บทที่ 31 ดอร์น

บทที่ 31 ดอร์น

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสามองครักษ์กษัตริย์ได้ทอดเงาอันมืดมนลงสู่ราชวงศ์ที่เพิ่งก่อตั้งใหม่

เมื่อกองเรือเรดไวน์ผู้พ่ายแพ้กลับมาถึงท่าเรือ ทั่วทั้งคิงส์แลนดิ้งก็ดูคล้ายจะหม่นหมองภายใต้สายฝนที่โปรยปราย

"อะไรนะ! เซอร์อาร์เธอร์ เดย์น?!"

โรเบิร์ตซึ่งอยู่บนที่นั่งประธานของสภาเล็ก แม้จะอยู่ในอาภรณ์ผ้าไหม แต่กลิ่นอายของเหล็กและเครื่องหนังก็ยังคงเข้มข้น ร่างกายยังคงแข็งแกร่งและบึกบึน

เขามิได้คาดหวังว่าจะชนะศึกนี้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แต่การพ่ายแพ้อย่างยับเยินก็ค่อนข้างจะท้าทายขีดจำกัดความอดทนของเขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คนที่เขาขุนเขาออกไป สองพันคน กลับมาไม่ถึงสองร้อย

จอน อาร์ริน พ่อบุญธรรมของเขาซึ่งนั่งอยู่ทางซ้ายมือที่ใกล้ที่สุด ก็ไม่เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันเช่นกัน

เหตุใดเหล่าองครักษ์กษัตริย์จึงไม่ปรากฏตัวในสมรภูมิชี้ขาดที่แม่น้ำไทรเดนท์

แต่กลับไปปรากฏตัวที่ดราก้อนสโตนในเวลานี้

ต้องรู้ว่า กุญแจสำคัญของศึกไทรเดนท์คือการที่โรเบิร์ตใช้กระบวนทัพค้อนหนักสังหารเรการ์

หากในตอนนั้นโรเบิร์ตต้องเผชิญหน้ากับอาร์เธอร์ เดย์น ผลลัพธ์ของกบฏครั้งนี้คงยากจะคาดเดา

ในความเป็นจริง เพียงแค่เรการ์กับองครักษ์กษัตริย์อีกสองคน ก็ทำให้โรเบิร์ตต้องต่อสู้อย่างหนักเป็นเวลานานแล้ว

หากเพิ่มองครักษ์กษัตริย์อีกสามคน รวมถึงอาร์เธอร์ เดย์น ผู้มีฝีมือสูงส่งที่สุด ตราชั่งแห่งชัยชนะย่อมพลิกผันในทันที

เอ็ดดาร์ดซึ่งอยู่ทางขวาของเขาก็รู้สึกสับสนกับสถานการณ์ปัจจุบันเช่นกัน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

"สถานที่ที่เป็นไปได้มากที่สุดที่องครักษ์กษัตริย์ทั้งสามจะซ่อนตัวในตอนนั้น น่าจะเป็นที่ดอร์น"

ความหมายของเอ็ดดาร์ดคือ หลังจากที่ดอร์นยอมจำนน เรื่องนี้ก็น่าจะกระจ่างขึ้น

สิ่งที่ทำให้เขากังวลมากกว่าในตอนนี้คือ ลีอานนา ยังคงหายสาบสูญ เขาไม่รู้ว่าเรการ์นำนางไปซ่อนไว้ที่ใด

"ไอ้พวกบัดซบนั่น ทำไมพวกมันถึงยอมสวามิภักดิ์ต่อคนบ้า! สวามิภักดิ์ต่อไอ้ชั่วช้า!"

สถานการณ์สงครามที่ไม่เป็นใจทำให้โรเบิร์ตหยุดบ่นไม่ได้

บางทีหากไม่ใช่เพราะเจอโรลด์และคนอื่นๆ กองทัพของเขาคงโจมตีดราก้อนสโตนไปแล้วในตอนนี้

"ฝ่าบาท พวกเขาเพียงแค่ภักดีต่อคำสัตย์ปฏิญาณของตนเท่านั้น"

แบร์ริสตัน ซึ่งบัดนี้ได้กลายเป็นผู้บัญชาการองครักษ์กษัตริย์ของโรเบิร์ตแล้ว กล่าวเบาๆ

โรเบิร์ตเหลือบมองเขา พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยั้งไว้

หลังการต่อสู้ที่แม่น้ำไทรเดนท์ แบร์ริสตันบาดเจ็บสาหัสและเลือกที่จะยอมจำนนหลังจากได้รับการรักษาจากโรเบิร์ต

ผ้าคลุมสีขาวบนตัวเขา คือสิ่งที่เจอโรลด์เป็นผู้มอบให้เป็นการส่วนตัว

เขาวางใจในอุปนิสัยของเจอโรลด์และคนอื่นๆ เป็นอย่างมาก

เมื่อแบร์ริสตันรู้ว่าเจอโรลด์และคนอื่นๆ ไม่เพียงแต่ไปถึงดราก้อนสโตน แต่ยังขับไล่กองเรือเรดไวน์ได้อีกด้วย หัวใจของเขาก็ทนทุกข์ทรมานอยู่ตลอดเวลา

เขาถือว่าตนเองเป็นผู้ทรยศ

แต่โรเบิร์ตก็แสดงความเมตตาต่อเขาอย่างแท้จริง

สิ่งนี้ทำให้ชายผู้ได้ชื่อว่า 'แบร์ริสตันผู้กล้า' ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"แล้วตอนนี้เราควรทำอย่างไร? จะรอให้เศษเดนของมังกรชั่วร้ายพวกนั้นยกทัพกลับมาฆ่าเราในสักวันหนึ่งรึ?" โรเบิร์ตถาม

"เรดไวน์เพิ่งจะยอมสยบ แม้ว่าการเข้าร่วมขององครักษ์กษัตริย์ในครั้งนี้จะเป็นเรื่องไม่คาดฝัน แต่เขาก็ไม่ได้สู้เต็มกำลังอย่างแน่นอน ราชสำนักยังคงจำเป็นต้องสร้างกองเรือของตนเอง" จอน อาร์ริน เสนอ

เป็นเพียงข้อเสนอแนะที่ทุกคนต่างก็เห็นได้ชัด การจะสร้างกองเรือนั้น จำเป็นต้องระดมทุนจำนวนมหาศาล

เงินออมที่เหลืออยู่ในคลังของทาร์แกเรียนนั้นมีอยู่ไม่น้อย

แต่หลังจากสงคราม ทุกสิ่งทุกอย่างก็พังพินาศรอการบูรณะ และยังมีขุนนางอีกมากที่รอรางวัล

เหรียญทองไหลออกจากคลังประหนึ่งสายน้ำทะลักเขื่อน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกทาร์แกเรียนยังมีนิสัยเก็บสมบัติส่วนใหญ่ไว้ที่ดราก้อนสโตนอีกด้วย

ดังนั้นเงินออมในคลังจึงไม่ได้มีมากเท่าที่พวกเขาคาดไว้

หากต้องเริ่มสร้างเรือทันที สถานการณ์ทางการเงินก็จะตึงเครียด

ดังนั้นทุกคนจึงหันไปมองเควิน แลนนิสเตอร์

หลังจากยึดคิงส์แลนดิ้งและเป็นสักขีพยานในงานอภิเษกสมรสของโรเบิร์ตและเซอร์ซี ไทวินก็จากไป

เควินทำหน้าที่เป็นตัวแทนของตระกูลแลนนิสเตอร์เพื่อต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของตระกูล

เมื่อเห็นสายตาของทุกคนจับจ้องมาที่ตน เควินก็ยิ้มเล็กน้อยในใจ

"ไม่มีปัญหา ข้าจะแจ้งให้พี่ชายทราบเกี่ยวกับเรื่องการกู้ยืมของราชสำนัก"

"กู้ยืม?"

โรเบิร์ตมองไปที่เควินและย้อนถาม ความหมายของเขาดูเหมือนจะบอกว่า 'ตอนนี้ข้าเป็นกษัตริย์ ข้าจะเอาเงินของเจ้ามาใช้บ้างไม่ได้หรือ?'

ทว่า เควินมองโรเบิร์ตโดยมิได้แสดงท่าทีต่ำต้อยหรือหยิ่งผยอง ราวกับจะกล่าวว่า 'มันไม่ควรเป็นเช่นนั้นหรือ?'

"แค่ก แค่ก!"

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียด จอน อาร์ริน จึงกระแอมไอสองครั้งเพื่อทำลายความเงียบ

"ถ้าเช่นนั้นคงต้องรบกวนเซอร์เควิน ตอนนี้ราชสำนักต้องการเงินทุกหนทุกแห่งจริงๆ"

เควินยิ้มและพยักหน้า

ก่อนจากไป ไทวินได้ระบุไว้ว่าเศษเดนทาร์แกเรียนที่ดราก้อนสโตนควรจะต้องคงอยู่ต่อไปอย่างน้อยสองถึงสามปี หรือนานกว่านั้น

ตราบใดที่พวกทาร์แกเรียนยังอยู่ โรเบิร์ตก็จะนั่งบนบัลลังก์เหล็กอย่างไม่มั่นคง

ตราบใดที่โรเบิร์ตยังนั่งไม่มั่นคง เขาก็จะยิ่งเพิ่มการพึ่งพาตระกูลแลนนิสเตอร์ และเมื่อนั้นตระกูลแลนนิสเตอร์จึงจะสามารถต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าในสงครามครั้งนี้ได้

ไทวินเชื่อว่าเขายังพอเข้าใจวิเซริสอยู่บ้าง

ก็แค่เด็กฉลาดคนหนึ่งเท่านั้น

ต่อให้เขาเป็นเรการ์คนที่สอง เป็นเอกอนผู้พิชิตคนที่สอง ก็ไม่สำคัญ

หากปราศจากมังกร ปราศจากกองทัพ ต่อให้คนคนหนึ่งจะมีความสามารถเพียงใดก็ทำอะไรได้?

แม้แต่ในสายตาของไทวิน เอกอนผู้พิชิตก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไร เขาก็แค่มีมังกรเท่านั้น

ถึงกระนั้น เขาก็ยังสูญเสียมังกรไปหนึ่งตัวในระหว่างการพิชิต

ไทวินเชื่อว่าหากเป็นเขา เขาจะทำได้ดีกว่าผู้พิชิตเสียอีก!

เขายังมองการณ์ไกลไปถึงขั้นว่าราชวงศ์บาราเธียนจะอยู่ได้ไม่นาน

เขาต้องการสะสมกำลังให้ตระกูลแลนนิสเตอร์มากขึ้นก่อนที่ความโกลาหลครั้งใหญ่ครั้งต่อไปจะมาถึง เพื่อรับประกันตำแหน่งผู้ปกครองแห่งทิศตะวันตก!

หลังการประชุม ทุกคนยืนยันหัวข้อได้เพียงสองเรื่อง:

หนึ่งคือ กู้ยืมเงินจากตระกูลแลนนิสเตอร์และเริ่มแผนการต่อเรือทันที โดยสร้างเรือรบอย่างน้อยหนึ่งร้อยยี่สิบลำเพื่อเป็นกำลังหลักของกองเรือหลวงใหม่

สองคือ ส่งทูตไปยังดอร์นต่อไป เพื่อกระตุ้นให้พวกเขายอมจำนนและเปิดเผยที่ซ่อนของลีอานนา

และดอร์นก็มีสายข่าวของตนเองในคิงส์แลนดิ้งเช่นกัน หลังจากการรบในทะเลแคบ พวกเขาก็ได้รับข่าวความพ่ายแพ้ของกองเรือเรดไวน์อย่างรวดเร็ว

ส่วนเรื่องขององครักษ์กษัตริย์ทั้งสาม พวกเขาก็ทราบมานานแล้วเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ขุนนางแห่งสตาร์ฟอล สกายรีช และไนท์ซอง ล้วนเป็นข้าหลวงของตระกูลมาร์เทล

ข่าวใหญ่เช่นนี้ย่อมไม่สามารถเก็บเป็นความลับได้

สิ่งที่ตระกูลมาร์เทลใส่ใจมากที่สุดในตอนนี้คือความปลอดภัยของเอเลีย

ดอร์นตั้งอยู่ทางใต้สุดของเวสเทอรอส

ที่นี่ พายุทรายโหมกระหน่ำ และอากาศก็ร้อนระอุ

อากาศถึงกับบิดเบี้ยวด้วยคลื่นความร้อน

อย่างไรก็ตาม ไม่ไกลจากซันสเปียร์ เมืองหลวงของดอร์น ความร้อนทั้งหมดก็ถูกบดบังด้วยป่าทึบอันเขียวชอุ่ม

ป่าไม้เหล่านี้ล้อมรอบสถานที่ที่เต็มไปด้วยน้ำพุและสวน

สถานที่แห่งนี้เรียกว่า 'สวนน้ำ'

มันถูกสร้างขึ้นโดยสามีชาวดอร์นเพื่อเจ้าหญิงทาร์แกเรียนเมื่อนางอภิเษกสมรสมาที่นี่เมื่อหลายปีก่อน

ในสวนน้ำ โดราน และ โอเบริน น้องชายของเขา กำลังหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้

ในฐานะคู่ปรับเก่าที่ปะทะกับพวกทาร์แกเรียนมานานกว่าสองร้อยปี บัดนี้พวกเขากลับกลายเป็นพันธมิตรเพียงหนึ่งเดียวที่ไว้ใจได้

วิเซริสได้บอกพวกเขาก่อนหน้านี้แล้วว่า ขณะนี้เอเลียอยู่ที่ดราก้อนสโตน

ข่าวนี้มาถึงซันสเปียร์เกือบจะทันทีพร้อมกับข่าวการแตกของคิงส์แลนดิ้ง

"ราชินีเรลลาดูเหมือนจะพยายามแสดงไมตรีต่อเรา" โดรานกล่าว

หลังจากได้รับข่าวว่าเอเลียปลอดภัยดี เจ้าชายโดรานและโอเบรินน้องชายของเขาดูสงบและเยือกเย็น

"ไม่ มันยังไม่พอ หากพวกเขาแสดงไมตรีจริง เอกอนควรจะเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ ไม่ใช่วิเซริส"

โอเบรินกล่าวด้วยความไม่พอใจ