บทที่ 29 นั่นคือดาบแห่งรุ่งอรุณ

บทที่ 29 นั่นคือดาบแห่งรุ่งอรุณ

ซู่ววว—

ดาวอส ผู้ซึ่งกำลังสังเกตการณ์ผ่านกล้องส่องทางไกล พลันรู้สึกเจ็บปวดตุบๆ ที่มือซ้ายของเขา

เมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน สแตนนิสได้ตัดข้อนิ้วสี่นิ้วจากมือซ้ายของเขาออก ยกเว้นนิ้วหัวแม่มือ

นี่คือการลงโทษสำหรับกิจกรรมลักลอบค้าขายของเขาก่อนหน้านี้

อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นการยอมรับการมีส่วนร่วมของเขาในการส่งมอบเสบียงที่สำคัญในช่วงการปิดล้อมสตอร์มสเอนด์ด้วย

ดาวอส ชายสามัญชนที่เกิดใน ตลาดหมัด (Flea Bottom) แห่งคิงส์แลนดิง ได้รับที่ดินของตัวเองแล้ว!

เมื่อเทียบกับที่ดินแล้ว เขาถือว่าการลงโทษของสแตนนิสนั้นเล็กน้อยมาก

เขาตัดสินใจตอบแทนลอร์ดผู้เที่ยงธรรมผู้นี้ด้วยชีวิตทั้งหมดของเขา

สิ่งเดียวที่แปลกคือ ข้อนิ้วของเขาถูกตัดออกไปอย่างชัดเจน แต่พวกมันกลับมีอาการเจ็บปวดตุบๆ อยู่เสมอ

เขาถึงกับถอดถุงมือออกมาดูเป็นครั้งคราว โดยต้องการดูว่าข้อนิ้วที่ถูกตัดออกไปได้งอกกลับมาหรือไม่

ครั้งนี้ ดาวอสก็ยังคงถอดถุงมือออกมาดู แต่บุตรชายคนโตที่อยู่ข้างๆ เขาได้เตือนเขาในทันทีว่า:

"ท่านพ่อ! ดูนั่น! นั่นคือกองเรือทาร์แกเรียน!"

ดาวอสรีบหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาและพบว่ากองเรือที่มีใบเรือสีดำกำลังแล่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว

อันที่จริง เขาไม่แปลกใจกับการปรากฏตัวของกองเรือดราก้อนสโตน

เป็นเพียงแต่ว่าข่าวเกี่ยวกับดราก้อนสโตนควรจะถูกปิดกั้นจากโลกภายนอกไปแล้วในตอนนี้

เดิมทีพวกเขาคิดว่าศัตรูจะค้นพบพวกเขาก็ต่อเมื่อพวกเขาเข้าใกล้พอที่จะเห็นดราก้อนสโตนเท่านั้น

แต่เหตุใดพวกเขาจึงปรากฏตัวเร็วถึงเพียงนี้?

ทว่า ก่อนที่ดาวอสจะคิดออก น้ำสีขาวขนาดใหญ่ก็ระเบิดขึ้นไม่ไกลนัก

แม้ว่าจะไม่มีปืนใหญ่ในยุคนี้ แต่ก็มีเครื่องยิงหิน

ในไม่ช้า เสาน้ำที่ระเบิดรอบตัวพวกเขาก็หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

กองเรือเรดไวน์ยังมีเรือพาณิชย์จำนวนมาก ในขณะที่กองเรือดราก้อนสโตนเป็นกองเรือหลวง ซึ่งสร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับการทำสงครามทางเรือ

เรือรบทุกๆ ลำล้วนมีอุปกรณ์ครบครันอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม กองเรือเรดไวน์ก็ตอบโต้กลับอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองจากด้านบน มันก็เหมือนกับดอกไม้สีขาวเล็กๆ ที่กำลังบานอยู่ระหว่างคลื่นสองลูก ลูกหนึ่งสีดำและอีกลูกหนึ่งสีน้ำเงิน

เรือธงที่ องค์ชายวิเซริส ประทับอยู่นั้นมีห้องเคบินที่สูง ทำให้สามารถมองเห็นภาพรวมของสนามรบส่วนใหญ่ได้

จำนวนเรือของทั้งสองฝ่ายคล้ายกัน แต่กองเรือดราก้อนสโตนมีความเหนือกว่าในด้านคุณภาพอย่างชัดเจน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับ 'การมอบยศขุนนางตามความดีความชอบทางการทหาร' ที่องค์ชายวิเซริสทรงสัญญาไว้กับกัปตันเรือ และรางวัลสำหรับการตัดหัวศัตรูที่ทรงสัญญาไว้กับทหาร ทำให้เหล่าทหารกระตือรือร้นที่จะพุ่งเข้าใส่เรือรบของศัตรูและเข้าปะทะในระยะประชิด

ในไม่ช้า หลังจากการระดมยิงเครื่องยิงหินสองสามรอบ ระยะห่างระหว่างกองเรือทั้งสองก็น้อยกว่าหนึ่งร้อยเมตร

ตอนนี้เป็นเวลาที่ลูกศรจะแสดงพลังของมัน

ฝนธนูที่หนาแน่นบินไปมาระหว่างกองเรือราวกับฝูงตั๊กแตน

เหล่าทหารยืนอยู่บนดาดฟ้าและยิงใส่กัน ในตอนแรก เนื่องจากระยะทางและคลื่นในทะเล การบาดเจ็บล้มตายที่เกิดขึ้นจึงมีจำกัด

อย่างไรก็ตาม เมื่อระยะห่างยังคงเข้าใกล้ ทหารที่อยู่แนวหน้าของทั้งสองฝ่ายก็สามารถมองเห็นใบหน้าของกันและกันได้แล้ว และมือธนูที่มีทักษะบางคนในกองทัพก็เริ่มสังหารศัตรูได้แล้ว

เรือธงที่องค์ชายวิเซริสประทับอยู่นั้นอยู่ด้านหลังไกลออกไป มิฉะนั้นเขาคงจะต้องการยิงและสังหารศัตรูสองสามคนด้วยเช่นกัน

จากประสบการณ์ของเขาในการสังหารวาริสก่อนหน้านี้ ตราบใดที่เขาสังหารศัตรูด้วยมือของเขาเอง เขาก็จะได้รับแก่นแท้จากพวกเขา ๑๐๐%

และเจอโรลด์ก็สังเกตเห็น 'ความกระสับกระส่าย' ของเขา และอดไม่ได้ที่จะเตือนเขาว่า:

"ฝ่าบาท... พวกเราตกลงกันแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ละจากเรือธง"

ทั้งสองได้ตกลงกันก่อนหน้านี้ว่า องค์ชายวิเซริสสามารถอยู่ในสนามรบได้ แต่เขาไม่สามารถเข้าร่วมในการต่อสู้ และต้องอยู่ข้างเซอร์เจอโรลด์ตลอดเวลา

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ลืมข้อตกลงก่อนหน้านี้ เจอโรลด์ก็พยักหน้า

"พวกเรากำลังจะเริ่มการรบแบบประชิดตัวแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท โปรดระมัดระวัง"

"เข้าใจแล้ว" องค์ชายวิเซริสตอบ พลางกำราวสะพานเดินเรือแน่นยิ่งขึ้น

ขั้นตอนต่อไปคือช่วงที่เข้มข้นที่สุดของการทำสงครามทางเรือในยุคอาวุธเย็น... การรบแบบประชิดตัว

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ การเกี่ยวและขึ้นเรือ

ขั้นตอนแรกของการรบแบบประชิดตัวคือการที่กองเรือทั้งสองชนเข้าหากันโดยใช้ท่อนไม้แหลมที่หัวเรือ

ในเวลานี้ ฝ่ายที่มีเรือรบขนาดใหญ่และแข็งแกร่งกว่าย่อมได้เปรียบโดยธรรมชาติ

ที่แนวหน้าของเรือรบคือเรือรบของ โอ๊ค

ตอนนี้ในความคิดของเขามีเพียงสองคำเท่านั้น... ลอร์ด!

โอ๊คมองไปยังเรือศัตรูที่กำลังพุ่งเข้าหาเขา ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความกระตือรือร้น!

"กัปตัน... คำสั่งจากเรือธงมาถึงแล้ว..."

"เร่งความเร็ว! ชนพวกมันให้แหลกเป็นเสี่ยงๆ เลย!!!"

โอ๊คไม่จำเป็นต้องฟังด้วยซ้ำว่าคำสั่งคืออะไร

ณ จุดนี้ คำสั่งเดียวเท่านั้นที่จะมีได้คือ การเข้าปะทะ!

ท่อนไม้แหลมรูปหัวมังกรที่หัวเรือดูเหมือนจะอ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือดและพุ่งเข้าใส่เรือศัตรูที่อยู่ใกล้ที่สุด

อยู่ครู่หนึ่ง หัวมังกรเหล็กก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา 'กัด' เข้าไปในลำเรือของเรือศัตรู

"หันซ้ายสุด! หันซ้ายสุด!"

โอ๊คคำราม หัวเรือหันไป และท่อนไม้แหลมรูปหัวมังกรที่ฝังเข้าไปในลำเรือของศัตรูอย่างสมบูรณ์ก็ออกมาอีกครั้ง

"หันขวาสุด! หันขวาสุด! ชนพวกมัน!"

โอ๊คโบกดาบยาวที่แวววาวในมือ ราวกับว่าผู้คนบนเรือศัตรูเป็นฆาตกรที่สังหารบิดาของเขา

และกัปตันเช่นเขาก็มีอยู่ทุกที่ในกองเรือ

เหล่ากัปตันของกองเรือเรดไวน์ไม่เคยเผชิญหน้ากับศัตรูเช่นนี้มาก่อน

พวกเขาไม่เคยเผชิญหน้ากับศัตรูที่ดุร้ายและคลั่งไคล้เช่นนี้มาก่อน

พวกเขายังเห็นทหารทาร์แกเรียนคนหนึ่งกระโดดข้ามไปอย่างไม่อดทน ทั้งที่ยังมีระยะห่างระหว่างเรือรบทั้งสองถึงสองหรือสามเมตร

แม้ว่าเขาจะตกลงไปในทะเล แต่ก็มีทหารอีกจำนวนมากขึ้นตามมาทันที

ในอีกด้านหนึ่ง ลอร์ดเรดไวน์ ผู้ซึ่งกำลังบัญชาการจากเรือธง รู้สึกเสียวหนังศีรษะ

ในฐานะผู้บัญชาการกองเรือ เขาไม่เคยเผชิญหน้ากับการรบเช่นนี้มาก่อนเช่นกัน

ทหารที่ภักดีที่สุดของตระกูลทาร์แกเรียนไม่ควรจะเสียชีวิตที่แม่น้ำไทรเดนท์ไปหมดแล้วหรือ?

กลุ่มทหารเหล่านี้มาจากไหนกันแน่?

ลอร์ดเรดไวน์ต้องการที่จะหลบหนีด้วยสัญชาตญาณ

แต่เมื่อนึกถึงกลุ่มคนที่โรเบิร์ตส่งมาทางปีกซ้ายของกองเรือ เขาก็ตัดสินใจที่จะรั้งรอไว้ก่อนอีกสักพัก

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น

ทันใดนั้นเอง พลสื่อสารคนหนึ่งก็วิ่งมารายงานแก่เขา:

"ท่านเอิร์ล... แย่แล้ว... กองเรือทาร์แกเรียนอีกลำได้ปรากฏตัวทางปีกซ้ายของเรา และผู้บัญชาการที่นำพวกเขาก็คือ... คือ... เซอร์อาร์เธอร์ เดย์น!"

"อะไรนะ?! เจ้าว่าใครนะ!"

เรดไวน์แทบจะไม่เชื่อหูตัวเอง

"คือเซอร์อาร์เธอร์ เดย์น! คือเซอร์อาร์เธอร์ เดย์นแห่งองครักษ์ราชันย์!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เรดไวน์ก็แทบจะสูญเสียความตั้งใจที่จะต่อสู้ต่อไป

ไม่น่าแปลกใจที่ขวัญและกำลังใจของตระกูลทาร์แกเรียนจะสูงถึงเพียงนี้ ปรากฏว่าเซอร์อาร์เธอร์ เดย์นอยู่ที่นั่น

ในเมื่อเซอร์อาร์เธอร์ เดย์นอยู่ที่นั่น กระทิงขาวเจอโรลด์ ก็อยู่ที่นั่นด้วยหรือไม่?

เดิมที ในบรรดาองครักษ์ราชันย์ของแอริส หนึ่งคนยอมจำนน หนึ่งคนแปรพักตร์ และสองคนเสียชีวิตในการรบ ซึ่งหมายความว่ายังมีอีกสามคน!

นี่หมายความว่าข้าจะต้องเผชิญหน้ากับองครักษ์ราชันย์สามคนเพียงลำพังหรือ?!

"ล่าถอย! ล่าถอย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เรดไวน์ก็ไม่คิดที่จะรั้งรออีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ปีกซ้ายล้วนเป็นคนของโรเบิร์ต ดังนั้นการสูญเสียพวกเขาก็ไม่เป็นไร

เป็นเรื่องปกติที่เขาจะล้มเหลว ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือองครักษ์ราชันย์สามคน

ไม่มีใครสามารถกล่าวได้ว่าเขาไม่ได้พยายามอย่างเต็มที่

ดาวอสทางปีกซ้ายสับสนวุ่นวายอย่างสมบูรณ์ในขณะนี้

เขาเพียงต้องการวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วเท่านั้น

นั่นคือเซอร์อาร์เธอร์ เดย์น!

แต่มันสายเกินไปแล้ว เรือธงที่อาร์เธอร์ประทับอยู่พุ่งเข้าใส่ที่แนวหน้า รวดเร็วและเร่งรีบ

หลังจากแรงกระแทกที่รุนแรง ท่อนไม้แหลมรูปหัวมังกรก็ได้เจาะทะลุลำเรือของดาวอสแล้ว

"ขอองค์ชายวิเซริสทรงพระเจริญ!"

เสื้อคลุมสีขาวที่อยู่ด้านหลังอาร์เธอร์ปลิวสะบัด ขณะที่เขานำทหารบนเรือพุ่งเข้าใส่เรือรบของดาวอส