บทที่ 33 ทางเลือก

บทที่ 33 ทางเลือก

ดาวอสคิดจนหัวแทบระเบิด แต่ก็ยังคงนึกไม่ออกว่าเหตุใดวิเซริสจึงรู้ถึงตัวตนของเขา

เมื่อเขาทราบว่าชายหนุ่มผมสีเงินตรงหน้าคือ กษัตริย์องค์ใหม่แห่งราชวงศ์ทาร์แกเรียน หัวใจของอัศวินหัวหอมก็เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

"อัศวินหัวหอม มานี่สิ แนะนำตัวเองให้ข้าฟังหน่อย"

...เขารู้แม้กระทั่งฉายาของข้า

ดาวอสมองวิเซริสราวกับอีกฝ่ายเป็นปีศาจ แม้จะตกตะลึง แต่เขาก็ยังคงนิ่งเงียบอยู่นาน

เขาได้สาบานความภักดีต่อสแตนนิสแล้ว และวิเซริสจะไม่มีทางได้ข้อมูลใดๆ จากเขาเป็นอันขาด

และปฏิกิริยาของเขาก็ยืนยันตัวตนของเขาต่อวิเซริสได้อย่างสมบูรณ์

"อะไรกัน สแตนนิสให้ตำแหน่งขุนนางแก่เจ้า แล้วเจ้าก็ภักดีต่อเขาถึงขนาดนั้นเชียวหรือ? แล้วเจ้าเคยคิดหรือไม่ว่าเมื่อไม่นานมานี้ เจ้าก็เป็นเพียงไพร่ฟ้าข้าแผ่นดินของอดีตกษัตริย์แอริสมาก่อน?"

วิเซริสมองอัศวินหัวหอมตรงหน้าด้วยแววตาเย้ยหยันเล็กน้อย

เมื่อเขาเห็นลักษณะเด่นคือ 'นิ้วมือซ้ายสี่นิ้วถูกตัดข้อ' อยู่ในรายการคุณสมบัติของผู้ถูกจับกุม เขาก็ต้องตกตะลึง

เขาไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับ 'คนดัง' ผู้มีบทบาทในเรื่องราวต้นฉบับอยู่ที่นี่

เมื่อรู้ว่าตัวตนของตนถูกเปิดเผยอย่างสมบูรณ์แล้ว ดาวอสก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรต้องปิดบังอีกต่อไป

เขาเพียงหันหน้าหนี

"ฝ่าบาทตรัสกับเจ้านะ! เจ้าเป็นใบ้หรืออย่างไร!"

ทหารยามที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงพูดขึ้นด้วยความโกรธ

"ดาวอส ซีเวิร์ธ ข้าชื่นชมเจ้ามาก อยู่ทำงานให้ข้าเถอะ แล้วข้าจะส่งคนไปหาวิธีพาครอบครัวของเจ้ามาที่นี่"

วิเซริสสั่งให้ทหารยามหยุด แล้วกล่าว

"ฝ่าบาท ทำไม... ทำไมกันพ่ะย่ะค่ะ?"

"ทำไมอะไร! ตอนนี้เจ้าเป็นเชลยของข้าแล้ว หากเจ้ายอมสวามิภักดิ์ต่อข้า ข้าจะให้ข้าวปลาอาหาร ให้เหรียญมังกรทอง และแม้แต่ตำแหน่งขุนนาง

หากเจ้าปฏิเสธ ข้าจะส่งคนไปฆ่าครอบครัวเจ้าทั้งหมด ไม่ต้องมีคำว่า 'ทำไม' มากมายนัก อย่าลืมสิ ที่นี่เจ้ายังคงเป็นแค่นักลักลอบขนของเถื่อน และเป็นนักลักลอบที่ชั่วช้ามากด้วย!"

เมื่อพูดจบ วิเซริสก็ลุกขึ้นและจากไป

เขาเตรียมคำพูดโน้มน้าวใจไว้มากมาย แต่เมื่อคิดดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว ดาวอสในตอนนี้ก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง

การพูดกับเขามากเกินไปอาจทำให้เสียเกียรติได้

เหตุผลที่วิเซริสต้องการตัวดาวอส ก็เพราะสถานะความเป็นนักลักลอบขนของเถื่อนและความเข้าใจในทวีปตะวันออกของเขาโดยเฉพาะ

แม้ว่าที่ดราก้อนสโตนจะยังมีทองคำอยู่มาก แต่ก็ไม่มีอาณาเขตหรืออุตสาหกรรมใดที่สามารถสร้างความมั่งคั่งได้

เกาะเล็กๆ อย่างดราก้อนสโตนไม่สามารถรองรับกองเรือขนาดใหญ่เช่นนี้ได้

ธัญพืช อาวุธ เครื่องนุ่งห่ม ทั้งหมดจะต้องสั่งซื้อจากนครรัฐอิสระ

เขาไม่สามารถอยู่เฉยๆ ให้ทรัพยากรหมดไปได้ แต่สำหรับตอนนี้ เขาก็ทำได้เพียงพึ่งพาเงินเก็บของตนเอง

หากดาวอสสามารถรับใช้เขาได้ เขาก็จะประหยัดเงินไปได้มาก

หากโรเบิร์ตสามารถทำให้อัศวินแบร์ริสตันยอมรับใช้เขาได้ แต่เขากลับจัดการอัศวินหัวหอมเพียงคนเดียวไม่ได้ ก็ไม่มีความหมายที่จะพูดถึงการตัดหัวโรเบิร์ตแล้วส่งไปให้เอเลียและคนอื่นๆ ดู

ทางที่ดีที่สุดคือรีบออกเรือโดยเร็วที่สุดแล้วหนีไปให้ไกลที่สุด

หลังจากยุทธการที่กัลเล็ต เมื่อมองข้ามทะเลแคบไปแล้ว กองเรือดราก้อนสโตนถือเป็นหนึ่งในกองกำลังชั้นนำ

หลังจากยึดเรือรบบางส่วนของเรดไวน์ได้ กองเรือดราก้อนสโตนก็เติบโตจนมีเรือสองร้อยลำ

พวกเขาสามารถพาครอบครัวของดาวอสมาที่เกาะได้อย่างง่ายดาย

และศึกครั้งนี้ก็ทำให้วิเซริสมีช่วงเวลาสำหรับการพัฒนาเชิงกลยุทธ์ที่ยาวนานพอสมควร

เชลยขุนนางได้รับการเจรจาโดยออสเวลล์ ทำให้ได้เงินค่าไถ่สิบห้าพันเหรียญมังกรทอง

อย่างไรก็ตาม การจัดการกับเชลยที่เป็นสามัญชนก็เป็นเรื่องยาก

เชลยเหล่านี้มีจำนวนรวมกว่าหนึ่งพันห้าร้อยคน

เห็นได้ชัดว่าการรับเงินค่าไถ่นั้นไม่คุ้มค่า

ทั้งสองฝ่ายยังคงทำสงครามกันอยู่ และคนเหล่านี้ก็เป็นทหารผ่านศึกชั้นยอดที่โรเบิร์ตส่งมา

หากพวกเขาถูกไถ่ตัวและส่งกลับไป คนเหล่านี้อาจกลับมาโจมตีดราก้อนสโตนด้วยความกระหายเลือดในอีกไม่นาน

วิเซริสเสนอให้สังหารทั้งหมด แต่อาร์เธอร์และคนอื่นๆ คัดค้าน

พวกเขาเชื่อว่ามันโหดร้ายเกินไป

ดังนั้นวิเซริสจึงประนีประนอมอีกครั้ง โดยเสนอให้ตัดนิ้วหัวแม่มือและนิ้วหัวแม่เท้าของพวกเขาออก เพื่อที่พวกเขาจะไม่สามารถถืออาวุธหรือวิ่งได้เร็ว

พวกเขาถูกทัดทานอีกครั้ง โดยกล่าวว่ามันทารุณเกินไป

หลังจากที่โมโหใส่พวกเขา วิเซริสก็ยอมอ่อนข้ออีกครั้ง เขาจัดกลุ่มคนเหล่านี้ให้เป็น 'แรงงาน'

เขาสั่งให้ดาวอสนำคนเหล่านี้ไปเซ็นสัญญา 'ยี่สิบปี' ระยะยาวกับเพนทอส

เขาจะให้พวกเขาหา 'เงินตราต่างประเทศ' ให้กับเขา

เขากู้เงินมาได้รวมสิบห้าพันเหรียญมังกรทอง

ตอนนี้องครักษ์กษัตริย์เชื่อว่าวิเซริสเป็นคนเมตตาและเต็มใจรับฟังคำแนะนำ

เขาเป็นกษัตริย์ที่ดี

ในความเป็นจริง วิเซริสไม่มีเจตนาที่จะสังหารเชลยเหล่านั้น

เขาแค่รู้ว่าความภักดีขององครักษ์กษัตริย์นั้นเกิดจากการที่เขาให้ความเคารพพวกเขา

เขายังเด็กมาก และการจะควบคุมกองทัพ เขาต้องพึ่งพาพวกเขาอย่างเต็มที่

หลังจากจัดการกับกลุ่มเชลยชุดนี้ ยุทธการที่กัลเล็ตก็สิ้นสุดลงอย่างแท้จริง

ตอนนี้ ยกเว้นเอเลียที่ยังลังเลอยู่ วิเซริส ราชินีเรลลา และลีอานนา ก็เห็นพ้องต้องกันในสิ่งหนึ่ง—

ดราก้อนสโตนไม่สามารถยึดไว้ได้ และอนาคตของตระกูลอยู่ที่ทิศตะวันออก!

วิเซริสดูแผนที่ของทวีปตะวันออก และเห็นว่ามีดินแดนที่ไม่มีผู้ครอบครองและมีค่าอยู่ไม่มากนัก

หนึ่งคือ 'ดินแดนพิพาท' ที่ซึ่งไทโรช ลิส และเมียร์ ในบรรดานครรัฐอิสระ ได้ต่อสู้กันอย่างดุเดือดมานานหลายศตวรรษเพื่อแย่งชิงดินแดนแห่งนี้

สถานที่นั้นเต็มไปด้วยทหารรับจ้างและโจร และถึงแม้จะยึดได้ ก็จะต้องคอยระวังความโลภของนครรัฐทั้งสามนี้อยู่ตลอดเวลา

อีกแห่งคือ 'ดินแดนบรรพบุรุษ' ของชาวอันดาล—อันดาลอส

สถานที่นี้ไม่มีสงครามเกิดขึ้นบ่อยนัก แม่น้ำลอร์นตอนบนทางเหนือ และเทือกเขาขนห่านทางใต้เป็นพรมแดนธรรมชาติ

พื้นที่ของมันก็ไม่น้อยไปกว่าอาณาจักรใดๆ ในเจ็ดอาณาจักร ยกเว้นภาคเหนือ

แต่ปัญหาคือ มันเป็นเขตกันชนระหว่างเพนทอสและบราวอส

เขตอิทธิพลของนครรัฐอิสระไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงนครรัฐเดียวเท่านั้น

พวกเขากระจายออกไปจากนครรัฐของตน ครอบคลุมพื้นที่หลายหมื่นหรือหลายแสนตารางกิโลเมตร

บราวอสเป็นที่รู้จักในฐานะนครรัฐที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปตะวันออก โดยมีผู้ปกครองเรียกตนเองว่า ราชาแห่งทะเล

มันเป็นที่รู้จักในนาม 'ธิดานอกสมรสแห่งวาลิเรีย'

มันเป็นเมืองที่สร้างขึ้นโดยกลุ่มทาสที่หลบหนีจากจักรวรรดิวาลิเรีย

บราวอสมีกองทัพเรือที่ทรงพลัง โดยอ้างว่าอู่ต่อเรือของพวกเขาสามารถปล่อยเรือรบได้วันละลำ หากดำเนินการเต็มกำลัง

นอกจากนี้ ความมั่งคั่งของบราวอสไม่ได้จำกัดอยู่แค่นั้น ธนาคารเหล็กอันโด่งดังก็อยู่ในบราวอส

ยังมีมือไร้หน้าผู้ลึกลับอีกด้วย

ย้อนกลับไปเมื่อราชวงศ์ทาร์แกเรียนยังมีมังกร กษัตริย์เจเฮริสเรียกร้องให้บราวอสส่งคืนไข่มังกรที่พวกเขาได้มาอย่างผิดกฎหมาย

แต่ราชาแห่งทะเลของพวกเขากลับข่มขู่เจเฮริสด้วยมือไร้หน้า

เรื่องนี้จึงต้องถูกระงับไปอย่างไม่เต็มใจ และแม้หลังจากที่ราชวงศ์ทาร์แกเรียนสูญเสียมังกรไปแล้ว พวกเขาก็ยังฝากเงินไว้ในธนาคารเหล็กเพื่อลงทุน

แม้แต่เพนทอส ซึ่งมักจะแพ้สงครามกับบราวอส ก็ไม่ใช่คนที่วิเซริสสามารถยั่วยุได้

ที่ราบอันดาลอสแท้จริงแล้วเป็นอาณาเขตของพวกเขา

นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องที่ต้องพิจารณา

การย้ายไปทางตะวันออกของราชวงศ์ทาร์แกเรียนจะแจ้งเตือนนครรัฐอิสระของทวีปตะวันออกหรือไม่?

จะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาร่วมมือกันและปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นอาหารที่มาส่งถึงหน้าประตู?

ในขณะที่วิเซริสยังคงคิดหนักเกี่ยวกับจุดหมายปลายทางสำหรับการย้ายไปทางตะวันออก คนที่ไม่คาดคิดก็มาถึงดราก้อนสโตน—

โอเบริน มาร์เทล