บทที่ 27 - งานวันเกิดที่จิ้นหวังจับตามอง

ขณะที่ซ่งสืออันกำลังนอนอ่านนิยายอยู่บนเตียง ประตูด้านนอกก็พลันถูกเคาะ พร้อมกับเสียงยิ้มแย้มของเสี่ยวเอ้อดังขึ้น "ท่านซ่ง"

ซ่งสืออันเพิ่งลุกขึ้น หวัง สุ่ยซาน ก็เดินไปเปิดประตูแล้ว

และเขาก็เดินตามไปเช่นกัน

"มีเรื่องใดรึ"

หวัง สุ่ยซาน ถาม

"ท่านหวัง" เสี่ยวเอ้อทักทายหวัง สุ่ยซาน พลางยิ้ม จากนั้นก็หันไปมองซ่งสืออันที่เดินมาอยู่ตรงหน้า "ท่านซ่งขอรับ ด้านล่างมีฮูหยินท่านหนึ่งบอกว่าเป็นมารดาของท่าน... ข้าน้อยไม่แน่ใจ ไม่กล้าพานางขึ้นมาโดยพลการ"

"เช่นนั้นก็ใช่แล้วแน่นอน"

ซ่งสืออันตอบโดยไม่ลังเล

ใครจะว่างมาแอบอ้างเป็นแม่คนอื่น

พวกที่เที่ยวไประรานเรียกคนอื่นว่าแม่ นั่นน่ะพอมี

"ขอรับท่านซ่ง ข้าน้อยจะลงไปเชิญเดี๋ยวนี้"

พูดจบ เสี่ยวเอ้อก็ลงไป

ส่วนหวัง สุ่ยซาน ก็รีบจัดแต่งเครื่องแต่งกาย ใส่ใจภาพลักษณ์ของตนเองอย่างยิ่ง

"ไม่เป็นไร ท่านทำตัวตามสบายเถิด แม่ข้าใจดีมาก" ซ่งสืออันปลอบ

"แน่นอน แน่นอน"

หวัง สุ่ยซาน ยิ้มพยักหน้า

ครู่ต่อมา สตรีวัยกลางคนหน้าตาสะสวยในชุดผ้าไหมก็เดินขึ้นบันไดมา

"ลูกแม่"

ในวินาทีที่เห็นซ่งสืออัน เจียงซื่อก็ยิ้มกว้าง รีบเดินเข้ามา "เจ้าทำแม่คิดถึงแทบตาย"

ซ่งสืออันก็ไม่เก็บอาการเช่นกัน โผเข้ากอดอีกฝ่ายทันที

เด็กเล็กๆ ทำท่าทางเช่นนี้ไม่มีปัญหา แต่หนุ่มฉกรรจ์วัยยี่สิบกว่า โดยเฉพาะต่อหน้าสหายเช่นนี้ ทำเอาเจียงซื่อตกใจชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะปล่อยตัวปล่อยใจ กอดตอบบุตรชายร่างสูงสง่าผู้นี้ น้ำตาคลอ "ลูกแม่ เจ้าช่างได้ความนัก สอบได้เจี่ยหยวน เจ้าคือความภูมิใจของแม่จริงๆ"

"วันหน้าจะยิ่งได้ความกว่านี้อีกขอรับ"

ซ่งสืออันตบหลังเจียงซื่อเบาๆ โอบนางไว้ครึ่งหนึ่ง หันไปแนะนำให้หวัง สุ่ยซาน รู้จัก "สุ่ยซาน นี่คือท่านแม่ข้า"

"สุ่ยซานคารวะท่านป้าขอรับ"

หวัง สุ่ยซาน ประสานมือคารวะ เอ่ยปากอย่างสุภาพยิ่ง

"ท่านแม่ นี่คือหวัง สุ่ยซาน สหายรักของข้า เขาก็สอบได้จวี่เหรินเช่นกัน" ซ่งสืออันแนะนำ

เมื่อได้ยินคำว่าสหายรัก หวัง สุ่ยซาน ก็ยิ่งยืดอกสง่างามขึ้น

"เด็กหนุ่มคนนี้ช่างดีนัก" เจียงซื่อตบแขนเขาเบาๆ ก่อนจะหันไปกล่าวกับซ่งสืออัน "คบหากับเด็กดีเช่นนี้ไว้มากๆ อย่าไปยุ่งกับเจ้าเด็กเหลือขอตระกูลเป่ยตูเว่ยอีก"

"เข้าใจแล้วขอรับท่านแม่"

"เช่นนั้นท่านป้ากับจิ่งซิวคงได้พบหน้ากัน สุ่ยซานยังมีธุระบางอย่าง ไม่ขอรบกวนแล้ว"

หวัง สุ่ยซาน เอ่ยปากขอตัว

"อยู่กินข้าวด้วยกันก่อนสิ" เจียงซื่อรั้ง

"สุ่ยซานคราวหน้าจะมาเยี่ยมเยียนด้วยตนเองแน่นอนขอรับ"

"เช่นนั้นก็ดีๆ ต้องมานะ"

หลังจากปฏิเสธอย่างสุภาพ หวัง สุ่ยซาน ก็จากไป

ในห้องเหลือเพียงสองคนแม่ลูก

ซ่งสืออันประคองเจียงซื่อนั่งลงบนเตียง ตนเองก็นั่งลงข้างๆ กุมมือของนางไว้

"หลายวันนี้ไม่ได้ลำบากกระมัง พักอยู่ที่ใดรึ" เจียงซื่อถาม

"ตั้งแต่สอบเสร็จก็อยู่กับสุ่ยซานมาตลอด พักอยู่ที่ห้องของเขา เขาเป็นคนดีมาก สละเตียงให้ข้านอน ส่วนตนเองไปนอนบนพื้น" ซ่งสืออันเล่า

"ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ซื่อตรงและดีจริงๆ ตระกูลใดกัน..." ถามไปได้ครึ่งทาง เจียงซื่อก็ส่ายหน้า กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว "ช่างเถอะ ไม่ว่าจะเป็นใคร ขอเพียงเป็นคนดีก็พอแล้ว วันหน้าจงดูแลเขาให้มากๆ หากบ้านเขาขาดเหลือเงินทองใด ก็ส่งคนไปให้"

วงสังคมในยุคโบราณนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง

คนมั่งมีเพื่อรักษาหน้าตาและเกียรติยศ โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้ที่จะคบหากับคนไร้สถานะ

แม้จะเป็นบุตรนอกสมรส ที่บ้านก็ย่อมต้องการให้คบหาสมาคมกับคนที่สูงกว่าเท่าที่จะทำได้

"เข้าใจแล้วขอรับ" ซ่งสืออันกล่าว

เมื่อมองซ่งสืออันที่ดูว่านอนสอนง่ายเช่นนี้ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่กลายเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาทันใด แววตาของเจียงซื่อก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง "ครั้งนี้ถึงกับสอบได้ในทันที แถมยังเป็นเจี่ยหยวนอีก ลูกแม่ หรือว่าเจ้าจะเป็นดาวบนสวรรค์จุติลงมาจริงๆ หรือ เป็นเทพเซียนรึ"

"เพียงแค่จู่ๆ ก็คิดอยากจะตั้งใจสอบขึ้นมาเท่านั้น" ซ่งสืออันกล่าวอย่างภาคภูมิ

แต่ในสายตาคนนอก จุดเปลี่ยนของเขา ก็คือการไปดื่มเหล้าเคล้านารีที่หอสุราจนตกน้ำครั้งนั้น

หรือว่า จะบรรลุธรรมในหอนางโลม

"ไม่คิดเลยว่าลูกแม่ที่รักสนุกเช่นนี้ จะทนอยู่ในสถานีพำนักเล็กๆ แห่งนี้ได้..."

เจียงซื่อกวาดตามองรอบห้องอย่างนึกสนุก แต่เมื่อสายตาไปหยุดอยู่ที่นิยายปกแดงข้างหมอน ก็พลันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบเบนสายตากลับมา พูดเชื่อมโยง "อ้อ ใช่ เจ้ารู้จักบุตรสาวคนเล็กของซุนซือถูหรือไม่"

บัดซบ ท่านแม่คงคิดว่าข้าเก็บกดกระมัง

ซ่งสืออันแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น กล่าว "น่าจะเป็นโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานกระมัง"

"พอพูดถึงโฉมงาม ดูท่าทางเจ้าจะเชี่ยวชาญนักนะ" เจียงซื่อหยอก

"ที่ไหนกันขอรับท่านแม่" ซ่งสืออันไม่ยอมรับ

แม้แต่หน้ายังไม่เคยเห็น โฉมงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานอะไรกัน

ไม่ผ่านการประเมินจากข้าหรอก

"ลูกแม่เจ้ารู้หรือไม่" พอนึกถึงเรื่องนี้ เจียงซื่อก็รู้สึกตื่นเต้น "ซุนซือถูถึงกับให้บุตรชายคนโตของเขา ซุนเหิงผู้เป็นขุนนางใหญ่ในต้าหลี่ซื่อ มาที่จวนด้วยตนเอง มาเชิญเจ้าไปร่วมงานวันเกิด"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ"

ซ่งสืออันประหลาดใจอย่างยิ่ง

นั่นคือขุนนางขั้นสี่รองของราชสำนักเชียวนะ

อย่าว่าแต่เจี่ยหยวนเลย ต่อให้เป็นจิ้นซื่อ หลายคนชั่วชีวิตนี้ก็ยังไต่เต้าไปไม่ถึงระดับนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น นั่นคือตระกูลซุนแห่งหยางโจว

อาจกล่าวได้ว่า นอกเหนือจากกลุ่มขุนนางเก่าแก่แห่งชินโจว นี่คือตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

มิใช่ตระกูลซ่งกระจอกๆ จะไปเทียบได้

เหตุใดจึงต้องมาเชิญข้า

ไม่มีเหตุผล มันไม่มีเหตุผลเลยแม้แต่น้อย

"เหตุใดเจ้าจึงมีปฏิกิริยาเหมือนพ่อเจ้าเช่นนี้" เจียงซื่อไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

"หือ ท่านพ่อว่าอย่างไรหรือขอรับ" ซ่งสืออันสงสัย

เจียงซื่อ กล่าว “พ่อเจ้าบอกว่า ท่านซือถู ในเรื่องเช่นนี้ ใจคอคับแคบนัก เกรงว่าเจ้าจะไปแย่งตำแหน่ง จอหงวน ของบุตรชายเขา ถึงยามนั้นจะตั้งแง่กีดกันรังแกเจ้า”

"แล้วท่านแม่คิดว่าอย่างไร" ซ่งสืออันถาม

"ต่อให้คับแคบเพียงใด ก็คงไม่ถึงกับมาหาเรื่องกับเด็กรุ่นลูกเช่นเจ้ากระมัง ยิ่งไปกว่านั้น อย่างไรเสีย เขาก็ต้องไว้หน้าพ่อเจ้าบ้างมิใช่หรือ"

เจียงซื่อกล่าวพลางยิ้ม คาดเดาอย่างใจกว้าง "แม่คิดว่าเป็นเรื่องดี เจ้าเป็นถึงเจี่ยหยวน เขาต้องหาลูกเขยให้บุตรสาว ย่อมต้องเลือกคนที่ดีที่สุด หากเจ้าสามารถเกาะกิ่งไม้สูงอย่างซุนซือถูได้ วันหน้า มิใช่ว่าจะรุ่งโรจน์หรอกหรือ"

"โอ๊ย ลูกยังไม่เคยคิดเรื่องเช่นนี้..."

"โฉมงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานเชียวนะ"

"..." ท่าทางโบกมือพลันหยุดชะงัก ซ่งสืออันเม้มปากเล็กน้อย กล่าว "เช่นนั้นค่อยว่ากัน ค่อยว่ากัน"

"รู้แล้วว่าเจ้าน้องชายชอบโฉมงาม"

เจียงซื่อยิ้มกว้าง ลุกขึ้นยืน แล้วดึงซ่งสืออัน "ไม่พูดแล้ว กลับบ้านเถิด"

ทว่าซ่งสืออันกลับค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองนาง โดยไม่พูดอะไร

ทันใดนั้น เจียงซื่อรู้สึกราวกับฟ้าถล่ม "เจ้าคงจะไม่คิดกลับบ้านอีกแล้วกระมัง"

"ท่านแม่"

ซ่งสืออันลุกขึ้นยืน ค่อยๆ สวมกอดนาง

เขายังไม่แน่ใจว่าซุนซือถูคิดจะทำอะไร

แต่เขามีลางสังหรณ์อย่างหนึ่งที่ไม่นับว่าเหลวไหล

หากทายถูก

เช่นนั้นเขา ก็ยังกลับบ้านไม่ได้จริงๆ

.........

จวนจิ้นหวัง ภายในศาลาริมทะเลสาบ องค์ชายสององค์ในชุดคลุมลายมังกร กำลังนั่งตกปลาโดยมีขันทีชราผู้หนึ่งคอยรับใช้อยู่

จงผิงหวังยกมุมปากยิ้มเล็กน้อย เอ่ยปาก "พี่รอง งานวันเกิดของซุนซือถู เชิญบัณฑิตย่าหยวน เจี่ยหยวนผู้ทายพระทัยเสด็จพ่อถูกผู้นั้นก็จะไปด้วย เกรงว่า คงจะมีเรื่องสนุก"

"เรื่องสนุกอันใด"

จิ้นหวังยกคันเบ็ดขึ้น เหยื่อบนตะขอหมดเกลี้ยงแล้ว

เขาเกี่ยวไส้เดือนตัวใหม่ลงไป แล้วเหวี่ยงเบ็ดกลับลงไปในน้ำ

"คนผู้นั้นแย่งเจี่ยหยวนของบุตรชายซุนซือถูไป ด้วยนิสัยของท่านผู้นั้น เกรงว่าคงจะไม่ให้เกียรติเท่าใดนัก อาจจะหาเรื่องเจี่ยหยวน"

จงผิงหวังค่อยๆ หันไปมองจิ้นหวัง เตือนสติ "และเจี่ยหยวนผู้นั้น คือคนที่เสด็จพ่อทรงเลือกเองกับมือ"

"..."

จิ้นหวังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าว "เช่นนั้นอีกสองวันคืองานวันเกิด เจ้าก็ไปร่วมสักหน่อย"

จงผิงหวังหันกลับไป ดึงคันเบ็ดขึ้น ปลาตัวใหญ่ตัวหนึ่งก็ดีดตัวขึ้นมาจากผิวน้ำ

"รับด้วยเกล้า องค์ชายจิ้นหวัง"

[จบแล้ว]