บทที่ 11 การจากลา

บทที่ 11 การจากลา

จากขบวน ร่างของชายหนุ่มร่างเตี้ยผมสีทองบนหลังม้าศึกสีเหลืองตัวหนึ่งควบออกมา มันคือไนท์

ในช่วงเวลานี้ ตระกูลวิลสันได้แพร่ข่าวลือว่า: นายน้อยไนท์ถูกเจ้างั่งที่ใครๆ ก็รู้จักซัดจนสลบ!

เซไค ผู้ซึ่งไร้ซึ่งปราณกำเนิดแม้แต่น้อยในร่าง ถูกขนานนามว่าเป็นเจ้างั่งที่ไร้ประโยชน์ แล้วไนท์ ที่ถูกเซไคทำให้หวาดกลัวจนสลบเล่า คืออะไร?

แม้จะไม่มีใครพูดออกมาตรงๆ แต่ความหมายก็ชัดเจนในตัวมันเอง ทุกครั้งที่ไนท์นึกถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างเหลือแสน

หากเขาไม่เห็นเซไคก็คงไม่เป็นไร แต่ในเมื่อได้เห็นแล้ว เขาย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะลบล้างความอัปยศนี้

ทว่า เมื่อเขาขี่ม้ามาอยู่ตรงหน้าเซไค และสายตาเย็นชาของทั้งคู่ประสานกันอีกครั้ง ความหวาดกลัวอันแปลกประหลาดก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ ทำให้เขาต้องหยุดม้ากะทันหัน

เซไคยืนนิ่งเงียบ ใบหน้าสงบเยือกเย็น เก็บงำกลิ่นอายไว้จนหมดสิ้น ราวกับคนธรรมดาทั่วไป

ในที่สุดฝูงชนที่มุงดูก็เริ่มมีปฏิกิริยาและเริ่มวิพากษ์วิจารณ์

"นั่นต้องเป็น วิลสัน เซไค ใช่ไหม? ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นเจ้างั่งที่ไม่มีปราณกำเนิดเลย"

"ไม่ใช่ๆ เจ้านั่นถูกตระกูลวิลสันริบสกุลคืนไปแล้ว เขาไม่ใช่คนของตระกูลวิลสันอีกต่อไป"

"ข้าก็ได้ยินมาเช่นกัน ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องจริง"

เมื่อได้ฟังเสียงพูดคุยของฝูงชน ฟรอสต์ฟางและคนอื่นๆ อีกสองคนก็โกรธเกรี้ยวและพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

แต่เซไคยังไม่ได้ออกคำสั่ง พวกเขาจึงไม่เคลื่อนไหวโดยพลการ

บรรยากาศเริ่มตึงเครียด มือของไนท์ที่กำทวนยาวเกร็งแน่น เหงื่อเริ่มซึมออกมา

เซไคหันหลังและพูดกับคนของเขาสองสามคน "ไปกันเถอะ"

เมื่อเห็นเซไคกำลังจะจากไป ไนท์ก็ตะโกนขึ้นอีกครั้ง "หยุดนะ!"

เซไคไม่สนใจเขากลับเดินต่อไปข้างหน้า

เมื่อเห็นเซไคกำลังจะเดินเข้าสู่ตรอกคนยากไร้ ไนท์ก็คำรามลั่น "เจ้ามันก็เหมือนแม่ชั้นต่ำของเจ้า ถูกลิขิตให้ต้องอยู่ในตรอกคนยากไร้ไปชั่วชีวิต!"

ทันทีที่สิ้นเสียงคำพูด เซไคก็หันขวับทันที ประกายแสงสีแดงวาบขึ้นในดวงตาเย็นชา ตามด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งเข้าใส่ไนท์เพียงผู้เดียว

จิตใจของไนท์ว่างเปล่าในบัดดล ดวงตาของเขาเลื่อนลอย และเขาก็ร่วงหล่นจากหลังม้า ศีรษะกระแทกพื้นอย่างแรง

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมคนผู้นั้นถึงสลบไปกะทันหัน?"

"ต้องถูกทำให้กลัวจนสลบแน่ๆ ข้าได้ยินมาว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรก"

ฝูงชนที่มุงดูไม่ได้รับผลกระทบจากแรงกดดันนั้น ในสายตาของพวกเขา เซไคเพียงแค่ตวัดสายตามอง และไนท์ก็หวาดกลัวจนสลบไปทันที

ในขบวนของขุนนาง ชายหนุ่มคนหนึ่งที่สนิทกับไนท์ก็รีบออกมา ลงจากม้า และเดินไปอยู่ข้างๆ ไนท์

"ไนท์! ไนท์! ตื่นสิ!"

ไม่ว่าเขาจะเรียกอย่างไร ไนท์ก็ไม่มีทีท่าว่าจะตื่น ดวงตาที่ซีดเผือดของเขาไร้ซึ่งจิตวิญญาณใดๆ

เซไคหันหลังกลับอีกครั้งและพาทั้งสามคนเข้าไปในตรอกคนยากไร้

ในขบวนขุนนาง โรซี่จ้องมองแผ่นหลังที่กำลังจากไปของเซไค ทันใดนั้นก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

ชูร่า?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น มันก็ฝังรากลึกลงในใจของโรซี่

แต่ในไม่ช้า นางก็รู้สึกว่าตนเองคิดมากเกินไป เพราะอย่างไรเสีย เซไคก็เป็นเพียงเจ้างั่งที่ไร้ประโยชน์ ไร้ซึ่งปราณกำเนิดโดยสิ้นเชิง

ขบวนยังคงเคลื่อนต่อไป ส่วนไนท์นั้น เขาไม่ใช่สมาชิกสายตรงของตระกูลวิลสัน ใครเล่าจะสนใจเขา?

ผู้คนต่างเชื่อโดยสัญชาตญาณว่าการสลบไปของไนท์เป็นฝีมือของเซไค แต่ก็เช่นเดียวกับโรซี่ เมื่อนึกถึงชื่อเสียงของเซไคว่าเป็นเจ้างั่ง พวกเขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป

ทว่า หลังจากเหตุการณ์นี้ ชื่อเสียงของไนท์ในฐานะคนขี้ขลาดจะเข้ามาแทนที่ชื่อเสียงของเซไคในฐานะเจ้างั่ง กลายเป็น "ดาวเด่น" ดวงใหม่ในเมืองควอตซ์

อีกด้านหนึ่ง เซไคและคนอื่นๆ เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา จนในที่สุดก็มาถึงบ้านของแฮ็ค

ยังคงเป็นเจนนี่ที่ออกมาเปิดประตู

"นายท่าน!"

"เจนนี่ แฮ็คพร้อมหรือยัง?" เซไคถาม

เด็กสาวพยักหน้าและกล่าวว่า "เขาพร้อมแล้วค่ะ ข้าจะไปแจ้งเขาเดี๋ยวนี้"

ในไม่ช้า แฮ็คก็ปรากฏตัวพร้อมกับกระเป๋าสะพายใบใหญ่

"นายท่าน ออกเดินทางกันเถอะ" แฮ็คกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เขาไม่มีอะไรต้องอาลัยอาวรณ์กับตรอกคนยากไร้แห่งนี้ มีเพียงการติดตามเซไคเท่านั้นที่เขาจะสามารถค้นคว้าวิจัยสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้น

ทุกคนออกเดินทางอีกครั้ง ออกจากเมืองควอตซ์ มุ่งหน้าลงใต้ และมาถึงบริเวณชานเมือง

"นายท่าน!"

พร้อมกับเสียงหัวเราะคิกคักร่าเริง อลิซก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้าโดยขี่พยัคฆ์ปีกสุกสว่าง

ฟรอสต์ฟางและยูอิ๋งรีบเข้ามาขวางหน้าเซไคทันที แยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ

เซไควางมือบนศีรษะของทั้งคู่และกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวล พวกเขาเป็นพวกเดียวกัน"

พยัคฆ์ปีกสุกสว่างลงจอดบนพื้น ตอนนั้นเองที่ทุกคนได้เห็นเด็กสาวเผ่าเอลฟ์ที่นั่งอยู่บนหลังของมันอย่างชัดเจน

อลิซกระโดดลงจากหลังเสือโดยตรง ลงมาหยุดยืนข้างเซไคอย่างสง่างาม

"อลิซ เจ้ามาแล้ว"

เซไคยิ้มและแนะนำอลิซให้ทุกคนรู้จัก พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเซไค และทั้งไม่กี่คนก็กลายเป็นมิตรกันอย่างรวดเร็ว

แฮ็คเดินวนรอบพยัคฆ์ปีกสุกสว่างอย่างสงสัยใคร่รู้

"พยัคฆ์ปีกสุกสว่าง สัตว์อสูรระดับหกเมื่อโตเต็มวัย นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะควบคุมได้"

อลิซยิ้มและกล่าวว่า "ถูกต้อง เพื่อที่จะปราบเมี่ยวเมี่ยวได้ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณผลไม้ปีศาจที่นายท่านมอบให้"

พูดจบ นางก็ดึงก้อนขนเล็กๆ ออกมาจากใบหน้าของตน สร้างความประหลาดใจให้ทุกคน ยูอิ๋งซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด ทันทีที่เห็นก้อนขน ก็เกิดความคิดที่จะกลืนมันลงไป

แล้วนางก็ทำจริงๆ

"อร่อยจัง พี่สาวอลิซ ท่านมีอีกไหม?"

แม้ว่าจะเป็นการพบกันครั้งแรก แต่ยูอิ๋งหลังจากกินก้อนขนเข้าไป ก็รู้สึกรักใคร่อลิซขึ้นมาทันที นางกอดร่างของอลิซพร้อมกับทำสายตาคาดหวัง

อลิซยิ้มและกล่าวว่า "อย่ากินมากไปจะดีกว่า มิฉะนั้นนายท่านจะตำหนิข้าว่าลักพาตัวสาวน้อยแมวเหมียวของเขาไป"

แฮ็คร้องอุทาน "สัตว์อสูรและมนุษย์สัตว์ที่กินก้อนขนเข้าไปจะรู้สึกรักใคร่ท่านอย่างมาก นี่เป็นความสามารถที่น่าทึ่งจริงๆ คุณอลิซ ได้โปรดมอบเลือดของท่านให้ข้าสักหลอดเถอะ"

อลิซ: "???"

แฮ็คก็ไม่ได้ดูเหมือนผีดูดเลือด แล้วเขาต้องการเลือดของนางไปทำไม?

เซไคอธิบาย "แฮ็คเป็นนักวิทยาศาสตร์ เขาต้องการเลือดของเจ้าเพื่อนำกลับไปวิจัย"

อลิซเข้าใจและกล่าวว่า "แน่นอน ไม่มีปัญหา"

ทุกคนพูดคุยกันอีกสักครู่ จากนั้นอังเดรก็ปรากฏตัวในสายตาพร้อมกับผู้คนกว่าหกร้อยคน

เมื่อเห็นดังนั้น เซไคจึงกล่าวว่า "ได้เวลาออกเดินทางแล้ว เรื่องวิจัยค่อยคุยกันเมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง"

ทันใดนั้นอลิซก็พูดขึ้น "นายท่าน พวกเราไปด้วยกันไหมคะ? หลังของเมี่ยวเมี่ยวกว้างมาก"

เมื่อมองดูเด็กสาวเผ่าเอลฟ์ที่จู่ๆ ก็กระตือรือร้นขึ้นมา เซไคก็ยิ้มและกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นก็ไปด้วยกันเถอะ"

ฟรอสต์ฟางสัมผัสได้ถึงบางอย่างผิดปกติ จึงรีบกล่าวทันที "นายท่าน ข้าขี่ม้าไม่เป็น!"

ยูอิ๋งเห็นดังนั้นก็ยกมือขึ้นบ้าง "นายท่าน ข้าก็ขี่ม้าไม่เป็นเช่นกัน!"

อลิซเห็นดังนั้นก็ใจกว้างและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ไปด้วยกันทั้งหมดเลย สี่คนสำหรับเมี่ยวเมี่ยวไม่มีปัญหา"

พยัคฆ์ปีกสุกสว่างไม่อยากให้คนอื่นขี่บนหลังของนาง มันจึงส่งเสียงครางเบาๆ

อลิซเห็นดังนั้น จึงดึงก้อนขนเล็กๆ อีกก้อนหนึ่งแล้วโยนให้มัน

ดวงตาของพยัคฆ์ปีกสุกสว่างเป็นประกาย หลังจากกลืนก้อนขนลงไป มันก็หมอบตัวลงอย่างว่าง่าย

อลิซตบหัวใหญ่ๆ ของมัน "เมี่ยวเมี่ยวเก่งมาก"

ทันทีหลังจากนั้น เซไค อลิซ ฟรอสต์ฟาง และยูอิ๋งก็นั่งลงบนหลังของพยัคฆ์ปีกสุกสว่าง

แฮ็คขี่ม้าโลหิตมังกรของเขาเอง ส่วนไป๋หลิงและเจนนี่ขี่ด้วยกันหนึ่งตัว

ขบวนเริ่มเปลี่ยนรูปแบบ พยัคฆ์ปีกสุกสว่างเคลื่อนไปอยู่ข้างหน้าสุด อังเดรและคนอื่นๆ ขี่ม้าโลหิตมังกรคอยคุ้มกันด้านข้าง ส่วนคนธรรมดาก็เดินอยู่ตรงกลาง

ทีมงานกว่าหกร้อยคนเริ่มมุ่งหน้าสู่ป่าหมอก

ขณะนั่งอยู่บนหลังของพยัคฆ์ปีกสุกสว่าง เซไคได้ขยายขอบเขตการรับรู้ของเขาจนถึงขีดสุด ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว