บทที่ 9 อลิซผู้ควบคุมสัตว์อสูร

บทที่ 9: อลิซผู้ควบคุมสัตว์อสูร

ม้าโลหิตมังกรมีกล้ามเนื้อที่ทรงพลังและมีสีแดงเข้มทั้งตัว เล่ากันว่ามีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือด

ม้าโลหิตมังกรที่โตเต็มวัยสามารถเทียบได้กับนักรบระดับสองในแง่ของความแข็งแกร่ง และตัวที่มีพรสวรรค์ดีก็สามารถทัดเทียมกับนักรบระดับสามได้

ตามหลักการแล้ว ในฐานะสัตว์อสูรป่า ม้าโลหิตมังกรไม่ควรจะถูกมนุษย์ใช้เป็นพาหนะได้โดยง่าย หากขุนนางในเมืองควอตซ์ผู้สูงศักดิ์ได้มาเห็นภาพนี้ในหุบเขา พวกเขาคงต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเป็นแน่

มนุษย์สามารถฝึกสัตว์อสูรได้ แต่ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ที่อ่อนแอและเชื่องกว่า เช่น สุนัขล่าเนื้อหมอกที่ตระกูลวิลสันเลี้ยงไว้ การฝึกม้าโลหิตมังกรนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"นายท่าน!"

เซไคเข้าไปในหุบเขา ตลอดทาง ผู้คนที่กำลังวุ่นวาย เมื่อเห็นหน้ากากชูราอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ก็พร้อมใจกันทักทาย ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

คนเหล่านี้เดิมเป็นทาส ซึ่งเซไคซื้อมาจากตลาดค้าทาส

เขาไม่ได้ทำลายพันธสัญญาธาตุทันที มีเพียงผู้ที่สร้างผลงานได้มากพอเท่านั้นที่จะได้รับการยกเลิกพันธสัญญาธาตุ เช่นเดียวกับอังเดรและคนอื่นๆ

หมู่บ้านนี้ไม่ใหญ่ มีคนรวมกันเพียงห้าร้อยถึงหกร้อยคนเท่านั้น เซไคมาถึงบริเวณด้านหลังสุดของหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์

ม้าโลหิตมังกรหลายสิบตัวเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์ โดยปราศจากกลิ่นอายของสัตว์อสูรแม้แต่น้อย พวกมันถูกฝึกให้เชื่องโดยสมบูรณ์แล้ว

ที่ทางเข้าทุ่งหญ้า เสือดุร้ายตัวหนึ่งขนาดเท่าบ้านกำลังนอนหลับอยู่บนพื้น

ขนของเสือมีสีน้ำเงินและขาว คล้ายกับคลื่นระลอก และมีปีกอันสง่างามคู่หนึ่งอยู่บนหลัง ปกคลุมร่างกายของมันราวกับผ้าห่ม แม้ว่าดวงตาของมันจะปิดอยู่ แต่กลิ่นอายของสัตว์อสูรระดับสี่ก็ไม่ได้ถูกเก็บซ่อนไว้แม้แต่น้อย

"นี่คือ... พยัคฆ์ปีกสุกสว่าง เป็นสัตว์อสูรที่ถูกฝึกใหม่หรือ?"

เซไคมองสัตว์อสูรเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ มันช่างน่าเกรงขามจริงๆ

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของเซไค พยัคฆ์ปีกสุกสว่างก็ลืมตาขึ้น และกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็เริ่มแผ่ซ่าน ดวงตาเสือจ้องมองเซไคอย่างแน่วแน่ ราวกับว่ามันจะพุ่งเข้าใส่ได้ทุกเมื่อ

เซไคไม่หวาดกลัวและสบตาตอบ ม้าโลหิตมังกรใต้ร่างของเขาก็ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงบางอย่างและสงบลง

"ไม่นะ! เมี่ยวเมี่ยว!"

เสียงสตรีที่ฟังดูโกรธเล็กน้อยดังมาจากระยะไกล ทันทีหลังจากนั้น เด็กสาวคนหนึ่งที่ขี่ม้าโลหิตมังกรก็เข้ามาขวางทางของพยัคฆ์ปีกสุกสว่าง

"เมี่ยวเมี่ยว นายท่านคือผู้เป็นนาย เจ้าต้องไม่หยาบคาย!" เด็กสาวตะโกนด้วยน้ำเสียงหวาน

เมื่อได้ยินคำตำหนิของเด็กสาว กลิ่นอายสัตว์อสูรของพยัคฆ์ปีกสุกสว่างก็สลายไป มันลดตัวลงราวกับแมวที่เชื่องและค่อยๆ เข้ามาหา

"ดีมาก เจ้ารู้ตัวว่าผิดก็ดีแล้ว"

เด็กสาวลูบศีรษะของพยัคฆ์ปีกสุกสว่าง ดึงดังโงะลูกเล็กๆ ออกจากใบหน้าของนาง และโยนให้พยัคฆ์ปีกสุกสว่าง

ดวงตาของพยัคฆ์ปีกสุกสว่างเป็นประกาย มันรีบอ้าปากกลืนดังโงะขนาดไม่ใหญ่ลงไป สีหน้าของมันแสดงออกถึงความดีใจในทันที

หลังจากทั้งหมดนี้ เด็กสาวจึงมีเวลาหันหลังกลับและขี่ม้ามาทางเซไค

ในขณะนี้ เซไคจึงได้เห็นใบหน้าของนางเต็มๆ เด็กสาวมีผิวพรรณผุดผ่องขาวราวหิมะ มีแก้มที่ดูอ่อนวัย ราวกับได้รับการบำรุงด้วยพลังปราณธรรมชาติ ทำให้ผู้คนอยากจะหยิกแก้มของนาง

ดวงตาของนางเป็นสีเขียวมรกตที่ลึกล้ำ ซ่อนความมีชีวิตชีวาและความขี้เล่นเอาไว้ คุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดคือหูที่เรียวแหลมของนาง ซึ่งเป็นเอกลักษณ์มาก

ถูกต้องแล้ว เด็กสาวผู้นั้นคือเผ่าเอลฟ์

"นายท่าน!" เด็กสาวเรียกด้วยความตื่นเต้น

"อลิซ ไม่ได้พบกันนานเลย" เซไคก็ทักทายตอบ

"พยัคฆ์ปีกสุกสว่างนี้ไม่ใช่สัตว์อสูรธรรมดา เจ้าฝึกมันได้อย่างไร?" เซไคถามอย่างสงสัยใคร่รู้

ดวงตาของอลิซเป็นประกายความคิดขณะที่นางกล่าวว่า "นี่เป็นวาสนาของข้ากับเมี่ยวเมี่ยว เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เมี่ยวเมี่ยวได้รับบาดเจ็บสาหัสจากสัตว์อสูรระดับหกและหนีมายังชานป่าหมอก ซึ่งบังเอิญมาพบกับข้า"

ไม่น่าแปลกใจ พยัคฆ์ปีกสุกสว่างที่โตเต็มวัยเป็นสัตว์อสูรระดับหก ตัวนี้ยังอยู่ในวัยเยาว์ ก็เป็นสัตว์อสูรระดับสี่แล้ว นับเป็นสัตว์อสูรที่มีศักยภาพมหาศาล มักจะอาศัยอยู่ในใจกลางป่าหมอก ทำให้ยากที่จะพบเจอ

แน่นอน แม้ว่าจะพบเจอ คนธรรมดาทั่วไปก็ไม่สามารถฝึกมันให้เชื่องได้ ความสามารถของอลิซในการฝึกมันให้เชื่องนั้น ต้องขอบคุณผลไม้ปีศาจที่เซไคมอบให้—ผลดังโงะ

ในโลกโจรสลัด ผลไม้ปีศาจของโคซึกิ ฮิโยริ ในประเทศวาโนะสามารถเปลี่ยนอสูรร้ายให้กลายเป็นสัตว์เลี้ยงที่เชื่องได้

ในทวีปต่างโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรแห่งนี้ ผลดังโงะก็เป็นผลไม้ปีศาจที่มีขีดจำกัดสูงสุดสูงมากเช่นกัน

ในตอนแรก เซไคเองก็รู้สึกอยากได้มันเล็กน้อย แต่เมื่อคิดอย่างรอบคอบแล้ว มันก็ไม่จำเป็นอย่างสิ้นเชิง มีผลไม้ปีศาจมากมาย และผลที่ดีที่สุดคือผลที่เหมาะสมกับตัวเขา

ทุ่งหญ้าไม่เหมาะสำหรับการสนทนา อังเดรและคนอื่นๆ ออกไปทำธุระของตน และเซไคก็เดินตามอลิซกลับไปที่บ้านของนาง

อลิซเป็นผู้จัดการหมู่บ้านโดยตำแหน่ง ส่วนอังเดรและคนอื่นๆ มีหน้าที่เพียงปกป้องหมู่บ้านเท่านั้น

ในห้องที่มีอากาศบริสุทธิ์ อลิซชงชาให้เซไคหนึ่งกา และประหลาดใจเมื่อพบว่าเขาถอดหน้ากากชูราออกแล้ว

"นายท่าน ท่านช่างอ่อนวัย!" อลิซอุทาน

เซไคเคยชินกับการอุทานของผู้อื่นแล้ว เขายิ้มและไม่ได้เจาะลึกในหัวข้อนี้

"อลิซ รายงานสถานการณ์ของหมู่บ้าน"

พูดจบ เขาก็หยิบชาที่กำลังร้อนขึ้นจิบ

ชาที่ชงนี้ทำจากใบชาที่อลิซตากแห้งด้วยตัวเอง รสชาติสดใหม่ มีกลิ่นหอมตามธรรมชาติ การดื่มทำให้จิตใจผ่อนคลายและรู้สึกสงบ

อลิซจ้องมองใบหน้าของเซไคเป็นเวลานาน เมื่อได้ยินคำพูดของเซไค ในที่สุดนางก็เริ่มรายงานสถานการณ์ แต่ขณะที่รายงาน นางก็อดไม่ได้ที่จะแอบมองใบหน้าที่หล่อเหลาเกินกว่าเหตุของเซไค

"หมู่บ้านปัจจุบันมีผู้อยู่อาศัย 654 คน เป็นนักรบระดับสาม 7 คน นักรบระดับสอง 25 คน นักรบระดับหนึ่ง 53 คน นอกจากนี้ ยังมีสัตว์อสูรระดับสี่ 1 ตัว สัตว์อสูรระดับสาม 12 ตัว สัตว์อสูรระดับสอง 45 ตัว และสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ 11 ตัว..."

อลิซบรรยายสถานการณ์ของหมู่บ้านโดยสังเขป นางจดจำข้อมูลทั้งหมดนี้ได้และพูดได้อย่างชัดเจนและคล่องแคล่ว

เซไคตั้งใจฟังรายงานของอลิซอย่างตั้งใจ รู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย

เขาไม่ได้อยู่เฉยในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา การจัดการโรงงานทิวลิปในฝันและสังเวียนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย หมู่บ้านชายแดนแห่งนี้คือเป้าหมายหลักของเขา

ชาวบ้านเหล่านี้ล้วนเป็นอดีตทาส รวมทั้งอลิซด้วย และความภักดีของพวกเขาก็สูงมาก เนื่องจากเซไคควบคุมความเป็นความตายของพวกเขา

ด้วยการสนับสนุนทางการเงินตลอดสี่ปีของเขา และความช่วยเหลือจากผลไม้ปีศาจ พวกเขาก็ได้กลายเป็นกองกำลังที่น่านับถือแล้ว

ผลไม้ปีศาจประเภทสัตวภูมิเป็นผลไม้ปีศาจที่มีจำนวนมากที่สุด แต่ในกระเป๋าของเซไคไม่มีเหลืออยู่เลย นั่นก็เพราะพวกมันถูกนำไปใช้ฝึกฝนผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาทั้งหมด

อังเดรและคนอื่นๆ เป็นผู้ใช้ผลไม้ปีศาจประเภทสัตวภูมิ แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถฝึกพลังเกราะได้ แต่การฝึกออร่าต่อสู้ก็มีประสิทธิภาพไม่แพ้กัน

ผลไม้ปีศาจและพลังออร่าต่อสู้ไม่ขัดแย้งกัน

เซไควางถ้วยชาลง และอลิซก็เติมชาให้เขาทันที

"อลิซ พวกเราควรจะออกจากที่นี่แล้ว ข้าต้องการให้เจ้าจัดระเบียบชาวบ้าน พวกเราจะออกเดินทางในอีกไม่กี่วัน"

ดวงตาของอลิซเต็มไปด้วยความสับสน แต่นางไม่ได้ถามเหตุผล

นางเพียงตอบกลับด้วยคำว่า 'ได้ค่ะ' อย่างอ่อนโยน