บทที่ 9 สาวใช้

บทที่ 9 สาวใช้

แอริสเรียกข้าราชสำนักของเขามาพร้อมกันแต่เช้าตรู่

ทำให้เรดคีพดูว่างเปล่าอยู่บ้าง

อีเลียยืนอยู่หน้าต่าง กอดลูกชายตัวน้อย แอ็กออนไว้

นางมองราชินีเรเอลลาซึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำ ขึ้นรถม้าที่ไม่มีเครื่องหมาย

วิเซริสที่ตามหลังเรเอลลา ถูกจัดให้อยู่ในรถม้าอีกคัน

ขณะที่วิเซริสกำลังจะขึ้นรถม้า เขาก็เงยหน้ามองอีเลียที่ยืนอยู่ข้างหน้าต่างทันที

เขาพยักหน้าให้แก่อีเลีย

อีเลียเข้าใจความหมายของเขา แต่หัวใจของนางยังคงลังเล

อีเลียก็ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับการกระทำของวิเซริสในช่วงสองวันนี้เช่นกัน

นางไม่คาดคิดว่าแกรนด์มาสเตอร์ซึ่งรับใช้ราชวงศ์มานานกว่าสามสิบปีจะเป็นคนทรยศ

ที่คิงส์แลนดิ้งซ่อนกลุ่มนักฆ่าที่วางแผนจะซุ่มโจมตีพวกเขาไว้!

แม้ว่าบทบาทของวิเซริสในสองเรื่องนี้จะ "จำกัด" มาก แต่ในสายตาของอีเลีย มันก็ยังคงน่าทึ่ง

สิ่งที่ทำให้นางรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ วิเซริสรู้ตำแหน่งของทางลับและบอกนางด้วยซ้ำ

นี่เป็นการท้าทายคำสั่งของแอริสอย่างเปิดเผย!

"เจ้าหญิงเพคะ หม่อมฉันจะยืนเฝ้าข้างนอกให้พระองค์ในภายหลัง พระองค์พาเจ้าชายแอ็กออนน้อยและเจ้าหญิงน้อยออกไปทางลับเถอะเพคะ!"

สาวใช้ของอีเลียกระซิบข้างหูของนาง

"น้า เหมยลี่อา, แต่... ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็จะ..."

สาวใช้ของอีเลียชื่อ น้าเหมยลี่อา และทั้งสองเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก

น้าเหมยลี่อาเป็นชื่อเด็กผู้หญิงที่พบได้ทั่วไปในดอร์น ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความกล้าหาญ!

อีเลียรู้ว่าเมื่อแอริสพบว่านางและเด็กๆ หายไป พระองค์จะไม่ละเว้นน้าเหมยลี่อาอย่างแน่นอน

นอกเหนือจากความกังวลเกี่ยวกับสาวใช้ของนางแล้ว นางยังรู้สึกกลัวอยู่บ้าง

นางกลัวแอริส

นางกลัวการหลงทางในทางใต้ดินที่มืดมิด

นางกลัวการหาทางออกไม่พบ

นางกลัวสิ่งที่ไม่รู้จัก

กล่าวโดยย่อ... นางกลัว

"เจ้าหญิงเพคะ! พระองค์คิดจริงๆ หรือว่าคิงส์แลนดิ้งจะต้านทานได้?

เจ้าชายอยู่ห่างไกลจากเรามาก กองทัพของโรเบิร์ตจะมาถึงคิงส์แลนดิ้งในไม่ช้า และสิงโตเฒ่าแห่งเวสเทอร์แลนด์ก็ก่อกบฏด้วย พระองค์คิดว่าพระองค์และเด็กๆ จะปลอดภัยหลังจากที่คิงส์แลนดิ้งล่มสลายหรือเพคะ?"

น้าเหมยลี่อาขมวดคิ้ว แต่รีบคลายคิ้วเพื่อปลอบใจ:

"อย่ากังวลไปเลยเพคะ หม่อมฉันว่องไว และเจ้าชายวิเซริสบอกทางลับของทางลับให้หม่อมฉันในตอนกลางคืน พระองค์ต้องพยายามอย่างมาก บางทีนี่อาจเป็นความตั้งใจของราชินีหรือเปล่าเพคะ?"

"ออกเดินทาง!"

ขณะที่อีเลียยังคงลังเล วิลเลียมก็ออกคำสั่ง

ทหารม้าหลายสิบนายเคลียร์ทาง ตามมาด้วยทหารติดอาวุธครบมือหลายร้อยนายอย่างใกล้ชิด

ขบวนเคลื่อนออกจากเรดคีพด้วยเสียงดังครืนๆ

"รีบไปเถอะเพคะ เจ้าหญิง! รีบไปเถอะเพคะ!"

"แต่..."

อีเลียยังคงลังเล เนื่องจากนี่เป็นการขัดคำสั่งของกษัตริย์!

แต่สาวใช้ของนางมีความเด็ดขาดมากกว่า ลากนางไปยังห้องนอน

นางเรียกเรนี่สที่ยังเด็กมาและสั่งสอนนาง:

"เจ้าหญิงน้อย ใต้ดินมืดมิด ดังนั้นลูกต้องอยู่ใกล้เสด็จแม่นะ ตกลงไหม? เดินเร็วๆ แล้วลูกจะสามารถไปดราก้อนสโตนกับวิเซริสได้ ที่นั่นมีมังกรให้ลูกขี่ ลูกต้องอยู่ใกล้เสด็จแม่นะ!"

เมื่อได้ยินว่านางสามารถขี่มังกรได้ เรนี่สวัยสี่ขวบก็ตื่นเต้นอย่างสมบูรณ์

นางยังไม่เข้าใจว่าการที่มังกรสูญพันธุ์ไปแล้วหมายความว่าอย่างไร นางรู้เพียงว่ามังกรมีปีกและสามารถพามนุษย์บินในท้องฟ้าได้

นี่คือเหตุผลที่นางตั้งชื่อแมวสีดำตัวน้อยของนางว่า บาเลเรียน

บาเลเรียนเป็นมังกรที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของตระกูลทาร์แกเรียน

มันบรรลุความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ในช่วง 'สงครามพิชิต'

"ตกลง! หนูจำได้!"

ใบหน้าเล็กๆ ของเรนี่สเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายสดใส

น้าเหมยลี่อายื่นตะเกียงเทียนให้อีเลียและผลักนางเข้าไปในทางลับที่มืดมิด

"รีบไปเถอะ ไปเถอะ!"

น้าเหมยลี่อาเร่งเร้านาง ขณะที่อีเลียมองย้อนกลับไปเกือบทุกสองสามก้าว จนกระทั่งทางลับถูกปิดลง เมื่อนั้นนางก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำใจให้แข็งและเดินหน้าต่อไป

แม่และลูกทั้งสองคนเคลื่อนที่ช้ามากในอุโมงค์

คนหนึ่งคือเด็กผู้หญิงที่เพิ่งอายุสี่ขวบ

คนหนึ่งคือสตรีชนชั้นสูงที่ไม่เพียงแต่ต้องอุ้มลูกเท่านั้น แต่ร่างกายของนางเองก็อ่อนแอมากด้วย

ความมืดใต้ดินนั้นหนาแน่นจนไม่สามารถสลายไปได้ มืดสนิทจนทำให้หายใจลำบาก

มือของอีเลียที่ถือเชิงเทียนก็เจ็บและชาอย่างรวดเร็ว

แต่ตอนนี้ นางไม่รู้ว่าทางข้างหน้าอีกไกลแค่ไหน และถนนข้างหลังก็มองไม่เห็นแล้ว ดังนั้นนางทำได้เพียงกัดฟันและเดินหน้าต่อไป

ในความมืด เด็กดูแลม้าที่ถือคันธนูและลูกธนูตามหลังอีเลียและลูกๆ ของนางไปอย่างเงียบๆ

ภายในรถม้า วิเซริสดึงม่านกลับและมองโลกภายนอกผ่านหน้าต่างรถม้า

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาออกจากเรดคีพ

ก่อนการข้ามโลก เขาอาศัยอยู่ในมหานครที่มีประชากรหลายล้านคน ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่าคิงส์แลนดิ้ง ซึ่งมีประชากรครึ่งล้าน เป็นเรื่องพิเศษอะไร

แต่การกระจายตัวของประชากรนั้นหนาแน่นเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะถนนสายหลักของคิงส์แลนดิ้งนั้นแออัดมาก

อาคารปลายแหลมบดบังแสงอาทิตย์ และแผงลอยกับร้านค้าทั้งสองข้างทางครอบคลุมพื้นที่หนึ่งในสามของความกว้างของถนน

จากภายนอกมีเสียงร้องของพ่อค้าแม่ค้าและเสียงตะโกนเป็นครั้งคราว และในไม่ช้ากลิ่นเหม็นหวานที่น่าคลื่นไส้ของสิ่งปฏิกูลและการเน่าเปื่อยก็เข้าจมูกของเขา

เหมือนแอปเปิ้ลเน่าที่หมักกับอุจจาระ

พวกเขาบอกว่าคิงส์แลนดิ้งเป็นเมืองที่มีกลิ่นเหม็น และมันก็สมชื่อจริงๆ

เป็นเรื่องดีที่ในฐานะชนชั้นสูงที่มักจะนั่งรถม้า เขาไม่เมารถ ไม่อย่างนั้นวิเซริสคงอาเจียนในรถม้าอย่างแน่นอน

พวกเขาไม่เพียงแต่จากไปแต่เช้าเท่านั้น แต่ยังมีอัศวินที่ได้รับมอบหมายเป็นพิเศษเพื่อเคลียร์ทางด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงมาถึงประตูลำน้ำในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง

ในขณะนี้ เสียงของวิลเลียมดังมาจากนอกรถม้า:

"เจ้าชาย โปรดรอสักครู่ หม่อมฉันจะส่งคนไปตรวจสอบเรืออีกครั้ง"

"ตกลง ขอบคุณสำหรับความลำบาก โปรดมอบสิ่งนี้ให้เสด็จแม่"

วิเซริสยื่นมือออกไปและมอบข้อความให้วิลเลียม

วิลเลียมไม่มีความตั้งใจที่จะอ่านเนื้อหาของข้อความและมอบให้ราชินีเรเอลลาโดยตรง

เรเอลลาซึ่งรู้ว่าเป็นของวิเซริส เปิดอ่าน

เนื้อหาของข้อความทำให้นางไม่เชื่ออยู่บ้าง

'ทางลับ! เด็กคนนี้! เมื่อไหร่กัน?'

ในไม่ช้า นางก็ให้สาวใช้ของนางเรียกวิเซริสไปที่รถม้าของนาง

"เจ้าเจรู้ตำแหน่งของทางลับได้อย่างไร?"

"ข้า... ข้าฝันถึงมัน"

"ฝันถึงมัน?"

เรเอลลาไม่ใช่คนโง่และไม่เชื่อคำอธิบายของวิเซริสอย่างชัดเจน

"ข้าพบหนังสือเล่มหนึ่งที่ไพเซลล์ ชื่อเรื่องคือ 'เจ้าชายอันธพาล' หนังสือกล่าวว่าเขาและวิเซริสที่ 1 จะแอบออกไปทางลับเพื่อสำรวจเมื่อพวกเขายังเด็ก

จากนั้นข้าก็ฝัน ฝันว่ามีทางลับในห้องของเขา ซึ่งเป็นห้องของอีเลียด้วย ที่สามารถออกจากเรดคีพได้"

เมื่อเห็นวิเซริสกล่าวเช่นนี้ สีหน้าของเรเอลลาก็อ่อนลงเล็กน้อย

สิ่งที่คิดถึงในตอนกลางวัน ก็จะฝันถึงในตอนกลางคืน - นางเคยมีประสบการณ์เช่นนี้เมื่อนางยังเด็ก

แม้ว่าเรเอลลาจะหวังว่าอีเลียจะรอดชีวิต นางก็ไม่เชื่อว่าทางลับนั้นมีอยู่จริง ดังนั้นนางจึงไม่ได้วางแผนที่จะอยู่นาน

แต่สำหรับลูกชายของนาง การรออีกเล็กน้อยก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

นางก็ทนไม่ได้ที่จะเห็นอีเลียถูกฝังพร้อมกับอาณาจักร

ไม่ว่ากลุ่มกบฏจะมาเร็วแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถบินมาที่คิงส์แลนดิ้งได้ทั้งหมดในคราวเดียว

"เอาล่ะ เราสามารถรออีกเล็กน้อยได้ แต่เราต้องรออยู่บนเรือ"