บทที่ 14 การสมรส

บทที่ 14 การสมรส

ลอร์ดเฒ่าวาดดูไม่น่าประทับใจเท่าเคแวน แลนนิสเตอร์เลยแม้แต่น้อย

รายหลังนั้นสวมชุดเกราะที่ส่องประกายและเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระฉับกระเฉง ขณะที่รายแรกนั้นแก่ชราและอ่อนแอ จนกระทั่งไม่สามารถสวมชุดเกราะได้ด้วยซ้ำ

"ดูเฒ่าคนนั้นสิ แค่ตดออกมาก็อาจจะล้มพับไปได้แล้ว"

ขุนนางหนุ่มผมแดงคนหนึ่งพูดติดตลก ทำให้อดีตผู้ติดตามที่อยู่ข้างๆ เขาหัวเราะออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่

เขาคือเอ็ดมัวร์ บุตรชายของโฮสเตอร์ ทัลลี

หูของลอร์ดเฒ่าวาดกระตุกเล็กน้อย แต่ไม่แน่ชัดว่าเขาได้ยินหรือไม่

"ข้านำทัพมาสองพันนายเพื่อช่วยเหลือทัพกบฏ"

ความแตกต่างยี่สิบเท่าระหว่างสี่หมื่นกับสองพัน ทำให้ลอร์ดเฒ่าวาดไม่ได้รับการนับถือเท่าเคแวน

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่กล้าโจมตีคิงส์แลนดิงด้วยกำลังเพียงสองพันนายอย่างแน่นอน

"โอ้ ท่านลอร์ดวาด ข้าคิดว่าท่านมาช้าไปแล้ว ร่างของเรการ์อยู่ในคอกม้า ถ้าท่านมีเวลาว่าง ท่านสามารถไปที่แม่น้ำเพื่อค้นหาอัญมณีทับทิมที่ข้าฟาดกระเด็นไปจากร่างของเขาก็ได้นะ"

โรเบิร์ตยังคงเริ่มต้นด้วยการเย้ยหยัน

หากลอร์ดเฒ่าวาดนำทหารมาช่วยเขาเอาชนะเรการ์ก่อนที่สมรภูมิไตรศูลจะเริ่มต้น เขาก็คงจะไม่มีคำพูดใดๆ

แต่ตอนนี้ เขาไม่เพียงแต่เอาชนะเรการ์ได้เท่านั้น ทว่าแม้แต่ตระกูลแลนนิสเตอร์ก็ยังเข้าข้างเขา

เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องสุภาพเลยแม้แต่น้อย

"ฮิๆ ลอร์ดผู้มาสาย ช่างน่าสนใจกระไรเช่นนี้"

เคทลินปิดปากหัวเราะและล้อน้องสาวของตน

นางมีลางสังหรณ์ว่าฉายา 'ลอร์ดผู้มาสาย' นี้ น่าจะติดตามลอร์ดเฒ่าวาดผู้นี้ไปจนถึงหลุมศพเป็นแน่

ทว่า ลอร์ดเฒ่าวาดผู้นี้กลับมีท่าทีราวกับสามารถปล่อยให้คนถ่มน้ำลายใส่ใบหน้าได้โดยไม่สะทกสะท้าน

เขาไม่สะทกสะท้านต่อคำประชดประชันของโรเบิร์ตเลยแม้แต่น้อย

หรืออาจกล่าวได้ว่า เขาได้เตรียมใจไว้ล่วงหน้าก่อนที่จะมาถึงที่นี่แล้ว

"มาสายดีกว่าไม่มา ข้าไม่ได้นำมาแค่กองทัพเท่านั้น แต่ยังนำเสบียงมาจำนวนหนึ่งด้วย และข้าเพียงต้องการเข้าร่วมกองทัพกบฏเพื่อกำจัดมังกรชั่วร้าย!"

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงแค่การแสดงเท่านั้น ลอร์ดเฒ่าวาดก็คิดที่จะหาบุตรเขยดีๆ ให้ตนเองสักสองสามคนเช่นกัน

เขามีบุตรหลานมากเกินไป

เพียงแค่บุตรชายที่ชอบด้วยกฎหมายของเขาก็มีรวมกันกว่าสามสิบคนแล้ว

ในที่สุด โรเบิร์ตก็ยังคงยอมรับลอร์ดเฒ่าวาด

ท้ายที่สุดแล้ว ผลลัพธ์ยังไม่ถูกตัดสิน และการมีคนเพิ่มอีกหนึ่งคนย่อมหมายถึงมีกำลังเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

นอกจากนี้ การกระทำนี้ยังเป็นการส่งสัญญาณที่เป็นมิตรไปยังผู้ที่ยังภักดีต่อราชวงศ์ในรีชและดอร์นด้วยว่า—

ข้ามาที่นี่เพื่อโค่นล้มตระกูลทาร์แกเรียนเท่านั้น และข้าไม่มีเจตนาที่จะทำสงครามกับพวกเจ้า

ท้ายที่สุดแล้ว รีชรวมกับดอร์นก็สามารถระดมกำลังทหารได้หลายหมื่นนาย

หากต้องทำสงครามกันจริงๆ พวกเขาก็ยังคงต้องทนกับการต่อสู้อันขมขื่น

ความกล้าหาญส่วนตัวของโรเบิร์ตนั้นไม่ต้องสงสัย แต่ความสามารถในการบัญชาการของเขานั้นค่อนข้างธรรมดา

เขาไม่ลืมช่วงเวลาที่เขาถูกแฮนด์แห่งราชาคนก่อน (หรือจะพูดให้ถูกคือคนก่อนหน้าคนก่อน) อย่างจอน คอนนิงตันไล่ต้อน จนกระทั่งเขาต้องไปซ่อนตัวอยู่ในเตียงของโสเภณี

หากจอน คอนนิงตันไม่ได้มีเส้นแบ่งทางศีลธรรมที่สูงส่งนัก เขาคงถูกนำตัวไปยังคิงส์แลนดิงและถูกตัดศีรษะไปเมื่อปีก่อนแล้ว

เขาคงจะไม่มีวันนี้

แม้แต่อาร์คดยุคไทวินก็ยังต้องสัญญาจะยกบุตรสาวของตนให้แก่เขา

โรเบิร์ตและคนอื่นๆ ออกจากโถงใหญ่ โดยพาเคแวนไปยังที่เงียบสงบเพื่อหารือเกี่ยวกับเงื่อนไขความร่วมมือโดยละเอียด

"คิงส์แลนดิงมีประชากรห้าแสนคน หากราชาบ้าคลั่งผลักไสพลเมืองธรรมดาเหล่านี้ทั้งหมดให้ขึ้นไปบนกำแพงเมือง กองทัพสี่หมื่นนายของพวกท่านจะยึดเมืองได้อย่างไร?"

เอ็ดดาร์ดเป็นคนแรกที่ถาม ในบรรดาผู้ที่อยู่ตรงนั้น ไม่มีใครต้องการโจมตีคิงส์แลนดิงมากไปกว่าเขาอีกแล้ว

ลีอานนา น้องสาวของเขาถูกเรการ์พาตัวไป

บิดาและพี่ชายของเขาไปยังคิงส์แลนดิงเพื่อเรียกร้องให้นางกลับมา แต่กลับถูกราชาบ้าคลั่งผู้กดขี่เผาทั้งเป็น

ไม่มีใครต้องการสังหารแอริสมากไปกว่าเขาอีกแล้ว

"ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ราชาบ้าคลั่งยังไม่รู้ว่าพวกเราเข้าข้างกองทัพกบฏ เราสามารถใช้กลเปิดประตูเมืองได้ อย่าลืมว่าอาร์คดยุคไทวินกับราชาบ้าคลั่งเป็น 'เพื่อนเก่า' กันมานานถึงยี่สิบปี"

"ท่านบอกว่าท่านสามารถหลอกให้พวกเขาเปิดประตูได้หรือ? ราชาบ้าคลั่งอาจจะบ้า แต่เขาไม่ได้โง่!"

โรเบิร์ตก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน โดยไม่ยอมน้อยหน้า

"แล้วมันจะสลักสำคัญอะไรเล่า? อาร์คดยุคไทวินเคยเป็นแฮนด์แห่งราชาของราชาบ้าคลั่งมาก่อน เขาย่อมรู้ทางลับบางเส้นที่นำเข้าสู่เมือง และแกรนด์เมสเตอร์ไพเซลก็เป็นพวกของเราด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกองทหารที่เราซ่อนไว้ล่วงหน้าในคิงส์แลนดิงอีกกลุ่มหนึ่ง รับรองว่าจะไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน"

เคแวนลูบเคราสีทองของตนและกล่าวอย่างคล่องแคล่ว

"ซ่อนไว้ล่วงหน้า?" โฮสเตอร์กล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

การซ่อนทหารไว้ในสถานที่แห่งหนึ่งนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อฟังจากน้ำเสียงของโฮสเตอร์ จำนวนทหารน่าจะอยู่ในหลักร้อย

เป็นไปได้หรือไม่ว่าไทวินได้เริ่มวางแผนที่จะโค่นล้มตระกูลทาร์แกเรียนมาเป็นเวลานานแล้ว?

"และเงื่อนไขเดียวของเราคือ หลังจากยึดคิงส์แลนดิงได้แล้ว อาร์คดยุคโรเบิร์ต... ไม่สิ โรเบิร์ตที่หนึ่ง จะต้องแต่งงานกับบุตรสาวของอาร์คดยุคไทวิน"

หลังจากยืนยันเงื่อนไขของตระกูลแลนนิสเตอร์แล้ว เอ็ดดาร์ดก็มองไปยังสหายรักของเขาโดยไม่รู้ตัว

ในดวงตาของเขาไม่มีความยากลำบากใดๆ หากแต่มีความปรารถนาอยู่แทน

ในที่สุด พวกเขาก็สรุปรายละเอียดของการโจมตีคิงส์แลนดิง โดยกองทัพจากเวสเทอร์แลนด์จะออกเดินทางล่วงหน้าไปก่อนหนึ่งวัน จากนั้นกองกำลังหลักของกองทัพกบฏก็จะตามไปอย่างใกล้ชิด

ตราบใดที่พวกเขายึดคิงส์แลนดิงได้และสังหารราชาบ้าคลั่ง รีชและดอร์นก็จะไม่มีเหตุผลที่จะต่อสู้ต่อไป

สันติภาพก็จะกลับมาสู่เจ็ดอาณาจักรอีกครั้ง

ดราก้อนสโตน

ในเวลานี้ เรลลาก็กำลังคิดอยู่ว่า นางควรจะหาคู่สมรสให้กับวิเซริสดีหรือไม่

ตัวเลือกภายในเวสเทอรอสมีไม่มากนัก

การจะสมรสกับทายาทแห่งบัลลังก์ อย่างน้อยก็จะต้องเป็นตระกูลดยุค

ในช่วงเวลาวิกฤตของตระกูลทาร์แกเรียนเช่นนี้ ย่อมมีแต่บุตรสาวของดยุคเท่านั้น

แต่ตอนนี้ มีเพียงตระกูลมาร์เทลแห่งซันสเปียร์และตระกูลไทเรลแห่งไฮการ์เดนเท่านั้นที่เป็นตัวเลือก

ตระกูลไทเรลแห่งไฮการ์เดน หรือก็คือดยุคเมซ ดูเหมือนจะมีบุตรสาวอยู่คนหนึ่ง

ทว่าบุตรสาวคนนั้นก็ยังเด็กกว่าเรนิสเสียอีก

ส่วนตระกูลมาร์เทลนั้น อิเลียก็มาจากตระกูลมาร์เทลอยู่แล้ว

การสมรสอีกครั้งก็คงไม่ต่างอะไรกับการเพิ่มดอกไม้ลงบนผ้าที่งดงามอยู่แล้ว หรืออาจจะซ้ำซ้อนกันไปด้วยซ้ำ

'บางที เอ็กอนน้อยอาจจะสมรสกับบุตรสาวของเมซได้กระมัง?'

ในฐานะผู้ใหญ่เพียงคนเดียวที่ยังมีสติสัมปชัญญะในหมู่ตระกูลทาร์แกเรียนในตอนนี้ เรลลาจึงอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างมาก

"ท่านแม่!"

วิเซริสเคาะประตูห้องของเรลลา

เป็นเวลาสองวันแล้วที่สองแม่ลูกเดินทางมาถึงดราก้อนสโตน และเขาได้รับความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของที่นี่

ประการแรก ดราก้อนสโตนยังคงมีทหารป้องกันเหลืออยู่หนึ่งหมื่นเจ็ดพันนาย

ยังมีเรือรบเหลืออยู่หนึ่งร้อยหกสิบหกลำ

เสบียงอาหารสามารถอยู่ได้ประมาณห้าปี

นี่เป็นผลมาจากสถานะพิเศษของดราก้อนสโตนที่มีต่อตระกูลทาร์แกเรียน ซึ่งทำให้สามารถจัดการในลักษณะนี้ได้

หากไม่ใช่เพราะพายุใหญ่ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม วิเซริสประเมินว่าพวกเขาจะสามารถอยู่รอดได้สองถึงสามปีโดยไม่มีปัญหา

แต่เงื่อนไขเบื้องต้นคือการรักษากองเรือไว้

เดิมทีวิเซริสต้องการบอกเรลลาเกี่ยวกับ 'ผู้ท่องฝัน'

เพื่อ 'เตรียมพร้อม' นางล่วงหน้า เพื่อให้มั่นใจว่ากองเรือจะสามารถออกจากดราก้อนสโตนได้ก่อนพายุใหญ่จะมาถึง

แต่เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของนาง เขาก็ตัดสินใจรออีกสักหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว การที่เขาครอบครองร่างบุตรชายของนาง ก็ย่อมเกิดความผูกพันบางอย่างขึ้นตามธรรมชาติ

ดังนั้น ในแง่ของอารมณ์ความรู้สึก วิเซริสจึงไม่ต้องการให้ 'ท่านแม่สูงวัย' ผู้นี้เสียชีวิตหลังจากการให้กำเนิดราชินีมังกร

ในแง่ของเหตุผล ตระกูลทาร์แกเรียนก็ต้องการ 'ผู้ใหญ่' ที่มีสติสัมปชัญญะเพื่อเป็นผู้นำและรวมผู้คน

"สองวันที่ผ่านมานี้ เจ้าอยู่ดราก้อนสโตนเป็นอย่างไรบ้าง?" เมื่อเห็นลูกชาย เรลลาก็ฝืนยิ้มและถามขึ้น

"ข้าสบายดี ท่านแม่ ข้ามีความฝัน"

"โอ้?"

"ข้าฝันว่าท่านให้กำเนิดน้องสาวให้ข้า และท่านกำลังสอนนางขี่ม้า หญ้าเป็นสีเขียวสดดุจคลื่น และท้องฟ้าเป็นสีน้ำเงินดุจท้องทะเล..."

ฉากที่วิเซริสบรรยายออกมาทำให้รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเรลลาอย่างเป็นธรรมชาติ และอารมณ์ของนางก็สดใสขึ้นด้วย

"แล้วเจ้าฝันว่าน้องสาวของเจ้าชื่ออะไรหรือเปล่า?"

"อืม! เดเนอริส ในฝันท่านเรียกนางว่าเดเนอริส!"

"เดเนอริส?" เรลลาเลิกคิ้วขึ้น "เดเนอริส, เดเนอริส..." นางพึมพำชื่อนั้นซ้ำๆ ในปาก และยิ่งพึมพำมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งชอบชื่อนี้มากขึ้นเท่านั้น

"ดี! เราจะเรียกนางว่าเดเนอริส เป็นอย่างไรบ้าง เดเนอริส?" เรลลาถามอย่างตื่นเต้น

"ไพเราะมากเลยพ่ะย่ะค่ะ!" วิเซริสกล่าวด้วยรอยยิ้ม