บทที่ 34 การยั่วยุ

บทที่ 34 การยั่วยุ

ความล่มสลายในที่สุดของตระกูลทาร์แกเรียนได้กลายเป็นข้อตกลงร่วมกันทั่วทั้งเวสเทอรอสแล้ว

ทว่า สถานการณ์ในปัจจุบันก็ยังค่อนข้างละเอียดอ่อน

เจ้าชายโอเบรินไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะต้องเดินทางด้วยเรือข้ามทะเลแคบไปยังไทโรชก่อน ต่อเรือไปยังเพนโทส และสุดท้ายจึงมาถึงดราก้อนสโตน

การเดินทางใช้เวลาค่อนข้างนาน

เมื่อเขาขึ้นฝั่งบนเกาะ คนที่รับผิดชอบการต้อนรับเขาก็คือ วิลเลียม ดาร์รี่ องครักษ์กษัตริย์ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง

วิลเลียมมองดูชายหนุ่มตรงหน้า และปรารถนาอย่างจริงใจที่จะอยู่ให้ห่าง

มันให้ความรู้สึกเหมือนคนดีๆ เห็นพวกชอบสังคมที่ไม่ทำงาน มีผมย้อมสีเหลืองและรอยสัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชื่อเสียงของชายผู้นี้ช่างเลวร้ายอย่างแท้จริง

ลักพาตัวภรรยาของผู้อื่น แถมยังวางยาพิษระหว่างการต่อสู้ด้วยการทดลอง

และว่ากันว่าเขายังมีบุตรสาวนอกสมรสมากมายอีกด้วย

กล่าวโดยสรุป ตั้งแต่บุคลิกไปจนถึงศีลธรรม ไม่อาจกล่าวได้ว่าเขาดีเลิศ อาจกล่าวได้เพียงว่าเขาทุจริตอย่างยิ่ง

ในความเป็นจริง โอเบริน ผู้ที่รู้จักกันในนาม อสรพิษแดง ก็ไม่ได้มีรูปลักษณ์ที่ดูแย่

เขามีดวงตาสีดำสดใส ผมดำขลับมันเงา และยังมีไรผมรูปตัววีที่หน้าผาก

แต่ไรผมรูปตัววีนี่แหละที่ทำให้เขาดูชั่วร้ายมากขึ้นไปอีก

"โอ้ วิลเลียม ดาร์รี่ ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเข้าร่วมกับเสื้อคลุมขาว ข้าเกือบจะจำเจ้าไม่ได้แล้ว"

"พ่ะย่ะค่ะ ต้องขอบคุณการเห็นคุณค่าของฝ่าบาทวิเซริส"

วิลเลียมรู้ว่าอสรพิษแดงกำลังเยาะเย้ยเขาเรื่องการขาดอาวุโส แต่เขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถโต้ตอบได้

การทำเช่นนั้นจะทำให้เขาเสียหน้า โดยเฉพาะหน้าของวิเซริส

หลังจากเข้าร่วมองครักษ์กษัตริย์ วิเซริสก็ได้มอบสิทธิ์ให้เขาพูดจาตรงไปตรงมาและเสนอคำแนะนำได้

เขาเคยคิดว่าเกียรตินี้เป็นของเจอโรลด์และอาร์เธอร์เท่านั้น

แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะมีส่วนร่วมด้วย

วิลเลียมสาบานว่าจะรักษาชื่อเสียงของวิเซริสไว้

เมื่อเห็นว่าวิลเลียมตอบเพียงอย่างเฉยเมย โอเบรินก็พ่นลมหายใจอย่างแผ่วเบาในน้ำเสียงที่ไม่มีใครได้ยิน

เป้าหมายที่เขาจะ 'ยิง' ในครั้งนี้ไม่ใช่วิลเลียม ซึ่งเป็นเพียงครูฝึกประจำเรดคีพเท่านั้น ไม่ใช่วิเซริสที่ได้รับการสวมมงกุฎแล้ว แต่เป็นราชินีเรลลาต่างหาก!

แอริสสิ้นพระชนม์ไปแล้ว และเรการ์ก็ตายแล้ว ดังนั้นมงกุฎทาร์แกเรียนควรจะตกอยู่กับเอกอนน้อย บุตรชายของเอเลีย

แล้วจะเป็นคราวของวิเซริสได้อย่างไร?

แม้ว่าโอเบรินจะรู้ว่าการที่วิเซริสได้ขึ้นเป็นกษัตริย์นั้นไม่มีทางย้อนกลับได้

เขายังรู้ด้วยว่าในสถานการณ์เช่นนี้ ตระกูลทาร์แกเรียนควรจะเลือกผู้ชายที่อายุมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ขึ้นครองบัลลังก์

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการทำให้ราชินีเรลลาไม่สบายใจ

เมื่อผ่านซุ้มประตูหางมังกร โอเบรินก็มาถึงท้องพระโรงของหอคอยกลองหิน

เดิมทีเขาคิดว่าเขาได้เห็นโลกมามากพอแล้ว และเขาก็มีตระกูลมาร์เทลและดอร์นทั้งหมดคอยหนุนหลังเขา

แต่เมื่อเขาเห็นอาร์เธอร์ เดย์นในชุดคลุมสีขาวและเกราะสีเงิน และเจอโรลด์ ไฮทาวเวอร์ คำพูดที่ไม่ยับยั้งชั่งใจบางอย่างก็ถูกกลืนกลับเข้าไปในท้องของเขาทันที

ร่างกายที่ผ่อนคลายและการเคลื่อนไหวแบบสบายๆ ของเขาเกือบจะดึงดูดความสนใจของทั้งสองคนทันที

โอเบรินรู้สึกราวกับว่าทั้งสองคนที่ยืนอยู่ใต้บัลลังก์เป็นรถม้าศึกที่พร้อมจะบดขยี้ผู้คนได้ทุกเมื่อ

'เกิดอะไรขึ้น? อาร์เธอร์ไม่ใช่เพื่อนสนิทของเรการ์หรอกหรือ? เหตุใดเขาจึงยังปกป้องวิเซริสมากขนาดนี้ ในขณะที่สิทธิ์ในการสืบราชสมบัติของเอกอนน้อยกำลังถูกริบไป?'

โอเบรินประหลาดใจอย่างมากในใจ เหตุผลที่เขามีความคิดเช่นนี้ก่อนจะมาก็เพราะเขาเชื่อว่าองครักษ์กษัตริย์หลายคนควรจะยืนอยู่ข้างเขา

เขาหันไปมองวิเซริสที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ และพระพันปีหลวงเรลลาที่ประทับอยู่ด้านข้างอีกครั้ง

เขาพบว่าทั้งราชินีเรลลาและวิเซริสมีสีหน้าสงบนิ่งมาก

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่เห็นเขาเป็นตัวแทนของดอร์นอยู่ในสายตา หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือไม่มีความตั้งใจที่จะแสดงไมตรีเลยแม้แต่น้อย

'หึ! เพียงเพราะต่อสู้ชนะศึกที่ไม่ใช่ศึกชี้ขาด ก็เย่อหยิ่งถึงเพียงนี้เชียวรึ?'

โอเบรินบ่นในใจ จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเอเลียเข้า

นางกำลังอุ้มเอกอนน้อยไว้ในอ้อมแขน โดยมีเรนิสอยู่ข้างๆ นางยิ้มพลางมองมาที่เขา

ทันทีที่เห็นเอเลีย อสรพิษแดงก็รู้สึกว่าหัวใจของเขาอ่อนยวบ

เขาปรารถนาที่จะได้พูดคุยกับพี่สาวทั้งคืนในตอนนี้!

เขาไม่ได้มาคนเดียวในครั้งนี้ เขายังได้นำสิ่งของหายากจากหัวเมืองอิสระเต็มลำเรือมาให้เอเลียและบุตรทั้งสองด้วย

อย่างไรก็ตาม สองพี่น้องไม่มีเวลาสำหรับการแลกเปลี่ยนความรู้สึกกันมากนัก

โอเบรินโค้งคำนับและก้มตัวลงเพื่อถวายความเคารพต่อราชินีเรลลาและวิเซริส

อาร์เธอร์และเจอโรลด์ สององครักษ์กษัตริย์ ได้สร้างแรงกดดันให้กับเขาเมื่อครู่จริง แต่เขาก็ยังต้องพูดในสิ่งที่จำเป็นต้องพูด

โดยไม่รอให้วิเซริสตรัสอะไร เขาก็แสร้งทำเป็นสงสัยและถามว่า:

"พระพันปีหลวงเรลลา ขอประทานอภัยในความไม่รู้ของข้าพเจ้า เหตุใดบุตรชายของพระองค์จึงประทับบนบัลลังก์เล่า? ไม่ควรเป็นบุตรชายของเรการ์หรือ?"

"เจ้าชายโอเบริน! ระวังคำพูดของเจ้าด้วย!"

ทันทีที่เขาพูดจบ เจอโรลด์ ผู้บัญชาการองครักษ์กษัตริย์ ก็ก้าวไปข้างหน้า พลางวางมือลงบนด้ามดาบในเวลาเดียวกัน

แม้ว่าราชินีเรลลาจะเป็นคนมีเมตตาและมีความอ่อนแออยู่บ้าง แต่ก็มีขีดจำกัดความอดทน

เมื่อเห็นโอเบรินตั้งคำถามถึงสิทธิ์ในการสืบทอดบัลลังก์ของวิเซริสทันทีที่มาถึง นางก็เตรียมจะพูดด้วยความโกรธ

"เจ้าชายโอเบรินเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้ เพียงเพื่อตั้งคำถามกับกษัตริย์ของเจ้าอย่างนั้นรึ!?"

ราชินีเรลลาจ้องมองโอเบรินและตรัสด้วยความโกรธ พระเนตรสีม่วงของนางดูราวกับกำลังยิงเพลิงมังกรออกมา

ถ้อยคำตั้งคำถามของนางดังก้องไปทั่วท้องพระโรง ทำให้อากาศเย็นยะเยือกและแข็งกระด้างยิ่งขึ้น

เอเลียซึ่งอยู่ข้างๆ ไม่เคยเห็นราชินีเรลลาทรงกริ้วมาก่อน

นางไม่เคยเผชิญกับบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ นางรู้เพียงว่าน้องชายของนางพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูด

เรนิสก็รู้สึกว่าบรรยากาศไม่ค่อยดีนัก จึงซ่อนตัวอยู่หลังกระโปรงของมารดา พลางกำชายกระโปรงไว้แน่น

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะอันสดใสก็ดังขึ้น

"ฮ่าๆๆๆ เจ้าชายโอเบริน พี่ชายข้าบอกกับข้าเสมอว่าท่านเป็นคนฉลาด ท่านถามคำถามที่โง่เขลาเช่นนี้ได้อย่างไร?"

โอเบรินมองไปที่วิเซริส และพบว่าปฏิกิริยาของเขาเหนือความคาดหมาย

"มันโง่เขลาตรงไหน?" เขาจ้องมองวิเซริสและย้อนถาม

"ข้าสงสัยว่าท่านเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า 'มงกุฎหนักอึ้งยามสวมใส่' หรือไม่? เจ้าชายโอเบริน ท่านไม่รู้หรือว่ามงกุฎทาร์แกเรียนในตอนนี้หนักแค่ไหน?"

วิเซริสเปิดโปงการโต้เถียงที่ไม่มีเหตุผลของโอเบรินอย่างแยบยล

หากเป็นช่วงเวลาที่สงบสุขก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ตอนนี้พวกทาร์แกเรียนถูกขับไล่ไปยังเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง และท่านยังคงคิดถึงมงกุฎที่แตกหักนี้อยู่อีก

'มงกุฎหนักอึ้งยามสวมใส่' โอเบรินพึมพำประโยคนี้ในใจอย่างเงียบๆ ไม่กล้าที่จะดูถูกวิเซริสอีกต่อไป

"ขออภัยในความไม่รู้ของข้าพเจ้า พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทผู้ทรงเกียรติ"

วิเซริสยิ้มเล็กน้อย มิได้ตรัสว่าให้อภัยหรือไม่ แต่ทรงถามโดยตรงว่า:

"การที่ท่านอุตส่าห์เดินทางมาดราก้อนสโตน คงต้องลำบากมากทีเดียว ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องที่สำคัญกว่าการขึ้นครองราชย์ของกษัตริย์องค์ใหม่เสียอีกกระมัง"

วิเซริสรู้ว่าดอร์นก็ต้องให้คำสวามิภักดิ์ต่อโรเบิร์ตเช่นกัน แม้จะเป็นเพียงผิวเผิน แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการจิกกัดอสรพิษแดงผู้นี้

ใบหน้าของโอเบรินเปลี่ยนเป็นสีแดงและเขียวสลับกัน

ตราบใดที่เอเลียและเอกอนน้อยยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็ไม่สามารถแยกตัวออกจากตระกูลทาร์แกเรียนได้อย่างสมบูรณ์

แต่เขาก็ไม่สามารถกล่าวอย่างดื้อรั้นได้ว่าดอร์นจะไม่ยอมจำนนต่อโรเบิร์ต

ตระกูลมาร์เทลเป็นประมุขของดอร์น และต้องรับผิดชอบต่อดอร์นทั้งหมด

ดังนั้น เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกล้ำกลืนความพ่ายแพ้ที่มองไม่เห็นนี้ลงไป

"การขึ้นครองราชย์ของกษัตริย์องค์ใหม่ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน จุดประสงค์หลักในการมาครั้งนี้ของข้าพเจ้าคือเพื่อรับเอเลียและบุตรของนางกลับไป หากสิทธิ์อันชอบธรรมของพวกเขาไม่ได้รับการรับประกัน อย่างน้อยพวกเขาก็จะมีบ้านที่อบอุ่นในดอร์น"

ขณะกล่าวเช่นนั้น โอเบรินก็มองไปที่พี่สาวของเขา