บทที่ 28 เสื้อคลุมและธง

บทที่ 28 เสื้อคลุมและธง

ยิ่งเจอโรลด์, อาร์เธอร์ และคนอื่นๆ ใช้เวลาร่วมกับวิเซริสมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเขามีคุณสมบัติที่ดีมากมายเท่านั้น

เมื่อเวลาที่โรเบิร์ตถูกรายงานว่าจะส่งกองทัพเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ การเตรียมการทำสงครามบนดราก้อนสโตนก็เข้มข้นขึ้นตามลำดับ

เรลลา ผู้ซึ่งอยู่ภายใต้ความกดดันมากที่สุด มีอาการเบื่ออาหารลดลงอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่พวกเขาในฐานะอัศวินคิงส์การ์ด ก็เริ่มพูดน้อยลงเนื่องจากการต่อสู้ครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง

มีเพียงวิเซริสเท่านั้นที่จะออกไปหาทุกคนเป็นประจำเพื่อพูดคุยและปรับทุกข์

เขายังมีเวลาว่างเพื่อปลอบโยนเรลลาและพี่สะใภ้ทั้งสองของเขาด้วย

ในบางครั้ง เขาก็จะไปกับเจอโรลด์ยังค่ายกองเรือเพื่อสร้างขวัญกำลังใจให้กับทหาร

ความเข้มแข็งทางจิตใจเช่นนี้ทำให้พวกเขาทุกคนชื่นชมเขา

ในวันนั้น ภายในห้องของอิเลีย วิเซริสนำปริศนาเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าสนใจมาให้เรนิสอีกครั้ง

"เรนิส บอกข้ามา เจ้ามีแอปเปิลห้าลูก แต่เจ้า, เอ็กอนน้อย, และเอมอนน้อย มีแค่สามคนเท่านั้น แอปเปิลห้าลูกนี้ควรแบ่งอย่างไร?"

แม้ว่าวิเซริสจะเป็นครูสอนภาษามาก่อนที่จะทะลุมิติมา แต่เขาก็เชื่อว่าวิชาคณิตศาสตร์เป็นวิชาที่สามารถพัฒนาสติปัญญาของเด็กๆ ได้อย่างมาก

เรนิสถูกพบว่ากำลังนับนิ้วมือของตนเอง เหงื่อออกท่วมตัวด้วยความกระวนกระวาย

เป็นครั้งคราว นางก็จะมองไปที่ท่านแม่ของนาง แล้วมองไปที่ลีอานนา

แต่ทั้งท่านแม่ของนางและลีอานนาต่างก็ไม่ช่วยให้นางโกง

ทันใดนั้น ดวงตาของเรนิสก็สว่างวาบขึ้น และนางก็กล่าวกับวิเซริสว่า:

"ท่านสามารถให้ท่านแม่และคุณหญิงลีอานนาคนละลูกได้!"

คำตอบของนางทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นตะลึง

อิเลียมองบุตรสาวของตนด้วยดวงตาที่อ่อนโยนมากขึ้นเรื่อยๆ

ลีอานนาถูแก้มของตนกับศีรษะของบุตรชายที่อยู่ในอ้อมแขน

นี่ไม่ใช่คำตอบที่วิเซริสต้องการอย่างชัดเจน แต่มันเป็นคำตอบที่ถูกต้องยิ่งกว่าคำตอบที่ถูกต้อง!

แม้แต่นางกำนัลที่ยืนอยู่ด้านหลังทั้งสองก็ยังแลกเปลี่ยนรอยยิ้มกัน

วิเซริสก็ไม่ได้คาดคิดว่าเรนิสจะพูดเช่นนี้ เขาจึงถามด้วยรอยยิ้มซุกซนว่า:

"แล้วข้าล่ะ!?"

เรนิส ผู้ซึ่งไม่คิดว่าจะมี 'คำถามพิเศษ' เกาศีรษะของนางอย่างกระวนกระวาย

รูปลักษณ์ที่น่ารักของนางทำให้ทุกคนหัวเราะ

ในขณะนี้ อิเลียก็เข้ามาช่วยบุตรสาวของนาง โดยกล่าวว่า:

"วิเซริส จะเกิดสงครามขึ้นเร็วๆ นี้ใช่หรือไม่?"

เมื่อเห็นว่าอิเลียดูเหมือนจะกำลังจะพูดคุยถึง 'เรื่องสำคัญ' นางกำนัลจึงนำเรนิสออกไปอย่างเงียบๆ

วิเซริสพยักหน้าและตอบว่า:

"ใช่ เดิมทีเราวางแผนที่จะนำกองเรือแล่นไปยังอ่าวแบล็กวอเตอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อเอาชนะกองเรือเรดไวน์ที่ปากแม่น้ำแบล็กวอเตอร์"

"แต่เกาะหัวไทด์ของตระกูลเวแลเรียนได้เข้าร่วมกับฝ่ายผู้ยึดอำนาจแล้ว และข้าประเมินว่าตระกูลเซลทิการ์ก็คงเป็นเช่นเดียวกัน"

"ดังนั้นสนามรบอาจจะอยู่ที่ช่องแคบกัลเลต"

เมื่อได้ยินว่าการรบทางเรือจะเกิดขึ้นที่ช่องแคบกัลเลต สตรีทั้งสองก็เข้าใจว่าตระกูลทาร์แกเรียนไม่สามารถแพ้การต่อสู้ครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน

พวกเขาทั้งสองคนถึงกับสามารถมองเห็นสถานการณ์ในสนามรบได้ด้วยการยืนอยู่ที่หน้าต่าง

"วิเซริส พวกเราได้เตรียมบางอย่างไว้ให้เจ้า"

พูดเช่นนี้ เวรา นางกำนัลของลีอานนาก็เดินออกมาพร้อมกับถือเสื้อคลุม

"เมื่อบุรุษแห่งตระกูลสตาร์คไปทำสงคราม สตรีในครอบครัวจะเตรียมเสื้อคลุมให้พวกเขา"

"ในเมื่อเจ้ากำลังจะไปสนามรบ ข้าก็ทำเสื้อคลุมให้เจ้าด้วยเช่นกัน"

ลีอานนายืนขึ้น มอบเอมอนน้อยให้กับเวรา และแสดงเสื้อคลุมที่นางเย็บด้วยตนเองให้วิเซริสดู

ด้านนอกของเสื้อคลุมเป็นสีดำสนิท มีตรามังกรสามหัวสีแดงอยู่บนนั้น และซับในเป็นสีแดง

ลีอานนาคล้องเสื้อคลุมให้วิเซริสด้วยตนเอง จากนั้นก็มองเขาโดยรอบ ราวกับพยายามค้นหาร่องรอยของเรการ์

จากนั้นก็ถึงคราวของอิเลีย นางได้เย็บธงให้วิเซริส

ธงนั้นใหญ่มาก อันที่จริงนางกับนางกำนัลช่วยกันทำจนเสร็จ

วิเซริสรับธงรบ แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมต่อสตรีทั้งสองว่า:

"ข้าจะตัดศีรษะของโรเบิร์ตด้วยตนเอง และนำมามอบให้แก่พวกท่าน"

อีกด้านหนึ่ง เรลลายังคงต้องการพยายามครั้งสุดท้ายเพื่อโน้มน้าววิเซริสไม่ให้ไปสนามรบ

ทว่า วันนี้วิเซริสมาสายไปเล็กน้อย และนางก็รอแล้วรอเล่าแต่เขาก็ไม่มา

"ฝ่าบาท ทำไมวันนี้เขาถึงยังไม่มา?"

"ฟูลิน เจ้าไปตามมาดูหน่อยสิ"

"ตามพระบัญชา พระราชินีม่าย"

ฟูลินจากไปได้ไม่นาน เธอก็รีบกลับมา

"พระราชินีม่าย ฝ่าบาทเสด็จขึ้นเรือรบและออกเดินทางไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"อะไรนะ!? ไม่ใช่พรุ่งนี้หรอกหรือ!"

กองเรือกว่าร้อยลำที่ชักใบเรือสีดำเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ราวกับคลื่นยักษ์สีดำ

ในขณะนี้ วิเซริสก็ได้มาถึงเรือธงพร้อมกับเจอโรลด์แล้ว

"ฝ่าบาท นี่จะดีจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่ต้องกังวล"

วิเซริสปลอบเขา

'อย่างเลวร้ายที่สุด ข้าก็แค่โดนทำโทษเมื่อข้ากลับไป'

เขาเพิ่มประโยคอีกหนึ่งประโยคในใจ

โชคดีที่เรลลาไม่ใช่สตรีที่หิวกระหายอำนาจ หากเป็นคนอื่น พวกเขาย่อมคลุ้มคลั่งอย่างแน่นอน

ตอนนี้ เหล่าทหารของกองเรือทั้งหมดรู้แล้วว่าราชาของพวกเขาอยู่บนเรือธง

ที่สำคัญที่สุด ยังมีอัศวินคิงส์การ์ดสามคนต่อสู้ร่วมกับพวกเขาด้วย

ดังนั้น ขวัญกำลังใจจึงดีมาก

ระดับการมีส่วนร่วมของวิเซริสในการต่อสู้ในสนามรบก็เพิ่มขึ้นเป็นหกสิบห้าเปอร์เซ็นต์ด้วยเหตุนี้

สิ่งนี้ยังบ่งชี้ว่าเขาสามารถได้รับแก่นแท้มากกว่าครึ่งหนึ่งที่โรเบิร์ต 'ส่งมา' ให้!

อันที่จริง เขาไม่จำเป็นต้องจัดการอะไรในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง เขาเพียงแค่ต้องการให้เจอโรลด์ออกคำสั่งในนามของเขาเท่านั้น

เขาเองก็เพียงแค่ต้องสัมผัสประสบการณ์ในสนามรบอย่างเหมาะสม

ในไม่ช้า 'กำแพงใบเรือ' สีน้ำเงินก็ถูกมองเห็นกำลังเคลื่อนเข้าใกล้กองเรือดราก้อนสโตนอย่างช้าๆ

มีพวงองุ่นสีม่วงคลัสเตอร์ถูกวาดอยู่บนใบเรือสีน้ำเงิน

นั่นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกองเรือเรดไวน์จากอาร์เบอร์!

สองเดือนก่อน กองเรือเรดไวน์ยังคงปิดล้อมสตอร์มส์เอนด์ในฐานะส่วนหนึ่งของ 'กองทัพผู้ภักดีต่อราชวงศ์'

สองเดือนต่อมา พวกเขาก็แปรพักตร์และทำสงครามกับดราก้อนสโตน

ในมุมมองของลอร์ดเรดไวน์ การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ได้ไม่สามารถเอาชนะได้

ท้ายที่สุดแล้ว กองเรือดราก้อนสโตนในปัจจุบันก็ไม่มีผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยมใดๆ

อาจกล่าวได้ว่าตอนนี้เกาะแห่งนี้มีแต่ลูกกำพร้าและหญิงม่าย

หากพวกเขาโจมตีด้วยกำลังทั้งหมด พวกเขาสามารถยึดมันได้แน่นอน แต่การสูญเสียของตนเองก็จะมากเกินไป

โดยพื้นฐานแล้ว เขาไม่ได้แตกต่างจาก 'มือเก่า' ในกองเรือของเขามากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว การแปรพักตร์ไปอยู่ฝ่ายโรเบิร์ตของเขาก็เป็นเพียงเพราะสถานการณ์ และก็ไม่สามารถนำผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่ามาให้เขาได้เช่นกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง โรเบิร์ตให้เหรียญทองแดงไปกี่เหรียญ?

จะเสี่ยงชีวิตไปทำไม?

ตอนนี้ มีความเห็นพ้องต้องกันในหมู่ทุกคนในราชสำนักคิงส์แลนดิง ซึ่งก็คือการยึดดราก้อนสโตนจะต้องใช้เวลาปิดล้อมและปฏิบัติการอย่างน้อยสองถึงสามปี

การโจมตีครั้งนี้เป็นเหมือนการข่มขู่เท่านั้น!

เหตุผลที่โรเบิร์ตส่งคนไปตรวจสอบกองเรือเรดไวน์ แท้จริงแล้วก็เพื่อให้แน่ใจว่าการข่มขู่นั้นจะส่งผล

ดังนั้น สำหรับลอร์ดเรดไวน์ การต่อสู้เป็นเรื่องรอง วิธีการหลอกลวงคนที่โรเบิร์ตจัดเตรียมไว้ต่างหากที่เป็นเรื่องหลัก

เพียงแต่ว่าบุคคลที่โรเบิร์ต หรือจะพูดให้ถูกคือสแตนนิส ส่งมาในครั้งนี้น่าสนใจมาก

เขาคนนั้นกลายเป็นนักลักลอบขนสินค้าทางทะเล

ชายผู้นี้คุ้นเคยกับสถานการณ์ในทะเลเป็นอย่างดี และมันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะหลอกลวงเขา

และนักลักลอบขนสินค้าที่เรียกกันนี้คือ เดวอส ซีเวิร์ธ

ในระหว่างการปิดล้อมสตอร์มส์เอนด์ เดวอสได้แอบนำหัวหอมและปลาเค็มไปมอบให้สแตนนิส ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้ผู้คนในเมืองอดตาย

มันยังรับประกันว่าสตอร์มส์เอนด์จะไม่ล่มสลายด้วย

สิ่งนี้ช่วยรับประกันความได้เปรียบของฝ่ายโรเบิร์ตเหนือ กองทัพผู้ภักดีต่อราชวงศ์

อาจกล่าวได้ว่า บุคคลเล็กๆ เช่นนี้ได้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ราชวงศ์ล่มสลาย

เดวอสยังถูกเรียกอย่างติดตลกว่า 'อัศวินหัวหอม'

เมื่อรู้เรื่องนี้ ลอร์ดเรดไวน์ก็ไม่พอใจมากนักอย่างเป็นธรรมชาติ

ในขณะนี้ อัศวินหัวหอมกำลังถือกล้องโทรทรรศน์ที่ซื้อมาจากเมียร์ สังเกตสถานการณ์ในสนามรบ

แม้ว่าสแตนนิสจะตัดข้อต่อนิ้วมือของเขาไปสี่ข้อ แต่เขาก็ยังตัดสินใจที่จะตอบแทนชายหนุ่มผู้นี้

เขาจะต้องบันทึกการกระทำทุกอย่างของกองเรือเรดไวน์!