บทที่ 32 เผ่าภูต

บทที่ 32 เผ่าภูต

กองกำลังของดินแดนรุ่งอรุณพักผ่อนเป็นเวลาสองชั่วโมง จากนั้นจึงออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเผ่าโคโบลด์

เนื่องด้วยกำลังรบหลักส่วนใหญ่สูญเสียไปที่เผ่าโนลล์แล้ว การต่อต้านของเผ่าโคโบลด์จึงอ่อนแอมาก และพวกมันพ่ายแพ้โดยสมบูรณ์ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง บีบให้โคโบลด์จำนวนมากต้องอพยพออกจากเทือกเขากระซิบวายุ

ค่ายพัก

"ส่วนลึกของเทือกเขากระซิบวายุเป็นที่อยู่ของสัตว์อสูรจำนวนมาก ส่วนชนเผ่าครึ่งมนุษย์ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ตีนเขา มีเพียงเผ่าก็อบลินเท่านั้นที่อยู่ลึกเข้าไปเล็กน้อย"

"ตอนนี้จัดการเผ่าก็อบลิน เผ่าโนลล์ และเผ่าโคโบลด์ไปแล้ว ก็เหลือชนเผ่าครึ่งมนุษย์รอบๆ เทือกเขากระซิบวายุเพียงสี่เผ่าเท่านั้น ได้แก่ เผ่าภูต เผ่ามิโนทอร์ เผ่ามนุษย์กระต่าย และ... เผ่ามนุษย์เหยี่ยว"

เซไคมองแผนที่เทือกเขากระซิบวายุในมือ ขณะที่อายุนยืนอยู่ข้างๆ เพื่อแนะนำชนเผ่าครึ่งมนุษย์ที่รายล้อมเทือกเขานี้

"อายุน เจ้ามีความเห็นอย่างไรต่อชนเผ่าครึ่งมนุษย์อีกสามเผ่าที่เหลือ มีความเป็นไปได้ที่จะปราบปรามพวกมันหรือไม่" เซไคเอ่ยถาม

ปัจจุบัน เขาต้องการกำลังคนจำนวนมากเพื่อการพัฒนา ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือเผ่าอสูร แน่นอนว่ายกเว้นเผ่าก็อบลิน

เมื่อได้ยินคำถามของเซไค อายุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่ค่อยทราบเรื่องเผ่ามิโนทอร์มากนัก แต่เผ่ามนุษย์กระต่ายน่าจะปราบได้ง่าย"

"ข้าได้ยินมาว่าหัวหน้าเผ่าคนก่อนเสียชีวิตไปแล้ว และหัวหน้าคนใหม่เป็นแค่นักรบระดับสาม สถานการณ์ของพวกเขายากลำบากมาก"

"สำหรับเผ่าภูต จำนวนคนของพวกเขาน้อย แต่ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยถือว่าแข็งแกร่งที่สุด และเผ่าภูตยังเป็นเผ่าพันธุ์ที่รักการทำสงครามมาก"

"ถ้านายน้อยสามารถแสดงพลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น ก็มีความเป็นไปได้ที่จะปราบปรามพวกเขาได้"

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังคงขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง

"อายุน ข้ามีเรื่องให้เจ้าทำ"

"โปรดบอกข้ามาเลยเจ้าค่ะ นายน้อย"

"ข้าต้องการให้เจ้าไปแจ้งหัวหน้าเผ่ามนุษย์เหยี่ยว ให้มายังค่ายพักเผ่าโคโบลด์ในวันพรุ่งนี้"

"แน่นอน หากเขาไม่ต้องการมาก็ไม่เป็นไร แต่เผ่ามนุษย์เหยี่ยวจะต้องอพยพออกจากที่นี่"

สีหน้าของอายุนแข็งค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เธอจะเข้าใจความหมายของเซไคในทันที—เขามีเจตนาที่จะรวมชนเผ่าทั้งหมดรอบเทือกเขากระซิบวายุให้เป็นหนึ่งเดียว!

เมื่อนึกถึงว่าดินแดนรุ่งอรุณสามารถทำลายชนเผ่าครึ่งมนุษย์สามเผ่าได้อย่างง่ายดาย และนึกถึงกำลังรบที่อ่อนแอของเผ่ามนุษย์เหยี่ยว เธอก็มีแผนในใจ

ไม่สยบยอม ก็ต้องอพยพ

สำหรับภารกิจต่อไป เซไคก็ได้เรียกตัวฟรอสต์ฟาง คาร์ลเงา และอลิซมาเช่นกัน

ในบรรดาคนเหล่านี้ ฟรอสต์ฟางและคาร์ลเงาถูกส่งไปยังเผ่ามนุษย์กระต่าย ส่วนอลิซและคาร์ลถูกส่งไปยังเผ่ามิโนทอร์

ส่วนเผ่าภูต เขาวางแผนที่จะเดินทางไปด้วยตนเอง เนื่องจากอายุนบอกว่าหัวหน้าเผ่าภูตเป็นยอดฝีมือระดับหก

หากไม่ใช่เพราะจำนวนประชากรของเผ่าภูตมีน้อย พวกเขาก็คงจะรวมชนเผ่าครึ่งมนุษย์โดยรอบให้เป็นหนึ่งเดียวไปนานแล้ว...

เมื่อยามพลบค่ำมาเยือน ภายในหุบเขาแห่งหนึ่ง มีบ้านไม้หลายสิบหลังปลูกเรียงรายอยู่

ตรงกลางพื้นที่ราบในหุบเขา บนลานต่อสู้คล้ายสังเวียน นักรบรูปร่างกำยำสองคนที่มีเขาของวัวและกล้ามเนื้อนูนเด่นกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด

ดาบใหญ่และขวานเหล็กปะทะกัน ประกายไฟแลบแปลบปลาบ เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานอย่างต่อเนื่อง

รอบๆ สังเวียน สมาชิกเผ่าภูตที่มีเขาของวัวหลายสิบคนกำลังส่งเสียงเชียร์และปรบมือให้กับนักสู้ทั้งสอง บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคักเร่าร้อน

บนอัฒจันทร์ใกล้เคียง สมาชิกเผ่าภูตหญิงที่ดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษนั่งอยู่บนเก้าอี้ ศอกขวาเท้าอยู่บนที่วางแขนเพื่อรองรับศีรษะ ส่วนมือซ้ายถือเนื้อต้นขาที่ไม่รู้ว่ามาจากอะไร

เธอกำลังกินเนื้อพลางชมการแข่งขันบนสังเวียนไปด้วย

แม้ว่าท่าทางของเธอจะดูไม่สง่างาม แต่เพียงแค่ได้เห็นใบหน้าที่สวยงามและรูปร่างที่สมส่วนแข็งแรง ก็ทำให้ผู้คนเผลอมองข้ามความหยาบกระด้างในการเคลื่อนไหวของเธอไปโดยปริยาย

ในไม่ช้า การแข่งขันบนสังเวียนก็ใกล้ถึงจุดสิ้นสุด เมื่อสมาชิกเผ่าภูตที่ถือขวานรบฟาดดาบใหญ่แตกออกเป็นสองส่วน ผู้ชนะก็ถูกตัดสิน

นักรบเผ่าภูตที่ถือขวานรบยกขวานขึ้น และส่งเสียงคำรามที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้ชนะ

สมาชิกเผ่าภูตที่อยู่ด้านล่างถูกกระตุ้นด้วยอารมณ์ของเขา และเริ่มตะโกนชื่อของเขา

"ควินน์!"

"ควินน์!"

"ควินน์!"

นักรบผู้สง่างามนามว่าควินน์เพลิดเพลินกับการโห่ร้องของชนเผ่าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองสมาชิกเผ่าภูตหญิงบนแท่นสูง

เขาชี้ขวานรบไปที่คนที่อยู่บนแท่นสูงและตะโกนว่า "เยว่จี ข้าขอท้าเจ้า! ผู้ชนะจะได้เป็นหัวหน้าเผ่าคนใหม่!"

เมื่อได้ยินควินน์ท้าชิงตำแหน่งหัวหน้าเผ่า สมาชิกเผ่าภูตทั้งหมดก็ส่งเสียงเชียร์

เผ่าภูตเป็นเผ่าพันธุ์ที่นับถือความกล้าหาญในการต่อสู้อย่างยิ่ง ใครก็ตามที่กล้าชักดาบต่อสู้กับคนแข็งแกร่ง ถือเป็นนักรบในสายตาของพวกเขา เป็นสิ่งมีชีวิตที่คู่ควรแก่การเคารพ

"เอาอีกแล้วนะ..." เยว่จีงับเนื้อคำใหญ่ และมองควินน์ด้านล่างด้วยความหงุดหงิด

ในสายตาของสมาชิกเผ่าคนอื่นๆ ควินน์เป็นนักรบที่ไม่ย่อท้อ ผู้ที่ท้าทายเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ว่าจะล้มเหลวกี่ครั้งก็ตาม

แต่ในสายตาของเธอ พฤติกรรมของควินน์มีความน่าสงสัยอย่างชัดเจนว่าเป็นการขอโดนอัด; นี่ไม่ใช่นักรบ แต่มันคือพวกวิปริต!

ราวกับสัมผัสได้ถึงความหงุดหงิดของเยว่จี ควินน์ก็ยั่วโมโห "เป็นอะไรไป เยว่จี ตอนนี้เจ้ากลัวแล้วหรือ"

"หัวหน้าเผ่าต้องยอมรับการท้าทายจากคนในเผ่า นี่เป็นประเพณีของเผ่าภูตมาโดยตลอด เจ้าจะทำลายประเพณีนี้หรือ"

ทันทีที่เสียงของควินน์ขาดหาย กระบองหนามก็ตกลงมาจากฟากฟ้า กระแทกเข้ากับสังเวียนอย่างรุนแรง

เศษหินแตกกระเด็น และบางส่วนกระแทกควินน์ จนทิ้งรอยเลือดไว้หลายแห่ง

เยว่จีกระโดดลงมาจากแท่นสูง เก็บกระบองหนามขึ้นมาพาดบ่า ด้วยน้ำเสียงที่ไม่สบอารมณ์ "อย่ามาเล่นเกมจิตวิทยากับข้า"

"นักรบเผ่าภูตไม่เคยกลัวการท้าทาย แต่ท้าข้าวันละครั้ง เจ้าคิดว่าข้าเป็นคู่ซ้อมของเจ้าหรือไง"

"สุดท้ายนี้ เจ้าควรเรียกข้าว่าหัวหน้าเผ่า!"

เสียงของเยว่จีดังขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ดังราวกับเสียงคำรามของราชสีห์จากทางตะวันออกของแม่น้ำ

สมาชิกเผ่าภูตด้านล่างสัมผัสได้ถึงความโกรธของหัวหน้าเผ่า และเสียงโห่ร้องของพวกเขาก็ค่อยๆ เงียบลง

แต่สิ่งที่ตรงกันข้ามคือ ควินน์กลับแสดงสีหน้าที่มีความสุขออกมา!!!

เยว่จีรู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที ราวกับกลืนแมลงวันลงไปในคอ จนแทบจะควบคุมเจตนาฆ่าเอาไว้ไม่อยู่

"ควินน์ เรามาพนันกัน"

ควินน์กลับมาสู่ความเป็นจริงและถามว่า "เราจะพนันอะไรกัน"

"ถ้าเจ้าสามารถต้านทานการโจมตีของข้าได้สามครั้ง ข้าจะยกตำแหน่งหัวหน้าเผ่าให้เจ้า แต่ถ้าเจ้าต้านทานไม่ได้ เจ้าจะต้องไม่ท้าทายข้าอีกจนกว่าเจ้าจะกลายเป็นนักรบระดับหก!"

เป็นการเดิมพันที่เย้ายวนมาก

แววตาแห่งความปรารถนากะพริบวูบในดวงตาของควินน์ แต่เขาก็ส่ายศีรษะอย่างรวดเร็ว

"อะไรกัน เจ้ากลัวหรือ" เยว่จีถามด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว

ควินน์ส่ายศีรษะและกล่าวว่า "มีเพียงคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะเป็นหัวหน้าเผ่าภูตได้ แม้ข้าจะต้านทานการโจมตีได้สามครั้ง ข้าก็ไม่สามารถเป็นหัวหน้าเผ่าได้ ข้าต้องการเปลี่ยนเงื่อนไข"

"เงื่อนไขอะไร"

"ถ้าข้าต้านทานการโจมตีของเจ้าได้สามครั้ง เจ้าจะต้องแต่งงานกับข้า!" ควินน์กล่าวด้วยแววตาที่ลุกโชน

"เหอะ เหอะ" เยว่จีโกรธจนถึงกับหัวเราะออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงต้องการตัวเธอ!

"อย่าหาว่าข้าไม่ให้โอกาสเจ้า สามครั้ง ตราบใดที่เจ้าต้านทานการโจมตีของข้าได้สามครั้ง ข้าจะแต่งงานกับเจ้า"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกไป สมาชิกเผ่าภูตที่อยู่ด้านล่างก็เริ่มส่งเสียงโห่ร้องทันที บรรยากาศก็เดือดพล่านราวกับน้ำเดือดพลุ่งพล่าน

"ดี!" ควินน์ตอบรับและตั้งท่าต่อสู้ "เข้ามาเลย!"

ทันทีที่เขาพูดจบ เยว่จีก็มาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว เธอจับกระบองหนามด้วยมือทั้งสองข้าง ดวงตาของเธอดุดัน แขนของเธอออกแรง และกระบองหนามก็เหวี่ยงเป็นวงพระจันทร์เต็มดวงกลางอากาศ

"ปัง!!!"

ขวานรบแตกเป็นเสี่ยง ร่างของควินน์ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งชนภูเขาที่อยู่ไกลออกไปอย่างรุนแรง พัดพาเอาเศษหินที่แตกกระจายและควันขนาดใหญ่ขึ้นมา