บทที่ 26 พลแม่นธนู

บทที่ 26 พลแม่นธนู

เรลลาไม่ได้คาดคิดว่าวิเซริสยังคงคิดที่จะไปสนามรบอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้เขามาพร้อมกับความเตรียมพร้อม โดยเฉพาะการดึงข้อมูลจากเจอโรลด์

"วิเซริส แม่รู้ว่าเจ้าต้องการไปสนามรบโดยเร็วที่สุด แต่เจ้าเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เท่านั้น ตามที่เราได้พูดคุยกันไว้ ก่อนหน้านี้ เพื่อดูแลเจ้า เซอร์เจอโรลด์และคนอื่นๆ จะต้องเสียสมาธิ..." เรลลาพยายามปลอบใจบุตรชายอย่างเต็มที่

"ถ้าอย่างนั้น หากทักษะศิลปะการต่อสู้ของข้าได้รับการยอมรับจากทุกคน ข้าก็จะไปสนามรบได้ใช่หรือไม่?" วิเซริสเงยหน้าขึ้นมองเรลลาและถาม

"ใช่ เมื่อทักษะศิลปะการต่อสู้ของเจ้าไปถึงระดับหนึ่ง เจ้าจะได้ไปสนามรบอย่างแน่นอน" เมื่อเห็นว่าคำพูดปลอบโยนของนางมี 'ผล' เรลลาก็กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ท้ายที่สุดแล้ว การยอมรับทักษะศิลปะการต่อสู้เป็นการประเมินที่ค่อนข้างเป็นอัตวิสัย ตราบใดที่นางหารือกับอัศวินคิงส์การ์ด ก็จะไม่มีทางที่วิเซริสจะไปสนามรบในช่วงเวลาที่ไม่จำเป็นได้อย่างแน่นอน

ทว่า วิลเลียมที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องนัก

วิเซริสชี้ไปที่คันธนูยาวที่ทำจากกระดูกมังกรซึ่งแขวนอยู่บนผนังและกล่าวว่า: "ถ้าข้าสามารถยิงมะนาวที่อยู่ในลานบ้านจากภายในห้องได้ โดยใช้ธนูนั้น ท่านจะต้องให้ข้าไปกับเซอร์เจอโรลด์"

"มะนาวหรือ?"

เรลลาเอนตัวออกไปและเหลือบมองต้นมะนาวที่อยู่นอกหน้าต่าง ซึ่งอยู่ห่างออกไปอย่างน้อยสองร้อยเมตร ยิ่งไปกว่านั้น สายธนูของคันธนูยาวนั้นตึงมาก และด้วยความยาวแขนของวิเซริส มันเป็นไปไม่ได้ที่จะดึงมันจนสุด กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากเขาต้องการดึงธนูนั้น เขาจะต้องรออย่างน้อยสองสามปีจนกว่าร่างกายจะเติบโตเพียงพอ

นางมองไปที่เจอโรลด์โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ราวกับขอความเห็นของเขา เจอโรลด์พยักหน้า คิดว่าการตกลงเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ การกำหนดเป้าหมายที่วิเซริสไม่สามารถบรรลุได้ในระยะเวลาอันสั้น จะไม่เพียงแต่ช่วยให้เขามีการเติบโตอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังป้องกันไม่ให้เขาคิดถึงการไปสนามรบอยู่ตลอดเวลาด้วย

"เอาล่ะ แม่สัญญา เจ้าสามารถไปสนามรบได้ ตราบใดที่เจ้าสามารถยิงมะนาวที่อยู่ด้านนอกจากภายในห้องได้" น้ำเสียงของเรลลามีแฝงไว้ด้วยการปลอบโยน

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะลองดูตอนนี้เลย"

วิเซริสดีใจอย่างยิ่ง ด้วยทักษะการยิงธนูระดับนักรบ เขาสามารถยิงมะนาวลูกนั้นได้แม้จะหลับตา เขาทำอะไรไม่ได้ เขาได้ทะลุมิติมาเร็วเกินไป หากตอนนี้เขาอายุสิบห้าหรือสิบหกปี การต่อต้านการไปสนามรบของเขาก็อาจจะไม่มากขนาดนี้

เรลลาและคนอื่นๆ เคลียร์พื้นที่ให้เขาเพื่อปัดเป่าความคิดของเขา วิลเลียมถึงกับยื่นลูกธนูให้เขาด้วยตนเอง เมื่อตั้งตรง ลูกธนูเกือบจะถึงหน้าอกของวิเซริส สำหรับเขา มันก็พอๆ กับหอกสั้นๆ เล่มหนึ่ง

ส่วนคันธนูยาวนั้น สูงกว่าศีรษะของเขาถึงหนึ่งหัว!

วิเซริสถือคันธนูยาวและลูกธนูและทำท่าทางอย่างโด่งดังที่หน้าต่าง ไม่ว่าพวกเขาจะมองอย่างไร พวกเขาก็รู้สึกว่าวิเซริสจะมีปัญหา ไม่ใช่แค่การยิงธนู แต่แม้แต่การใส่ลูกธนู

แม้ว่าพวกเขาจะตระหนักว่าราชาของพวกเขาอาจจะทำตัวเปิ่นๆ ไปบ้าง แต่ทุกคนก็คิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่สุด อย่างน้อยก็ทำให้เขามีทิศทางที่จะมุ่งมั่นไป

"เซอร์วิลเลียม ข้าคิดว่าการฝึกยิงธนูสามารถเพิ่มเข้าไปในตารางเวลาของฝ่าบาทได้ สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ในการเสริมสร้างกำลังแขนของพระองค์ด้วย" "ได้ เซอร์อาร์เธอร์ ข้าจะทำ"

วิลเลียมมองรูปร่างของวิเซริสและคิดว่าบางทีอาจจะต้องทำธนูที่เล็กลงเป็นพิเศษสำหรับเขา "วิเซริส ไม่เป็นไรหรอกหากเจ้าดึงธนูไม่ไหว เจ้าสามารถทำได้เมื่อร่างกายของเจ้าเติบโตขึ้นอีกหน่อย" เรลลานั่งลงด้วยความช่วยเหลือของนางกำนัล

นางไม่ได้คาดหวังให้วิเซริสสามารถยิงธนูได้สำเร็จเลย ตราบใดที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บก็ถือว่าดีแล้ว

ทว่า พวกเขาก็เห็นวิเซริสหันกลับมาและยิ้มเล็กน้อยให้ทุกคน โดยใช้เท้าข้างหนึ่งยันคันธนูยาวไว้ และใช้มือทั้งสองข้างดึงสายธนู และเขาก็สามารถดึงคันธนูยาวนั้นได้จริงๆ!

"ฝ่าบาททรงฉลาดจริงๆ!" อาร์เธอร์อดไม่ได้ที่จะอุทาน

วิเซริสยืนอยู่บนขาข้างเดียว แต่เขายืนได้อย่างมั่นคง โดยไม่มีร่องรอยของการโยกเยกเลยแม้แต่น้อย ในท่าทางยิงธนูที่แปลกประหลาดของเขา คันธนูยาวถูกดึงจนสุดจริงๆ จากนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงหวือ ลูกธนูยาวตัดผ่านอากาศ ทิ้งร่องรอยสีขาวไว้ยาวนานกลางอากาศ พุ่งตรงไปฉีกมะนาวขนาดเท่ากำปั้นให้หลุดออกจากกิ่ง

วิลเลียม ผู้ที่ยืนอยู่ใกล้กับวิเซริสที่สุด ถึงกับตะลึง แม้ว่าเขาจะรู้ถึงพรสวรรค์ของวิเซริสในด้านดาบอยู่แล้ว แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าเขาจะเก่งกาจในการใช้ธนูและลูกธนูด้วยเช่นกัน

แม้ว่าท่าทางของเขาจะดูแปลกไปบ้าง แต่สายตาและการเคลื่อนไหวของเขาก็ไม่เหมือนสิ่งที่ผู้เริ่มต้นจะสามารถทำได้เลย

อาร์เธอร์และคนอื่นๆ ผู้ซึ่งตอนแรกให้ความสนใจเพียงเล็กน้อย เกือบจะสงสัยในดวงตาของตนเอง 'เขาโดนจริงๆ หรือนี่?'

เจอโรลด์พึมพำกับตัวเองและสัมผัสฝ่ามือของตนโดยไม่รู้ตัว ฝ่ามือของเขาเคยถูกลูกธนูเจาะทะลุ ทำให้เขาต้องปล่อยให้อาร์เธอร์ทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการอัศวินคิงส์การ์ดเป็นการชั่วคราว

ในขณะเดียวกัน อาร์เธอร์ก็มองวิเซริสด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เขารู้สึกได้ทันทีว่าวิเซริสสามารถเติบโตขึ้นมาเป็นคนที่โดดเด่นยิ่งกว่าเรการ์ได้ เขาเห็นเงาของตัวเองในตัววิเซริส

ในเวสเทอรอส อาร์เธอร์ เดย์น เป็นเหมือน 'นักดาบเทวะ' เขาเริ่มเล่นกับดาบไม้ตั้งแต่ก่อนที่จะหัดเดิน เมื่ออายุสิบขวบ เขาได้เอาชนะองครักษ์ของบิดา เมื่ออายุสิบสามปี เขาก็ไม่สามารถหาคู่ต่อสู้ได้อีกแล้ว

แม้ว่าเรการ์จะมีพรสวรรค์ในด้านศิลปะการต่อสู้เช่นกัน แต่เหตุผลที่เขาสามารถเอาชนะเขาได้ในการประลองที่ฮาร์เรนฮาล เป็นเพราะพวกเขาได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว เพื่อให้ดูสมจริงยิ่งขึ้น เขาถึงกับหักหอกไปถึงสิบสองเล่ม

"เป็นอย่างไรบ้าง? เขาโดนหรือไม่?" เรลลา ผู้ซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะกำลังจิบชา เห็นว่าปฏิกิริยาของทุกคนดูแปลกไปเล็กน้อย จึงถามอย่างแผ่วเบา

"ฝ่าบาท วิเซริส ฝ่าบาท... เขาโดนพ่ะย่ะค่ะ" วิลเลียมหันกลับมาและกล่าว สีหน้าประหลาดใจบนใบหน้าของเขายังไม่จางหายไปโดยสิ้นเชิง "เขาโดนหรือ!?"

เรลลาดูเหมือนจะไม่เชื่อและกำลังจะลุกขึ้นยืน นางกำนัลข้างๆ นางรีบช่วยนางอย่างกระตือรือร้น แต่ในขณะนี้ ทหารยามคนหนึ่งได้นำมะนาวที่ลูกธนูเสียบอยู่กลับมาแล้ว

เรลลาหยิบลูกธนูและพูดไม่ออกไปชั่วขณะ นางมองไปที่เจอโรลด์และคนอื่นๆ ราวกับต้องการการยืนยัน เหมือนกับถามว่า: นี่คือลูกธนูที่เขายิงจริงๆ หรือไม่? แต่ได้รับคำตอบที่ยืนยัน

"เป็นอย่างไรบ้าง ท่านแม่ เซอร์เจอโรลด์ ข้าสามารถเข้าร่วมการต่อสู้กับพวกท่านได้แล้วใช่หรือไม่?"

แพกซ์เตอร์ ลอร์ดเรดไวน์ เป็นนายของกองเรือเรดไวน์ เขาชอบที่จะตรวจสอบในคราบปลอมตัวก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มต้น เพื่อที่เขาจะได้ตัดสินขวัญกำลังใจของทหาร พร้อมด้วยผู้ติดตาม เขาเดินมาข้างหลังกลุ่มทหารที่กำลังพูดคุยกัน

ทหารหนุ่มคนหนึ่งกล่าวว่า: "เมื่อครึ่งเดือนก่อนเรากำลังต่อสู้กับพวกกบฏ และตอนนี้เราต้องต่อสู้กับตระกูลทาร์แกเรียน ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเหล่าลอร์ดกำลังคิดอะไรอยู่"

ทหารหนุ่มดูเหมือนจะอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น คนหนุ่มสาวในวัยนี้เพิ่งจะเริ่มมีความสามารถในการคิด แต่พวกเขาก็มีหลายสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถหาคำตอบได้เช่นกัน เมื่อพวกเขาอายุมากขึ้นและอารมณ์และความเข้าใจเหล่านี้ค่อยๆ ชาชินไป พวกเขาก็จะไม่คิดมากขนาดนี้

ในตอนนี้ ทหารผ่านศึกเฒ่าคนหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา ซึ่งดูเหมือนจะอายุประมาณสี่สิบปีและดูฉลาดหลักแหลมมาก เอ่ยขึ้น: "ไอ้หนุ่มโง่ ใครจะสนเรื่องนั้นเล่า? เกียรติยศ ศักดิ์ศรี พวกนั้นเป็นของเหล่าลอร์ด พวกเรามีอะไร? แน่นอนว่าคือร่างกายของพวกเราเอง" "การปกป้องตัวเองในสนามรบสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด"

คำพูดของ 'มือเก่า' ทำให้ผู้ติดตามของแพกซ์เตอร์ไม่พอใจ และในขณะที่เขากำลังจะพูด เขาก็ถูกสายตาของแพกซ์เตอร์หยุดไว้

ในตอนนี้ ชายหนุ่มถามอีกครั้ง: "ถ้าอย่างนั้น ท่านคิดว่าครั้งนี้เราจะสามารถเอาชนะกองเรือดราก้อนสโตนได้หรือไม่?"