บทที่ 28 - ซ่งสืออัน ข้าอยากพบเจ้า

"สืออันกลับบ้านเถิด พ่อเจ้าให้อภัยเจ้าแล้ว"

เจียงซื่อรู้สึกว่าซ่งสืออันกำลังน้อยใจ เกรงว่าตอนนี้เขาจะ 'ปีกกล้าขาแข็ง' คิดอยากจะแยกตัวเป็นอิสระแล้วจริงๆ

แต่ความคิดเช่นนี้ อันตรายอย่างยิ่ง

"ท่านแม่" เมื่อเห็นนางตื่นเต้นเช่นนี้ ซ่งสืออันจึงปลอบ "ข้าย่อมต้องกลับบ้านอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่ใช่ช่วงสองสามวันนี้"

เขาไม่เคยมีความคิดที่จะตัดขาดจากซ่งจิ้ง

ตรงกันข้าม ตระกูลซ่งอันเป็นไม้ใหญ่ต้นนี้ คือปราการอันแข็งแกร่งของตน

สถานะบุตรนอกสมรสที่ใครๆ ว่ากัน หลังจากที่ตนสอบได้เจี่ยหยวนแล้ว ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

บุตรนอกสมรสที่ไปไม่ถึงฝั่งฝัน โดยทั่วไปมีเพียงสองสาเหตุ

หนึ่ง บุตรนอกสมรสอ่อนแอเกินไป

สอง บุตรนอกสมรสไม่อ่อนแอ แต่อ่อนแอกว่าบุตรภรรยาเอก

หากความสามารถของคนทั้งสองไม่ห่างกันมากนัก ขอเพียงสามารถสร้างคุณประโยชน์ให้ตระกูลได้ โดยพื้นฐานแล้วก็จะได้รับการสนับสนุนจากทั้งตระกูล

หากบุตรนอกสมรสแข็งแกร่งกว่าบุตรภรรยาเอก ในกรณีที่ตระกูลฝ่ายมารดาของบุตรภรรยาเอกไม่ได้แข็งแกร่งจนเกินไป ถึงขั้นที่อาจจะมีการเปลี่ยนตัวผู้นำตระกูลได้

การสืบทอดตระกูลขุนนางในยุคโบราณ อาจกล่าวได้ว่าเต็มไปด้วยภูมิปัญญา

พี่น้องคู่หนึ่งสามารถอธิบายเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี

โจฉุน โจหยิน

โจหยินเป็นพี่ชายแท้ๆ ของโจฉุน ในยุคโจเว่ย โจหยินในฐานะคนสนิทของโจโฉ ย่อมมีอำนาจและบารมีมากกว่า ความสามารถทางการทหารและคุณูปการก็โดดเด่นกว่า แต่ทรัพย์สมบัติของตระกูลโจหยินกลับตกทอดไปถึงโจฉุน

เหตุผลก็คือโจฉุนเก่งกาจในด้านการบริหารตระกูล รู้จักให้เกียรติผู้มีความสามารถ เป็นที่ต้อนรับของเหล่าบัณฑิตตระกูลสูง

ส่วนโจหยินที่แยกตัวออกไปแล้ว เนื่องจากมีตำแหน่งสูงส่ง ก็สามารถตั้งตระกูลสาขาใหม่ได้

ทั้งสองต่างพึ่งพาอาศัยกัน รับประกันความเจริญรุ่งเรืองของตระกูล

หากซ่งสืออันแสดงความสามารถในราชสำนักได้เหนือกว่า ถึงยามนั้นผู้ที่สืบทอดกิจการตระกูลก็ย่อมเป็นซ่งเค่ออย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ซ่งเค่อ ก็จะสนับสนุนตนเองในการขยายกิ่งก้านสาขาอย่างเต็มที่

ที่เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ได้

ก็ยังคงเป็นเพราะหนุ่มเจ้าสำราญได้บรรลุธรรมในหอนางโลม สอบได้อันดับหนึ่งของซือโจว

ท่านพ่อให้อภัยข้าแล้ว

ล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน พูดเรื่องนี้

"เช่นนั้นเมื่อใด บอกแม่มา เวลาที่แน่ชัด" เจียงซื่อถามอย่างจริงจังยิ่ง

"ก็ในอีกสองสามวันนี้" ซ่งสืออันกล่าว

"เจ้าแน่ใจนะ" เจียงซื่อเริ่มกลัว "ไม่ได้หลอกแม่ใช่หรือไม่"

"ข้าหลอกผู้ใดก็ได้ แต่ไม่มีทางหลอกท่านแม่" ซ่งสืออันเตรียมจะสาบาน

"พอแล้ว พอแล้ว แม่เชื่อเจ้า ลูกแม่"

เจียงซื่อกุมมือเขาไว้ ก่อนจะเตือนสติ "อีกเจ็ดวัน เจ้าต้องไปรายงานตัวที่กรมซ่างซู ชุดขุนนางก็ส่งไปถึงบ้านแล้ว ห้ามไปสายเป็นอันขาดนะ หากไปสายถือว่าสละสิทธิ์ ทุกอย่าง ก็จะจบสิ้นกัน"

"แน่นอน ลูกอุตส่าห์สอบมาได้ ก็เพื่อยศถาบรรดาศักดิ์"

ซ่งสืออันกล่าวคำพูดที่ทำให้เจียงซื่อวางใจ

"เช่นนั้นลูกแม่ เจ้าคิดจะทำสิ่งใดกันแน่ บอกแม่ได้หรือไม่" เจียงซื่อถามอย่างไม่เข้าใจ

มีเรื่องใด ที่พูดไม่ได้หรือ

หรือว่าเป็นเรื่องที่ พ่อของเขาจะไม่อนุญาต

เพื่อให้เจียงซื่อวางใจ ซ่งสืออันกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เพื่อทำให้ครอบครัวปรองดอง เพื่อการประนีประนอมอย่างแท้จริง กับท่านพ่อ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ประกอบกับสีหน้าที่จริงใจ เจียงซื่อก็วางใจ "แม่เชื่อเจ้า"

"เช่นนั้นท่านแม่ ท่านกลับไปก่อนเถิด ตอนนี้ก็ไม่เช้าแล้ว"

ซ่งสืออันกล่าวพลางยิ้ม

"เช่นนั้นก็ได้"

เจียงซื่อรับคำอย่างไม่เต็มใจนัก แต่ก่อนจะไป นางกวาดตามองรอบๆ กล่าว "อีกสองวันคืองานวันเกิดซุนซือถู เจ้าอย่าลืมไปเล่า ข้าจะให้คนส่งเสื้อผ้ามาให้ แล้วจะให้พ่อเจ้าเตรียมทองคำไว้ให้เจ้าบ้าง เพื่อเป็นของขวัญให้ท่านซือถู"

"ขอรับท่านแม่"

หลังจากรับปากเจียงซื่อ และลงไปส่งนางจนพ้นสถานีพำนัก รอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าของซ่งสืออัน ก็พลันถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึม

การทำนาโดยรัฐคือการทำร้ายผลประโยชน์ของตระกูลขุนนาง

และตระกูลขุนนางที่ใหญ่ที่สุดในเจียงหนาน ก็คือตระกูลซุนแห่งหยางโจว

หากเขาไม่พอใจ เขาจะเก็บงำไว้หรือ หากระบายออกมา เขาจะกล้าพุ่งเป้าไปที่ฮ่องเต้หรือไม่ ไม่

นี่มิใช่ปัญหาว่ากล้าหรือไม่กล้า

เทียบกับการพุ่งเป้าไปที่ฮ่องเต้ การพุ่งเป้าไปที่ผู้อื่นย่อมง่ายดายกว่า

ค่อยๆ ซ่งสืออันก็เข้าใจแล้ว

ความหมายของการมาเชิญด้วยตนเองนี้

ไม่ ซุนซือถูมีสองทางเลือก

เป็นแกนนำต่อต้าน และเป็นแกนนำสนับสนุน

เช่นนั้นการเลือกของเขา ก็จะตัดสินชะตากรรมของข้าในอีกสองวันข้างหน้า

สวรรค์หรือนรก เพียงแค่พลิกความคิด

.........

"นายท่าน"

หลังจากกลับไป เจียงซื่อก็ตรงไปหาซ่งจิ้งที่กำลังทำงานอยู่ในห้องหนังสือทันที

เขาก้มหน้ามอง เห็นเจียงซื่อกลับมาเพียงลำพัง ก็ขมวดคิ้ว

เจียงซื่อรีบอธิบายทันที "นายท่าน สืออันเขาได้ยินว่าท่านให้อภัยเขาแล้ว เขาก็ดีใจมาก อยากจะรีบกลับบ้าน แต่หลายวันนี้เขากลัวมาตลอด ทั้งยังไม่มีที่พักพิง ก็เลยไปผูกมิตรกับบัณฑิตบางคนที่สอบได้จวี่เหรินเหมือนกัน สองวันนี้พวกเขามีนัดเลี้ยงกันพอดี... เขาหมายความว่า อยากจะร่ำลาเหล่าสหายบัณฑิตก่อนแล้วค่อยกลับบ้านเจ้าค่ะ"

"เป็นสหายจวี่เหรินจริงๆ หรือ"

ซ่งจิ้งได้ยินเช่นนั้น ก็มิได้โกรธเคือง แต่กลับยืนยัน

เขาก็เคยผ่านมาเช่นกัน

มิตรภาพระหว่างจวี่เหรินรุ่นเดียวกัน ย่อมลึกซึ้งที่สุด

ในวันหน้า ก็จะเป็นแรงสนับสนุนในราชสำนัก

"จริงเจ้าค่ะนายท่าน ข้ายังได้พบเจอหลายคนเลย ล้วนเป็นเด็กหนุ่มที่รูปโฉมสง่างาม ทั้งยังเปี่ยมคุณธรรม" เจียงซื่อกล่าวอย่างจริงจัง

"ข้ารู้แล้ว"

ซ่งจิ้งไม่ซักไซ้ต่อ

"เช่นนั้นนายท่าน..." เจียงซื่อเอ่ยปากอย่างเขินอายเล็กน้อย "อีกสองวันคืองานวันเกิดซุนซือถู สืออันจะไป ก็ต้องมีของขวัญติดไม้ติดมือไปบ้าง นั่นก็เป็นหน้าเป็นตาของจวนตระกูลซ่งเรา..."

"ยังต้องให้เจ้าบอกอีกรึ"

ซ่งจิ้งเหลือบมองหีบไม้ใบเล็กอันงดงามบนโต๊ะแวบหนึ่ง กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "เอาไปให้เขา"

เมื่อเห็นเขาเตรียมไว้ให้แล้ว เจียงซื่อก็พลันตกใจระคนยินดี รีบเข้าไปกุมแขนเขาเบาๆ ยิ้มแย้มจนแก้มปริ "นายท่านช่างดีเหลือเกิน"

"พอแล้ว พอแล้ว..." แม้ซ่งจิ้งจะพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญ แต่กลับไม่ดุดัน "ข้ายังมีธุระต้องทำ"

.........

เมืองนอก ตลาดตะวันตก แผงย่อยร้านเย่ว์เหวินเก๋อ

วันนี้ 'นิยาย' ที่ขายดีที่สุด ก็คือบทความตัวอย่างของเจี่ยหยวน

อัตราการสอบผ่านจวี่เหรินนั้นต่ำมาก มิใช่ทุกคนที่มาสมัครสอบจะมีความคิดที่จะสอบผ่าน

หลายคนที่มาสอบครั้งแรก ล้วนมาด้วยความคิดที่ว่ามาลองดูสักครั้ง สะสมประสบการณ์การสอบ

ดังนั้นคนเหล่านี้เมื่อสอบตก ก็มิได้เสียใจอะไรมากนัก ไม่ถึงขั้นที่ว่าเห็นม้วนข้อสอบแล้วจะเจ็บปวดรวดร้าว

และอีกอย่าง ก็เหมือนกับที่ข้อสอบเรียงความในการสอบทุกปีจะกลายเป็นประเด็นถกเถียงของคนทั้งประเทศ ชนชั้นชาวเมืองที่พออ่านออกเขียนได้ ก็ชอบที่จะผสมโรงด้วย โดยเฉพาะเรื่องที่พวกเขาพอจะดูเข้าใจ

ดังนั้น บทความเค่อลุ่นตัวอย่างของเจี่ยหยวนทุกรุ่นจึงมักจะถูกชาวบ้านวิพากษ์วิจารณ์

"ปีนี้ข้อสอบนี้ออกได้ดีจริงๆ หากที่อี้โจวไม่เกิดภัยตั๊กแตน ข้าก็ไม่รู้เลยว่าราชสำนักขาดแคลนเสบียงถึงเพียงนี้"

"นี่มันเรื่องใหญ่จริงๆ ตอนนี้ที่เหลียงโจวยังรบกับจี เยียน อยู่ หากทหารแนวหน้าไม่มีเสบียง แล้วจะรบกันอย่างไร"

"จริงด้วย การทำนาโดยรัฐดีจริงๆ สถานที่ที่ไม่ได้รบ ทหารว่างงานอยู่ก็ว่างเปล่า รวบรวมผู้ลี้ภัย ไปบุกเบิกเพาะปลูก ต้องเก็บเกี่ยวเสบียงอาหารได้ไม่น้อยแน่"

"แต่หากทำการเพาะปลูกนานไป กองทัพจะไม่รู้วิธีรบแล้วทำอย่างไร"

"เช่นนั้นก็ให้ทหารแก่ทหารป่วยไปทำสิ ยังมีแม่ทัพอะไรนั่นที่รบแพ้ตลอด... ให้เขาไปเป็นแม่ทัพคุมการเพาะปลูกเถิด"

"เอ๊ะ ระวังคำพูดหน่อย อย่าให้แม่ทัพเซี่ยได้ยิน"

"เอ๊ะ ข้าไม่ได้เอ่ยชื่อว่าเป็นแม่ทัพคนใดเสียหน่อย"

บนถนนในตลาดที่จอแจ รถม้าเรียบๆ คันหนึ่งจอดอยู่ข้างทาง

ในรถม้า เว่ย อู่เซิง สองมือกำลังถือบทความตัวอย่าง 'ข้อเสนอการทำนา' อย่างตั้งอกตั้งใจ

ครู่ต่อมา ม่านรถม้าก็ถูกเลิกขึ้น

เด็กสาวผู้หนึ่งมัดผมหางม้าสูงทะมัดทะแมง ใบหน้าเย็นชา แววตาไร้ซึ่งความอ่อนโยน สวมชุดบุรุษ ก้าวเท้าข้างหนึ่งขึ้นมาบนแผ่นไม้ เหยียบตัวไปข้างหน้า กระซิบ "องค์ชาย สอบถามมาแน่ชัดแล้ว ซ่งสืออันเป็นบุตรชายคนโตของเจ้าเมืองเซิ่งอัน เป็นบุตรนอกสมรส ก่อนหน้านี้ไร้ชื่อเสียง งานอดิเรกคือเที่ยวหอนางโลมฟังดนตรี"

"หือ"

เว่ย อู่เซิง ได้ยินสี่คำสุดท้ายก็พลันตื่นจากภวังค์ เงยหน้าขึ้น

"ช่างเถอะ ไม่เป็นไร"

แต่เมื่อกลับไปยังบทความนั้น ดวงตาของเขาก็ปรากฏประกายความสงสัยใคร่รู้อีกครั้ง "ซ่งสืออันผู้นี้ ข้าช่างอยากพบเขานัก"

[จบแล้ว]