บทที่ 6 หนึ่งล้านเหรียญทอง

บทที่ 6 หนึ่งล้านเหรียญทอง

ภายในโถงพนัน ภายใต้การปราบปรามของอาร์เธอร์และเหล่าอัศวินแห่งตระกูลวิลสัน ในที่สุดเหล่านักพนันที่ตาแดงก่ำจากการสูญเสียเงินก็เริ่มได้สติ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ศพหลายร่างนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างค้าง

อาร์เธอร์ตะคอกเสียงกร้าว "ศักดิ์ศรีแห่งตระกูลวิลสันมิอาจถูกลบหลู่! ยังมีผู้ใดที่อยากจะก่อเรื่องอีกหรือไม่!?"

สิ้นเสียงของอาร์เธอร์ คลื่นปราณกำเนิดจากผู้เชี่ยวชาญระดับหกก็แผ่กระจายออกไป กดดันนักพนันจำนวนมากล้มลงกับพื้นทันที

"เจ้าพวกโง่เง่า กล้าดีอย่างไรมาก่อเรื่องในสังเวียนใต้ดิน! ใครบ้างจะไม่รู้ว่านี่คืออาณาเขตของตระกูลวิลสัน!"

"ล้วนเป็นพวกผีพนันสิ้นเนื้อประดาตัว ข้าพนันได้เลยว่าอีกไม่นานหลายคนในหมู่พวกมันจะได้กลายเป็นทาส"

"ช่วยไม่ได้ คราวนี้ชูร่ากวาดเงินไปอื้อเลยทีเดียว แม้แต่สามสิบเหรียญทองของข้าก็ยังหมดไป"

เหล่าขุนนางมากมายยืนมองดูเรื่องสนุกอยู่บนชั้นสูง แม้ว่าพวกเขาจะเสียเงินเช่นกัน แต่สำหรับพวกเขาแล้ว เหรียญทองเพียงไม่กี่เหรียญนั้นไร้ค่า

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงัน เหล่านักพนันไม่กล้าต่อต้านตระกูลวิลสัน แต่ก็ไม่เต็มใจที่จะจากไป

ทันใดนั้น เสียงอันสงบนิ่งก็ดังขึ้น

"หลีกทาง!"

ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นเซไคผู้สวมหน้ากากชูร่า ปรากฏตัวที่ทางเข้าโถงพนัน พร้อมด้วยฟรอสต์ฟาง ยูอิ๋ง และไป๋หลิง

เมื่อเห็นตัวต้นเหตุที่ทำให้พวกตนสูญเงินจนหมดสิ้น ความโกรธก็บดบังเหตุผลของเหล่านักพนันอย่างรวดเร็ว

"ชูร่า เจ้าจงใจซ่อนเร้นฝีมือ! เจ้าต้องชดใช้สิบเหรียญทองของข้าคืนมา!"

"ถูกต้อง และอีกห้าสิบเหรียญทองของข้าด้วย!"

"เจ้าต้องชดใช้ความสูญเสียทั้งหมดให้พวกเรา!"

นักพนันจำนวนมากพุ่งตรงเข้าใส่กลุ่มของพวกเขา ฟรอสต์ฟางและยูอิ๋งแยกเขี้ยวในทันที ยืนขนาบข้างเซไคอย่างระแวดระวัง

ทว่า ก่อนที่เหล่านักพนันคลุ้มคลั่งจะทันได้เข้าใกล้ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายออกไป ส่งผลให้นักพนันเหล่านั้นตาเหลือกและหมดสติล้มลงกับพื้น

เสียงร่างคนล้มลงดังสะท้อนต่อเนื่องกัน ฉากนั้นช่างน่าขนลุกอย่างยิ่ง

อาร์เธอร์ขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันแปลกประหลาดเช่นกัน มันคล้ายคลึงกับจิตสังหาร เป็นพลังที่พิสดารอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นเซไคเดินเข้ามาพร้อมพรรคพวก อาร์เธอร์ก็ยิ้มและเป็นฝ่ายทักทายก่อน "ชูร่า ข้าคือ วิลสัน อาร์เธอร์ ข้าคิดว่าพวกเราน่าจะมีเรื่องดีๆ คุยกัน"

เมื่อเหล่านักพนันล้มลงไป และเมื่อนึกถึงว่าสังเวียนกำลังจะได้กำไร เขาก็รู้สึกประทับใจในตัวชูร่า ยิ่งไปกว่านั้น เอทอร์ก็ตายไปแล้ว และสังเวียนก็ต้องการเอซคนใหม่ ชูร่าคือผู้ที่เหมาะสมที่สุด

ผู้ใดที่โค่นชูร่าลงได้ ก็สามารถถอดหน้ากากของเขาได้—ช่างเป็นจุดขายชั้นยอดเสียนี่กระไร!

แต่ในไม่ช้า รอยยิ้มบนใบหน้าของอาร์เธอร์ก็พลันแข็งค้าง เซไคไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา เดินผ่านร่างเขาไปโดยตรง

ฟรอสต์ฟางและคนอื่นๆ ตามไปติดๆ ราวกับว่ามองไม่เห็นอาร์เธอร์เลยแม้แต่น้อย

"ข้ามาเพื่อรับเงิน หนึ่งล้านเหรียญทอง"

น้ำเสียงของเซไคสงบนิ่ง แต่สำหรับหูของทุกคน มันกลับดังราวกับเสียงอสนีบาต

"หนึ่งล้าน... ข้าไม่ได้ยินผิดไปใช่ไหม?"

"เจ้าชูร่าที่น่ารังเกียจ! มันรู้มาตั้งแต่แรกแล้วว่าจะชนะ เลยพนันตัวเองไว้ถึงหนึ่งหมื่นเหรียญทอง!"

"หนึ่งล้านเหรียญทอง! สังเวียนใต้ดินจะยอมจ่ายจริงๆ หรือ?"

...เหล่าผู้ชมต่างวิพากษ์วิจารณ์ ทุกคนล้วนมีท่าที 'รอดูเรื่องสนุก' อยากรู้อย่างยิ่งว่าตระกูลวิลสันจะรับมืออย่างไร

ในขณะนี้ พนักงานสาวที่เคาน์เตอร์ตัวสั่นไปทั้งร่าง เสื้อผ้าที่เปิดเผยเนื้อหนังของนางกำลังแสดงให้ทุกคนเห็นว่า 'คลื่นยักษ์' ที่แท้จริงเป็นเช่นไร ใบหน้าของนางชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ และสีหน้าก็ย่ำแย่อย่างที่สุด

นางพอจำชูร่าได้ เพราะอย่างไรเสีย หนึ่งหมื่นเหรียญทองก็เป็นเงินจำนวนมหาศาล

ทว่า นางก็เหมือนกับทุกคนที่เชื่อว่าชูร่าจะแพ้อย่างแน่นอน ดังนั้นนางจึงไม่ได้ใส่ใจ

แต่บัดนี้ ชูร่าชนะ!

นางเองก็จบสิ้นแล้วเช่นกัน!

"หนึ่งล้านเหรียญทอง? หนึ่งล้านเหรียญทองอะไรกัน?" ใบหน้าของอาร์เธอร์ฉายแววโกรธกรุ่น แต่เมื่อได้ยินจำนวนเงินมหาศาล เขาก็ยังคงข่มอารมณ์ไว้ก่อน

"ท่านอาร์... อาร์เธอร์ ชู... ชูร่า พนันว่าตัวเขาเองชนะค่ะ เขาลงพนัน... หนึ่ง... หนึ่งหมื่นเหรียญทอง!" พนักงานสาวพูดตะกุกตะกัก

อาร์เธอร์ได้สติ และสีหน้าของเขาก็มืดทะมึนลงทันที

เดิมทีเขาคิดว่าเหล่านักพนันคือเหยื่อ แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่า สังเวียนของพวกเขาต่างหากคือเหยื่อตัวจริง

การที่ชูร่าชนะพนันในครั้งนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง เดิมที สังเวียนควรจะกวาดเงินได้เกือบสองแสนเหรียญทอง แต่ตอนนี้ พวกเขากลับต้องจ่ายเงินเพิ่มอีกถึงแปดแสน

"ชูร่า เจ้าจงใจทำเช่นนี้ใช่หรือไม่?" อาร์เธอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

น้ำเสียงของเซไคยังคงสงบนิ่ง "หรือว่าทางสังเวียนไม่คิดจะจ่ายเงินก้อนนี้?"

สีหน้าของอาร์เธอร์เคร่งขรึม ในขณะนี้ ไม่เพียงแต่คนธรรมดาที่กำลังเฝ้าดู แต่ยังมีเหล่าขุนนางอีกมากมาย ข่าวสารที่นี่ไม่สามารถปิดบังได้

หากตระกูลอื่นๆ ที่หิวกระหายรู้เรื่องนี้เข้า ในไม่ช้าเมืองควอตซ์ก็จะมีสังเวียนเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง

เมื่อถึงตอนนั้น ชื่อเสียงของสังเวียนตระกูลวิลสันก็จะป่นปี้ ความสูญเสียนั้นจะมากกว่าหนึ่งล้านเหรียญทองมหาศาลนัก

เมื่อคิดตกตะกอนแล้ว อาร์เธอร์ก็กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เรื่องนั้นจะไม่เกิดขึ้นแน่นอน ชื่อเสียงของตระกูลวิลสันของเรารับประกันได้"

แววตาแห่งความผิดหวังวาบผ่านดวงตาของเหล่าขุนนางที่เฝ้ามองจากชั้นสอง พวกเขาลอบถอนหายใจในใจ 'น่าเสียดายยิ่งนัก'

เซไคหัวเราะในใจ แต่ไม่ได้กล่าววาจาใด กลับกัน เขาหยิบผลึกเก็บของออกมาจากกระเป๋าเสื้อแล้ววางมันลงบนเคาน์เตอร์

สีหน้าของอาร์เธอร์ยิ่งดูไม่ได้มากขึ้นไปอีก เขาฝืนยิ้มอย่างแข็งกระด้าง กล่าวว่า "ชูร่า ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าสนใจที่จะเข้าร่วมกับสังเวียนใต้ดินของเราหรือไม่?"

เซไคหันไปมองเขา และกล่าวอย่างเรียบเฉย "ไม่ล่ะ"

ปราณต่อสู้ของอาร์เธอร์พลุ่งพล่านขึ้นชั่วขณะ แต่เขาก็ข่มมันไว้ได้อย่างรวดเร็ว พลางหันไปตะคอกใส่พนักงานสาวที่กำลังตัวสั่น "มัวยืนบื้ออยู่ทำไม? ไปขนเหรียญทองมา!"

ในไม่ช้า ถุงแล้วถุงเล่าที่เต็มไปด้วยเหรียญทองก็ถูกนำออกมา เซไคกล่าวกับไป๋หลิง "ไป๋หลิง มานับพวกมัน"

ไป๋หลิงได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้ซักถามอันใด นางเดินไปที่เคาน์เตอร์และเริ่มนับเหรียญทอง

เมื่อเห็นเช่นนั้น อาร์เธอร์ก็ไม่อาจทนอยู่ต่อไปได้อีก เขาเดินออกจากโถงพนันไปทันที

เซไคไม่ได้ใส่ใจ ในเมื่อเขากล้ามา ย่อมต้องมีการเตรียมการไว้แล้วเป็นธรรมดา

ในไม่ช้า ไป๋หลิงก็นับเสร็จสิ้น นางโคจรปราณกำเนิด และบรรจุเหรียญทองลงในผลึกเก็บของ

เหตุผลสำคัญที่สุดที่เซไคให้นางมานับเหรียญทองก็เพราะว่า เขานั้นไม่มีปราณกำเนิด และไม่สามารถใช้ผลึกเก็บของได้

ในไม่ช้า เหรียญทองทั้งหมดก็ถูกบรรจุลงในผลึกเก็บของ

"นายท่าน" ไป๋หลิงยื่นผลึกเก็บของคืนให้เซไค

เซไครับผลึกเก็บของมา แสร้งทำเป็นเก็บมันไว้ในกระเป๋าเสื้อ แต่ในความเป็นจริง มันถูกส่งเข้าไปในมิติระบบของเขาเรียบร้อยแล้ว

"ไปกันเถอะ"

ทั้งกลุ่มเดินออกจากโถงพนันไปทันที

ตลอดทาง สายตาอันละโมบโลภมากหลายคู่จับจ้องมาที่เซไค เห็นได้ชัดว่าค่ำคืนนี้ถูกลิขิตให้เป็นคืนที่ไม่สงบสุข

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ความคิดมุ่งร้ายทั้งหมดนั้น ไม่สามารถรอดพ้นไปจากฮาคิสังเกตของเซไคได้เลย

ถูกต้องแล้ว ฮาคิสังเกตของเขาเป็นฮาคิสังเกตชนิดพิเศษที่สามารถรับรู้ถึงอารมณ์ของผู้อื่นได้

มันด้อยกว่าของเจ้าหญิงโอโตฮิเมะในโลกโจรสลคาล แต่ก็มีข้อดีตรงที่สามารถควบคุมได้

บริเวณทางเข้าสังเวียน

"นายท่าน มีคนจำนวนมากกำลังแอบสะกดรอยตามพวกเราอยู่ค่ะ" ฟรอสต์ฟางขยับจมูกฟุดฟิด พลางกล่าว

นางเป็นมนุษย์สัตว์เผ่าหมาป่า มีประสาทรับกลิ่นเฉียบคมดุจหมาป่า ทำให้นางสามารถตรวจจับผู้ที่ติดตามพวกเขาได้

เซไคกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ปล่อยให้พวกมันตามมาเถอะ ก็แค่กลุ่มคนโง่ที่ละโมบเท่านั้น"