บทที่ 7 ราตรีมืดมิดลมแรง

บทที่ 7: ราตรีมืดมิดลมแรง

ในตรอกมืดสลัวแห่งหนึ่ง เซไคกำลังเร่งฝีเท้าไปพร้อมกับหญิงสาวเผ่าสัตว์สามคน

"นายท่าน พวกเราไม่กลับบ้านหรือเจ้าคะ?" ยูอิ๋งเอ่ยถามอย่างสงสัย

"ไม่กลับ"

"อ้อ" เด็กสาวรับคำและไม่ได้พูดอะไรอีก

หลังจากเดินไปได้ครู่หนึ่ง พวกเขาก็มาถึงทางตัน และเซไคก็หยุดเดิน

"นายท่าน พวกเราลงมือเลยไหมเจ้าคะ?" ฟรอสต์ฟางถามด้วยสีหน้าดุร้าย

เซไคหันกลับมาและกล่าวว่า "ทุกคน ออกมาได้แล้ว"

ไม่มีใครตอบกลับ ในอากาศเงียบสงัดอย่างที่สุด

"ช่าง... ขี้ขลาดและละโมบเสียจริงนะ"

แววตาของเซไคพลันเย็นเยียบในทันใด

วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็พุ่งวาบออกไป และในชั่วพริบตา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่หน้าชายคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ตรงหัวมุม

"ชู..."

ก่อนที่ชายคนนั้นจะพูดจบคำ แสงสีดำก็วาบผ่าน ศีรษะของเขาแยกออกจากร่าง เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

"ทุกคน โจมตีพร้อมกัน! เจ้านี่เป็นยอดฝีมือระดับหก เงินหนึ่งล้านเพียงพอสำหรับพวกเราแบ่งกัน!"

มีคนตะโกนขึ้น และวินาทีต่อมา ร่างนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากทุกทิศทาง

"ชูร่า ส่งผลึกเก็บของมา!" ชายผมแดงคนหนึ่งคำรามลั่น

เซไคจำเขาได้: นักเวทไฟระดับสี่จากสังเวียนใต้ดิน

เขาไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก แต่กลับกวาดตามองฝูงชนที่อยู่ตรงหน้า

สัมผัสได้ถึงจิตมุ่งร้ายอันรุนแรงที่แผ่ซ่านมา

"ดูเหมือนพวกเจ้าทั้งหมดอยากตาย..."

เซไคย่อตัวลงเล็กน้อย กุมด้ามดาบด้วยมือทั้งสองข้างไว้ตรงหน้าศีรษะ ตั้งท่าต่อสู้

"โจมตี!" มีคนตะโกน

วินาทีต่อมา การโจมตีนับไม่ถ้วน ทั้งลูกไฟ หอกน้ำ ก้อนดิน และเศษเหล็ก ก็กระหน่ำเข้าใส่เซไค

"วายุอสูรโลหิต!"

เซไคพุ่งไปข้างหน้า หมุนตัว ดาบยาวที่เคลือบด้วยพลังเกราะกวาดออกเป็นวงกว้าง สร้างกระแสลมหมุนปัดเป่าการโจมตีด้วยเวทมนตร์ทั้งหมด

"พวกนักรบ ขวางมันไว้!"

เมื่อเห็นเซไคป้องกันการโจมตีทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย ก็มีคนสั่งการทันที

วินาทีต่อมา นักรบร่างกำยำหลายคนก็เข้ามาขวางทางเซไคไว้

"ชูร่า ส่ง..."

ก่อนที่นักรบที่ถือค้อนขนาดใหญ่จะพูดจบ แสงสีดำก็ได้เฉือนผ่านลำคอของเขาไปแล้ว

เซไคไม่ได้หยุดในทันที เขาหลบการฟันของนักรบระดับสี่อีกคน และตวัดดาบแทงทะลุหัวใจของอีกฝ่ายในจังหวะสวนกลับ

ทุกดาบล้วนปลิดชีพ โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย

ด้านหลังเหล่านักรบ นักเวททั้งหมดต่างก็ร่ายวงเวท และการโจมตีจากธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ก็ถาโถมเข้าใส่เซไค

ทว่า ภายใต้การรับรู้ของพลังสังเกต เซไคก็สามารถหลบหลีกการโจมตีด้วยเวทมนตร์เหล่านั้นได้อย่างคล่องแคล่วเสมอ

"บ้าจริง! ทำไมเราโจมตีมันไม่โดนเลย?!"

"มันลื่นไหลเหมือนปลาไหล! จับตัวไม่ได้เลย!"

สถานการณ์ยิ่งโกลาหลมากขึ้น เซไคเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วไปมาในตรอกแคบๆ คอยเก็บเกี่ยวชีวิตอย่างต่อเนื่อง ราวกับยมทูตจากขุมนรก

เมื่อผู้คนล้มตายลงมากขึ้นเรื่อยๆ ความกลัวก็เริ่มเกาะกุมจิตใจ

"ข้าไม่เอาเหรียญทองแล้วโว้ย ชูร่ามันเป็นอสุรกายชัดๆ!"

"หลีกทาง! อย่าขวางข้า!"

"ข้าจะไปก่อน... เกิดอะไรขึ้น? ทำไมหัวข้าถึงรู้สึกมึนงงเช่นนี้"

ภาพอันแปลกประหลาดปรากฏขึ้น: บรรดาผู้ที่พยายามหลบหนี จู่ๆ ก็รู้สึกวิงเวียนและสติเริ่มเลือนราง

ในขณะนี้ ฟรอสต์ฟาง ยูอิ๋ง และไป๋หลิง ก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วยเช่นกัน

หญิงสาวเผ่าสัตว์ทั้งสามล้วนเป็นนักรบระดับสาม แม้ว่าพวกนางจะไม่สามารถรับมือกับยอดฝีมือระดับสี่ได้ แต่การจัดการกับนักรบและนักเวทระดับสามและต่ำกว่าที่ถูกพิษเหล่านี้ก็เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับพวกนาง

สิบนาทีต่อมา

โลกก็ตกอยู่ในความเงียบ ตรอกมืดถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน แสงจันทร์สะท้อนบนกองเลือด ราวกับจันทร์สีเลือด

แกรบ แกรบ

พร้อมกับเสียงฝีเท้าแผ่วเบา สตรีร่างอรชรในชุดสีม่วงก็ปรากฏตัวขึ้นที่ปากตรอก

เมื่อเห็นดังนั้น ฟรอสต์ฟางและยูอิ๋งก็แยกเขี้ยวแหลมคมออกมาทันที

หลังจากสูดจมูกฟุดฟิด ฟรอสต์ฟางก็เก็บกรงเล็บและเขี้ยวของนาง

"เป็นกลิ่นของนายท่าน"

ยูอิ๋งถามด้วยสีหน้างุนงง "อะไรนะ?"

ฟรอสต์ฟางกล่าว "สตรีผู้นี้มีกลิ่นของนายท่านติดตัว"

โรแลนด์มองไปที่ฟรอสต์ฟางและยิ้ม "สมกับที่เป็นมนุษย์หมาป่า จมูกของเจ้าช่างเฉียบแหลมจริงๆ"

ในขณะนี้ เซไคก็เดินเข้ามาเช่นกัน

"นายท่าน" โรแลนด์ทักทาย

"อืม"

เซไครู้อยู่แล้วว่าโรแลนด์กำลังมา เหตุผลที่คนเหล่านั้นรู้สึกมึนงงก็เป็นเพราะโรแลนด์นั่นเอง

ในฐานะผู้ใช้พลังจากผลน้ำหอม โรแลนด์สามารถปล่อยกลิ่นน้ำหอมต่างๆ ที่มีผลพิเศษออกมาได้

"ไปกันเถอะ อีกไม่นานคงมีคนมา" เซไคกล่าว

ทั้งกลุ่มไม่รอช้าอีกต่อไป และออกจากตรอกไปภายใต้การนำทางของโรแลนด์

สิบนาทีต่อมา

อาร์เธอร์ก็มาถึงตรอกพร้อมกับกลุ่มอัศวิน

เมื่อมองดูภาพนองเลือดตรงหน้า อาร์เธอร์ก็ขมวดคิ้ว "มันหนีไปแล้วหรือ?"

"ท่านอาร์เธอร์ กลิ่นเลือดหายไปอย่างกะทันหันหลังจากออกจากตรอกไป!"

อัศวินคนหนึ่งรายงานต่ออาร์เธอร์ พลางจูงสัตว์อสูรตระกูลสุนัข นั่นคือสุนัขล่าเนื้อหมอก

"แม้แต่สุนัขล่าเนื้อหมอกก็ยังหามันไม่พบ ดูเหมือนว่าจะมีคนมารับมันไป"

สุนัขล่าเนื้อหมอกเป็นสัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ในป่าหมอก พวกมันมีจมูกที่ไวต่อกลิ่นมาก และเป็นสัตว์อสูรที่สามารถฝึกให้เชื่องได้

อาร์เธอร์ไม่ได้โกรธเคืองมากนัก พูดตามตรง เขาก็ไม่ได้อยากปะทะกับชูร่าเช่นกัน

เขารู้สึกอยู่เสมอว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชูร่า...

โรงงานทิวลิปในฝัน

ไป๋หลิงมองไปรอบๆ น้ำหอมหลากหลายชนิดที่จัดแสดงอยู่ "ข้าไม่คาดคิดเลยว่าคุณทิวลิปจะเป็นคนของนายท่านด้วย"

โรแลนด์ตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน "ท่านเข้าใจผิดแล้ว ควรจะเป็นสตรีของนายท่านต่างหาก"

ไป๋หลิงแก้มแดงระเรื่อ ความใจกล้าของโรแลนด์ทำให้นางตั้งตัวไม่ติด

เซไคแนะนำให้ทุกคนรู้จักกัน แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขาได้มารในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่พวกเขาก็ไม่รู้จักกัน

หลังจากการแนะนำตัว เซไคก็วางแผนที่จะไปอาบน้ำ เนื่องจากเขาเปื้อนเลือดมาไม่น้อย

"นายท่าน ต้องการให้ข้าถูหลังให้ท่านไหม?" โรแลนด์ถามด้วยรอยยิ้มหยอกเย้า

เซไคพยักหน้า "ไปด้วยกันเลยสิ"

ไม่มีอะไรต้องกังวล ในอนาคตเขาจะต้องสร้างตระกูลใหญ่ เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร?

ก่อนหน้านี้เขายังเด็กเกินไป แต่ตอนนี้เขาอายุสิบแปดแล้ว โตพอแล้ว

ใช่ โตพอแล้ว

บทสนทนาระหว่างคนทั้งสอง ทำให้หญิงสาวเผ่าสัตว์ทั้งสามหน้าแดงก่ำราวกับถูกต้ม นี่ นี่... นี่ มนุษย์ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใจกล้าเสียจริง!

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เซไคและโรแลนด์ก็ออกมาจากห้องน้ำ วันนี้เขาเหงื่อออกมาก และด้วยความช่วยเหลือของโรแลนด์ เขาก็ได้ชำระล้างร่างกายอย่างสะอาดหมดจด...

ขณะที่พวกเขาอาบน้ำ พนักงานในร้านน้ำหอมก็ได้เตรียมอาหารไว้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อเซไคออกมา เขาก็เห็นฟรอสต์ฟางและยูอิ๋งกำลังมองอาหารบนโต๊ะตาเป็นมัน

"นายท่าน!"

เมื่อมองดูชายหนุ่มรูปงามที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น ไป๋หลิงก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา นี่เป็นครั้งแรกที่นายท่านถอดหน้ากากต่อหน้าพวกนาง

หญิงสาวเผ่าสัตว์จอมตะกละทั้งสองก็มองไปที่เซไคด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

"นายท่าน ท่านช่างอ่อนวัย!" ฟรอสต์ฟางอุทาน

"อื้อๆ!" ยูอิ๋งพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรง

เซไคยิ้ม นั่งลง และถามว่า "ไม่เป็นไปตามที่พวกเจ้าคาดหวังหรือ?"

ทั้งสามส่ายหน้าพร้อมกัน ไป๋หลิงยิ้มและกล่าวว่า "ข้าแค่ไม่คาดคิดว่านายท่านจะดูอ่อนละมุนเพียงนี้ ดูเหมือนจะอายุน้อยกว่าข้าเสียอีก"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของไป๋หลิง เปลือกตาของเซไคก็กระตุก เขาไม่คาดคิดว่าจะถูกอธิบายว่า 'อ่อนละมุน'

ดูเหมือนว่าการถอดหน้ากากของเขาจะทำให้พวกเขาทั้งหมดใกล้ชิดกันมากขึ้นเล็กน้อย แม้แต่ไป๋หลิงก็ยังกล้าหยอกล้อเขาแล้ว