บทที่ 24 ตะแลงแกง

บทที่ 24: ตะแลงแกง

"ร็อคส์ เซไค... เจ้าต้องการอะไร?"

ดาร์นถอยหลังไปเรื่อยๆ ไขมันบนใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว ทำให้น่าเกลียดอย่างยิ่ง

"ข้าต้องการเป็นเจ้าเมืองคนใหม่ของดินแดนหมู่สน ท่านดาร์น" เซไคเผยรอยยิ้มจางๆ แต่ในสายตาของดาร์น มันช่างน่าขนลุกอย่างยิ่ง

ดาร์นฝืนยิ้มอย่างประจบประแจง: "ท่านเซไค หากท่านจะมาเป็นเจ้าเมืองคนใหม่ของดินแดนหมู่สน ข้าขอสนับสนุนอย่างเต็มที่ หากมีสิ่งใดที่คนต่ำต้อยผู้นี้สามารถทำได้ ข้าจะทำอย่างสุดความสามารถอย่างแน่นอน"

ภายใต้ภัยคุกคามแห่งความตาย ดาร์นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนอบน้อมตนเองให้อยู่ในตำแหน่งที่ต่ำต้อยอย่างที่สุด แน่นอนว่าในใจของเขา เขากำลังสาปแช่งให้เซไคต้องตายอย่างอนาถ

ในฐานะขุนนางผู้ชั่วร้าย เขาเป็นคนโลภและกลัวความตาย ไม่รู้จักบุญคุณ ภายนอกนับถือ แต่ภายในต่อต้าน

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเขานั้นถูกเปิดเผยทั้งหมดภายใต้ฮาคิสังเกตของเซไค

"เจ้าเต็มใจที่จะช่วยเหลือทุกอย่างจริงหรือ?" เซไคถามพร้อมรอยยิ้มจางๆ

ดาร์นแสดงรอยยิ้มที่ดูไม่ได้: "แน่นอน"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซไคหายไป ดวงตาของเขาเย็นชาขณะที่เขากล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอใช้ชีวิตของเจ้าชั่วครู่หนึ่ง"

"เอ๊ะ?"

ก่อนที่ดาร์นจะทันได้ตอบสนอง แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้าสู่สมองของเขา และเขาก็หมดสติไปในทันที

"ท่านดาร์น!"

หัวหน้าอัศวินเห็นดังนั้น พยายามจะพุ่งออกไป แต่ถูกเท้าของอังเดรตรึงไว้แน่น ไม่อาจขยับได้

เซไคหันไปมองอัศวินระดับสามผู้ซื่อสัตย์ผู้นี้ แววคิดคำนึงฉายผ่านในดวงตาของเขา

เจอร์สันที่อยู่ข้างๆ เขาฟื้นจากความตกใจ และเมื่อตระหนักถึงสายตาของเซไค ก็รีบกล่าวหาทันที

"ท่านเซไค! ดาร์นสามารถกดขี่ข่มเหงชาวบ้านได้อย่างใจต้องการ ก็เพราะการคุ้มครองของกองอัศวิน หัวหน้าอัศวินขุ่ยซานได้ช่วยดาร์นฉุดคร่าสตรีหลายครั้ง และยังส่งคนน่าสงสารเหล่านั้นที่ไม่ยอมมอบสตรีของตนให้กับชนเผ่ามนุษย์กิ้งก่ายักษ์อีกด้วย!"

คำพูดของเจอร์สันกล่าวได้ว่าเป็นการระบุลักษณะของหัวหน้าอัศวินโดยตรง แม้ว่าเขาจะเป็นอัศวินผู้ภักดี แต่ความภักดีต่อดาร์นก็เป็นเพียงการช่วยทรราชทำความชั่วเท่านั้น

เซไคเหลือบมองเจอร์สัน

ใบหน้าของเจอร์สันเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง ราวกับว่าเขาเบื่อหน่ายกับการปกครองของดาร์นมานานแล้ว

"เจ้าชื่อเจอร์สันใช่ไหม?"

ดวงตาของเจอร์สันเป็นประกาย และเขารีบโค้งคำนับ: "ท่านเซไคจำไม่ผิด ข้าคือเจอร์สัน"

"ไปรวบรวมชาวบ้านที่ครึ่งเนินเขา"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเจอร์สันก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น และเขาก็ตอบรับเสียงดัง: "รับทราบ!"

เจอร์สันจากไป นำกองอาสาสมัครไปรวบรวมชาวบ้าน

เซไคกล่าวกับอังเดรว่า "อังเดร ไปเตรียมตะแลงแกง ถึงเวลาที่จะปลุกเหล่าผู้คนที่ชาชินเหล่านี้แล้ว"

"รับทราบ!"

อังเดรตอบรับ นำอัศวินสองสามคนไปเตรียมตะแลงแกง ในขณะที่อัศวินที่เหลือรับผิดชอบในการเฝ้าอัศวินที่ยอมจำนน...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ครึ่งเนินเขา

ชาวบ้านที่ผอมแห้งถูกต้อนมาที่ครึ่งเนินเขาโดยกองอาสาสมัคร ยืนเรียงกันอย่างชาชิน ไร้ซึ่งร่องรอยของชีวิตชีวาใดๆ

ในขณะนี้ อังเดรแบกตะแลงแกงที่สร้างขึ้นชั่วคราวและมาปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน ตะแลงแกงกระทบพื้นด้วยเสียงทึบ ราวกับกระแทกเข้ากับหัวใจของทุกคน

"นั่นคืออะไรน่ะ?"

"ไม่รู้สิ ใครจะไปรู้ว่าท่านดาร์นจะทำอะไรอีก"

"ดูนั่นสิ นั่นไม่ใช่ท่านดาร์นหรือ? ทำไมเขาถึงถูกมัดไว้?"

ฝูงชนก็เริ่มส่งเสียงดังอย่างรวดเร็ว บุคคลสำคัญในสายตาของพวกเขา เจ้าของดินแดนทั้งหมด ท่านดาร์น ถูกมัดและดิ้นรนอยู่บนหลังม้าโลหิตมังกรสีแดงเลือด

คาร์ลตบม้าโลหิตมังกร และดาร์นก็ถูกโยนลงพื้นโดยตรง ร่างอ้วนของเขาดิ้นรนอยู่บนพื้นราวกับหนอนที่กำลังดิ้น

ก่อนที่ชาวบ้านจะทันได้ตอบสนอง เสือสีน้ำเงินขนาดใหญ่ก็ปรากฏตัวและลงจอดบนครึ่งเนินเขา หลังจากนั้นไม่นาน ผู้คนหลายคนก็กระโดดลงจากหลังเสือ

คนตาไวบางคนเห็นอลิซกำลังอุ้มเสี่ยวอวี่ ซึ่งกระโดดลงจากหลังเสือ และเริ่มกระซิบกระซาบกัน

"นั่นไม่ใช่เสี่ยวอวี่หรือ? นางถูกส่งมอบให้กับชนเผ่ามนุษย์กิ้งก่ายักษ์เมื่อวานนี้ ทำไมนางถึงกลับมาได้?"

"นั่นเสี่ยวอวี่จริงๆ หรือ? ดูไม่เหมือนเลย?"

เพราะนางได้อาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ รูปลักษณ์ของเสี่ยวอวี่จึงเปลี่ยนไปอย่างมาก

"ใช่แน่ๆ ข้าจำได้แม่นเลย!" สตรีคนหนึ่งตะโกน

"คนพวกนี้ที่นางพามาหรือ?"

"ข้าคิดว่าเป็นไปได้ พวกเขามาเพื่อแก้แค้นท่านดาร์นโดยเฉพาะ!"

ขณะที่ชาวบ้านยังคงถกเถียงกัน เจอร์สันที่ได้รับสัญญาณจากเซไค ก็ก้าวออกไปและตะโกน

"ทุกคนเงียบ!"

ในฐานะหัวหน้ากองอาสาสมัคร คำพูดของเจอร์สันก็ยังคงมีน้ำหนักอยู่บ้าง

เมื่อเห็นทุกคนเงียบลง เจอร์สันก็เริ่มกล่าวสุนทรพจน์ของเขาทันที

"เป็นเวลานานแล้วที่ดาร์นไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการทำหน้าที่เจ้าเมืองของตน แต่ยังขูดรีดพวกเราอย่างต่อเนื่อง เสียสละลูกหลานของเราเพื่อรักษาสภาพความเป็นอยู่สุขสบายของตน เขาไม่คู่ควรที่จะเป็นเจ้าเมืองของดินแดนหมู่สน!"

...ชาวดินแดนหมู่สน! วันนี้ แสงอาทิตย์ได้เจาะทะลุผ่านดินแดนอันมืดมิดนี้แล้ว ท่านเซไคได้มาถึงพร้อมกองอัศวินของเขา โค่นล้มเจ้าเมืองผู้ชั่วร้ายที่กดขี่พวกเรา!"

เจอร์สันไม่เคยอ่านหนังสือ แต่เขามีไหวพริบดีมากและมีวาทศิลป์ที่ดี

เซไคขอให้เขาเล่าถึงความชั่วร้ายบางอย่างของดาร์นเท่านั้น แต่เขาไม่คิดว่าผลลัพธ์จะออกมาดีอย่างน่าประหลาดใจ

เมื่อมองดูสีหน้าของทุกคน เซไคก็มองเจอร์สันอย่างลึกซึหลายครั้ง แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนดี แต่ตราบใดที่เขาไม่ได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรงที่ไม่อาจอภัยได้ เซไคก็ค่อนข้างมองโลกในแง่ดีสำหรับคนที่มีไหวพริบเช่นนี้

เขาเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ที่น่าจับตามอง...

เป็นไปตามคาด หลังจากฟังคำปราศรัยอันเร่าร้อนของเจอร์สัน ชาวบ้านที่ถูกกดขี่มานานก็โกรธแค้น และพวกเขาก็เริ่มประณามความชั่วร้ายต่างๆ ของดาร์น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากลูกหลานของหลายคนถูกดาร์นส่งมอบให้กับชนเผ่ามนุษย์กิ้งก่ายักษ์เมื่อวานนี้ ตอนนี้พวกเขาก็มีช่องทางระบายความโกรธ และระบายมันออกมาอย่างเต็มที่

เมื่อเห็นดังนั้น เซไคก็ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว

เจอร์สันตอบสนองและตะโกนทันที: "ทุกคนเงียบ ฟังท่านเซไคกล่าวสุนทรพจน์!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนก็เงียบลง มองดูชายหนุ่มผมดำด้วยความหวาดกลัว

"ข้ามีนามว่า ร็อคส์ เซไค และข้าคือเจ้าของคนใหม่ของดินแดนแห่งนี้ ข้าจะเปลี่ยนแปลงดินแดนนี้ ยามค่ำคืนสิ้นสุดลงแล้ว และสิ่งที่กำลังจะมาคือรุ่งอรุณ

ในฐานะเจ้าเมืองคนใหม่ ข้าสัญญาว่า จะไม่มีการกดขี่ขูดรีดในดินแดนนี้อีกต่อไป ทุกคนจะมีอาหารกินอย่างเพียงพอ และไม่ต้องอยู่อย่างหวาดกลัวอีกต่อไป

หากชนเผ่ามนุษย์กิ้งก่ายักษ์กล้าที่จะมาอีก ข้าจะไม่เสียสละชาวบ้านของข้า ข้าจะนำพวกเจ้าร่วมกันจับอาวุธและต่อต้านการรุกรานจากศัตรูภายนอก!

วันนี้คือจุดเริ่มต้นของชีวิตใหม่! ดินแดนหมู่สนจะถูกเปลี่ยนชื่อเป็น ดินแดนอรุณรุ่ง ขอให้ความตายของเจ้าเมืองเก่าเป็นการนำพาเข้าสู่ยุคใหม่สำหรับพวกเรา!"

หลังจากเซไคกล่าวจบ อังเดรก็ผูกดาร์นที่กำลังดิ้นรนกับตะแลงแกง ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของชาวบ้าน การดิ้นรนของดาร์นก็อ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาไม่ขยับอีกต่อไป

ใบหน้าของเขายังคงมีสีหน้าหวาดกลัว ซีดเผือดราวกับก้อนเมฆสีขาวบนท้องฟ้า ชวนให้ขนลุก

หลังจากเหตุการณ์นี้ ชาวบ้านที่ชาชินก็รู้ว่าดินแดนหมู่สน หรือไม่สิ ดินแดนอรุณรุ่ง ได้เปลี่ยนไปแล้ว

ดินแดนแห่งนี้ได้ต้อนรับเจ้านายคนใหม่ ชาวบ้านไม่รู้ว่าเจ้าเมืองคนใหม่เป็นผู้ปกครองที่ฉลาดหรือไม่ แต่เมื่อมองดูใบหน้าที่บิดเบี้ยวของอดีตเจ้าเมืองบนตะแลงแกง พวกเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว...

ในยุคต่อมา ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน ปีศักราชยวน 1238 ดินแดนอรุณรุ่งได้รับการสถาปนาอย่างเป็นทางการ และอาณาจักรอันกว้างใหญ่ก็ได้เริ่มต้นจากจุดนั้น