บทที่ 19 - ซ่งสืออันคือผู้ใด

ฮ่องเต้ทรงพระพิโรธ

น้อยครั้งนัก ที่พระองค์จะทรงกริ้วต่อบุตรชายถึงเพียงนี้

และเหตุผล ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่มิได้ผิดหลักการอันใด

ใช่ จิ้นหวังในฐานะบุตรชายคนโตในขณะนี้ เขาหาได้มีความผิดใดไม่ หลังจากรัชทายาทสิ้นพระชนม์ เขาก็ใช้ชีวิตอย่างหวาดหวั่นมาตลอดสิบกว่าปี ในการงานราชสำนักยิ่งนับได้ว่าขยันขันแข็ง

เหตุใดข้าจึงต้องโกรธถึงเพียงนี้

เพราะฮ่องเต้ทรงรู้สึกว่า พระองค์ทรงชราแล้วจริงๆ

"เสด็จพ่อ..."

จิ้นหวังที่ถูกตวาดจนทำอะไรไม่ถูก มองฮ่องเต้ จากนั้นรีบลุกขึ้น คุกเข่าลงเบื้องพระพักตร์ ทูลทั้งน้ำตา "ลูกโง่เขลา ขอเสด็จพ่อโปรดชี้แนะ"

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ ความกริ้วของฮ่องเต้ก็ค่อยๆ กลายเป็นความอ่อนพระทัย

"เงยหน้าขึ้น"

ฮ่องเต้ตรัสกับจิ้นหวังอย่างเยือกเย็น

จิ้นหวังเงยหน้าขึ้น แววตายังคงฉายแววหวาดหวั่น

เมื่อครู่ที่ถูกฮ่องเต้บังคับให้นั่งบนบัลลังก์ เขาก็แอบยินดีอยู่เล็กน้อย

มีเพียงเสด็จพ่อที่มองตนเป็นผู้สืบทอดที่แท้จริง ถึงจะกระทำการเช่นนี้ได้

นี่มิใช่เรื่องที่จะนำมาล้อเล่นได้

แต่ทว่า เสียงตวาด 'จงแทนตนว่าเจิ้น' นั้น ทำให้จิ้นหวังรู้สึกได้ถึงความโกรธที่แฝงความผิดหวังในน้ำเสียงของฮ่องเต้

ราวกับกำลังตรัสว่า ให้คนเช่นนี้มาเป็นผู้สืบทอด ข้าช่างสิ้นหวังนัก

เขา ไม่อยากให้ฮ่องเต้ทอดทิ้งเขาโดยสิ้นเชิง

ฮ่องเต้จ้องมองจิ้นหวังอยู่นาน ตรัสว่า "การสอบเคอจวี่ครั้งนี้ ใช้หัวข้อนี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด"

"ท้องพระคลังว่างเปล่า ศัตรูแคว้นฉีทางเหนือรุกรานไม่หยุด... เสด็จพ่อต้องการปฏิรูปที่ดิน ให้ตระกูลขุนนางใหญ่เหล่านั้นยอมสละประโยชน์พ่ะย่ะค่ะ"

จิ้นหวังพยายามปรับลมหายใจของตนเองอย่างสุดความสามารถ เพื่อมิให้ดูอ่อนแอจนเกินไป

"เจ้าพูดถูก"

ฮ่องเต้ที่ประทับนั่งบนม้านั่งกลม ก้มพระพักตร์มองจิ้นหวังที่คุกเข่าอยู่บนพื้น แววพระเนตรดุจคบเพลิง "ยามที่เจิ้นขึ้นครองราชย์ อายุเพียงสิบเอ็ดปี ญาติฝ่ายนอกครองอำนาจ ขุนนางกังฉินค้ำจุนแผ่นดิน อำนาจของตระกูลขุนนางสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น แม้เจิ้นจะเป็นฮ่องเต้ แต่กลับถูกจำกัดอยู่ทุกหนแห่ง ถูกรังแกข่มเหง ดังนั้น เจิ้นจึงต้องเปิดสอบเคอจวี่ จัดสอบรอบพิเศษ คัดเลือกคนจากตระกูลยากจนต้อยต่ำ ให้มาเป็นกำลังของเจิ้น และเจิ้นยังนำทัพด้วยตนเอง รบทางใต้บุกทางเหนือ หากมีการกบฏ ก็ปราบปรามด้วยตนเอง เพราะเหตุใด"

"เสด็จ เสด็จพ่อโปรดชี้แนะ" จิ้นหวังยังคงทูลอย่างจริงใจ

"ประการแรก การก่อสงครามย่อมสามารถกุมอำนาจทางการทหารได้" ฮ่องเต้ตรัสทีละคำ "ประการที่สอง หากภายในแผ่นดินมีความวุ่นวาย การต่อสู้แย่งชิงอำนาจในราชสำนักรุนแรง มีเพียงสงครามเท่านั้น ที่จะสามารถกลบเกลื่อนความขัดแย้งเหล่านี้ได้"

"ลูกเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"บัดนี้ เจิ้นชราแล้ว ไม่มีโอกาสที่จะรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งได้อีก"

"เสด็จพ่อยังไม่ชรา... เสด็จพ่อทรงพระเจริญหมื่นปี" จิ้นหวังทูลเสียงเครือ

ฮ่องเต้แย้มพระสรวลอย่างขมขื่น ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียง 'จริงจัง' อยู่บ้าง "จื่ออวี้ หากต้าอวี๋นี้ล่มสลาย ตระกูลขุนนางใหญ่เหล่านั้น ก็เป็นเพียงการเปลี่ยนเจ้านาย จะมีผลกระทบอันใด แต่ตระกูลเว่ยของเรา หากล่มสลาย จะมีผู้ใดรอดชีวิตได้หรือไม่"

จิ้นหวังไม่เคยคิดมาก่อนว่าต้าอวี๋จะล่มสลาย...

นึกไม่ถึงว่า หัวข้อสนทนาจะหนักหน่วงถึงเพียงนี้

"ดังนั้น จำเป็นต้องลงดาบกับตระกูลขุนนาง"

"เสด็จพ่อ ลูกเข้าใจแล้ว"

จิ้นหวังมิได้โง่เขลา เขาเพียงแค่กลัวทำผิด และบัดนี้ เขาเข้าใจถ่องแท้แล้ว "การสอบเคอจวี่ครั้งนี้ ก็เพื่อนำ 'ข้อเสนอการทำนา' นี้ออกมา จากนั้น จึงกำหนดให้ผู้เขียนข้อเสนอนี้เป็นเจี่ยหยวน บทความตัวอย่างของเจี่ยหยวน บัณฑิตทั่วหล้าล้วนต้องไปศึกษา นโยบายปฏิรูปการทำนา ก็จะถูกพูดถึงในหมู่ราษฎร สุดท้าย ค่อยให้คนร่วมกันถวายฎีกา บังคับใช้นโยบายการทำนา"

หากเจ้าอยากทำสิ่งใด เจ้าต้องทำให้ใต้หล้าเห็นว่า มีคนอยากทำสิ่งนี้

คำพูดของเสด็จพ่อเมื่อครู่ บัดนี้จิ้นหวังเพิ่งจะเข้าใจอย่างถ่องแท้

นโยบายของชาติ เป็นไปไม่ได้ที่จะประกาศใช้ในทันที

จำเป็นต้องมีการปล่อยข่าวเพื่อหารือก่อน

การสอบเคอจวี่ครั้งนี้ ก็เพื่อให้ 'ข้อเสนอการทำนา' นี้ถูกผลักดันออกมา

มิใช่ว่าผู้ใดเขียนบทความได้ดี ผู้นั้นก็คือเจี่ยหยวน

แต่เป็น ผู้ใดทายพระทัยของฮ่องเต้ถูก ผู้นั้นต่างหากคือเจี่ยหยวน

ผู้เข้าสอบทั่วหล้ามากมายเพียงนี้ ผู้ที่พูดเรื่องการทำนาก็ย่อมต้องมี

ในเดือนสาม ยามที่ฎีกา 'ห้าข้อเสนอการทำนาเพื่อบรรเทาภัยพิบัติ' ฉบับนั้นไปถึงสายพระเนตร นโยบายการทำนาก็ถูกกำหนดให้บังคับใช้แล้ว

"เข้าใจแล้วหรือไม่" ฮ่องเต้ตรัสถามอีกครั้ง

"'ข้อเสนอการทำนา' ฉบับนี้ มิใช่เพียงบทเค่อลุ่นอันดับหนึ่งของซือโจว แต่ยังเป็นบทความตัวอย่างของการสอบเคอจวี่ทั่วทั้งแผ่นดินอีกด้วย" จิ้นหวังทูลตอบอย่างมั่นใจ

ฮ่องเต้หลับพระเนตรลง แล้วพยักพระพักตร์ "จื่ออวี้ ไปทำเถิด"

"เสด็จพ่อ ลูกทูลลา"

จิ้นหวังเช็ดน้ำตา คุกเข่าคำนับ แล้วจึงออกจากห้องชั้นในไป

ฮ่องเต้ทรงยกพระหัตถ์ขึ้น ค่อยๆ พลิกกลับไปมา

ทอดพระเนตรหลังพระหัตถ์ที่เหี่ยวย่นดั่งเปลือกไม้แห้ง ในพระทัย พลันบังเกิดความหวาดกลัวต่อความชราขึ้นมาวูบหนึ่ง

"เมื่อครู่หม่อมฉันพบจื่ออวี้ที่หน้าตำหนัก เขาดูหวาดหวั่น... ทรงตำหนิเขาหรือเพคะ"

ฮวาฮองเฮาเสด็จมาเบื้องพระพักตร์ฮ่องเต้ ตรัสถามอย่างไม่เข้าใจ

ฮ่องเต้เงยพระพักตร์มองฮวาฮองเฮา ตรัสถาม "ในอนาคตของเจิ้น ผู้ใดจะสามารถแบกรับภาระอันยิ่งใหญ่นี้ได้"

"..."

วังหลังมิอาจยุ่งเกี่ยวการเมือง โดยปกติฮวาฮองเฮามิเคยหารือเรื่องนี้กับฮ่องเต้ ดังนั้นคำถามนี้จึงทำให้นางรู้สึกกะทันหัน แต่ในขณะเดียวกัน ก็บังเกิดความ 'สง่างาม' ขึ้นมาวูบหนึ่ง "ฝ่าบาท จื่ออวี้ตอนนี้คือบุตรชายภรรยาเอก เป็นบุตรชายคนโต และ ยามนี้เขาก็มิได้มีความผิดอันใด"

"แล้วจื่อเซิ่งเล่า" ฮ่องเต้ตรัสถาม

จื่อเซิ่งก็เป็นพระโอรสแท้ๆ ของฮองเฮา เป็นหนึ่งในบุตรชายภรรยาเอก

เมื่อถูกถามคำถามนี้ ฮองเฮา ก็ยิ่งอ่อนไหวมากขึ้น “ให้ จื่ออวี้ สืบทอดบัลลังก์ ให้ จื่อเซิ่ง คอย ช่วยเหลือ สองพี่น้องร่วมแรงร่วมใจกัน หรือจะมิอาจรักษาราชวงศ์ ต้าอวี๋ นี้ไว้ได้ อีกอย่าง บัณฑิตที่สอบ ขุนนาง มีอยู่มากมาย ฝ่าบาทท่านก็เลือกมาสักคน สั่งสอนเขาให้ดี ทิ้งขุนนางผู้จงรักภักดีไว้คอยค้ำจุนเขา หรือจะมิได้เพคะ”

ขุนนางผู้จงรักภักดี...

สี่คำนี้ ทำให้ฮ่องเต้ทรงนึกถึงฝันร้ายนั้น

"จื่ออวี้เป็นคนโอบอ้อมอารี มีเมตตา หากเจิ้นรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งได้แล้ว ให้เขาเป็นฮ่องเต้ผู้รักษาสมบัติ ย่อมมิใช่ปัญหา ถึงขั้นที่ว่า เขาอาจจะทำได้ดีมากด้วยซ้ำ"

ฮ่องเต้มิได้ทรงรู้สึกว่าบุตรชายผู้นี้ไร้ประโยชน์ แต่เรื่องที่ทำให้พระองค์ทรงหวาดระแวงดั่งหนามยอกอก ก็คือทางเหนือ ดังนั้น จึงทรงถอนหายใจยาว "แต่ในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ เขาจะเป็นคู่ต่อสู้ของจี เยียน ผู้นั้นได้อย่างไร"

.........

"'ข้อเสนอการทำนา' อันดับหนึ่ง 'บทอรรถาธิบายแม่น้ำใหญ่' อันดับสอง 'ข้อเสนอภาษีขั้นบันได' อันดับสาม"

เมื่อกลับถึงกั๋วจื่อเจียน จิ้นหวังเช็ดน้ำตาจนแห้งสิ้น กลับคืนสู่มาดองค์ชายผู้สง่างามโดยสมบูรณ์ ประกาศการตัดสินใจต่อเหล่านักวิชาการใหญ่รวมถึง กู่ อี้ซิน

ข้อสรุปนี้ ไม่มีผู้ใดคัดค้าน

ถึงขั้นที่ว่า ทั้งเจ็ดคนต่างก็รู้กระจ่างแก่ใจ

'ข้อเสนอการทำนา' ก็คือบทความอันดับหนึ่ง

ที่พวกเขาฉงนใจก็คือ จิ้นหวังกลับมองไม่ออก

ความเข้าใจที่บุตรชายมีต่อบิดา ยังไม่เพียงพอ

"เช่นนั้นก็จงจัดอันดับตามนี้ เตรียมเปิดผนึกชื่อเถิด" กู่ อี้ซิน กล่าว

"ในเมื่ออันดับถูกกำหนดแล้ว ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อีก เช่นนั้นจะขอเปิดผนึก 'ข้อเสนอการทำนา' นี้ก่อนเลยได้หรือไม่" จางจ้าวเสนอ

"ย่อมได้ 'ข้อเสนอการทำนา' และ 'ชักชวนให้เรียนรู้' ล้วนเป็นผลงานของคนคนเดียวกัน ผู้ที่จะได้เป็นเจี่ยหยวนก็ถูกกำหนดแล้ว"

ดังนั้น เมื่อขั้นตอนไม่มีปัญหา นักวิชาการหนุ่มผู้หนึ่งในกั๋วจื่อเจียน จึงใช้มีดตัด ค่อยๆ เปิดผนึกชื่อออก

จวนเซิ่งอัน ซ่งสืออัน

ถิ่นกำเนิดและชื่อแซ่ ถูกเปิดเผยต่อ 'สาธารณชน' เช่นนี้

เป็นผู้เข้าสอบจากเซิ่งอัน ทุกคนไม่แปลกใจ

ระดับของนักศึกษาในเซิ่งอันย่อมสูงกว่าจวิ้นและเซี่ยนอื่นๆ ในซือโจวอยู่แล้ว

แต่ว่า

กู่ อี้ซิน กวาดตามองทุกคน ค่อยๆ เอ่ยถาม "ซ่งสืออัน คือผู้ใด"

เหล่านักวิชาการใหญ่ ต่างส่ายหน้า

จางจ้าวครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "ข้ารู้จักเพียงซ่งเค่อ ไม่รู้จักซ่งสืออัน"

[จบแล้ว]