บทที่ 16 ราชฆาตกรรม

บทที่ 16 ราชฆาตกรรม

“น้องชาย พวกเราจะต้องทำสงครามกับโรเบิร์ตและคนอื่นๆ จริงๆ หรือ?”

ในขณะนี้ ไทวินกำลังถือมือที่ถูกตัดขาดของบุตรชายไว้ในมือ จ้องมองไปยังรัตติกาลอันมืดมิดที่อยู่ห่างไกลด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

กองทัพมาถึงคิงส์แลนดิงแล้ว แต่ถูกบีบให้ต้องถอยทัพภายใต้การข่มขู่ของแอริส

สตาฟฟอร์ดถามไทวินเกี่ยวกับkepการตัดสินใจของเขาด้วยความกังวล

หากพวกเขาโจมตีคิงส์แลนดิง เจมี่จะต้องตายอย่างแน่นอน

หากพวกเขาโจมตีโรเบิร์ต พวกเขาก็จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า

“ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”

ไทวินไม่ได้ตอบเขา แต่กลับถามถึงเวลาแทน

“มัน... เป็นชั่วโมงแห่งภูตผี () แล้ว”

“พอถึงชั่วโมงแห่งนกฮูก กองทัพจะหันกลับ และในชั่วโมงแห่งหมาป่า การปิดล้อมจะเริ่มต้นขึ้น!”

ไทวินไม่เคยฝากความหวังทั้งหมดในการยึดคิงส์แลนดิงไว้ที่ไพเซลเลย

การที่เขาเคยเป็นแฮนด์แห่งราชามานานกว่าทศวรรษ ทำให้เขารู้จักทางลับทุกเส้นที่นำเข้าสู่คิงส์แลนดิง

ทางลับเหล่านั้นคือแหล่งที่มาของความมั่นใจในการยึดคิงส์แลนดิงของเขา

ชั่วโมงแห่งนกฮูก คือช่วงเวลาที่ผู้คนส่วนใหญ่หลับใหลในยามค่ำคืน

ส่วนชั่วโมงแห่งหมาป่า คือช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดของราตรี

กองทัพของไทวินแทรกซึมเข้าสู่คิงส์แลนดิงผ่านทางลับราวกับสายน้ำ

ประตูมังกร ประตูสิงโต และประตูทวยเทพ ถูกยึดได้สำเร็จตามลำดับ

เมื่อราชาบ้าคลั่งถูกปลุกจากนิทรา พระองค์ไม่ได้มีการจัดเตรียมทางทหารเลย

พระองค์สั่งให้เหล่านักเล่นไฟ (Pyromancers) ออกไปจุดระเบิดเพลิงป่า (Wildfire) ที่ซ่อนอยู่ทั่วคิงส์แลนดิง ในขณะที่พระองค์เองเตรียมการหลบหนีผ่านทางลับ

ในขณะเดียวกัน พระองค์ก็ส่งลูเซริสไปประหารเจมี่ด้วย

ลูเซริส เมื่อได้รับคำสั่ง ก็รู้ว่าราชวงศ์ทาร์แกเรียนถึงคราวอวสานแล้ว

ตระกูลเวแลเรียน ในยุครุ่งโรจน์ที่สุด มีผู้ขี่มังกรมากกว่าหนึ่งคน เช่นเดียวกับตระกูลทาร์แกเรียน

เขาโจมตีเรการ์และเอาใจแอริส ไม่ใช่เพราะเขาจงรักภักดีต่อแอริสมากขนาดนั้น แต่เพื่อความรุ่งโรจน์ของตระกูลเขาอีกครั้ง

เขาไม่ต้องการที่จะถูกฝังไปพร้อมกับราชวงศ์ทาร์แกเรียน

หลังจากมาถึงคุกที่คุมขังเจมี่ เขาจึงตัดสินใจปล่อยตัวเจมี่

เจมี่ แลนนิสเตอร์ ผู้เคยสง่างาม สูง และหล่อเหลา และเป็นคิงส์การ์ดที่อายุน้อยที่สุดในเจ็ดอาณาจักร บัดนี้กำลังขดตัวอยู่กับพื้น พร้อมทั้งกอดแขนที่ถูกตัดขาดของตนไว้

เขาไม่รู้ว่าตนเองกำลังหลับหรือเป็นลมเพราะความเจ็บปวด แต่เมื่อลูเซริสปลุกเขา สิ่งแรกที่เขาคิดถึงคือนักเล่นไฟและ 'แผนการเพลิงป่า' ของพวกเขา

“เจ้าจงไปจัดการเหล่านักเล่นไฟพวกนั้นซะ และข้าจะวิงวอนขอให้บิดาของข้าละเว้นตระกูลของเจ้า”

เสียงของเจมี่ถึงแม้จะแผ่วเบา แต่ก็หนักแน่นยิ่งนัก

เพื่อตระกูลของตน ลูเซริสสามารถทรยศเรการ์ได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับกลุ่มนักเล่นไฟที่เขาไม่ชอบหน้าอยู่แล้ว

ลูเซริสไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย และตกลงเกือบจะในทันที

“แล้วเจ้าล่ะ?”

“ส่งดาบมาให้ข้า!”

ดวงตาของเจมี่แดงก่ำ ความเกลียดชังและความโกรธเข้าครอบงำหัวใจของเขา

ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก เขาใฝ่ฝันที่จะเป็นอัศวินเช่นเดียวกับเซอร์อาเธอร์ เดย์น ดาบในมือคือทุกสิ่งทุกอย่างของเขา

ตระกูลแลนนิสเตอร์ย่อมชดใช้หนี้เสมอ และตอนนี้ เขาจะไปทวงหนี้นั้นแล้ว

หลังจากลูเซริสสังหารนักเล่นไฟคนสุดท้ายแล้ว ประตูเรดคีพก็ถูกเขาเปิดออกเช่นกัน

ในขณะที่กองทัพจากเวสเทอร์แลนด์หลั่งไหลเข้ามา เจมี่ก็มาถึงห้องบัลลังก์พร้อมกับดาบของเขา

ในขณะนี้ แอริสกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็กที่ดูราวกับภูเขา พูดคุยกับตัวเอง

พระองค์สวมชุดนอนสีขาว ผมสีเงินทอดลงบนไหล่ ราวกับว่าคนที่อยู่บนบัลลังก์เหล็กเป็นเพียงภาพลวงตา

ในตอนแรก เจมี่ไม่ได้ยินสิ่งที่แอริสกำลังพูดเลย

ขณะที่เขาเข้าใกล้แอริสมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็ได้ยินสิ่งที่พระองค์กำลังพึมพำ

“เผาพวกมันให้หมด เผาพวกมันให้หมด เผาพวกมันให้หมด เผาพวกมัน...”

เมื่อมองแอริส ผู้ซึ่งดูเหมือนคนบ้าคลั่ง ความโกรธบนใบหน้าของเจมี่ก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นความรังเกียจ

เขาเดินไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล เตรียมที่จะขึ้นบัลลังก์เหล็กและสังหารแอริส

แม้จะเหลือเพียงมือซ้ายเท่านั้น แต่ราชาบ้าคลั่งก็ไม่ต่างอะไรกับไก่ตัวหนึ่งในสายตาของเขา

“เผาพวกมันให้หมด ฮ่าๆ ใช่! เผาพวกมันให้หมด เผาพวกมันให้หมด…”

แอริสยังคงพึมพำต่อไป ราวกับว่าพระองค์ไม่เห็นเจมี่กำลังเดินเข้าหาพระองค์ทีละน้อย

สิ่งนี้ทำให้เจมี่รู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาพบว่าแอริสดูเหมือนจะถูกบางสิ่งเข้าสิง

สิ่งนี้ทำให้ทัศนคติของเขาที่มีต่อแอริสเปลี่ยนไปเล็กน้อย โดยมีความหวาดกลัวปะปนอยู่กับความรังเกียจ

มันราวกับว่าเขาเพิ่งพบรังมดกองหนึ่งในเสื้อผ้าของตน

ในไม่ช้า เขาก็ยืนอยู่ต่อหน้าแอริส ระยะห่างระหว่างพวกเขาไม่ถึงห้าก้าว

เจมี่สามารถเห็นเล็บมือที่ยาวบิดเบี้ยวและผมที่ค่อนข้างมันของแอริสได้ด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น แอริสก็สังเกตเห็นเจมี่และตะโกนออกมาอย่างตื่นเต้นว่า:

“เร็วเข้า! เจมี่! เผาพวกมันให้หมด! เผาพวกมันให้หมด!!”

ฉึก—

ดาบยาวอันแวววาวแทงทะลุหน้าอกของแอริส และโลหิตสีแดงฉานก็เริ่มแผ่กระจายอย่างรวดเร็วออกจากจุดที่ดาบยาวแทงเข้า

ราชาบ้าคลั่งเงยหน้าขึ้นมองเจมี่ และมีร่องรอยของการปลดปล่อยและความกระจ่างแจ้งปรากฏขึ้นในดวงตาสีม่วงเข้มของพระองค์

ชีวิตชีวาบนใบหน้าของแอริสจางหายไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าพระองค์ก็หยุดหายใจ

เจมี่รู้สึกสับสนเล็กน้อยภายในใจ แต่ความรู้สึกนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้เขาจะสังหารราชา แต่เขาก็ได้ช่วยชีวิตพลเมืองธรรมดานับไม่ถ้วน

เขาคว้าไหล่ของแอริส ลากพระองค์ลงจากบัลลังก์เหล็ก และโยนทิ้งไปอย่างไม่ใยดี ราวกับทิ้งเนื้อตากแห้งชิ้นหนึ่ง

ดราก้อนสโตน

เขื่อนที่กั้นต้านทานคลื่นที่ซัดกระหน่ำ พยายามดิ้นรนในกระแสน้ำเชี่ยวเพื่อสร้างที่กำบังให้กับนายของมัน

แต่จะมีพายุที่ใหญ่กว่านี้ในอนาคตหรือไม่ และมันจะสามารถต้านทานได้นานแค่ไหน ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่รู้

เป็นเวลากว่าครึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่พวกเขาหนีออกมาจากคิงส์แลนดิง และด้วยความที่ไม่มีผู้ใดคอยเฝ้าดู วิเซริสจึงสามารถมาเยี่ยมอิเลียและลูกๆ ของนางได้อย่างอิสระ

แน่นอนว่า เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมีความคิดที่ไม่เหมาะสมกับพี่สะใภ้ของตน

แม้ว่าข่าวลือเรื่องเรการ์ 'ลักพาตัว' ลีอานนาจะแพร่สะพัดไปทั่วภายนอก แต่อิเลียก็ยังคงเชื่อมั่นในสามีของนาง

ความสัมพันธ์ของพวกเขายังคงลึกซึ้งอยู่มาก

วิเซริสจะยืมหนังสือบางเล่มขณะที่มาเยี่ยมอิเลียเสมอ

เรการ์เป็นหนอนหนังสือ และมีหนังสือมากมายอยู่ในห้องของเขา

โดยเฉพาะหนังสือเกี่ยวกับเรื่องลึกลับและคำทำนาย ซึ่งมีอยู่เกือบหนึ่งในสาม

“อิเลีย ข้าพบว่ามีเทียนแก้วอยู่ในหลายห้องบนดราก้อนสโตน ท่านพี่เคยบอกอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่?”

อิเลียอุ้มเอ็กอนน้อยไว้และกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า:

“เรการ์บอกข้าว่า ในยุคที่เหล่ามังกรโบยบิน เทียนแก้วมักจะส่องสว่าง แต่ตั้งแต่ที่มังกรสูญพันธุ์ พวกมันก็ดับไปเป็นเวลานานแล้ว

เขายังกล่าวถึงว่า หากมีอาวุธหรือเครื่องประดับที่ทำจากเหล็กวาลีเรียนอยู่ใกล้เทียนแก้ว มันจะทำให้เทียนดับลง”

พูดเช่นนั้น อิเลียก็แสดงจี้เหล็กวาลีเรียนที่เรการ์มอบให้นางแก่ วิเซริส

มันมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของฝ่ามือ หล่อเป็นรูปมังกรสามหัว

“แสดงว่าเทียนแก้วกับเหล็กวาลีเรียนมีความเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ทั้งหมดหรือ?”

“เวทมนตร์หรือ?”

“ไม่มีอะไรหรอก”

จากข้อมูลที่อิเลียมอบให้ เทียนแก้วน่าจะได้รับผลกระทบจากปัจจัยทางเวทมนตร์

ท้ายที่สุดแล้ว มังกรก็คือสิ่งมีชีวิตที่มีเวทมนตร์

บางทีเขาอาจจะมองเทียนแก้วเป็น 'เครื่องตรวจจับเวทมนตร์' ก็ได้

ส่วนเหล็กวาลีเรียน... วิเซริสไม่รู้มากนัก นอกเหนือจากการรู้ว่าอาวุธเหล็กวาลีเรียนนั้นทรงพลังมาก

ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอกอย่างกะทันหัน

เป็นเซอร์วิลเลียมที่เดินเข้ามา

เขาโค้งคำนับต่ออิเลียและวิเซริสตามลำดับ ก่อนที่จะกล่าวว่า:

“องค์ชาย องค์ราชินีฝ่าบาทต้องการให้ท่านไปพบพ่ะย่ะค่ะ”

วิเซริสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและถามว่า:

“คิงส์แลนดิงล่มแล้วใช่หรือไม่?”

ร่องรอยความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของวิลเลียม เขาไม่คิดว่าองค์ชายหนุ่มผู้นี้จะเฉียบคมและสงบเยือกเย็นถึงเพียงนี้

“พ่ะย่ะค่ะ ไทวินได้บุกยึดคิงส์แลนดิงแล้ว”