โดยมีเรือธงของวิเซริสอยู่ตรงกลาง

แม้ว่าการรบจะไม่เป็นไปได้ด้วยดี พวกเขาก็สามารถหลบหนีได้

อย่างไรก็ตาม วิเซริสในวัยเยาว์เช่นนี้ เข้าสู่สนามรบถึงสองครั้ง ก็ทำให้พวกนางสะเทือนใจ

"เจ้าต้องกลับมานะ" ราชินีเรลลาเร่งเร้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

วิเซริสไม่ได้ตอบนาง แต่กลับกล่าวว่า:

"พระมารดาจำได้ไหมว่าข้าเคยเล่าให้ฟังว่าข้าฝันถึงพระมารดากำลังสอนเดเนริสขี่ม้า?"

ราชินีเรลลาพยักหน้า

"แล้วพระมารดาทราบไหมว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่?"

ราชินีเรลลาส่ายศีรษะ

"ข้ากำลังย่างเนื้อให้ธิดานางกิน!" วิเซริสชี้ไปที่พระครรภ์ที่ป่องของพระมารดาแล้วกล่าว

เมื่อเห็นเขาพูดเช่นนี้ ในที่สุดใบหน้าของราชินีเรลลาก็ปรากฏรอยยิ้มออกมาบ้าง

ความฝันของวิเซริสก็คือความเชื่อและความหวังของนางเช่นกัน

หากบุตรชายของนางไม่ได้โกหก นางก็จะต้องสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัยอย่างแน่นอน

หลังจากพบราชินีเรลลาแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรกับเอเลียและคนอื่นๆ อีก

ภายใต้การคุ้มกันของเซอร์วิลเลียม วิเซริสตรงไปยังท่าเรือ

ระหว่างทาง วิเซริสมอบกล่องให้เขา

เซอร์วิลเลียมรู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน วิเซริสเคยบอกเขาเป็นการส่วนตัวว่าหากมีอะไรเกิดขึ้นกับเขา เอกอนน้อยจะเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์

สาเหตุหลักคือเมื่อลีอานนาคลอดบุตรครั้งล่าสุด ทำให้วิเซริสเกือบจะแน่ใจถึงการมีอยู่ของสิ่งที่ซ่อนอยู่

เขาไม่แน่ใจว่าเขาจะเผชิญกับการตอบโต้หรือไม่

หัวใจทำด้วยเนื้อหนัง หลังจากที่ได้เดินทางข้ามเวลามาเป็นเวลานาน วิเซริสก็สัมผัสได้ถึงความกังวลที่ราชินีเรลลามีต่อเขา

เหตุผลหลักที่เขาไม่ทิ้ง 'พินัยกรรม' ไว้ให้ราชินีเรลลา ก็เพราะเขายังกังวลว่าราชินีเรลลาอาจมีความผันผวนทางอารมณ์เชิงลบในระหว่างการคลอดบุตร

"หากข้าไม่ได้กลับมา ข้าจะมอบหมายตระกูลทาร์แกเรียนให้ท่านดูแลนะ เซอร์วิลเลียม"

"ฝ่าบาท โปรดวางพระทัย" เมื่อเผชิญกับความไว้วางใจของวิเซริส เซอร์วิลเลียมกล่าวพร้อมกับกัดกรามแน่นเพื่อระงับความรู้สึกไม่ให้เสียความสงบ

เซอร์วิลเลียมเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมวิเซริสถึงไว้วางใจเขามากขนาดนี้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกถึงความรับผิดชอบอย่างใหญ่หลวง

เขาเฝ้าดูวิเซริสขึ้นเรือ และเรือรบที่เชื่อมโยงกันและชักใบเรือสีดำขึ้น ก็ค่อยๆ ออกจากท่าเรือไป เหมือนเมฆดำที่กำลังก่อตัวเป็นพายุ

ธงสีดำปลิวสะบัดตามลมที่พัดผ่านหูของเขา เซอร์วิลเลียมหันศีรษะและเห็นเมฆดำชั้นหนึ่งปรากฏขึ้นไกลลิบๆ บนขอบฟ้า

เพื่อให้แน่ใจว่ากองเรือสามารถหลีกเลี่ยงพายุได้ วิเซริสจึงนำกองเรือไปยังสถานที่หนึ่งร้อยลีกทางตะวันออกเฉียงใต้ของดราก้อนสโตน

นี่เกือบจะเป็นขีดจำกัดที่สามารถสังเกตดราก้อนสโตนด้วยตาเปล่าได้

เมื่อพายุเกิดขึ้น พวกเขาก็จะมุ่งหน้าไปยังสตอร์มส์เอนด์ทันที

เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้วที่กองเรือออกจากท่าเรือ แต่ทะเลก็ยังคงสงบ

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือกองเรือถูกหยุดอยู่กับที่เหมือนเกาะลอยน้ำ

ทหารว่างงาน และมีการทะเลาะวิวาทเกิดขึ้นหลายครั้งบนเรือรบ

ด้วยเหตุนี้ เจอโรลด์จึงสั่งให้กัปตันเพิ่มความถี่ในการลาดตระเวน และแม้แต่ตัวเขาเองก็จะมายังเรือรบต่างๆ บ่อยครั้งเพื่อตรวจสอบวินัยทางทหาร

"ข้าได้ยินมาว่าการเดินทางครั้งนี้เป็นไปตามคำสั่งของพระพันปีหลวง การรบทางเรือจะสู้กันแบบนี้ได้อย่างไร? พวกเขามักจะสู้กันเมื่ออากาศดี ข้าไม่รู้ว่าเรากำลังรออะไรอยู่"

ทหารที่มีเคราบางๆ บ่น

การอยู่ในทะเลหลายวันติดต่อกัน ไม่มีอะไรสะดวกสบาย

ทหารบางคนที่ไม่เคยมีนิสัยไว้เคราก็ต้องปล่อยให้ใบหน้าดูโทรมๆ

"ข้าได้ยินมาว่าพระพันปีหลวงกำลังจะมีพระบุตร" ในขณะนี้ ทหารคนหนึ่งกล่าวขึ้นอย่างลึกลับ

"พระพันปีหลวงกำลังจะมีพระบุตร? ตอนนี้พระองค์ไม่ควรเป็นย่าทวดแล้วหรือ?"

"เจ้ารู้อะไร? สตรีสูงศักดิ์ในราชวงศ์ล้วนได้รับการดูแลอย่างดี และกษัตริย์น้อยของเราอายุเท่าไหร่กัน?" ทหารคนนั้นทำสีหน้าว่า 'เจ้าเข้าใจนะ'

ในขณะที่ทุกคนกำลังปล่อยให้จินตนาการโลดแล่น มีดคมๆ ก็ถูกแทงทะลุหน้าอกของทหารที่พูดจาหยาบคาย

ทุกคนร้องอุทานด้วยความประหลาดใจและมองย้อนกลับไป พบว่าแท้จริงแล้วคือ 'ผู้บัญชาการกองเรือย่อย' ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง โอ๊ค วอเตอร์ส

เมื่อทหารไม่กี่คนเห็นโอ๊ค ราวกับว่ากระดูกทั้งหมดถูกดึงออกจากร่างกายของพวกเขา

เรื่องนี้ไปถึงหูของวิเซริสอย่างรวดเร็ว

เขาเข้าใจว่านี่คือการแสดงออกถึงความเปราะบางของตระกูลทาร์แกเรียน

ไม่ว่าจะป้องกันหรือโจมตี เขากล่าวได้ว่าเขาไม่สามารถแพ้ได้แม้แต่ครั้งเดียว

ไม่เพียงแต่ศัตรูเท่านั้น แต่แม้แต่ทหารภายใต้การบังคับบัญชาของเขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอของกษัตริย์อย่างคลุมเครือ

ยิ่งไปกว่านั้น คุณภาพของทหารในกองเรือดราก้อนสโตนก็น่าเป็นห่วงเช่นกัน

เป็นเวลาหลายร้อยปี มีเรื่องราวมากมายที่สามัญชนพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับสมาชิกตระกูลทาร์แกเรียน

มันเป็น 'ประเพณีเก่า' ด้วยซ้ำ

"ฝ่าบาท เราควรลงโทษทหารเหล่านั้นหรือไม่?"

เจอโรลด์ซึ่งอยู่ข้างๆ เสนอ

การไม่เคารพราชวงศ์ นี่คืออาชญากรรมที่ยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจให้อภัยได้!

แต่วิเซริสส่ายศีรษะและกล่าวว่า:

"มอบหมายให้พวกเขาอยู่ในหน่วยกล้าตาย เมื่อถึงเวลา พวกเขาจะพุ่งเข้าสู่แนวหน้า หากพวกเขารอดชีวิต พวกเขาจะได้รับการอภัยโทษ"

วิเซริสรู้ว่ามีเพียงชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่าเท่านั้นที่จะสามารถสร้างศักดิ์ศรีของตระกูลทาร์แกเรียนขึ้นมาใหม่ได้

การประหารชีวิตทหารเพียงไม่กี่คนจะทำให้เรื่องนี้บานปลายเท่านั้น

เมื่อถึงเวลานั้น อาจจะยิ่งจัดการได้ยากขึ้น

ตอนนี้เขาหวังเพียงว่าพายุใหญ่จะมาถึงโดยเร็วที่สุด

ปัง ปัง ปัง —

ในขณะนั้น มีคนเคาะประตูห้องโดยสาร

เป็นอาร์เธอร์ที่เข้ามา

"ฝ่าบาท พายุมาแล้ว!"