บทที่ 23 พิธีราชาภิเษก ภาค 2

บทที่ 23 พิธีราชาภิเษก ภาค ๒

"วิเซริส!" เรลลาซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา เตือนเขาอีกครั้ง ไม่มีใครคิดถึงเรการ์มากไปกว่านางอีกแล้ว

แม้ว่านางจะต้องการทราบอย่างยิ่งว่าโอรสคนเล็กของนางฝันเห็นสิ่งใด แต่ในสถานที่เช่นนี้ย่อมไม่เหมาะสมอย่างแท้จริง เขากล่าวว่าเขาฝันเห็นเรการ์ แม้จะเป็นความจริง แต่ก็คงไม่มีคนจำนวนมากที่เชื่อเขา

ศรัทธาแห่งเทพเจ็ดองค์หยั่งรากลึกในเวสเทอรอส แม้แต่เอ็กอนผู้พิชิตยังต้องเข้าพิธีราชาภิเษกต่อหน้าเทพเจ็ดองค์อย่างเหมาะสม สิ่งที่เรลลากังวลหลักๆ ในตอนนี้คือ พฤติกรรมของวิเซริสจะทำให้เหล่าองครักษ์ราชันย์รู้สึกไม่ดีต่อเขา

อันที่จริง หลังจากใช้เวลาอยู่ร่วมกันประมาณหนึ่งเดือน สมาชิกองครักษ์ราชันย์หลายคนได้พัฒนาความรู้สึกยอมรับในตัววิเซริสในระดับหนึ่งแล้ว พวกเขายังพิจารณาว่าคำกล่าวอ้างของเขาที่ฝันเห็นเรการ์นั้นมีความน่าเชื่อถือในระดับหนึ่งอีกด้วย

วิเซริสมองไปรอบๆ สายตาของทุกคนจับจ้องอยู่ที่เขา เขาไม่ได้ไม่คุ้นเคยกับฉากเช่นนี้ ย้อนกลับไปเมื่อเขาได้รับการประเมินให้เป็นครูระดับสูง มีผู้บังคับบัญชาจำนวนนับไม่ถ้วนมาสังเกตการณ์การสอนของเขา

เขาถูกมองว่ากำลังพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบและเยือกเย็น: "พี่ชายของข้าบอกข้าว่า มงกุฎทำให้ผู้ที่สวมใส่ยืนสูงกว่าคนอื่นๆ มันคือสัญลักษณ์แห่งสถานะ"

เสียงของวิเซริสดังก้องในวิหารแห่งเบเลอร์ และเข้าถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน เลมิที่อยู่ในมุมห้องเม้มปากเล็กน้อย ประโยคนั้นไม่ผิด แต่ก็ไม่มีความหมาย หากวิเซริสขัดจังหวะพิธีราชาภิเษกเพียงเพื่อพูดประโยคเดียวนี้ มันก็เป็นเพียงการทำลายตัวเอง

สำหรับเรลลา, อิเลีย, และไลแอนนา พวกเขารู้ว่าวิเซริสยังพูดไม่จบอย่างแน่นอน ดังนั้นพวกเขาจึงจ้องมองเขาอย่างแน่วแน่ โดยต้องการฟังคำพูดของ 'เรการ์' มากกว่านี้

"พี่ชายของข้ายังกล่าวอีกว่า ความหมายที่แท้จริงของมงกุฎคือ: เมื่อภัยพิบัติลงมาจากสรวงสวรรค์ ข้าจะปกป้องเจ้าจากทุกสิ่ง เพื่อให้เจ้าได้เห็นแต่ความหวังสีทองตลอดไป!"

ครืน—

ไม่ว่าจะเป็นเรลลาและคนอื่นๆ หรือองครักษ์ราชันย์ เมื่อได้ยินประโยคนี้ พวกเขารู้สึกว่าจิตใจว่างเปล่า ความรู้สึกเสียวซ่าพุ่งตรงจากฝ่าเท้าไปยังศีรษะ

อิเลียอดไม่ได้ที่จะเช็ดน้ำตา นางเชื่อว่านี่คือคำพูดที่เรการ์สามารถพูดได้ ความรู้สึกของไลแอนนาก็ถูกกระตุ้นเช่นกัน นางพึมพำคำพูดนั้นซ้ำๆ ในลำคอ

สมาชิกองครักษ์ราชันย์หลายคนไม่สงสัยในความจริงของ 'ข้อความฝันของเรการ์' อีกต่อไปแล้ว วิเซริสประหลาดใจเมื่อพบว่า อาร์เธอร์ เดย์น เซอร์อาร์เธอร์ เดย์น ถึงกับมีน้ำตาเอ่อล้นอยู่ในดวงตา เขาถูกมองว่ากำลังหายใจเข้าลึกๆ เอียงศีรษะขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็ระงับน้ำตาที่เอ่อล้นออกมา

และวิลเลียมซึ่งยืนอยู่ด้านนอกสุด ก็จ้องมองทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าอย่างว่างเปล่าเช่นกัน โดยรู้สึกราวกับมีบางสิ่งกำลังปั่นป่วนอยู่ในอกของเขา

วิเซริสกล่าวต่อ: "ข้ารู้ว่าทั้งในด้านอุปนิสัยและความสามารถ ข้ายังห่างไกลจากพี่ชายของข้ามาก ดังนั้น..." วิเซริสหมุนตัวไปเผชิญหน้ากับองครักษ์ราชันย์ และองครักษ์ราชันย์ก็รีบยืนตัวตรงยิ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

"เซอร์เจอโรลด์ ไฮทาวเวอร์, เซอร์อาร์เธอร์ เดย์น, เซอร์ออสเวล เวนท์... หากพวกท่านค้นพบข้อบกพร่องใดๆ ในอุปนิสัยของข้า ขอจงกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา ข้าจะไม่ลงโทษพวกท่านที่ชี้ให้เห็นความผิดพลาดของข้าอย่างเด็ดขาด เว้นแต่พวกท่านจะกลับคืนสู่เทพเจ็ดองค์ หรือสิ้นชีวิตในสนามรบ มิฉะนั้นพวกท่านจะเป็นองครักษ์ราชันย์ของข้าตลอดไป!"

กล่าวจบ วิเซริสก็ก้มศีรษะคำนับพวกเขาในทันที องครักษ์ราชันย์ทั้งสามไม่เคยเห็นการแสดงออกเช่นนี้มาก่อน พวกเขารู้สึกราวกับมีไฟกำลังลุกโชนอยู่ในอกในทันที

ชายทั้งสามชักดาบและวางลงบนพื้นในทันที เรลลารู้ว่านี่คือการสาบานตนภักดีต่อวิเซริสอย่างเป็นทางการ!

"ข้าจะปกป้องความปลอดภัยของท่าน เสนอคำปรึกษาแก่ท่าน และในยามมีภัย ข้ายินดีสละชีวิตเพื่อท่าน ข้าขอสาบานในนามของเทพเจ้าเก่าและใหม่" ชายทั้งสามประกาศความภักดีพร้อมกัน เสียงของพวกเขาดังกังวานราวกับระฆังใหญ่

และวิเซริสก็ตอบกลับในทันที: "ข้าขอสาบาน: ที่เตาไฟของข้า จะมีที่สำหรับพวกท่านเสมอ พวกท่านจะได้ดื่มไวน์และกินเนื้อบนโต๊ะเดียวกับข้า ข้าขอสาบานว่าจะไม่สั่งให้พวกท่านทำสิ่งใดที่ไม่ยุติธรรม ข้าขอสาบานในนามของเทพเจ้าเก่าและใหม่"

วินาทีหลังจากพิธีเสร็จสิ้น วิเซริสก็รู้สึกว่า 'นิ้วทองคำ' ของเขาเปลี่ยนไปอีกครั้ง ฟังก์ชันสุดท้ายของนิ้วทองคำ—【การถ่ายโอน】—ก็สามารถใช้งานได้แล้วเช่นกัน

...

"โรเบิร์ต บาราเธียนที่หนึ่ง, กษัตริย์แห่งพวกอันดัล, โรยนาร์, และมนุษย์คนแรก, เจ้าเหนือหัวแห่งเจ็ดอาณาจักร และผู้พิทักษ์อาณาจักร!" ภายใต้การประกาศของสังฆราชชั้นสูง โรเบิร์ตสวมมงกุฎกวางด้วยความมึนงงเล็กน้อย เขาได้รับการแสดงความยินดีจากลอร์ดทั่วทั้งเจ็ดอาณาจักร รู้สึกราวกับว่าเขากำลังล่องลอยอยู่บนก้อนเมฆ

"ขอให้พระองค์ทรงครองราชย์ยาวนานและสงบสุข!" เมื่อมองดูขุนนางที่โห่ร้องยินดี โรเบิร์ตก็เคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ ยิ้มอย่างโง่เขลา ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรดี จนกระทั่งเขาเห็นท่านพ่อบุญธรรมของเขา อาร์ริน ขยิบตาให้เขา เขาจึงจำได้ว่าเขาควรจะประกาศอะไรต่อไป

"แค่กๆ!" โรเบิร์ตกระแอมและกล่าวกับทุกคนว่า: "เรการ์ไอ้พวกข่มขืนได้ถูกประหารแล้ว และกษัตริย์วิปลาสก็สิ้นชีวิตแล้ว แต่ในรังมังกรข้ามช่องแคบ ยังมีเศษซากของมังกรชั่วร้ายหลงเหลืออยู่ เป็นเวลาสามร้อยปีที่ตระกูลทาร์แกเรียนอาละวาดโดยอาศัยมังกรเวทมนตร์ วันนี้ พวกเราจะกำจัดพวกมันให้หมดสิ้น! แพกซ์เตอร์ เรดไวน์!"

แพกซ์เตอร์ ซึ่งเดิมได้รับคำสั่งจากแอริสให้โจมตีสตอร์มสเอนด์ ลุกขึ้นยืน พร้อมที่จะรับคำสั่งจากกษัตริย์องค์ใหม่ "ภายในสิบวัน จงโจมตีที่ดราก้อนสโตน และกำจัดเศษซากของมังกรชั่วร้ายให้หมดสิ้น!"

เมื่อมองดูโรเบิร์ตที่ดูเคร่งขรึมและชอบธรรม ไทวินซึ่งนั่งอยู่เบื้องล่างพบว่ามันค่อนข้างน่าขบขัน เหตุผลที่โรเบิร์ตสามารถเป็นกษัตริย์ได้นั้น ยังคงเป็นเพราะสายเลือดของย่าของเขา เรลล์ ทาร์แกเรียน ทว่าตอนนี้เขากลับมาที่นี่ ตะโกนเรื่อง 'เศษซากของมังกรชั่วร้าย' ทุกครั้งที่หายใจ ซึ่งมันตลกเล็กน้อยจริงๆ

และเจมี ผู้ซึ่งได้กลับมาเป็นองครักษ์ราชันย์อีกครั้ง สายตาของเขาเปลี่ยนไปมาระหว่างไทวินและโรเบิร์ต เขาฆ่าแอริส ส่วนหนึ่งเพื่อแก้แค้นส่วนตัว และส่วนหนึ่งเพื่อปกป้องผู้คนในคิงส์แลนดิง ทว่าบิดาของเขาเองกลับนำทัพใหญ่มาปล้นคิงส์แลนดิง ทำให้ชาวบ้านเสียชีวิตไปอย่างน้อยสี่ถึงห้าหมื่นคน และโรเบิร์ตประกาศว่าจะชำระล้างดราก้อนสโตนด้วยเลือด

กษัตริย์บนบัลลังก์เหล็กเปลี่ยนไปแล้วหรือ? เขาเปลี่ยนไปแล้ว แต่ก็รู้สึกเหมือนไม่ได้เปลี่ยนไป

เจมีรู้สึกสับสนมาก "ตามบัญชาพ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาทโรเบิร์ต!" แพกซ์เตอร์ตอบกลับอย่างไร้อารมณ์ เขาไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดในการโจมตีสตอร์มสเอนด์ และแน่นอนว่าจะไม่ทำเช่นนั้นเมื่อโจมตีดราก้อนสโตน กองเรือเรดไวน์เป็นหนึ่งในสามกองเรือใหญ่ของเวสเทอรอส กองเรือหลวงของดราก้อนสโตนเป็นกองเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามกองเรือใหญ่ เขาไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงความมั่งคั่งของตระกูลในการต่อสู้

ลอร์ดแห่งเวสเทอรอสเอาใจกษัตริย์ทุกพระองค์เท่าเทียมกัน

อย่างไรก็ตาม โรเบิร์ตได้เรียนรู้จากประสบการณ์ของตระกูลทาร์แกเรียนคนก่อน เขาจึงสั่งให้ทหารเวลหนึ่งพันนายและทหารสตอร์มสเอนด์หนึ่งพันนายขึ้นเรือเพื่อเข้าสู่สนามรบ อย่างน้อยเมื่อมีคนเหล่านี้อยู่ด้วย แพกซ์เตอร์ก็จะไม่กล้าทำตามใจตัวเองอย่างเปิดเผย

...

หลังพิธีราชาภิเษก วิเซริสเสนอต่อเจอโรลด์ว่าควรจะรับวิลเลียม ดาร์รี่ เข้าสู่หน่วยองครักษ์ราชันย์ด้วย ทั้งสามคนไม่มีใครคัดค้าน บางทีวิลเลียมอาจจะมีทักษะการต่อสู้ด้อยกว่าพวกเขาเล็กน้อย แต่ทุกคนยอมรับในอุปนิสัยของเขา

ในเวลานี้ ในหอคอยกลองหิน วิเซริส, เรลลา, องครักษ์ราชันย์สี่คน, ผู้รักษาการปราสาทเลมิ, และเมสเตอร์ ทั้งหมดกำลังปรึกษาหารือกันถึงวิธีการตอบสนองต่อการโจมตีที่กำลังจะมาถึง แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้รับข่าวกรองจากคิงส์แลนดิง แต่ความตั้งใจของโรเบิร์ตที่จะโจมตีดราก้อนสโตนก็ชัดเจน

ในบรรดาผู้ที่เข้าร่วมประชุม ไม่มีผู้บัญชาการที่ผ่านศึกสงครามมาอย่างโชกโชน ส่วนวิเซริส เขาไม่เคยอยู่ในสนามรบเลย และไม่มีประสบการณ์ในการบัญชาการกองทัพด้วย เขาได้ปรึกษาหารือกับเจอโรลด์เพียงไม่กี่ครั้งในช่วงเดือนที่ผ่านมาเท่านั้น ในเส้นเรื่องเดิม ดราก้อนสโตนไม่ล่มสลายแม้จะมีกองเรืออยู่ ภายใต้การบัญชาการของเจอโรลด์และคนอื่นๆ โอกาสที่จะล่มสลายก็ยิ่งน้อยลงไปอีก

สิ่งที่เขากังวลมากกว่าในตอนนี้คือ ฟังก์ชันสุดท้ายของนิ้วทองคำก็ได้เปิดใช้งานแล้ว

【ตำแหน่ง: กษัตริย์】 【กองทัพ: องครักษ์ราชันย์】