บทที่ 17 ไลแอนนา

บทที่ 17 ไลแอนนา

ห้องโถงกลมคือห้องประชุมของดราก้อนสโตน ที่นี่มีโต๊ะขนาดใหญ่ยาวสิบแปดฟุตวางอยู่ บนโต๊ะนั้นแกะสลักเป็นแผนที่ภูมิประเทศของเวสเทอรอสทั้งหมด เป็นที่แห่งนี้เองที่เอ็กอนผู้พิชิตวางแผนการพิชิตเวสเทอรอส

มีเทียนแก้ว () บางเล่มวางประดับอยู่ด้วย ทว่าพวกมันล้วนถูกวางไว้ตามมุมห้องในฐานะของตกแต่ง

บัดนี้คิงส์แลนดิงได้ล่มสลายลงแล้ว และกษัตริย์ก็สิ้นพระชนม์ไปแล้วด้วย เรลลาจึงเป็นบุคคลเดียวในตระกูลทาร์แกเรียนทั้งหมดที่สามารถตัดสินใจเรื่องต่างๆ ได้ นางจำเป็นต้องปรึกษาหารือแผนรับมือกับขุนนางของนางที่นี่

เมื่อวิเซริสเดินตามวิลเลียมเข้าไปในห้องโถงโต๊ะใหญ่ ทุกคนก็มาถึงพร้อมกันแล้ว อันที่จริง มีเพียงคนสองคนเท่านั้น คือผู้รักษาการปราสาทเลมิ และเมสเตอร์เฟลล์ เมื่อรวมเรลลาและวิเซริส รวมถึงวิลเลียมที่รับหน้าที่คุ้มกันด้วย จำนวนห้าคนนี้คือผู้ครอบครองห้องประชุมทั้งหมด วิลเลียมยังต้องเฝ้าอยู่ด้านนอกประตูห้องโถงกลม ดังนั้นจึงเหลือเพียงสี่คนโดยรวม

บรรยากาศในห้องโถงค่อนข้างหม่นหมอง เรลลาขมวดคิ้ว มองดูตำแหน่งของดราก้อนสโตนและคิงส์แลนดิงบนแผนที่ สายตาของนางกวาดไปยังบริเวณแม่น้ำไทรเดนท์เป็นระยะ ราวกับว่านางสามารถมองเห็นร่างของโอรสองค์โตของนางได้ที่นั่น

"องค์ราชินีพ่ะย่ะค่ะ บัดนี้คิงส์แลนดิงล่มสลายแล้ว ดอร์นอยู่ห่างไกลออกไปทางใต้ และเดอะรีชก็ไม่น่าจะให้การสนับสนุนราชวงศ์ต่อไปอีกแล้ว ข้าคิดว่าพวกเราควรจะพยายามเจรจากับโรเบิร์ตดูพ่ะย่ะค่ะ"

ผู้ที่กล่าวคือ เลมิ ผู้รักษาการปราสาทแห่งดราก้อนสโตน แม้เขาจะกล่าวถึงการเจรจา แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขากำลังแนะนำให้ยอมจำนน ที่ดินศักดินาของตระกูลเขานั่นคือดัสเคนเดล อยู่ไม่ไกลจากคิงส์แลนดิง หากเขาสามารถอำนวยความสะดวกในการยอมจำนนของทาร์แกเรียนในขณะที่หลีกเลี่ยงสงครามได้ การรักษาดินแดนของเขาก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา

เรลลาไม่ได้พูด นางรู้เพียงว่าโรเบิร์ตจะไม่ยอมรับการเจรจาเป็นอันขาด แอริสได้สังหารบิดาและพี่ชายของเอ็ดดาร์ด เรการ์ได้พรากคู่หมั้นของโรเบิร์ตไป และคนทั้งสองก็เติบโตมาด้วยกันในเวลตั้งแต่ยังเด็ก

ตระกูลทาร์แกเรียนและบาราเธียนได้กลายเป็นศัตรูสาบานกันไปแล้ว

เป็นเพียงแต่ว่าเรลลาไม่รู้จะปรึกษาหารือเรื่องนี้กับใคร ในขณะนี้ สิ่งที่นางรู้สึกมีเพียงความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง นับตั้งแต่แต่งงานกับแอริส นางไม่เคยมีอำนาจใดๆ เลย และยังเคยถูกกักบริเวณในช่วงหนึ่งด้วยซ้ำ การเข้ามารับช่วงต่อความยุ่งเหยิงอันเลวร้ายเช่นนี้อย่างกะทันหัน ใครก็ตามก็คงจะทำตัวไม่ถูก

ส่วนเมสเตอร์เฟลล์ เขาก็ชื่นชมเรการ์เป็นอย่างมากเช่นกัน เขาแสดงความเสียใจต่อการสิ้นชีวิตของเรการ์ แต่เขาก็เป็นเพียงเมสเตอร์ ในสถานการณ์เช่นนี้เขาจะมีทางออกที่ดีได้อย่างไร? ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ

ในขณะที่เรลลากำลังลังเล วิเซริสก็เอ่ยปากขึ้น: "เซอร์เลมิ"

"องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ" เลมิหันศีรษะไปมองวิเซริส นับตั้งแต่การสนทนาครั้งแรก เขาก็รู้แล้วว่าองค์ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายเลย

"สิ่งที่ข้าต้องการจะบอกท่านก็คือ... ในโลกนี้มีแต่ไพร่ฟ้าที่ยอมจำนน ไม่มีกษัตริย์ผู้ยอมจำนน" วิเซริสจ้องมองเลมิอย่างแน่วแน่ด้วยดวงตาของเขา จนทำให้เขาอยากจะก้มศีรษะลงอย่างไม่รู้ตัว

เดิมทีเลมิคิดจะยกตัวอย่างทอร์เรน สตาร์ก 'ราชาผู้คุกเข่า' ขึ้นมา แต่ก็ตัดสินใจไม่ทำเช่นนั้น องค์ราชินีเรลลานั้นทรงมีพระทัยดี แต่ก็มีร่องรอยของความอ่อนแออยู่บ้าง แม้จะเหลือเพียงดราก้อนสโตน วิเซริสก็กำลังจะกลายเป็นกษัตริย์ทาร์แกเรียนองค์ต่อไปอย่างชัดเจน ไม่ว่าแผนในอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไร เขาก็ไม่ควรจะใส่ใจกับการปะทะคารมในลักษณะนี้

และหลังจากเห็นทัศนคติที่แน่วแน่ของโอรสของนาง เรลลาก็รู้สึกว่าหัวใจของนางไม่ได้ตื่นตระหนกเท่าเดิมอย่างไม่มีเหตุผล แน่นอนว่านางจะไม่เลือก 'การเจรจาสันติภาพ' นางเพียงแค่ไม่รู้ว่าจะตอบโต้อย่างไร

ทันใดนั้น วิลเลียมก็เดินเข้ามาจากด้านนอกประตูและรายงานต่อนางว่า: "ฝ่าบาท... เซอร์เจอโรลด์ ไฮทาวเวอร์มาถึงแล้ว พร้อมด้วยเซอร์อาร์เธอร์ เดย์น และเซอร์ออสเวล"

เมื่อได้ยินรายงานของวิลเลียม ดวงตาของเรลลาก็สว่างวาบขึ้นทันที ราวกับไม่เชื่อหูตัวเอง นางจึงถามกลับว่า: "เจ้าบอกว่าใครมาถึงนะ?"

อันที่จริง ไม่ต้องพูดถึงเรลลา แม้แต่วิลเลียมเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อนักหลังจากได้รับข่าวนี้จากลูกน้อง องครักษ์ราชันย์ทั้งสามคนหายตัวไปนานแล้ว เหตุใดจึงจู่ๆ มาที่ดราก้อนสโตน?

"ฝ่าบาท... คือเซอร์เจอโรลด์ ไฮทาวเวอร์ ผู้บัญชาการองครักษ์ราชันย์ และองครักษ์ราชันย์อีกสองท่านคือ เซอร์อาร์เธอร์ เดย์น และเซอร์ออสเวลพ่ะย่ะค่ะ"

องครักษ์ราชันย์สามคนจากเจ็ดคนของกษัตริย์มาอยู่ที่นี่พร้อมกันในคราวเดียว เจอโรลด์ ไฮทาวเวอร์คือผู้บัญชาการองครักษ์ราชันย์ และอาร์เธอร์ เดย์น ผู้โด่งดังก็ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง เรลลาเชื่อมั่นในอุปนิสัยของบุรุษเหล่านี้ โดยเฉพาะอาร์เธอร์ เดย์น

"เร็วเข้า! ให้พวกเขาเข้ามา!" เรลลากล่าวด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย องครักษ์ราชันย์สามคนจากเจ็ดคนมาถึงดราก้อนสโตนแล้ว นางไม่จำเป็นต้องกังวลมากขนาดนั้นอีกต่อไป

ทว่าหลังจากได้สติ เรลลาก็รู้สึกสับสนอีกครั้ง เหตุใดเรการ์จึงไม่นำพวกเขาไปด้วยเมื่อเขาไปที่แม่น้ำไทรเดนท์เพื่อสกัดกั้นพวกกบฏ?

เมื่อเห็นใบหน้าของเรลลาเต็มไปด้วยความยินดี วิลเลียมก็กล่าวต่อไปว่า: "ฝ่าบาท... พวกเขายังพาผู้หญิงคนหนึ่งกลับมาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ใครกัน?"

"ไลแอนนา สตาร์กพ่ะย่ะค่ะ"

ท่าเรือดราก้อนสโตน

เสากระโดงเรือรบตั้งตระหง่านราวกับป่าทึบ อัศวินสามนายในชุดคลุมสีขาว ผู้มีสง่าราศีอันโดดเด่น มาถึงท่าเรือด้วยเรือลำเล็ก เหล่าเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการเฝ้าระวังตื่นเต้นมากเมื่อทราบว่าองครักษ์ราชันย์ทั้งสามได้มาถึงแล้ว

ในบรรดาพวกเขา ผู้ที่ยืนอยู่หัวเรือคือ เซอร์อาร์เธอร์ เดย์น ดาบแห่งรุ่งอรุณ ผู้คนในตระกูลเดย์นมีรูปลักษณ์คล้ายกับตระกูลทาร์แกเรียนอยู่บ้าง ผมสีทองซีดและดวงตาสีม่วง

อาร์เธอร์ เดย์นมักจะแบกดาบใหญ่สองมือไว้บนหลัง รูปร่างของเขาสูงใหญ่และสง่างามดุจดั่งโครงสร้างส่วนบนของเรือรบ ทหารทุกคนที่เห็นเขามองด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความชื่นชม ยิ่งทหารอายุน้อยเท่าไหร่ การแสดงออกนี้ก็ยิ่งชัดเจนเท่านั้น

"นั่นคือดาบแห่งรุ่งอรุณใช่หรือไม่?" "แน่นอน! เจ้าไม่ได้ยินที่กัปตันพูดหรือไง? ดูเสื้อคลุมสีขาวของเขาสิ ดูดาบใหญ่บนหลังเขาสิ" "ท่านแม่... ข้าเห็นดาบแห่งรุ่งอรุณแล้ว!"

อาจกล่าวได้ว่าการมาถึงของเซอร์อาร์เธอร์ เดย์นได้ช่วยยกขวัญและกำลังใจที่ค่อนข้างตกต่ำบนดราก้อนสโตนให้สูงขึ้น

ส่วนออสเวลที่ยืนอยู่ท้ายเรือนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เป็นที่รู้จักเท่าอาร์เธอร์ ในแง่ของชื่อเสียง อาร์เธอร์ยังเหนือกว่าเจอโรลด์ ไฮทาวเวอร์ ผู้บัญชาการองครักษ์ราชันย์เสียอีก

ภายในห้องโดยสารของเรือในขณะนี้ เจอโรลด์ ไฮทาวเวอร์ ผู้บัญชาการองครักษ์ราชันย์ที่รู้จักกันในนาม กระทิงขาว กำลังรายงานจากด้านหลังม่าน: "คุณหนูสตาร์ก พวกเรามาถึงดราก้อนสโตนแล้ว"

กระทิงขาว เจอโรลด์ เป็นไปตามชื่อของเขา รูปร่างของเขาสูงใหญ่กำยำ สูงกว่าหนึ่งจุดเก้าเมตร ชุดเกราะของเขาก็เป็นสีเงินขาวด้วย การยืนอยู่ตรงนั้นทำให้เขาดูราวกับหอคอยสีขาว เพียงแค่ได้มองก็ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจแล้ว

ตลอดทาง เจอโรลด์เรียกไลแอนนาว่า 'คุณหนูสตาร์ก' แม้ว่าเรการ์จะบอกเขาว่าเขาได้แต่งงานกับไลแอนนาแล้ว แต่เจอโรลด์ก็ยังคงรู้สึกว่าไม่เหมาะสมที่จะเรียกนางเหมือนกับที่เขาเรียกอิเลีย

ด้านหลังม่านมีสตรีสองคน คนหนึ่งที่มีท้องที่ตั้งครรภ์อย่างเห็นได้ชัดคือไลแอนนา ข้างๆ นางคือ เวร่า นางกำนัลของนาง

ด้วยความช่วยเหลือจากนางกำนัล ไลแอนนาค่อยๆ ยืนขึ้น ผมยาวสีน้ำตาลของนางถูกมัดรวบไว้ และดวงตาสีอ่อนของนางแสดงออกถึงความเหนื่อยล้า บนใบหน้าของนางมีสีหน้าไม่สดใสนัก นางอาจจะดูซีดเซียวยิ่งกว่านี้หากไม่ได้ตั้งครรภ์

เริ่มต้นจาก หอคอยแห่งความปิติ พวกเขาเดินทางด้วยรถม้าก่อน จากนั้นจึงเปลี่ยนมาลงเรือ การเดินทางเกือบเดือนนับเป็นความท้าทายอย่างมากสำหรับหญิงมีครรภ์ หากไลแอนนาไม่ได้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้กับพี่ชายของนางตั้งแต่ยังเด็ก นางอาจจะไม่สามารถทนทานได้

นอกเหนือจากร่างกายที่แข็งแรงพอแล้ว เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือจดหมายจากคิงส์แลนดิง—

• 'องค์ชายเรการ์บาดเจ็บสาหัส จงรีบมาดราก้อนสโตนโดยเร็ว!'