บทที่ 35 อนาคต

บทที่ 35 อนาคต

หากใครไม่เคยสูญเสียสิ่งใดไปเลย ก็จะไม่มีทางรู้ว่าสิ่งที่สูญเสียไปนั้นมีค่าเพียงใด

ในเนื้อเรื่องเดิม แรงจูงใจหลักที่ทำให้ดอร์นเลือกเป็นพันธมิตรกับวิเซริสที่ร่อนเร่อยู่ในบราวอส ก็คือการแก้แค้น

หากกองทัพของไทวินมิได้ทำร้ายเอเลียเลยแม้แต่น้อยหลังจากเข้าสู่คิงส์แลนดิ้ง ปฏิกิริยาของตระกูลมาร์เทลก็คงไม่รุนแรงถึงเพียงนี้

คงจะไม่มีการเป็นพันธมิตรและสัญญาการสมรสตามมาภายหลัง

แน่นอนว่าเหตุผลที่วิเซริสพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะช่วยเอเลียและบุตรของนางนั้น มิใช่เพราะเขาคาดหวังว่าพวกเขาจะนำสิ่งใดมาให้เขา แต่เป็นเพราะเขาต้องการช่วยพวกเขาด้วยตัวเขาเอง

หากกำลังของตนเองไม่เพียงพอ การเป็นพันธมิตรกับใครก็ไร้ประโยชน์

ความพยายามของโอเบรินที่จะพาเอเลียและบุตรของนางออกไปนั้น เป็นการยั่วยุที่ชัดเจนอีกครั้ง

วิเซริสจำต้องตอบโต้

"โอเบริน มันไม่มีตรรกะเช่นนั้นในเจ็ดอาณาจักร!

พวกทาร์แกเรียนยังห่างไกลจากเวลาแห่งการล่มสลาย นับประสาอะไรกับเวลาที่จะต้องแลกศักดิ์ศรีเพื่อความอยู่รอด หากเจ้าคิดว่าสามารถอาศัยดอร์นเพื่อยั่วยุข้าได้ครั้งแล้วครั้งเล่า เช่นนั้นเจ้าคิดผิดแล้ว!"

ด้วยวัยของเขา เสียงของวิเซริสจึงมิได้ทุ้มลึก แต่มันมั่นคงเป็นพิเศษ ประหนึ่งมีดสั้นที่ชักออกมาแล้ว!

ราชินีเรลลามองบุตรชายด้วยความรู้สึกตื้นตันและภาคภูมิใจ

กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่อีกองค์ได้ปรากฏขึ้นในตระกูลทาร์แกเรียน

เพียงแต่เหล่าทวยเทพดูจะไม่ยุติธรรมต่อกษัตริย์องค์นี้ไปสักหน่อย

ในความเห็นของราชินีเรลลา ไม่ว่าบุตรชายคนใดของนางจะมาแทนที่แอริส ประเทศก็คงไม่ตกต่ำถึงขั้นนี้

ดวงตาสีม่วงจ้องมองดวงตาสีดำ และในที่สุดประกายแห่งดวงตาสีดำก็ค่อยๆ ถอยร่นลง

เมื่อเห็นว่าอสรพิษแดงหยุดวางท่าเย่อหยิ่งแล้ว วิเซริสก็ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง

"แน่นอน ไม่ว่าจะเป็นดอร์นหรือดราก้อนสโตน เอเลียมีอิสระที่จะไปมาหาสู่ แต่ข้าคิดว่าเจ้าชายโอเบรินดูจะเร่งรีบมากเกินไป การกลับไปพร้อมกับเจ้าตอนนี้ไม่เป็นผลดีต่อดอร์น และไม่เป็นผลดีต่อเอเลียและบุตรของนาง"

"ข้ารับปากว่าในอนาคต ข้าจะใช้เรือที่ใหญ่ที่สุดและมั่นคงที่สุด ให้เอเลียกลับไปเยี่ยมครอบครัวของนางที่ดอร์น"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ อสรพิษแดงก็รู้ว่าเขาไม่สามารถพาเอเลียกลับไปด้วยตนเองได้ จึงผ่อนคลายลงมาก

การเผชิญหน้าเบื้องต้นสิ้นสุดลงแล้ว และถึงเวลาสำหรับการประชุมส่วนตัว

คนทั้งคู่มาถึงสวนเอกอน

สวนแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นในช่วงสมัยของเอกอนผู้พิชิต

แม้จะไม่ได้มีขนาดเล็ก แต่ก็ยังคงดูรกร้างไปบ้างเมื่อเทียบกับสวนในวังที่สดใสมีชีวิตชีวา

เมื่อมาถึงศาลาพักผ่อน วิเซริสและโอเบรินก็นั่งลงข้างโต๊ะหิน

ราชินีเรลลามิได้มาด้วย เนื่องจากอาการแพ้ท้องของนางเริ่มชัดเจนขึ้น ทำให้นางมีแนวโน้มที่จะง่วงนอนง่าย

"ข้าคิดว่าฝ่าบาทคงจะเข้าใจแล้วว่าดราก้อนสโตนมิอาจป้องกันได้ แล้วตระกูลทาร์แกเรียนมีแผนจะทำอย่างไรต่อไป?"

"ผลจากการหารือกับเสด็จแม่ของข้าคือ การมุ่งหน้าไปยังทวีปตะวันออก"

"ทวีปตะวันออก?" ดวงตาสีดำมองวิเซริสขึ้นลง "ข้าคิดว่าฝ่าบาทคงจะรู้จักพวกแบล็กไฟร์ ใช่หรือไม่?"

คำตอบของวิเซริสมิได้ทำให้โอเบรินพึงพอใจมากนัก

ประวัติศาสตร์สาขาหนึ่งของตระกูลทาร์แกเรียนถูกเรียกว่า 'แบล็กไฟร์'

ผู้นำของมันถูกเรียกว่า 'เดมอน แบล็กไฟร์' ซึ่งเป็นบุตรนอกสมรสของตระกูลทาร์แกเรียน

หลังจากความล้มเหลวในการก่อกบฏ พวกแบล็กไฟร์ได้หนีไปยังทวีปตะวันออก พยายามจัดตั้งทหารรับจ้างเพื่อโต้กลับเวสเทอรอสและยึดบัลลังก์เหล็กในอนาคต

กลุ่มทหารรับจ้างนี้กลายเป็น 'กองทัพทองคำ' อันโด่งดัง

กองทัพทองคำเป็นกลุ่มทหารรับจ้างที่ทรงพลังที่สุดในทวีปตะวันออก

อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นเพียงแค่นั้น

ไม่ว่าทหารรับจ้างจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็เป็นเพียงคนพเนจรที่ไร้ราก

หนึ่งร้อยปีผ่านไป พวกเขาก็ยังไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของบัลลังก์เหล็ก

แม้ว่าเดมอน แบล็กไฟร์จะเป็นเพียงบุตรนอกสมรส แต่ทั้งฝีมือการต่อสู้และความกล้าหาญของเขาก็เป็นเลิศ

แม้แต่คนเช่นนี้ก็ยังไม่สามารถสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองบนทวีปตะวันออกได้ ทำให้โอเบรินรู้สึกว่าโอกาสของวิเซริสไม่สูงนัก

ในความเป็นจริง ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา มีผู้คนไม่น้อยที่ 'หนี' จากเวสเทอรอสไปยังทวีปตะวันออก แต่ไม่มีใครสามารถก่อตั้งกองกำลังที่ทรงอำนาจได้เลย

นครรัฐอิสระทั้งเก้าดูเหมือนจะทำสงครามกันอยู่ตลอดเวลา แต่พวกเขาก็ระมัดระวังพวกบ้านนอกมาจากเวสเทอรอสอย่างมากเช่นกัน

"แน่นอน ข้าบอกตามตรงว่า ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจเลยว่าจะไปตั้งรกรากที่ใดบนทวีปตะวันออก ข้ากำลังวางแผนจะส่งคนไปติดต่อกองกำลังท้องถิ่นและทดสอบท่าทีของพวกเขาในอีกสักพัก"

โอเบรินพยักหน้า ดูเหมือนจะเห็นด้วยว่านี่เป็นทางเดียว

การไปทวีปตะวันออกอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด แต่การอยู่ที่ดราก้อนสโตนคือทางเลือกที่แย่ที่สุดอย่างแน่นอน

สิ่งที่โอเบรินไม่ได้กล่าวออกมาคือ ดอร์นเองก็มีเงินจำนวนหนึ่งฝากไว้ในธนาคารเหล็กในบราวอส

หากวิเซริสสามารถสร้างชื่อเสียงที่นั่นได้จริง การให้เขาใช้ทองคำก้อนนี้ก็คงไม่เสียหาย

หลังจากเสร็จสิ้นเรื่องจริงจัง ทั้งสองก็เริ่มสนทนาเรื่องสัพเพเหระ

โอเบรินประหลาดใจที่พบว่าความรู้ของวิเซริสไม่น้อยไปกว่าตัวเขาเองเลย

กษัตริย์หนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะอ่านหนังสือมามากมาย

บางครั้งเขาก็ยังมีความรู้สึกราวกับได้พูดคุยกับเรการ์

เดิมที เขาตั้งใจจะสนทนากับวิเซริสเพียงเล็กน้อยเท่านั้น จุดประสงค์หลักในการมาดราก้อนสโตนครั้งนี้ยังคงเป็นเอเลีย

แต่ผลปรากฏว่า พวกเขาคุยกันจนถึงช่วงบ่ายโดยไม่ทันรู้ตัว

หลังจากร่ำลาวิเซริส ผู้มีปมรักน้องสาวผู้นี้ก็รีบไปหาเอเลียทันที

พี่น้องที่ไม่ได้พบกันมานานหลายปีต่างก็ตื่นเต้นดีใจ

โอเบรินกอดเอกอนน้อยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็จูบเรนิสอยู่ครู่หนึ่ง

ห้องของเอเลียเต็มไปด้วยของเล่นและของฟุ่มเฟือยต่างๆ นานา

พรมไหมเป็นสิ่งของที่ดูเรียบง่ายที่สุด ยังมีกล่องใหญ่ทั้งกล่องที่เต็มไปด้วยเป็ดคริสตัลที่เรนิสกำลังถืออยู่ด้วย

"เจ้ารู้ไหมเอเลีย เมื่อข้ารู้ว่าคิงส์แลนดิ้งแตก สิ่งที่ข้ากังวลมากที่สุดก็คือเจ้ากับเด็กๆ"

"โชคดีที่กษัตริย์คลั่งยังพอมีสติ และปล่อยให้เจ้ากับเด็กๆ ออกมาได้ ข้ายังได้ยินมาว่าไทวินบุกปล้นคิงส์แลนดิ้ง ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเจ้าไม่ได้ออกไปในตอนนั้น"

เอเลียเปิดปากและกล่าวว่า:

"อันที่จริง ไม่ใช่กษัตริย์แอริสที่ปล่อยให้ข้าออกไป แต่เป็นวิเซริส"

"วิเซริส?"

โอเบรินวางหลานสาวที่กำลังดิ้นอยู่ในอ้อมแขนลง ด้วยสีหน้าไม่เชื่อ

ผลที่ตามมาคือ สิ่งที่เอเลียกล่าวต่อไปทำให้เขาสงสัยยิ่งกว่าเดิม

ทางลับรึ?

ความฝันของเรการ์รึ?

เด็กหนุ่มใบ้รึ?

"เจ้าหมายความว่าเรการ์บอกวิเซริสในความฝันว่ามีทางลับอยู่ในห้องของเจ้า และพวกเจ้าก็หนีออกมาทางทางลับนั้นจริงหรือ?"

"อืม" เอเลียพยักหน้า "มันแปลกจริงๆ ใช่ไหม? วิเซริสก็ฝันเห็นเรการ์ก่อนพิธีราชาภิเษกของเขาด้วย"

ถัดมา เอเลียก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในระหว่างพิธีราชาภิเษกของวิเซริสให้เขาฟัง

อย่างไรก็ตาม โอเบรินเป็น 'ผู้ไม่เชื่อในศาสนา' อย่างชัดเจน

เขาไม่เชื่อในความฝัน

ในความเห็นของเขา คำพูดเหล่านี้ไม่ราชินีเรลลาก็เป็นผู้สอนวิเซริส หรือไม่วิเซริสก็กล่าวอ้างถึงชื่อของเรการ์ขึ้นมาเอง

หากเป็นสถานการณ์แรก ก็หมายความว่าเขาประมาทราชินีเรลลาไปแล้ว

เป็นเพียงความเป็นไปได้นี้ต่ำมาก!

หากราชินีเรลลามีความสามารถเช่นนี้จริง นางก็คงไม่ถูกแอริสสั่งให้อยู่แต่ในวังในตอนนั้น

หากเป็นสถานการณ์หลัง เช่นนั้นวิเซริสก็เป็นคนที่น่ากลัวเกินไป

ที่สามารถวางแผนการได้เช่นนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย

โอเบรินนึกย้อนไปถึงสิ่งที่เขาเห็นเมื่อพบกับวิเซริส

เหล่าองครักษ์กษัตริย์ ซึ่งควรจะสนับสนุนเอกอนน้อยมากกว่า กลับให้การสนับสนุนวิเซริสอย่างเต็มที่

เขาเชื่อว่าความเป็นไปได้ที่สองนั้นมีมากที่สุด!

"เอเลีย วิเซริสไม่ต้องการส่งคนไปทวีปตะวันออกหรือ? ให้ข้าไปแทนเขาเถิด!"