บทที่ 25 ข่าวกรอง

บทที่ 25 ข่าวกรอง

ในปัจจุบัน อัตราการหลอมรวมของ นิ้วทองคำ ที่วิเซริสรับรู้คือ: แก่นแท้ระดับทหารผ่านศึกห้าส่วน สามารถหลอมรวมเป็นแก่นแท้ระดับยอดฝีมือหนึ่งส่วน แก่นแท้ระดับยอดฝีมือสามสิบส่วน สามารถหลอมรวมเป็นแก่นแท้ระดับนักรบหนึ่งส่วน

และวิลเลียมกล่าวว่าเขาอาจจะไม่สามารถรับมือกับทหารผ่านศึกสามสิบคนได้ด้วยซ้ำ ซึ่งหมายความว่าการดูดซับแก่นแท้ทั้งหมดเป็นเรื่องที่ประหยัดน้อยมาก ความสามารถในการต่อสู้ของบุคคลนั้นมีจำกัด วิเซริสสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของแก่นแท้ได้สูงสุดโดยการถ่ายโอนไปยังกองทัพที่เชื่อถือได้เท่านั้น

"หากพวกเขาเป็นยอดฝีมือ ข้าสามารถรับมือได้เพียงห้าคนในเวลาเดียวกันเท่านั้น" วิลเลียมตอบ จากนั้นกล่าวด้วยสีหน้าโหยหาว่า "ถ้าเป็นอาร์เธอร์และคนอื่นๆ พวกเขาอาจจะสามารถรับมือกับยี่สิบคนในเวลาเดียวกันได้อย่างไม่มีปัญหา!"

วิเซริสพยักหน้า คิดว่าการดูดซับแก่นแท้ระดับนักรบสองส่วนในตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว แนวทางที่ประหยัดที่สุดยังคงเป็นการสร้างกองกำลังคุ้มกันชั้นยอดให้แก่ตนเอง

ทั้งสองพูดคุยกันขณะเดิน และในไม่ช้าก็มาถึง หอคอยอีกา เมื่อ อาจารย์เฟลล์ แห่งดราก้อนสโตนเห็นคนทั้งสอง เขาก็ก้มตัวลงอย่างเก้อเขิน หากจะให้เขาพูดตามความคิดของเขา ก็คงจะเป็น 'ไพเซลทำให้สถาบันเมสเตอร์เสื่อมเสียอย่างสิ้นเชิง' พฤติกรรมการทรยศของไพเซลไม่เพียงแต่ทำร้ายตัวเขาเองเท่านั้น แต่ยังทำลายผลประโยชน์ของสถาบันเมสเตอร์มากกว่า อาจกล่าวได้ว่าการทำหน้าที่เป็นเมสเตอร์ให้กับเหล่าลอร์ดนั้นเป็น 'เส้นทางอาชีพ' สำหรับผู้ที่ฝึกงานในสถาบันเมสเตอร์ และไพเซลก็เปรียบดั่งขี้หนูตัวเดียวที่ทำให้แกงเสียทั้งหม้อจริงๆ เรื่องนี้จะนำไปสู่ความไม่ไว้วางใจของลอร์ดที่มีต่อเมสเตอร์

เขาได้ขอให้วิเซริสเขียนจดหมายถึงสถาบันเมสเตอร์เพื่ออธิบายเรื่องนี้ และเรียกร้องให้สถาบันเมสเตอร์ริบตำแหน่งทั้งหมดที่ไพเซลเคยได้รับมา

ในฐานะเมสเตอร์ การไม่สามารถจัดการอีกาได้ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าศักดิ์ศรีของเขาถูกลิดรอนไป

วิเซริสและวิลเลียมมาถึงหอคอยอีกา เมื่อเทียบกับหอคอยอีกาของ เรดคีพ หอคอยของดราก้อนสโตนนั้นเล็กกว่ามาก ดินแดนและปราสาทที่ต่ำกว่ายศเคานต์ไม่มีอีกาสำหรับการสื่อสารเลยด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ก็ไม่สำคัญแล้ว ตระกูลที่ต่ำกว่ายศเคานต์ไม่ได้อยู่ข้างตระกูลทาร์แกเรียนอีกต่อไป แม้แต่ดอร์น ซึ่งยังไม่ได้ระบุจุดยืนอย่างชัดเจน ก็คงจะเป็นเช่นเดียวกัน

เหตุผลที่วิเซริสมาที่นี่เป็นระยะก็เพราะเขาหวังว่า เด็กเลี้ยงม้า ในเรดคีพจะให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่เขาได้บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว เขาช่วยเหลือองค์หญิงอิเลียหนีออกมาผ่านทางลับได้ บางทีเขาอาจจะได้อีกาเพื่อส่งข้อความถึงเขาได้ด้วย 'นกน้อย' ที่วาริสเก็บไว้ข้างกายจะต้องฉลาดแกมโกงพอ

ทันทีที่ทั้งสองเข้ามา พวกเขาก็เห็นอีกาสองตัว เมื่อพิจารณาจากห่วงทองแดงที่ขาอีกา อีกาทั้งสองตัวมาจากคิงส์แลนดิง วิลเลียมเปิดจดหมายฉบับหนึ่งให้วิเซริส ขณะที่เขาอ่านเนื้อหาในจดหมายแทนวิเซริส สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันใด

"มีอะไรหรือ?"

"นี่คือ... จดหมายยอมจำนนของโรเบิร์ต"

วิเซริสรับจดหมายของอีกามาและพบว่าผู้รับคือเรลลา ในจดหมาย โรเบิร์ตเรียกร้องวิเซริสและ เอ็กอนน้อย เขาระบุว่าตราบใดที่เรลลาส่งมอบวิเซริสและเอ็กอนน้อยให้แก่เขา เขาจะมอบที่ดินผืนหนึ่งให้แก่ตระกูลทาร์แกเรียน

เมื่อตระกูลสูญเสียทายาทชายทั้งหมด ก็ไม่ต่างจากการล่มสลาย ยิ่งกว่านั้น วิเซริสคาดการณ์ว่าที่ดินที่โรเบิร์ตพูดถึงน่าจะอยู่ในสตอร์มแลนด์ส โดยมีลอร์ดที่ภักดีต่อเขาคอยจับตาดูอยู่ เมื่อเวลาผ่านไป ที่ดินที่เขามอบให้ก็จะถูกกัดเซาะไปอย่างช้าๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาไม่มีแผนที่จะปล่อยให้ตระกูลทาร์แกเรียนมีชีวิตอยู่รอด

วิเซริสไม่ได้รู้สึกโกรธเป็นพิเศษเกี่ยวกับจดหมายฉบับนี้ "อย่าให้ท่านแม่เห็นจดหมายฉบับนี้"

ตอนนี้ เมื่อวันเวลาผ่านไป การตั้งครรภ์ของเรลลาก็เริ่มปรากฏชัดเจนขึ้น แม้จะไม่มี 'ผลกระทบทางเวทมนตร์' เหมือนกับไลแอนนาในเวลานั้น การเป็นมารดาที่มีอายุมากก็ยังคงอันตรายมาก วิเซริสไม่ต้องการให้นางมีความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ

ทั้งสองดูจดหมายฉบับถัดไป และวิเซริสก็รู้ในทันทีว่าจดหมายฉบับนี้ถูกส่งมาจากเด็กเลี้ยงม้า เพราะเด็กเลี้ยงม้าได้วาดรูปคันธนูสีดำไว้ที่ส่วนหัวของจดหมาย

จดหมายระบุว่าในอีกสิบวัน กองเรือเรดไวน์ จะมาโจมตีดราก้อนสโตน โรเบิร์ตจะส่งคนสองพันคนเข้าสู่กองเรือ "นี่คือผู้ให้ข้อมูลของข้าในคิงส์แลนดิง" วิเซริสอธิบายให้วิลเลียมฟังเมื่อเห็นสีหน้าที่ดูแปลกไปเล็กน้อยของเขา

"ชายหนุ่มที่ช่วยองค์หญิงอิเลียออกมาในวันนั้นหรือ?" "ใช่ เขาเดิมทีเป็นหนึ่งในนกน้อยของวาริส..."

วิเซริสจัดลำดับความสำคัญของเรื่องต่างๆ จึงไม่ได้อธิบายอย่างละเอียด แต่เพียงยืนยันความถูกต้องของจดหมาย "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ดูเหมือนว่าคนของโรเบิร์ตควรจะเป็นกองกำลังโจมตีหลักของกองเรือ พวกเราควรแจ้งองค์ราชินีเรลลาและเซอร์เจอโรลด์ทันที"

"ท่านพูดถูก"

【เป้าหมาย: ขับไล่กองเรือเรดไวน์】 【การมีส่วนร่วม: สิบเปอร์เซ็นต์】

ก่อนที่วิเซริสจะพูดจบ เขาก็รู้สึกถึงการตอบกลับจากนิ้วทองคำ ในการรบทางเรือขนาดนี้ ที่มีผู้คนเข้าร่วมหลายหมื่นคน จะมีผู้บาดเจ็บล้มตายอย่างน้อยหลายพันคน เขาจะสามารถได้รับแก่นแท้จำนวนมากได้อย่างแน่นอน เป็นเพียงแต่ว่าการมีส่วนร่วมสิบเปอร์เซ็นต์นี้น้อยเกินไปเล็กน้อย เขาจะต้องหาทางเพิ่มมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และวิธีเดียวที่จะเพิ่มมันได้ดูเหมือนจะเป็นการไปสู่สนามรบด้วยตนเอง

การรบครั้งนี้ชนะได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ วิเซริสรู้สึกเหมือนเขากำลังสูญเสียบางสิ่ง หากเขาไม่ได้รับแก่นแท้เพิ่มอีกเล็กน้อย สามารถเห็นได้จากจดหมายที่ยั่วยุของโรเบิร์ตว่า เขาไม่รู้ว่าเจอโรลด์และคนอื่นๆ ได้มาถึงดราก้อนสโตนแล้ว ในครั้งนี้ กองเรือดราก้อนสโตนจะไม่เพียงแต่สามารถขับไล่กองเรือเรดไวน์ได้เท่านั้น แต่ยังมีโอกาสสูงที่จะขยายผลการรบ โดยการทำให้พวกเขาล่าถอยไปอย่างสมบูรณ์!

เมื่อเจอโรลด์ทราบว่ากองเรือเรดไวน์กำลังจะโจมตี เขาจัดการประชุมเกือบตลอดคืนเพื่อหารือเกี่ยวกับรายละเอียดการปฏิบัติการ "ตราบใดที่เราสามารถทำลายกองกำลังส่วนนี้ที่ผู้แย่งชิงบัลลังก์ส่งมาได้ เรือของเรดไวน์ก็จะล่าถอยไปโดยอัตโนมัติ!" ในฐานะผู้บัญชาการลอร์ดแห่งองครักษ์ราชันย์ คำพูดของเจอโรลด์เผยให้เห็นถึงกุญแจสำคัญของการรบครั้งนี้ในทันที

"ปล่อยผู้ชายเหล่านี้ให้เป็นหน้าที่ของข้า พวกเขาคงจะอยู่ทางปีกซ้ายหรือปีกขวา มอบเรือที่เร็วที่สุดให้ข้า และข้าจะสามารถขับไล่พวกเขาได้อย่างแน่นอน!"

อาร์เธอร์ก้าวไปข้างหน้าและกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ในฐานะเซอร์อาร์เธอร์ เดย์น เขาเพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่นก็สามารถสร้างแรงกดดันต่อกองทัพศัตรูได้อย่างมาก และคำพูดของเขาทำให้องค์ราชินีเรลลาที่อยู่ข้างๆ มีความมั่นใจอย่างมาก

นอกจากเลมิแล้ว ออสเวลและวิลเลียมก็สงบมากเช่นกัน "ถ้าเช่นนั้น พวกท่านมั่นใจว่าจะเอาชนะพวกเขาได้อย่างแน่นอนในครั้งนี้ใช่หรือไม่?" วิเซริสคว้าโอกาสถาม

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย เรือรบของพวกเรานั้นดีกว่าเรือของกองเรือเรดไวน์ และจำนวนก็ไม่เลวเช่นกัน กองเรือเรดไวน์ส่วนใหญ่เป็นเรือบรรทุกสินค้า ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรายังได้รับรู้ความเคลื่อนไหวของกองทัพผู้แย่งชิงบัลลังก์แล้ว ดังนั้นข้าจึงมั่นใจว่าพวกเราจะชนะได้อย่างแน่นอน!"

เจอโรลด์คิดว่าวิเซริสกังวลเกี่ยวกับผลลัพธ์ของการรบ ดังนั้นเขาจึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับวิเซริสและเรลลา อย่างไรก็ตาม เขายังคงเดาเจตนาที่แท้จริงของวิเซริสผิดไป

"ในเมื่อการรบครั้งนี้ชนะแน่นอน ถ้าเช่นนั้นก็พาข้าไปด้วย พวกท่านไม่ได้พูดก่อนหน้านี้หรือว่า ไม่มีวิธีใดที่คนจะเติบโตได้เร็วกว่าการไปอยู่ในสนามรบด้วยตนเอง?"

เมื่อมองดูความจริงจังในดวงตาสีม่วงของวิเซริส เจอโรลด์มองไปยังเรลลาที่อยู่ข้างๆ เขาด้วยสายตาอ้อนวอน