บทที่ 10 ธนูสันหลังมังกร

บทที่ 10 ธนูสันหลังมังกร

อิเลียและบุตรชายของนางยังคงพยายามเดินทางผ่านทางลับอย่างยากลำบาก

แต่สิ่งที่น่ากลัวคือพื้นรองเท้าของนางได้สึกหรอไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ในฐานะสตรีสูงศักดิ์ ขอบเขตกิจกรรมของนางมีน้อยมาก

รองเท้าที่สวมอยู่ก็เน้นความสบายเป็นหลัก ไม่เหมาะสำหรับการเร่งรีบเลย

อิเลียรู้สึกว่าน่องของนางปวดมาก ส่วนแขนที่อุ้มบุตรชายและเชิงเทียนก็ชาไปหมดแล้ว

แต่ทันใดนั้น ลมพัดจากที่ใดไม่รู้และดับเชิงเทียนของนาง

"ท่านแม่ มืดจังเลย เรนิสกลัว"

"กอดเสื้อแม่ไว้แน่นๆ อย่ากลัวนะ"

อิเลียปลอบโยนบุตรสาว อันที่จริงกำลังของนางเองก็เกือบจะหมดลงแล้ว

นางรู้สึกว่าทุกก้าวที่นางก้าวไปข้างหน้า ไม่เพียงแต่ต้องรองรับร่างกายของนางเท่านั้น แต่ยังต้องฝ่าฟันความมืดมิดอันหนาทึบด้วย

นางทิ้งเชิงเทียนในมืออย่างไม่ใส่ใจ และยังคงคลำทางเดินต่อไปข้างหน้า

"แง—แง—แง—"

ทันใดนั้น องค์ชายในอ้อมแขนของอิเลียก็เริ่มร้องไห้

นางจึงนึกขึ้นได้ทันทีว่าถึงเวลาให้นมบุตรชายแล้ว

อย่างไรก็ตาม ขณะอยู่ในพระราชวัง มีแม่นมคอยให้นมบุตร และตอนนี้นมของนางเหลือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อได้ยินเสียงบุตรชายร้องไห้และกระวนกระวาย อิเลียก็ร้อนรนด้วยความวิตกกังวล

ทันใดนั้น ราวกับมีฟ้าแลบวาบผ่านความคิดของนาง!

ตอนนี้เป็นเวลาที่แม่นมจะมาให้นมบุตร ถ้าแม่นมพบว่านางและบุตรชายหายไปทั้งคู่...

มาเอกอร์ส โฮลด์ฟาสต์ หน้าห้องนอนของอิเลีย

"วันนี้องค์ชายไม่หิว และเจ้าหญิงก็หลับไปแล้ว ท่านกลับมาใหม่ช่วงบ่ายได้"

นา เมลียา ยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องนอนของอิเลียและกล่าวอย่างเย็นชา

"แต่ไม่ได้หรอก คุณนาย องค์ชายตรงเวลามากทุกวัน วันนี้จะทรงไม่หิวได้อย่างไร?"

แม่นมกล่าวอย่างดื้อรั้นเล็กน้อย ขณะที่พยายามผลักประตูให้เปิด

และหน้าประตูของอิเลียมีองครักษ์รับผิดชอบในการเฝ้าดู เขาถูกส่งมาจากแอริส และในเวลานี้ เขาก็สังเกตเห็นสถานการณ์ที่นี่เช่นกัน

"ข้าบอกแล้วว่าตอนนี้องค์ชายไม่หิว! ท่านยังคงยืนกรานที่จะรบกวนการพักผ่อนของเจ้าหญิงตอนนี้หรือ?!"

นา เมลียาเหลือบมองไปเห็นองครักษ์ของแอริส เขาต้องการส่งแม่นมคนนี้ออกไปอย่างรวดเร็ว เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจ

นางรู้ว่านางไม่สามารถปิดบังได้ นางทำได้เพียงพยายามซื้อเวลาให้อิเลียให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ถ้าอย่างนั้น ขอข้าเข้าไปดูองค์ชายหน่อย ถ้าเขาหลับจริงๆ ข้าจะไป"

"ไม่! เจ้าหญิงตื่นง่าย ถ้าท่านปลุกนางขึ้นมาล่ะ! รีบไปเร็ว! รีบไปเร็ว!"

เมื่อเห็นว่าองครักษ์กำลังเดินมาทางนางจริงๆ นา เมลียาก็ยิ่งกังวลมากขึ้น แม้กระทั่งเอื้อมมือไปผลักแม่นม

"ปล่อยให้นางเข้าไปดู!"

ในเวลานี้ องครักษ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"ข้าบอกแล้วว่า! เจ้าหญิงกำลังนอนหลับ พวกท่านชาวเหนือเป็นอะไรกัน! พูดภาษามนุษย์ไม่เข้าใจหรือไง?"

เนื่องจากตั้งอยู่ในส่วนใต้สุดของเวสเทอรอส ชาวดอร์นเรียกทุกคนจากอีกหกอาณาจักรว่าชาวเหนือ

อย่างไรก็ตาม เจตนาที่จะปกปิดของนางนั้นชัดเจนเกินไป องครักษ์ผลักนา เมลียาไปด้านข้างทันที จากนั้นก็มาที่ประตูและตะโกน:

"องค์ชาย! องค์ชาย!"

เขาเรียกหลายครั้ง แต่ไม่มีใครตอบ

"ท่านกำลังทำอะไร! ระวังหัวของท่านด้วยที่รบกวนการนอนหลับของเจ้าหญิง!"

นา เมลียาตะโกนเสียงดัง แต่สีหน้าขององครักษ์ก็เปลี่ยนไป

เขารวบนา เมลียาด้วยมือเดียวทันที จากนั้นก็หันไปส่งสัญญาณให้ลูกน้องของเขา ทหารหลายคนพังประตูเข้าไป และข้างในก็ไม่มีใคร...

อีกด้านหนึ่ง หอคอยของหัตถ์พระราชา

นับตั้งแต่หัตถ์พระราชาคนก่อนถูกปลด แอริสก็แต่งตั้งหมอไฟคนหนึ่งเป็นหัตถ์พระราชาของเขา

นอกจากเขาแล้ว กอร์กอส, เบลี และพวกนักต้มตุ๋นเหล่านี้ก็กลายเป็นแขกผู้มีเกียรติของกษัตริย์ด้วย

เขากำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับปัญหาการป้องกันกับลูเซริสและเจ้าหน้าที่องครักษ์เมืองคิงส์แลนดิ้ง

"ฝ่าพระบาท พวกกบฏจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสัปดาห์กว่าจะมาถึงคิงส์แลนดิ้ง เรามีเวลาเหลือเฟือที่จะติดตั้งเพลิงไพร..."

หมอไฟหลายคนเสนอ 'การป้องกัน' ของพวกเขาอย่างกระตือรือร้นต่อกษัตริย์ แต่คนส่วนใหญ่ก็ไม่ได้มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้

ในอดีต ไม่มีกษัตริย์คนใดที่เล่นกับเพลิงไพรแล้วมีจุดจบที่ดี

เอกอนที่ 4 พยายามสร้าง 'มังกรเหล็กไม้' เพื่อโจมตีดอร์น แต่เกือบจะจุดไฟเผาตัวเอง ทำให้เป็นเรื่องตลกครั้งใหญ่

เอกอนที่ 5 พยายามฟักไข่มังกรด้วยเพลิงไพร ส่งผลให้เกิดโศกนาฏกรรมที่ซัมเมอร์ฮอลล์

ตอนนี้กษัตริย์แอริสที่ 2ได้เรียกหมอไฟอีกกลุ่มหนึ่ง

ในฐานะผู้ก่อให้เกิดทุกสิ่ง แอริสกลับมีสีหน้าที่ว่างเปล่าในดวงตา ตัวเขาเองดูเหมือนกำลังล่องลอยอยู่ภายนอกร่างกาย

และเขายังคงพึมพำอะไรบางอย่างในปาก ตัวเขาเองดูเหมือนเป็นคนบ้าเล็กน้อย

"ฝ่าพระบาท!"

ทันใดนั้น หมอไฟคนหนึ่งที่เพิ่งสวมเสื้อคลุมสีขาวเพื่อเป็นองครักษ์ราชวงศ์ ก็วิ่งเข้ามา รายงานอย่างกระวนกระวาย:

"ฝ่าพระบาท มีบางอย่างผิดปกติ ลอร์ดวารีสถูกลอบสังหาร!"

การตายของวารีสทำให้เกิดความวุ่นวายในหมู่ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น และแอริสใช้เวลานานกว่าจะตอบสนอง

"เจ้าบอกว่าใครตาย?"

"วารีส ผู้บงการสายลับ วารีส เขาถูกยิงตายด้วยลูกธนู"

แอริสเบิกตากว้างและคำรามอย่างเกรี้ยวกราด:

"จับกุม! จับกุมทุกคนที่เกี่ยวข้องมาให้ข้า! ไปจับกุม—"

เสียงคำรามของกษัตริย์ทำให้ทุกคนตัวสั่นด้วยความกลัว แต่ในไม่ช้าข่าวที่เลวร้ายกว่าก็มาถึง—อิเลียหนีไปแล้ว พาหลานชายและหลานสาวของเขาไปด้วย

นา เมลียาถูกคุ้มกันไปยังห้องบัลลังก์อย่างรวดเร็ว

นางถูกราดด้วยเพลิงไพรตั้งแต่หัวจรดเท้าเหมือนไพเซล

"พูด! ใครบอกเจ้าเกี่ยวกับทางลับ?!"

แอริสซึ่งนั่งอยู่สูงบนบัลลังก์เหล็ก คำรามด้วยความโกรธ

"ฉันหามันเจอเอง"

ไม่มีความกลัวบนใบหน้าของนา เมลียา

"ท่านแม่ หนูเดินไม่ไหวแล้ว"

เรนิสนั่งลงบนพื้นและกล่าวด้วยเสียงร้องไห้

"อดทนอีกหน่อย อดทนอีกหน่อย เมื่อเราไปถึงดราก้อนสโตน หนูสามารถขี่มังกรได้"

อิเลียกล่าวอย่างกังวล เหตุผลนี้ถูกใช้มาหลายครั้งแล้ว

เรนิสเริ่มไม่เชื่อเรื่องนี้แล้ว

นางก็ไม่รู้ว่านางเดินมานานแค่ไหนแล้ว หรือมีใครจะตามทันหรือไม่

นางต้องการเดินต่อไป แต่กำลังของนางก็ถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน

ทุกก้าวที่ขาเรียวเล็กของนางก้าวไปให้ความรู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มแทง

นางไม่เพียงแต่ต้องดูแลองค์ชายในอ้อมแขนเท่านั้น แต่ยังต้องปลอบโยนบุตรสาว ซึ่งกำลังก็หมดลงเช่นกัน

สถานการณ์ปัจจุบันของนางทำให้นางนึกถึงการเล่นน้ำพุกับพี่ชายของนางเมื่อตอนเป็นเด็ก

โอเบรินผลักนางตกลงไปในสระน้ำพุโดยไม่ได้ตั้งใจ และนางเกือบจะจมน้ำตาย

และโอเบรินก็ถูกพี่ชายของเขาโดรันตีอย่างหนักจนไม่สามารถลุกจากเตียงได้ครึ่งเดือน

ขณะที่พละกำลังทางกายและจิตใจของอิเลียใกล้จะล่มสลาย นางก็ได้ยินเสียงฝีเท้า

นางมองย้อนกลับไปและเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งถือธนูและลูกธนู และถือคบเพลิง

"วิเซริส ไปกันเถอะ สิ่งที่อยู่ในความฝันของเจ้าไม่เป็นความจริง เรนิสและพวกเขาก็ยังคง... อยู่ในคิงส์แลนดิ้ง"

เรเอลลาพูด ต้องการปลอบโยนบุตรชาย นางตั้งใจจะพูดว่าคิงส์แลนดิ้งก็ปลอดภัยมาก แต่ก็ไม่สามารถพูดได้จริงๆ

พระองค์ก็ต้องการพาเด็กสาวที่น่าสงสารคนนั้น อิเลีย ไปด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว เป็นบุตรชายของพระองค์เองที่ทอดทิ้งอิเลียก่อน

ในฐานะพระมารดาของเรการ์ พระองค์ก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง

และแม้แต่จะละเว้นปัจจัยเหล่านี้ ธรรมชาติที่อ่อนโยนของเรเอลลาก็ยังหวังว่าอิเลียจะสามารถหนีไปดราก้อนสโตนกับพระองค์ได้

แต่คำสั่งนั้นมาจากแอริส และไม่มีใครสามารถขัดขืนเขาได้

อย่างไรก็ตาม วิเซริสต้องการรอนานขึ้นเล็กน้อย

เขาเลือกที่จะพาอิเลียและบุตรชายของนางไป ไม่ใช่เพียงเพราะความเห็นอกเห็นใจ

เขายังมีความตั้งใจที่จะต่อรองกับดอร์นด้วย

ไม่เหมือนราชาผู้บ้าคลั่ง เขาจะเลือกวิธีที่เหมาะสมกว่า

ถ้ามีบางสิ่งเกิดขึ้นกับอิเลียจริงๆ และนางมาไม่ได้ เขาก็ไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้นานเช่นกัน

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าราชาผู้บ้าคลั่งคลั่งและเรียกเขากลับไปอีกครั้ง

ทันใดนั้น วิลเลียมก็เคาะประตูห้องโดยสารและนำธนูสันหลังมังกรสีดำเข้ามา