บทที่ 23 อาณาเขตมู่เซิน

บทที่ 23: อาณาเขตมู่เซิน

"อังเดร เจ้าพาอัศวินกลุ่มหนึ่งไปกับข้า ไป๋หลิง เจ้าอยู่ที่นี่และจัดระเบียบให้ทุกคนพักผ่อน หัวหน้าเฒ่า..."

เซไครีบออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว และอังเดรกับไป๋หลิงก็เริ่มดำเนินการทันที

จากนั้นเซไคก็มองหนูน้อยและถามว่า "หนูน้อย ครอบครัวของเจ้าทั้งหมดอยู่ในอาณาเขตมู่เซินใช่หรือไม่?"

เด็กหญิงที่นั่งอยู่บนหลังพยัคฆ์ปีกสุกสว่างดวงตาหม่นลง และนางกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า "หนูน้อย... ไม่มีครอบครัวอีกต่อไปแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซไคก็ลูบศีรษะเล็กๆ ของนาง "นับจากนี้ไป พวกเราคือครอบครัวของเจ้า"

หนูน้อยเงยหน้าขึ้นและจ้องมองเซไคอย่างว่างเปล่า

นางเติบโตมาในอาณาเขตมู่เซิน จึงไม่สามารถเข้าใจการกระทำของเซไคได้เลย ไม่มีใครต้องการรับอดีตกำพร้าที่ไร้ที่พึ่ง เพราะนี่คือยุคที่ขาดความเมตตา

"นายท่าน ทีมพร้อมแล้วขอรับ!"

อังเดรดำเนินการอย่างรวดเร็ว ทีมที่มุ่งหน้าไปยังอาณาเขตมู่เซินได้ถูกรวบรวมแล้ว ประกอบด้วยอัศวินระดับสามห้าคน และอัศวินระดับสองสิบคน

"ไปกันเถอะ!"

เซไคตบพยัคฆ์ปีกสุกสว่าง เป็นสัญญาณให้มันเข้าไปในป่าไม้ตาย

พยัคฆ์ปีกสุกสว่างตอบรับ แบกพาคนกลุ่มหนึ่งและก้าวเดินไปยังอาณาเขตมู่เซิน โดยมีอังเดรและคนอื่นๆ อีกสิบห้าคนติดตามมาอย่างใกล้ชิด

คนไม่มาก แต่ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือ

อาณาเขตมู่เซินตั้งอยู่ใจกลางป่าไม้ตาย โดยมีรั้วไม้ธรรมดาๆ ล้อมรอบ อัศวินสิบกว่าคนในชุดเกราะขึ้นสนิมกำลังพูดคุยกันอย่างสบายอารมณ์

"ไอ้พวกมนุษย์กิ้งก่าบัดซบนั่น ในที่สุดก็ไปเสียที ไอ้พวกอสุรกายหน้าอัปลักษณ์โลภมาก!"

"ชู่! เจ้าอยากตายหรือ? หากท่านลอร์ดดาร์นได้ยินเข้า เจ้าจะเป็นคนถูกส่งไปเผ่ามนุษย์กิ้งก่าในปีหน้าเองนะ!"

"จะกลัวอะไร? ท่านลอร์ดดาร์นคงกำลังอยู่บนท้องของสาวใช้อยู่ตอนนี้ เขาจะได้ยินได้อย่างไรกัน?"

"บรรดาสาวใช้ในปราสาท แค่นึกถึงพวกนางก็ทำให้น้ำลายสอแล้ว ท่านลอร์ดดาร์นก็ดูเหมือนจะไม่ใช่คนที่อยู่ได้นานด้วยซ้ำ เขาน่าจะยกพวกนางให้พวกเราเล่นบ้าง!"

เมื่อพูดถึงสตรี เหล่าบุรุษก็เริ่มพูดคุยกันไม่หยุดหย่อน แม้ว่ามันจะเป็นการไม่เคารพต่อลอร์ดของพวกเขาก็ตาม

ทหารเหล่านี้ไม่ให้ความเคารพต่อลอร์ดที่ขาดความสามารถใดๆ

"ดูนั่นสิทุกคน นั่นอะไรน่ะ?" ทหารคนหนึ่งสังเกตเห็นร่างที่กำลังใกล้เข้ามาจากระยะไกลและกล่าวขึ้น

"เสือตัวใหญ่ขนาดนั้น นั่นคือสัตว์อสูรหรือ? มีคนอยู่บนหลังสัตว์อสูรด้วย มีคนสามารถฝึกสัตว์อสูรให้เชื่องได้จริงๆ!"

เหล่าทหารจ้องมองเซไคและคนอื่นๆ ที่ขี่อยู่บนพยัคฆ์ปีกสุกสว่างด้วยความตกตะลึง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"พวกเขากำลังมาแล้ว พวกเราควรจะหยุดพวกเขาไหม?" ทหารคนหนึ่งถาม

"หยุดอะไร? ด้วยสัตว์อสูรตัวใหญ่ขนาดนั้น เจ้ายังไม่พอให้มันจิ้มฟันเลยด้วยซ้ำ เจ้าจะไปหยุดมันได้อย่างไร?" ชายวัยกลางคนตะโกนอย่างโกรธเคือง

ทหารคนอื่นๆ ไม่ได้โต้แย้ง เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับคำพูดของชายวัยกลางคน

ในไม่ช้า เซไคและกลุ่มของเขาก็มาถึงประตู

"ท่านทั้งหลาย ข้าขอถามว่าอันใดนำท่านมายังอาณาเขตมู่เซิน? เกอร์สันจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่!"

หัวหน้าทหารกล่าวอย่างประจบประแจง

เซไคที่อยู่บนหลังพยัคฆ์ปีกสุกสว่างขมวดคิ้ว นี่... เป็นความตั้งใจที่จะเปิดประตูเมืองโดยตรงเลยหรือ?

เอาเถอะ ที่นี่ไม่มีแม้แต่กำแพงเมือง มีเพียงรั้วไม้ล้อมรอบเท่านั้น

"ลอร์ดของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน?" เซไคถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ

เกอร์สันได้ยินน้ำเสียงที่ไม่เป็นทางการของเซไค และเมื่อคิดได้ เขาก็ถามอย่างลองเชิงว่า "ท่านขอรับ ข้าขอถามว่าท่านมีธุระอันใดกับท่านลอร์ด?"

"ลอร์ดแห่งอาณาเขตมู่เซินอ่อนแอและไร้ความสามารถ แลกเปลี่ยนลูกเด็กเล็กแดงเพื่อความสงบสุข คนเช่นนี้ไม่คู่ควรที่จะเป็นลอร์ดโดยสิ้นเชิง ข้ามาที่นี่เพื่อแทนที่เขาโดยธรรมชาติ"

น้ำเสียงของเซไคสงบ ราวกับว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องไม่สำคัญ

"ท่านช่างชาญฉลาด! ไอ้ดาร์นนั่นมันก็แค่เจ้างั่งที่คิดแต่เรื่องผู้หญิง ไม่คู่ควรที่จะเป็นลอร์ดแห่งอาณาเขตมู่เซินอย่างสิ้นเชิง!"

น้ำเสียงของเกอร์สันพลันตื่นเต้นขึ้น ด้วยสีหน้าของคนที่ต้องทนทุกข์มานาน

เงาหนึ่งตกตะลึง: "นี่... ลอร์ดไม่ใช่ผู้นำสูงสุดของอาณาเขตหรือ? ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขากล้าทรยยศเขาได้ง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เกอร์สันก็กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "ท่านไม่รู้หรอก ดาร์นไม่เพียงแต่ลามกและไร้ความสามารถเท่านั้น แต่เขายังเก็บภาษีการเกษตรที่สูงเกินควรอีกด้วย พวกเราไม่เพียงแต่ต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อเขา แต่ทุกปีเมื่อมนุษย์กิ้งก่ามา พวกเรายังต้องส่งมอบลูกๆ ของพวกเราด้วย หากไม่ใช่เพราะผู้ใต้บังคับบัญชาของเขามีนักรบกว่าสิบคน โดยที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขานั้นเป็นนักรบระดับสาม พวกเราคงก่อกบฏไปนานแล้ว!"

เซไคมองดูการแสดงของเกอร์สันด้วยความสนใจ นี่คือการทดสอบความแข็งแกร่งของพวกเขา...

"เอาล่ะ นำทางไป" เซไคกล่าวอย่างเฉยเมย

เมื่อเห็นท่าทางอันสงบเยือกเย็นของเซไค เกอร์สันก็ยิ่งมั่นใจว่าเขาตัดสินใจถูกต้องแล้ว จึงรีบเปิดประตูไม้ทันที

"ท่านขอรับ ข้าขอถามชื่อของท่านได้หรือไม่?" เกอร์สันถามด้วยรอยยิ้ม

"ร็อคส์ เซไค"

"ท่านลอร์ดเซไค ได้โปรดตามข้ามา ดาร์นอยู่ในปราสาทบนเนินเขา" เกอร์สันกล่าวอย่างประจบประแจง

เซไคเหลือบมองเขาอย่างเฉยเมย จากนั้นตบพยัคฆ์ปีกสุกสว่างใต้ร่างของเขา เป็นสัญญาณให้มันเคลื่อนไปข้างหน้า

กลุ่มคน นำโดยเกอร์สัน มุ่งหน้าไปยังปราสาทบนเนินเขา ในขณะที่ทหารคนอื่นๆ ยังคงอยู่ที่ทางเข้า

"นี่... พวกเราเพิ่งขายท่านลอร์ดดาร์นไปใช่หรือไม่?" ทหารหนุ่มคนหนึ่งถาม

"อะไรคือ 'พวกเรา'? เห็นได้ชัดว่าเกอร์สันทำคนเดียว" ทหารเฒ่าคนหนึ่งเตือนเขา

ปราสาท

ภายในห้อง ดาร์นผู้มีพุงพลุ้ยกำลังตรากตรำอย่างหนัก เหงื่อท่วมตัว

สาวใช้ใต้ร่างให้ความร่วมมือด้วยการส่งเสียง แต่ในใจของนางกำลังบ่นว่าเขาทำอะไรไม่ได้นอกจากทำให้เสื้อผ้านางเปียกและมีแต่น้ำลาย

ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออกอย่างกะทันหัน และสาวใช้คนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างตื่นตระหนก

"ปัง!"

ประตูส่งเสียงดังสนั่น และดาร์นก็สะดุ้ง ไม่สามารถลุกขึ้นได้อีก!

"ใคร!"

ดาร์นหันหลังกลับอย่างโกรธเกรี้ยวและตะโกน "ใครบอกให้เจ้าบุกเข้ามา!"

สาวใช้ร้องไห้ด้วยความตื่นตระหนก "ท่านลอร์ดดาร์น มีคนบุกเข้าไปในปราสาท! หัวหน้าอัศวินถูกโค่นแล้ว!"

"อะไรนะ?!"

ดาร์นสะดุ้ง คว้าเสื้อผ้าของเขา สวมลงไป และเดินไปที่หน้าต่างเพื่อมองลงไป

พยัคฆ์ปีกสุกสว่างขนาดมหึมาปรากฏสู่สายตา และเขาก็แตกตื่นทันที

"สัตว์อสูรตัวนั้นมาจากไหน?!"

เซไครู้สึกว่ามีคนแอบมองเขา และเมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็สบตากับดาร์นที่กำลังตื่นตระหนก

"เงาหนึ่ง"

เงาหนึ่งที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็เข้าใจความหมายของนายท่านของเขาทันที ด้วยการกระโดด เขาพุ่งไปที่ชั้นสอง กรงเล็บของเขากรีดและทำลายหน้าต่างขณะที่เขาเข้าไป

"เจ้ากำลังจะทำอะไร..."

ก่อนที่ดาร์นจะพูดจบประโยค เงาหนึ่งก็ชกท้องเขา จากนั้นลากเขาและกระโดดออกทางหน้าต่าง

พร้อมกับเสียงกรีดร้องของดาร์น เงาหนึ่งก็แสดงความคล่องแคล่วว่องไว ร่อนลงสู่พื้นเบาๆ จากนั้นเหวี่ยงแขน โยนดาร์นลงกับพื้น

"ท่านลอร์ดดาร์น!"

หัวหน้าอัศวินในชุดเกราะเหล็กเห็นนายที่เขาสาบานว่าจะภักดี และพยายามจะรีบวิ่งเข้าไป

"ข้าบอกให้เจ้าเคลื่อนไหวหรือ?"

อังเดรขมวดคิ้ว พุ่งหอกไปข้างหน้า แทงเข้าที่น่องของหัวหน้าอัศวินโดยตรง ทำให้เขาล้มลงกับพื้น

"วางอาวุธลงหากพวกเจ้าอยากมีชีวิตอยู่!" อังเดรตะโกน

เมื่อเห็นว่าแม้แต่หัวหน้าอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดก็ถูกโค่นแล้ว อัศวินหนักก็ไม่กล้าที่จะต่อต้านอีกต่อไป พวกเขาทั้งหมดวางอาวุธลงและคุกเข่าลงกับพื้น

อีกด้านหนึ่ง เซไคกระโดดลงจากพยัคฆ์ปีกสุกสว่างและเดินตรงไปยังดาร์น

ดาร์นยันตัวกับพื้น ถอยหลังอย่างต่อเนื่อง และตะโกนด้วยความตื่นตระหนก "เจ้าเป็นใคร?"

เซไคกล่าวอย่างสงบ "ร็อคส์ เซไค"