บทที่ 21 ฤดูใบไม้ผลิที่ผิดพลาด

บทที่ 21 ฤดูใบไม้ผลิที่ผิดพลาด

หลังจากพักฟื้นมาหลายวัน ในที่สุดไลแอนนาก็หายจากอาการอ่อนเพลียจากการคลอดบุตรยาก เมื่ออาการของนางคงที่แล้ว เรลลาก็เสด็จมาเยี่ยมนางด้วยพระองค์เอง

บุตรของไลแอนนามีผมสีดำและดวงตาสีดำ และดูเหมือนจะไม่มีลักษณะเด่นของตระกูลทาร์แกเรียน ซึ่งทำให้เรลลาผิดหวังเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เขาเป็นเพียงบุตรนอกสมรส นางจึงไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

ไลแอนนากำลังอุ้มบุตรชายของนางอย่างรักใคร่ ซึ่งดวงตาของเขายังคงปิดอยู่ เมื่อเห็นเรลลาเสด็จมา นางก็รีบลุกขึ้นนั่งบนเตียง "ฝ่าบาทเพคะ" ไลแอนนาและสาวใช้ของนางถอนสายบัวพร้อมกัน

"เอาล่ะ เจ้าออกไปได้ ปล่อยให้คุณหนูสตาร์กและเราอยู่คุยกันตามลำพัง" ในสายตาของเรลลา ไลแอนนาและบุตรชายของนางยังไม่ได้เข้าพิธีอภิเษกสมรสที่เหมาะสม นางจึงยังคงเรียกนางว่า 'คุณหนูสตาร์ก'

ไลแอนนาซึ่งรู้ดีอยู่แล้วว่าเรลลาจะไม่ชอบนาง จึงไม่ได้สบตากับดวงตาสีม่วงคู่นั้น แต่มองจ้องไปที่ชายกระโปรงของนางแทน องค์ราชินีไม่ได้ประทับนั่งลง แต่ยืนอยู่ที่นั่น มองลงมาที่ไลแอนนาจากด้านบน

มีเพียงสตรีสองคนเท่านั้นที่เหลืออยู่ในห้อง และบรรยากาศที่เงียบงันและตึงเครียดทำให้อิเลียหายใจลำบาก "คุณหนูสตาร์ก เราต้องการทราบทุกสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเจ้ากับโอรสของเรา" เรลลาเน้นย้ำคำว่า 'ทุกสิ่ง'

"ฝ่าบาทเพคะ หม่อมฉันควรจะเริ่มจากตรงไหนดีเพคะ?" แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก แต่นิสัยของไลแอนนาก็ยังคงดื้อรั้นอยู่เสมอ นางรู้ว่าการแสดงความเข้มแข็งเล็กน้อยในตอนนี้ไม่ใช่การพิสูจน์สิ่งใดเพื่อตัวเอง แต่เป็นการปกป้องบุตรชายของนาง

เรลลาขมวดคิ้วเล็กน้อย หลับตาลงและตรัสว่า: "เริ่มจากการพบกันครั้งที่สองของเจ้า เมื่อข่าวลือภายนอกแพร่สะพัดว่าเรการ์ 'ลักพาตัว' เจ้าไป"

ไลแอนนาตรึงความคิดของนางไว้กับเหตุการณ์เมื่อกว่าหนึ่งปีที่แล้ว สีหน้าเจ็บปวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางก่อน จากนั้นบางสิ่งก็ดูเหมือนจะปลอบโยนจิตวิญญาณของนาง และนางก็ผ่อนคลายลงอีกครั้ง

"ฝ่าบาทองค์ราชินีเพคะ หม่อมฉันเดาว่าพระองค์คงไม่เชื่อว่าเรการ์ลักพาตัวหม่อมฉันไปใช่ไหมเพคะ?"

"แน่นอน" ใบหน้าของเรลลาตึงเครียด

"ถ้าเช่นนั้น หม่อมฉันกำลังจะพูดบางสิ่งที่อาจไม่เคารพ"

"ว่ามา"

"เรการ์ไม่ได้ลักพาตัวหม่อมฉันไปเพคะ เรการ์ช่วยชีวิตหม่อมฉันไว้ต่างหาก"

"และนี่คือวิธีที่เจ้าตอบแทนเขาหรือ!" น้ำเสียงของเรลลาค่อนข้างกระวนกระวายใจ และนางกำลังดึงผ้าเช็ดหน้าในมือ ไหล่ของนางสั่นเล็กน้อย

"ในวันนั้น หม่อมฉันลืมไปแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อหม่อมฉันตื่นขึ้นมาอีกครั้ง กษัตริย์แอริส..." เมื่อพูดถึงตรงนี้ ไลแอนนาก็หยุดชะงัก ราวกับว่านางถูกกระตุ้นด้วยความทรงจำนั้น "กษัตริย์แอริสกำลังทรงถอดเสื้อผ้าของหม่อมฉัน"

ตึง— เรลลารู้สึกราวกับว่าจิตใจของนางถูกบางสิ่งบางอย่างระเบิด และนางก็กลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะตรัสว่า: "แล้วอย่างไรต่อ?"

"ในเวลานั้น เรการ์ผลักพระองค์ออกไปและพาหม่อมฉันหนีไป แต่มีคนไล่ตามหลังพวกเรามา พวกเราจึงทำได้เพียงหลบหนีเท่านั้น" น้ำเสียงของไลแอนนาดูเบาลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับกำลังหวนนึกถึงฉากที่ทั้งสองขี่ม้าหนีไปในคืนนั้น

"เดิมทีเรการ์ต้องการจะส่งหม่อมฉันกลับไปที่ริเวอร์รัน แต่ในเวลานั้น ข่าวลือก็แพร่สะพัดภายนอกทันทีว่าเรการ์ได้กักขังและลักพาตัวหม่อมฉันไป"

มาถึงตอนนี้ เรลลาก็พอจะเดาได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น อย่างไรก็ตาม ยังคงมีความสงสัยอยู่

"ในเวลานั้น พวกเรายังไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะบานปลายใหญ่โตถึงเพียงนี้" ไลแอนนากล่าวต่อไป

"แม้ว่าหม่อมฉันจะรักเรการ์ แต่หม่อมฉันก็รู้ว่าเขามีภรรยาและบุตรอยู่แล้ว" นางก้มลงมองบุตรชายในอ้อมแขน

ในขณะนี้ เรลลาก็เหลือบมองทารกในอ้อมแขนของนางเช่นกัน ราวกับจะกล่าวว่า 'ในเมื่อเจ้ารู้อยู่แล้ว แล้วนี่คืออะไร?'

"พวกเราหลบซ่อนตัวอยู่ครู่หนึ่งและรู้เรื่องภายนอกน้อยมาก เมื่อหม่อมฉันรู้ว่าบิดาและพี่ชายของหม่อมฉันสิ้นชีวิตที่คิงส์แลนดิง หม่อมฉันก็รู้ว่าสงครามกำลังจะปะทุขึ้น หากหม่อมฉันต้องการหยุดสงคราม ทางเดียวก็คือการมีบุตรกับเรการ์ เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเรารักกันอย่างแท้จริง ซึ่งอาจจะสามารถหยุดสงครามได้"

เรลลาครุ่นคิด แม้ว่าวิธีนี้จะไม่อาจถือเป็นวิธีที่ดีนัก แต่ถ้าเรลลานำบุตรไปพบโรเบิร์ตและเอ็ดดาร์ด บางทีพวกเขาอาจจะไม่มีเหตุผลที่จะระดมพลอีกต่อไป

แน่นอนว่ามีเหตุผลหนึ่งที่ไลแอนนาไม่ได้กล่าวถึง นั่นคือนางไม่ชอบการแต่งงานที่บิดาของนางจัดเตรียมไว้ให้ ไลแอนนาฉลาดมาก นางเห็นมานานแล้วว่าโรเบิร์ตไม่สามารถรักษากางเกงของเขาให้ติดกระดุมได้เลย

"เรการ์เล่าถึงความกังวลใจของเขาให้หม่อมฉันฟัง กษัตริย์แอริสไม่ทรงไว้ใจเขา, เหล่าลอร์ดต่างก็มีวาระซ่อนเร้นของตนเอง, และบิดาของหม่อมฉันก็กำลังขยายอิทธิพลของดินแดนเหนือไปทางใต้ เมื่อหม่อมฉันเสนอความคิดที่จะมีบุตรกับเขา เรการ์ปฏิเสธหม่อมฉัน เขากล่าวว่าการมอบมงกุฎแห่งความรักและความงามให้แก่หม่อมฉันในงานประลองนั้น เป็นเพียงการแสดงความโปรดปรานต่อดินแดนเหนือเท่านั้น เหตุผลที่เขาจัดงานประลองก็เพื่อโน้มน้าวให้บิดาของหม่อมฉันยับยั้งชั่งใจมากขึ้น"

ขณะที่ไลแอนนาเล่า องค์ชายผู้เศร้าสร้อย, ผู้สงวนท่าที, และผู้ที่กังวลอยู่เสมอ ก็ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตานางอีกครั้ง

แล้วใครกันเล่าที่เป็นคนปล่อยข่าวลือว่าเรการ์ลักพาตัวไลแอนนา? คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว... แอริส

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความเกลียดชังที่เรลลามีต่อเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า

ขณะที่พูด รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของไลแอนนาอย่างกะทันหัน และในที่สุดนางก็กล้าที่จะเงยหน้าขึ้นสบตากับเรลลา "พระองค์รู้ไหมเพคะว่าหม่อมฉันโน้มน้าวเขาได้อย่างไร?"

เรลลาส่ายพระพักตร์

"เรการ์เคยบอกพระองค์เกี่ยวกับคำทำนายที่ว่า 'มังกรมีสามหัว' หรือไม่เพคะ?" เรลลาพยักพระพักตร์

"หม่อมฉันกล่าวว่า 'เรการ์ ท่านจำได้ไหม? พวกท่านตระกูลทาร์แกเรียนยังคงติดค้างเจ้าหญิงของพวกเราตระกูลสตาร์กอยู่ ดังนั้น จงชดใช้พวกเราด้วยตัวท่านเอง'"

เมื่อกล่าวเช่นนี้ รอยยิ้มของไลแอนนาก็ยิ่งกว้างขึ้น โดยมีความรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย เรลลารู้ว่านางกำลังอ้างถึง 'พันธสัญญาแห่งน้ำแข็งและไฟ' ที่ทำขึ้นระหว่างตระกูลทาร์แกเรียนและสตาร์กในช่วง การเต้นรำของมังกร นั่นคือ ตระกูลสตาร์กสนับสนุน 'ฝ่ายดำ' ในช่วงสงคราม และในอนาคต ฝ่ายดำจะส่งเจ้าหญิงทาร์แกเรียนมาแต่งงาน

"ตอนแรกเรการ์ยังคงไม่เห็นด้วย แต่เขาทนไม่ได้ที่หม่อมฉันคอยรบกวนเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ตลอดเวลา"

เมื่อกล่าวคำว่า 'รบกวนเขา' ความขี้เล่นแบบเด็กสาวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไลแอนนา นางหวนนึกถึงช่วงเวลาเล็กๆ น้อยๆ ที่นางใช้ร่วมกับเรการ์ สิ่งที่ไลแอนนาชอบที่สุดคือภาพของเรการ์กำลังเล่นพิณและเล่าความรู้ในหนังสือให้นางฟัง

ความรักใคร่ที่เผยออกมาผ่านคิ้วของนาง แม้แต่เรลลาก็ยังรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง นางถึงกับรู้สึกอิจฉาหญิงสาวตรงหน้าเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว นางจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าโอรสของนางนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด?

เรลลารู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องถามอีกต่อไป เมื่อรวมเรื่องนี้เข้ากับข้อมูลที่นางได้รับจากเจอโรลด์และคนอื่นๆ เรลลาเชื่อว่านางได้ปะติดปะต่อภาพรวมของเหตุการณ์ทั้งหมดได้แล้ว ในที่สุด ทัศนคติของนางก็อ่อนโยนลง และนางก็ประทับนั่งลงข้างเตียงของไลแอนนา พร้อมกับลูบศีรษะบุตรชายของไลแอนนาอย่างอ่อนโยนไปด้วย

"เจ้าคิดชื่อให้เขาแล้วหรือยัง?"

"เรการ์เลือกไว้แล้วเพคะ"

"เขาเลือกไว้แล้วหรือ?"

"ใช่เพคะ เขาชื่อ เอ็กอน เพคะ"

เรลลาตกใจเล็กน้อย และเพิ่งตระหนักได้ว่าเรการ์ไม่ทราบเลยว่าอิเลียได้ให้กำเนิดบุตรชายอีกคนให้เขาแล้ว (เรการ์และไลแอนนาหายตัวไปในปลายปี ๒๘๐ AC และเอ็กอนน้อยถือกำเนิดในปีถัดมา)

และเมื่อไลแอนนารู้เรื่องนี้ นางก็รู้ว่ามันจะไม่เหมาะสมที่จะตั้งชื่อบุตรชายของนางว่าเอ็กอน ท้ายที่สุดแล้ว เหตุการณ์โดยตรงที่นำไปสู่ความเสื่อมของตระกูลทาร์แกเรียน—การเต้นรำของมังกร—มีเอ็กอนสองคนปรากฏขึ้นพร้อมกัน อันที่จริง ไลแอนนาไม่ชอบชื่อนี้เท่าไหร่นัก เพราะชื่อเสียงของเอ็กอนสองคนที่ผ่านมานั้นค่อนข้างไม่ดี คนหนึ่งนำไปสู่ กบฏแบล็กไฟร์ และอีกคนหนึ่งก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมที่ ซัมเมอร์ฮอลล์

ดังนั้นนางจึงคิดชื่อหนึ่งขึ้นมาเกือบจะในทันที "เอมอน... เอมอน ทาร์แกเรียนเพคะ"