บทที่ 20 คำทำนาย

บทที่ 20 คำทำนาย

เจอโรลด์ยื่นจี้เหล็กวาลีเรียนให้แก่เวรา นางกำนัลของลีอานนา

แม้ว่าเวราจะไม่เข้าใจความสำคัญของการกระทำเช่นนั้น แต่นางก็ยังคงนำจี้เข้าไปในห้องคลอด

"เรการ์ รอข้าด้วย เรการ์"

ในขณะนี้ ลีอานนาอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มาก ผิวที่เคยซีดอยู่แล้วก็ดูขาวราวกับกระดาษ

"ท่านจะไปไหน? ท่านจะไปไหน? รอข้าด้วย! รอข้าด้วย!"

เหงื่อชุ่มหน้าผากของลีอานนา และผมสีน้ำตาลของนางก็เกาะติดกับใบหน้าและลำคอ

เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของนาง ราวกับว่านางกำลังไล่ตามเรการ์อยู่จริงๆ

การหายใจของนางยิ่งผิดปกติ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงราวกับเครื่องสูบลม และมีเสียงดังออกมาจากปากและจมูกด้วย

ดวงตาของนางเบิกกว้าง จ้องมองไปยังเพดานอย่างแน่วแน่ ราวกับพยายามเจาะทะลุด้วยสายตาของนาง

รูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดนั้นทำให้แม้แต่คนปกติอย่างเรลลา ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองเพดานตามไปด้วย

"คุณหญิงสตาร์ค! คุณหญิงสตาร์ค!"

เวราใส่จี้เข้าไปในมือของลีอานนาและจับมือของนางไว้

สิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น ลีอานนา ผู้ซึ่งสัมผัสกับจี้เหล็กวาลีเรียน ค่อยๆ สงบสายตาลง

ชั่วขณะต่อมา แม้แต่เลือดที่ไหลออกจากร่างกายส่วนล่างของนางก็ดีขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าการหายใจของนางยังคงหนักหน่วงอยู่บ้าง แต่ก็กลับมาเป็นปกติแล้ว

เสียงร้องดังลั่น ทำให้วิเซริสและเจอโรลด์ ซึ่งกำลังยืนอยู่นอกประตูในขณะนั้น ต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อผดุงครรภ์ที่รับผิดชอบการคลอดประกาศว่ามารดาและบุตรปลอดภัย ทั้งสองก็แลกเปลี่ยนรอยยิ้มกัน

ตั้งแต่ที่เจอโรลด์ยืมจี้เหล็กวาลีเรียนจากอิเลีย เทียนแก้วในมือของวิเซริสก็ได้ดับลงไปแล้ว

"โชคดีที่เราทำได้ทัน" แม้ว่าเจอโรลด์จะไม่รู้ว่าจี้เหล็กวาลีเรียนที่วิเซริสขอให้เขายืมมานั้นทำงานอย่างไร แต่มันก็ส่งผลอย่างไม่ต้องสงสัย

นับว่าโชคดีที่วิเซริสให้เขาไปหาอิเลีย

สิ่งที่ทำให้เจอโรลด์ประหลาดใจเล็กน้อยคือ อิเลียไม่ได้อยู่ในห้องของตนเอง แต่กำลังสวดภาวนาอยู่ในเซ็ปต์พร้อมกับเรลลา

สิ่งนี้ทำให้เขาต้องอ้อมไป

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ระหว่างอิเลียกับลีอานนา การที่อิเลียสามารถสวดภาวนาให้กับนางและบุตรของนางได้นั้น ช่างน่าชื่นชมอย่างแท้จริง

ถ้าเป็นคนปกติ พวกเขาอาจจะคิดถึงการบีบคอบุตรของนางด้วยซ้ำ

"องค์ชาย..."

"เรียกข้าว่าวิเซริสเถิด"

"ได้ องค์ชายวิเซริส ท่านช่วยบอกข้าได้ไหมว่าเพราะเหตุใด? เกี่ยวกับเทียนแก้วและจี้นั้น"

เดิมทีเจอโรลด์เรียกเขาว่าองค์ชาย แต่หลังจากพูดคุยกันครั้งหนึ่ง ก็เปลี่ยนเป็น 'องค์ชายวิเซริส' เหตุผลที่เปลี่ยนกลับมาตอนนี้เป็นไปเพื่อแสดงความเคารพ

'เขายังคงชอบใช้ประโยคสลับคำเมื่อพูดจริงๆ'

วิเซริสคิดในใจ จากนั้นจึงส่ายหน้า:

"ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากบอกท่าน แต่มันเป็นเพราะข้าเองก็ยังไม่เข้าใจหลักการเบื้องหลังอย่างชัดเจน และไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน"

"พวกเราไปบอกท่านแม่และเซอร์อาร์เธอร์เกี่ยวกับเรื่องนี้กันเถอะ!"

เมื่ออาร์เธอร์ เดย์น และออสเวลทราบว่าลีอานนาคลอดบุตรได้อย่างราบรื่น พวกเขาทั้งสองก็รู้สึกโชคดีอย่างยิ่ง

สิ่งนี้บ่งชี้ว่าคำทำนายได้เป็นจริงแล้ว

ในขณะเดียวกัน เจอโรลด์ก็เล่าเรื่องจี้นั้นให้พวกเขาฟัง และคนอื่นๆ ก็รู้สึกงุนงงไม่ต่างกัน

"บางทีมันอาจจะเป็นเครื่องรางป้องกันที่เจ้าชายเรการ์ทิ้งไว้หรือเปล่า?" ออสเวลผู้เงียบขรึมคาดเดา

"แต่มันจะอธิบายเรื่องเทียนแก้วได้อย่างไร?"

เจอโรลด์พูดโดยใช้โครงสร้างประโยคสลับคำของเขาอีกครั้ง

"องค์ชายของพวกเราช่างน่าทึ่งจริงๆ" อาร์เธอร์ เดย์นกล่าว

ทั้งสองรู้ว่าเขาไม่ได้หมายถึงเรการ์

ในอีกด้านหนึ่ง วิเซริสรู้ว่าจอนเป็น 'เจ้าชายที่ถูกสัญญาไว้' คนแรกที่ถือกำเนิด ดังนั้นเดเนอริสที่ยังไม่เกิดก็จะกลายเป็นคนที่สอง

ในเวลานั้น เรลลาก็มีแนวโน้มที่จะประสบปัญหาคล้ายกัน

เขารู้สึกราวกับว่ามีพลังบางอย่างในความมืดที่ต้องการพรากมารดาของบุตรแห่งคำทำนายไป

เรลลา, ลีอานนา, และสตรีผู้ให้กำเนิด 'เอ็กอนตัวปลอม'

โดยธรรมชาติแล้ว เรลลาคือคนที่เขาเป็นกังวลมากที่สุด

หากเขาทำลายแผนการอันดีงามของมันไปในครั้งนี้ แล้วครั้งหน้าเล่า?

มันจะกลับมาแก้แค้นเขาหรือไม่?

ทว่า สีหน้าของวิเซริสก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างรวดเร็ว ใบหน้าตึงเครียดขณะที่เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

เป้าหมายของเขาคือการอยู่รอด หากทุกสิ่งเป็นการจัดเตรียมของมันแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงการสวมมงกุฎทองคำที่หลอมละลาย เขาก็ย่อมต้องต่อสู้กับมันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

การหาทางเตรียมตัวให้พร้อมมากขึ้นคือแนวทางที่ถูกต้อง การทำให้ตนเองหวาดกลัวเป็นพฤติกรรมที่โง่เขลา

หลังจากคิดออกเช่นนี้ วิเซริสก็มุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

หลังจากลีอานนาให้กำเนิดบุตรชายอย่างประสบความสำเร็จ เรลลาก็ประกาศให้มีการประชุมต่อเนื่องจากการประชุมครั้งก่อน

มีผู้เข้าร่วมประชุมครั้งนี้มากขึ้น

อัศวินคิงส์การ์ดทั้งสามอยู่กันพร้อมหน้า และพวกเขาทุกคนล้วนเป็นผู้ที่มีคุณธรรมและความสามารถชั้นยอด

เมื่อทุกคนนั่งลง ก็มีคนหนึ่งที่แสดงความยินดีอย่างชัดเจน

นั่นคือ เลมิ ผู้รักษาการปราสาทก่อนที่เรลลาจะมาถึงดราก้อนสโตน

ตอนนี้ลีอานนาและบุตรของนางอยู่ที่ดราก้อนสโตน และหนึ่งในเหตุผลที่โรเบิร์ตก่อกบฏคือเพราะเรการ์ 'ลักพาตัว' คู่หมั้นของเขาไป

ตอนนี้ความจริงก็ชัดเจนแล้ว: ลีอานนาและเรการ์รักกันอย่างแท้จริง

แม้แต่ในระหว่างการคลอดบุตร นางก็ยังเรียกชื่อเรการ์

โรเบิร์ต เจ้าไม่ควรหลงตัวเองถึงเพียงนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ลีอานนาอาจถูกพิจารณาว่าเป็นตัวประกัน และบางทีแดนเหนืออาจจะถอนทัพ

หากการกบฏสูญเสียข้ออ้าง แคว้นริเวอร์แลนด์และแคว้นเวลก็จะไม่ต่อสู้ต่อไป

ในสายตาของผู้รักษาการปราสาทผู้นี้ สถานการณ์นั้นยอดเยี่ยมมาก!

"ฝ่าบาท กระหม่อมเชื่อว่าตอนนี้เราสามารถออกคำสั่งเพื่อแจ้งให้เหล่าลอร์ดทราบเกี่ยวกับสถานการณ์ของลีอานนา จากนั้นก็ให้อภัยโทษโรเบิร์ต..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ วิเซริสก็หัวเราะเยาะออกมาอย่างเย็นชาโดยไม่ปิดบัง

สีหน้าและการกระทำของเขานั้นชัดเจนมากจนทุกคนสามารถมองเห็นได้

"ให้อภัยโทษโรเบิร์ตอย่างนั้นหรือ? เซอร์เลมิ บอกข้ามาสิ เราจะให้อภัยโทษโรเบิร์ตด้วยอะไร? เขามีบัลลังก์เหล็กและกองทัพขนาดใหญ่ แล้วเรามีอะไร? แค่ลีอานนาคนเดียวอย่างนั้นหรือ?"

หากข้าไม่ใช่เจ้าชาย และข้าสังหารพี่ชายของเจ้า และเจ้าบอกว่าเจ้าจะยกโทษให้ข้า เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อเจ้าหรือ?

จอน อาร์ริน ท้าทายคำสั่งของราชาอย่างเปิดเผย ตระกูลแลนนิสเตอร์สังหารอดีตราชา ตระกูลทัลลีเป็นพวกฉวยโอกาส เจ้าคิดว่าพวกเขาจะปล่อยให้โรเบิร์ตถอนทัพอย่างนั้นหรือ?

ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดพี่ชายของข้าจึงเลือกเจ้ามาเป็นผู้รักษาการปราสาทแห่งดราก้อนสโตน"

วิเซริสเย้ยหยันเขาโดยไม่ไว้หน้า ในขณะที่มองเลมิด้วยสายตาของคนที่กำลังสังเกตคนโง่เง่า

เหตุผลที่เขาใช้ถ้อยคำเช่นนั้นเพื่อแสดงทัศนคติของเขาคือ ประการแรก เพราะเลมิมี 'ความคิดที่จะยอมจำนน' มาตั้งแต่ต้น

ประการที่สอง คือการแสดงความมุ่งมั่นของเขาให้ทุกคนเห็น และปัดเป่าภาพลวงตาที่ไร้เดียงสาของพวกเขา

การกบฏมาถึงครึ่งทางแล้ว ผู้นำจะไม่ก่อกบฏอีกต่อไปอย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็แค่เปลี่ยนผู้นำแล้วเดินหน้าต่อไป!

ถ้าโรเบิร์ตจากไป เขาก็ยังมีน้องชายอีกสองคน

พวกกบฏไม่สามารถจินตนาการได้ว่าชะตากรรมของพวกเขาจะเป็นเช่นไร หากตระกูลทาร์แกเรียนได้รับโอกาสที่จะฟื้นตัว

ยิ่งไปกว่านั้น บัลลังก์เหล็กก็ได้กลายเป็นของพวกเขาที่จะยึดครองแล้วในตอนนี้

มอบให้ไปอย่างนั้นหรือ?

ตระกูลทาร์แกเรียนมีความไร้ยางอายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?!

เป็นไปได้หรือไม่ว่าพวกเจ้ายังมีมังกรเหลืออยู่?

ยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของพวกกบฏในตอนนี้คือ พวกเขาได้ประกาศอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์เหล็กแล้ว!

โรเบิร์ต เพราะย่าของเขาคือเรเอล ทาร์แกเรียน จึงถือว่าตนเองมีสิทธิ์ในบัลลังก์เหล็ก

หนึ่งประเทศไม่สามารถรองรับราชาได้สองคน

ภารกิจเร่งด่วนคือการให้วิเซริสได้รับการสวมมงกุฎ