บทที่ 35 รวบรวมเทือกเขาเฟิงอิน

บทที่ 35: รวบรวมเทือกเขาเฟิงอิน

เซไคนำเยว่จีมายังใจกลางค่ายพัก ตรงหน้ากระโจมที่ถูกตั้งขึ้นชั่วคราว

"ท่านลอร์ดเซไค!" (ทหารสองนาย) กล่าวคำนับ เซไคพยักหน้า ทหารทั้งสองนายก็เปิดม่านกระโจมทันที

ทั้งสองเดินเข้าไปในกระโจม และพบว่าโต๊ะกลมนั้นมีผู้คนนั่งล้อมรอบอยู่แล้ว นอกจากอลิซ ฟรอสต์ฟาง โยวอิ่ง อังเดร และคาร์ล ก็ยังมีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอีกหลายคน

หนึ่งในนั้นคือผู้อาวุโสของเผ่ามนุษย์อินทรี ร่างกายมีปีกสีดำเทาอยู่ด้านหลัง ผมสีขาว และใบหน้าที่บ่งบอกถึงวัยชรา

อีกคนคือมนุษย์วัวร่างกำยำ (Minotaur) ที่มีศีรษะเป็นวัวสีแดง เขาไม่ได้สวมเสื้อผ้า และร่างกายถูกพันด้วยผ้าพันแผลซึ่งมีรอยแดงจางๆ บ่งบอกถึงบาดแผลใหม่

คนสุดท้ายคือสตรีท่าทางอ่อนโยน มีผมยาวสีน้ำเงิน ใบหน้าสวยงาม มีหูกระต่ายปุกปุยคู่หนึ่งอยู่บนศีรษะ และดวงตาที่ใสสะอาดทอประกายสีน้ำเงินดุจทะเลสาบอันสงบนิ่ง

ก่อนเซไคจะเข้ามา ทุกคนน่าจะกำลังพูดคุยกันอยู่ แต่เมื่อเห็นเซไค พวกเขาก็เงียบลงทันที และจ้องมองชายหนุ่มผู้เคร่งขรึมที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

"นายน้อย!" (สามคน)

"ท่านลอร์ดเซไค!" (สองคน)

คนของดินแดนรุ่งอรุณทั้งหมดลุกขึ้นยืนต้อนรับเขา

"อืม นั่งลงก่อน" เซไคตอบรับ จากนั้นเดินไปที่ที่นั่งหัวโต๊ะ ดึงเก้าอี้ออกมาและนั่งลง

เยว่จีตามเซไคมาติดๆ และสังเกตเห็นว่าที่นั่งด้านซ้ายและขวาของเซไคนั้นมีอลิซและมนุษย์วัวนั่งอยู่

นางวางมือบนไหล่ของมนุษย์วัวคนนั้น แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "หนิวต้า ขยับไป" เห็นได้ชัดว่าทั้งสองรู้จักกัน

หนิวต้ารู้ว่าตนไม่สามารถหาเรื่องกับเยว่จีได้ และบาดแผลที่หน้าอกของเขาก็ยังคงปวดตุบๆ เขาจึงไม่อยากจะเพิ่มบาดแผลอีก

"ในเมื่อเป็นคำขอของเยว่จี ข้าเฒ่าหนิวก็ย่อมปฏิเสธไม่ได้อยู่แล้ว" หนิวต้าหัวเราะแห้งๆ และขยับที่นั่งของตนออกไปอย่างว่าง่าย

ทุกคนมองดูฉากนี้ และมีความคิดสองอย่างปรากฏขึ้นในใจ: ประการแรก เยว่จีไม่ควรถูกล้อเล่น เพราะเผ่ามนุษย์วัวก็เป็นเผ่าที่ยกย่องความสามารถในการต่อสู้เป็นอย่างมาก

เหตุผลที่อลิซสามารถ "เชิญ" เขามาได้ เป็นผลจากการเข้าช่วยของพยัคฆ์ปีกประกายแสง

การที่คำพูดเดียวของเยว่จีทำให้หนิวต้ายอมอ่อนข้อให้ ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดาอย่างแน่นอน

ส่วนความคิดที่สองคือ เยว่จีจะต้องมีความสัมพันธ์กับเซไค เพราะทั้งสองเข้ามาด้วยกันและนั่งลงข้างกัน

ผู้คนในดินแดนรุ่งอรุณคุ้นเคยกับเรื่องนี้ ในสายตาของพวกเขา เป็นเรื่องปกติที่เซไคผู้ทรงพลัง จะมีสตรีจำนวนมากชื่นชมรักใคร่ แม้ว่าจะเป็นหัวหน้าเผ่าภูตที่แข็งแกร่งก็ตาม

แต่ผู้นำอีกสามเผ่า เมื่อเห็นเช่นนี้ ก็มีความคิดที่แตกต่างกันออกไป

ผู้นำเผ่ามนุษย์อินทรี ซึ่งเป็นผู้อาวุโสและมีประสบการณ์มากที่สุด เข้าใจว่าหลังจากการประชุมครั้งนี้ พวกเขาเกือบจะแน่นอนว่าต้องยอมจำนนต่อชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า

เพื่อให้ได้ผลประโยชน์มากขึ้น การเอาใจตามความชอบของเขาจึงเป็นวิธีที่ตรงที่สุด ดูเหมือนว่าเมื่อเขากลับไป เขาจะต้องเตรียมอายุนและอาย่า สองพี่น้อง เอาไว้แล้ว

ผู้นำเผ่ามนุษย์กระต่าย เป็นผู้อ่อนวัยที่สุด แต่ในฐานะสตรี นางสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดาระหว่างเยว่จีและเซไค

ในฐานะเผ่าที่อ่อนแอที่สุดและผู้นำที่อ่อนแอที่สุด หลังจากที่ทราบว่าคนของดินแดนรุ่งอรุณได้กวาดล้างเผ่าก็อบลิน เผ่าโนลล์ และเผ่าโคโบลด์ไปแล้ว นางก็รู้ว่าตนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน

ในเมื่อยอมจำนนแล้ว นางก็ต้องคำนึงถึงคนของตน นางไม่เชื่อว่าลอร์ดมนุษย์จะสามารถปฏิบัติต่อทุกเผ่าพันธุ์ที่อยู่ใต้การปกครองของเขาได้อย่างเท่าเทียม เว้นแต่... นางจะเสียสละตัวเองเช่นเดียวกับหัวหน้าเผ่าภูต

ความคิดของหนิวต้าก็คล้ายคลึงกับพวกเขา เขาเชื่อว่าตนสามารถใช้สตรีงามเพื่อยั่วยวนเซไค และต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมกันในการปฏิบัติ

ฮาคิสังเกตของเซไคทำงานอยู่แล้ว และเมื่อความสามารถในการรับรู้ถึงอารมณ์ของเขาเพิ่มมากขึ้น ตอนนี้เขาจึงสามารถรับรู้ความคิดของคนอื่นได้อย่างเลือนราง

เมื่อคาดเดาความคิดของทั้งสามคนได้คร่าวๆ สีหน้าของเขาก็ดูแปลกไป สำหรับอีกสองเผ่า สตรีของเผ่ามนุษย์วัวควรจะถูกเก็บไว้สำหรับภายในเผ่าจะดีกว่า

ทวีปพลังปราณมีเผ่าพันธุ์มากมาย มนุษย์อสูร เช่น โยวอิ่งและฟรอสต์ฟางก็ไม่เป็นไร เพราะพวกเขามีเพียงลักษณะของสัตว์บางส่วน และโดยทั่วไปก็คล้ายกับมนุษย์

แต่เผ่าโคโบลด์ เผ่าโนลล์ และเผ่ามนุษย์วัวนั้นเป็นครึ่งมนุษย์ ซึ่งมีลักษณะของสัตว์มากเกินไป และฟันของเขาไม่ได้ดีขนาดนั้น

เช่นเดียวกับที่เขาสามารถยอมรับมนุษย์ปลาจากดินแดนโจรสลัดได้ เขาก็ไม่สามารถยอมรับมนุษย์ปลาและเผ่ามิงค์ได้

"ในเมื่อพวกท่านมากันพร้อมหน้าแล้ว ก็คงเลือกที่จะเข้าร่วมดินแดนรุ่งอรุณของเราแล้ว ข้า ร็อกส์ เซไค ขอต้อนรับการเข้าร่วมของพวกท่าน และรับรองว่าพลเมืองทุกคนในดินแดนรุ่งอรุณของข้า ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ใดก็ตาม จะมีความเท่าเทียมกัน..."

การประชุมเริ่มต้นขึ้น และเซไคก็เริ่มวาดภาพอนาคตอันยิ่งใหญ่อีกครั้ง ผู้นำทั้งสี่เผ่าต่างตกตะลึง และยิ่งฟังมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าการเข้าร่วมดินแดนรุ่งอรุณนั้น มีอนาคตที่สดใสรออยู่

ภายใต้การยับยั้งด้วยอำนาจทางทหาร และแรงดึงดูดของวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ การประชุมจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก จนกระทั่งหนิวต้าผู้บุ่มบ่ามที่สุดก็ดูเชื่อฟังอย่างมาก

สองชั่วโมงต่อมา การประชุมสิ้นสุดลง และเซไคขอให้ทุกคนพักผ่อนที่นี่หนึ่งคืน และกลับไปนำพาผู้คนของตนอพยพมาในวันพรุ่งนี้

เทือกเขากระซิบวายุมีทรัพยากรมากมาย แต่ก็ยังค่อนข้างห่างไกลจากดินแดนรุ่งอรุณ เซไควางแผนที่จะพัฒนาทรัพยากรของเทือกเขากระซิบวายุ แต่ในตอนนี้ เขาไม่ตั้งใจที่จะสร้างดินแดนที่สอง

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนยังมีน้อยเกินไป แม้จะมีที่ดินมากมาย แต่ก็ไม่สามารถพัฒนาได้...

ค่ายพักชั่วคราวไม่มีโรงอาบน้ำ ดังนั้นเซไคจึงพาบรรดาสตรีไปยังลำธารเล็กๆ เปิดใช้งานฮาคิสังเกตของตน และเริ่มอาบน้ำ

"เซไค พวกนี้คือสตรีของเจ้าทั้งหมดหรือ" เยว่จีเปลือยกายและแช่อยู่ในลำธาร มองดูเหล่าสตรีจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ และถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เซไคแช่อยู่ในลำธาร เพลิดเพลินกับการขัดหลังของอลิซ และตอบรับในลำคอ

"ไม่มีมนุษย์เลยหรือ" เยว่จีสงสัย

"มี แต่ไม่ได้อยู่ที่นี่"

เซไคคิดถึงเจนนี่ในดินแดน และในไม่ช้าก็คิดถึงโรแลนด์ที่อยู่ไกลออกไปในเมืองควอตซ์

เป็นเวลากว่าสามเดือนแล้วที่พวกเขาจากกัน และเขาก็คิดถึงโรแลนด์ขึ้นมาทันที สงสัยว่าความพยายามในการหว่านเมล็ดพันธุ์มาหลายวันของเขานั้น ได้ผลลัพธ์ใดๆ หรือไม่

เขาอยากจะกลับไปดูจริงๆ แต่เมื่อคิดถึงเผ่ามนุษย์กิ้งก่าที่อยู่อีกฝั่งของแม่น้ำ เขาก็รู้ว่ายังไม่สามารถจากไปได้ในตอนนี้

ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความใจลอยของเซไค อลิซจึงถามอย่างนุ่มนวล "นายน้อย ท่านกำลังคิดถึงพี่โรแลนด์หรือเจ้าคะ"

เซไคกลับมารู้สึกตัว พยักหน้าและกล่าวว่า "ข้ายังคงเป็นห่วงที่นางอยู่เพียงลำพังในเมืองควอตซ์"

เยว่จีขยับเข้ามานั่งข้างเซไค และถามว่า "เมืองควอตซ์นั่น อยู่ที่ไหนกัน"

เมื่อเห็นสีหน้าอยากรู้อยากเห็นของเยว่จี เซไคก็เล่าประสบการณ์ของเขาโดยย่อ

เวลาผ่านไป ครึ่งชั่วโมงก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทุกคนอาบน้ำเสร็จแล้วก็กลับไปที่ค่ายพัก

หลังจากที่ทราบว่าเยว่จีเป็นนักรบระดับหก อลิซและคนอื่นๆ ก็เว้นที่ว่างให้กับเยว่จีอย่างรู้หน้าที่ นักรบระดับหกน่าจะสามารถรับมือนายน้อยได้ใช่ไหม

ภายในกระโจม เยว่จีซึ่งผมยังเปียกอยู่ ก็พุ่งเข้าตะครุบเซไคลงบนเตียงโดยตรง ทำตัวเร่าร้อนเป็นอย่างมาก

ทว่า เช่นเดียวกับฟรอสต์ฟางก่อนหน้า นางก็ต้องติดขัดกับเสื้อผ้าที่ซับซ้อนของมนุษย์

ครั้งนี้ เมื่อไม่มีโยวอิ่งมาสอน เยว่จีด้วยความรีบร้อนจึงใช้กำลังเข้าฉีกเสื้อผ้าโดยตรง ทำให้เซไคถึงกับตะลึง

"เจ้ากระหายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

เยว่จีกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "การสืบพันธุ์ของเผ่าภูตนั้นยากมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเผ่าพันธุ์อื่น การที่จะตั้งครรภ์ได้ จำนวนครั้งจะต้องไม่น้อยอย่างแน่นอน"