บทที่ 12 ห้าทวีป

บทที่ 12 ห้าทวีป

ในทวีปแห่งชีวา มนุษย์ไม่เคยเป็นผู้ครองอำนาจ

มีสิ่งมีชีวิตทรงพลังนับไม่ถ้วนซ่อนตัวอยู่ในทุกมุมของทวีป ตำนานกล่าวว่า มังกรใหญ่โบราณตนหนึ่งหลับใหลอยู่ในป่าหมอก และหมอกหนาทึบที่ปกคลุมป่าหมอกนั้นก็คือลมหายใจที่มันพ่นออกมาขณะหลับ

เซไคไม่แน่ใจในความจริงของตำนาน แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าป่าหมอกเต็มไปด้วยอันตราย

หากเขาไม่ได้ครอบครองฮาคิสังเกต เขาคงไม่กล้าพาคนจำนวนมากบุกผ่านป่าหมอก ท้ายที่สุดแล้ว หากเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตทรงพลัง แม้แต่การป้องกันตัวเองก็ยังเป็นปัญหา นับประสาอะไรกับการปกป้องคนอื่นๆ อีกมากมาย

ตลอดเส้นทาง เซไคกำกับพยัคฆ์ปีกสุกสว่างให้มุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง โดยเลือกเส้นทางที่มีความเสี่ยงต่ำที่สุด

สัตว์อสูรระดับต่ำที่ถูกข่มขู่ด้วยกลิ่นอายของพยัคฆ์ปีกสุกสว่าง ไม่กล้าออกมาสร้างความรำคาญแก่คณะเดินทางที่กำลังรุกคืบ

แต่เซไครู้ว่านี่เป็นเพียงครึ่งแรกของการเดินทางเท่านั้น เมื่อพวกเขาเข้าสู่ใจกลางป่าหมอก ความสามารถในการข่มขู่ของพยัคฆ์ปีกสุกสว่างก็จะไร้ประโยชน์

บนหลังเสือ เงาหนึ่ง (Shadow One) บางครั้งก็มองไปทางทิศตะวันตก ดูเหมือนนางอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

ฟรอสต์ฟางสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กน้อยของนาง และอดไม่ได้ที่จะถาม "เงาหนึ่ง เจ้ากำลังมองอะไรอยู่?"

เซไคและอลิซก็มองไปที่นางเช่นกัน

หลังเสือมีขนาดกว้าง ทั้งสี่คนนั่งขัดสมาธิอยู่ ไม่ได้อยู่ใกล้กัน เซไคอยู่ที่ด้านหน้าสุดจึงไม่ได้สังเกตเห็นพฤติกรรมที่ผิดปกติของเงาหนึ่ง

เมื่อเห็นท่าทีลังเลของเงาหนึ่ง เซไคจึงกล่าวอย่างอ่อนโยน "เงาหนึ่ง ถ้ามีอะไรก็บอกมาเถอะ ข้าจะหาทางช่วยเจ้า"

เมื่อได้ยินคำพูดอ่อนโยนของเซไค เงาหนึ่งก็รวบรวมความกล้าและกล่าวว่า "นายท่าน เงาหนึ่งอยากจะกลับบ้านไปดูสักหน่อย"

เซไคชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบสนองและถามว่า "เงาหนึ่ง บ้านของเจ้าอยู่ในป่าหมอกหรือ?"

เงาหนึ่งพยักหน้า "มันอยู่ในทางตะวันตกของป่าหมอก ที่หุบเขาแสงจันทร์"

นี่เป็นครั้งแรกที่เซไคได้รู้ว่าบ้านของเงาหนึ่งอยู่ที่ไหน มันสมเหตุสมผลแล้ว ชนเผ่ามนุษย์สัตว์ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในป่าดึกดำบรรพ์ และป่าหมอกก็เป็นป่าดึกดำบรรพ์ที่ใหญ่ที่สุดใกล้จักรวรรดิอาทิตย์อัสดง

เมื่อมองดูท่าทางเปี่ยมหวังของเงาหนึ่ง เซไคก็อดไม่ได้ที่จะขยี้ศีรษะเล็กๆ ของนาง

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไปดูกันเถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเงาหนึ่งก็เป็นประกายขึ้น นางก้มลงจูบแก้มของเซไคโดยตรง

"ข้ารู้อยู่แล้วว่านายท่านใจดีที่สุด!"

เซไคประหลาดใจเล็กน้อยกับความกล้าของเงาหนึ่ง เขาขยี้ศีรษะนางอีกครั้งและตบพยัคฆ์ปีกสุกสว่างที่อยู่ใต้นาง

"เมี่ยวเมี่ยว เปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปทางตะวันตก"

พยัคฆ์ปีกสุกสว่างครางเบาๆ ราวกับลูกแมวและเปลี่ยนทิศทาง

ไม่มีใครในคณะเดินทางด้านหลังถามว่าทำไมพวกเขาถึงเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน พวกเขาแค่ต้องตามพยัคฆ์ปีกสุกสว่างให้ทัน

บนหลังเสือ เงาหนึ่งรู้สึกตื่นเต้น ในขณะที่ฟรอสต์ฟางและอลิซก็ยินดีกับเงาหนึ่ง แต่พวกนางก็อดไม่ได้ที่จะแสดงท่าทีอิจฉาออกมา

พวกนางก็ไม่ได้กลับบ้านมานานแล้วเช่นกัน...

ในตอนแรก เซไคไม่ได้เปิดใช้งานฮาคิสังเกตพิเศษของเขา เพียงแค่ใช้ความสามารถในการรับรู้เท่านั้น เพราะการทำเช่นนั้นอาจนำไปสู่การถูกอิทธิพลทางอารมณ์มากเกินไป ทำให้เขาไม่สามารถมีเหตุผลได้

แต่เมื่อเขาปลอบโยนเงาหนึ่งเมื่อครู่นี้ เขาได้เปิดใช้งานฮาคิสังเกตพิเศษของเขา และโดยธรรมชาติ เขาก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของสตรีทั้งสอง

"ฟรอสต์ฟาง อลิซ บ้านของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน? เมื่อเรามีเวลา ข้าจะพาพวกเจ้ากลับไปเยี่ยม"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซไค ฟรอสต์ฟางก็ยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ ที่น่ารักสองซี่

"นายท่าน บ้านของข้าอยู่ทางเหนือ ที่ชายแดนระหว่างจักรวรรดิอาทิตย์อัสดงและจักรวรรดิอินทรี เป็นสถานที่ที่เรียกว่าดินแดนเขี้ยวหมาป่า"

"ทางเหนืออย่างนั้น... เมื่อข้ามีกองเรือของตัวเอง ข้าจะพาเจ้ากลับไปเยี่ยม" เซไคกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ฟรอสต์ฟางตอบรับอย่างมีความสุข

"อลิซล่ะ?" เซไคถาม พลางมองไปที่อลิซ

เด็กสาวเผ่าเอลฟ์ยิ้มหวาน "นายท่าน บ้านของข้าไม่ได้อยู่ในทวีปตะวันตกค่ะ แต่อยู่ในทวีปกลางที่อยู่ห่างไกล การจะกลับบ้าน เราต้องข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไป"

เซไคประหลาดใจเล็กน้อย ทวีปแห่งชีวามีทั้งหมดห้าทวีป: ทวีปหลักทั้งสี่ คือ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ และทวีปกลางที่อยู่ตรงกลางสุด ระหว่างแต่ละทวีปคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ และการข้ามทวีปก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยากมากด้วยความสามารถในการเดินเรือในปัจจุบันของทวีปแห่งชีวา

"ทวีปกลาง? ที่นั่นคือที่ไหนหรือ?" เงาหนึ่งถามอย่างงุนงง

อลิซอธิบาย ซึ่งเรียกเสียงอ้าปากค้างจากเงาหนึ่งและฟรอสต์ฟางในทันที ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองคนไม่เคยออกจากทวีปตะวันตกเลย พวกนางกลายเป็นทาสตั้งแต่ยังเด็กและขาดความเข้าใจในโลกภายนอก

"พวกเจ้าสองคน ข้าบอกให้พวกเจ้าอ่านหนังสือให้มากขึ้นไม่ใช่หรือ?" เซไคกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ช่วยไม่ได้

สาวน้อยเผ่าสัตว์ทั้งสองเพียงแค่หัวเราะอย่างเซ่อซ่า การหัวเราะเป็นเรื่องง่าย แต่การอ่านหนังสือเป็นสิ่งที่ทำไม่ได้

เซไครู้ถึงนิสัยของพวกนางและไม่ได้บังคับ เขาให้คำมั่นสัญญาอย่างเคร่งขรึมกับอลิซ "อลิซ วันหนึ่งข้าจะพาเจ้ากลับบ้าน"

เมื่อมองดูสีหน้าจริงจังของชายหนุ่ม อลิซก็รู้สึกตื้นตันใจ นางเอียงศีรษะ เผยรอยยิ้มหวานและลักยิ้มตื้นๆ สองข้าง

"อืม!"

ป่าหมอกเต็มไปด้วยหมอกหนาทึบ คนธรรมดาไม่กล้าเข้าไปลึกนัก เพราะง่ายต่อการหลงทาง

แต่เซไคมีฮาคิสังเกต ซึ่งเป็นระบบนำทางแบบเต็มแผนที่ ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงสัตว์อสูรที่ทรงพลังได้เท่านั้น แต่ยังทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่หลงทางอีกด้วย

หลังจากมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเป็นเวลาห้าชั่วโมง หมอกก็ค่อยๆ บางลง เงาหนึ่งก็กล่าวอย่างตื่นเต้น "ข้ารู้จักที่นี่! อีกไม่นานเราก็จะถึงหุบเขาแสงจันทร์แล้ว!"

สาวน้อยเผ่ามนุษย์แมวกระโดดขึ้นอย่างตื่นเต้น ท่าทีที่เปี่ยมชีวิตชีวาของนางทำให้คนอื่นๆ มีความสุขไปด้วย

เซไคกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คิ้วของเขาก็พลันขมวดเข้าหากัน

"หยุด!"

เซไคตบพยัคฆ์ปีกสุกสว่างที่อยู่ใต้นาง และเจ้าเสือตัวน้อยก็หยุดลงอย่างเชื่อฟัง

เงาหนึ่งรู้สึกสงสัยในการกระทำของเซไคเป็นอย่างมาก แต่ไม่ได้ถามอะไร

เซไคขมวดคิ้วและกล่าวว่า "มีการต่อสู้ขนาดใหญ่รออยู่ข้างหน้า เงาหนึ่ง บริเวณรอบๆ เผ่าของเจ้ามีศัตรูอยู่หรือไม่?"

สีหน้าของเงาหนึ่งเปลี่ยนไป ความตื่นเต้นถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึม

"นายท่าน รอบๆ เผ่าของเรามีเผ่าอื่นอีกสองเผ่า: เผ่ามนุษย์สุนัข และเผ่าก็อบลิน"

เปลือกตาของเซไคกระตุก อนิจจา มีสองเผ่านี้อยู่รอบๆ แต่เผ่ามนุษย์แมวกลับยังไม่ได้ย้ายถิ่นฐาน

"สองเผ่านี้มักจะโจมตีเผ่าของเจ้าบ่อยๆ หรือไม่?" เซไคถาม

เงาหนึ่งพยักหน้า น้ำเสียงของนางเริ่มกังวลเล็กน้อย "พวกมนุษย์สุนัขและก็อบลินน่าเกลียดพวกนั้น มักจะขโมยอาหารและอาวุธของเผ่าของเรา เป็นไปได้สูงว่าพวกมันเริ่มโจมตีเผ่าของเราอีกครั้งแล้ว!"

เซไคตบศีรษะนาง "ไม่ต้องกังวล ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

เซไคยืนขึ้นและตะโกนไปยังคณะเดินทางขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลัง "อังเดร ข้างหน้ามีการต่อสู้ ให้คนกลุ่มหนึ่งคุ้มกันชาวบ้านที่เหลือไว้ ส่วนนักรบที่เหลือ ขี่ม้าโลหิตมังกรของพวกเจ้าและตามข้าไปเสริมกำลังเผ่ามนุษย์แมว"

อังเดรตอบรับอย่างเคร่งขรึมทันที "รับทราบครับ นายท่าน!"

คณะเดินทางเริ่มเปลี่ยนรูปแบบอย่างรวดเร็ว อังเดรในฐานะหัวหน้าอัศวิน มีความสามารถในการบัญชาการและจัดกำลังอย่างมาก ภายในเวลาประมาณสามนาที การปรับเปลี่ยนก็เสร็จสมบูรณ์

เซไคยืนอยู่บนหลังพยัคฆ์ปีกสุกสว่าง ชักซันได คิเท็ตสึ ออกมา ชี้ไปข้างหน้า และสั่งการด้วยเสียงอันดัง "เคลื่อนทัพ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น พยัคฆ์ปีกสุกสว่างก็กระพือปีกและเริ่มบิน

เหล่านักรบที่ขี่ม้าโลหิตมังกรก็ติดตามไปอย่างใกล้ชิด โมเมนตัมของพวกเขาช่างน่าเกรงขาม