บทที่ 18 - 'ข้อเสนอการทำนา' ยอดเยี่ยมที่สุด

จิ้นหวังตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

เขาสัมผัสได้ว่า นี่คือข้อสอบ

ไม่เพียงเท่านั้น เขารู้สึกว่าทุกคำถามที่เสด็จพ่อตรัสถาม ล้วนเป็นการหยั่งเชิง

เพราะด้วยพระปรีชาสามารถของเสด็จพ่อ มีสิ่งใดยังต้องมาถามข้าอีก

และในเมื่อมีข้อสอบ ก็ย่อมต้องมีคำตอบ

คำตอบที่ถูกต้อง

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็นความกระสับกระส่ายของจิ้นหวัง พระองค์มิได้มีเจตนาจะข่มขวัญเขา จึงมิได้จ้องมองต่อ หันไปทอดพระเนตรม้วนข้อสอบบนโต๊ะทรงอักษร ตรัสขึ้นมาลอยๆ "แค่พูดมา ความเห็นต่อบทความทั้งสามนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจที่ตื่นตระหนกของจิ้นหวังก็พลันผ่อนคลายลงบ้าง

เขาก็มิใช่ว่าไม่รู้อะไรเลย ตรงกันข้าม บทความเหล่านี้เขาล้วนอ่านเข้าใจ

นอกจากการที่ 'ชักชวนให้เรียนรู้' จะดีเกินคาดไปบ้าง บทความอื่นโดยพื้นฐานแล้วเขาก็มีความเห็นสอดคล้องกับเหล่าผู้คุมสอบ

นั่นคือ บทความทั้งสามนี้ ดียิ่งนักจริงๆ

ประกอบกับการที่ต้องคอยกำกับการตรวจข้อสอบอยู่ตลอด ได้ยินการถกเถียงของเหล่าอาจารย์กั๋วจื่อเจียน ความมั่นใจของเขาจึงพลันเพิ่มพูนขึ้น

หลังจากรวบรวมความคิดครู่หนึ่ง จิ้นหวังก็ทูล "บทความทั้งสามนี้ ล้วนเป็นบทเค่อลุ่นที่ยอดเยี่ยมโดดเด่น โดยได้เสนอแนวทางที่แตกต่างกันสามประการ เพื่อแก้ปัญหาการขาดแคลนเสบียงสำรองพ่ะย่ะค่ะ"

"'ข้อเสนอภาษีขั้นบันได' ดำเนินการเก็บภาษีตามจำนวนที่ดินที่ถือครอง ยิ่งมีที่ดินมากเท่าใด ก็ยิ่งเก็บภาษีมากเท่านั้น เดิมทีเจ้าที่ดินรายใหญ่กับราษฎรทั่วไปเสียภาษีเท่ากัน แต่ตอนนี้เพิ่มภาษีหนักให้เจ้าที่ดินรายใหญ่ และเพิ่มภาษีหนักให้พ่อค้า ในระยะสั้นน่าจะสามารถแก้วิกฤตเสบียงสำรองได้ ส่วนหลังจากนั้น ก็ขึ้นอยู่กับความเข้มงวดในการดำเนินการ อาจจะสามารถทำต่อไปได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็แสดงทัศนะของตน "มาตรการนี้ มิได้เปลี่ยนแปลงรากฐานที่ว่าขุนนางมิต้องเสียภาษี เป็นเพียงการเพิ่มภาษีให้ที่ดินที่อยู่นอกเหนือชื่อของขุนนางที่ยังอยู่ในตำแหน่ง ลูกคิดว่า เป็นวิธีที่นุ่มนวล ตระกูลขุนนางใหญ่ก็น่าจะยอมรับได้พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ค่อยๆ พยักพระพักตร์

เมื่อเห็นว่าตนเองได้รับการยอมรับ รอยยิ้มของจิ้นหวังก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

การพูดจา ก็คล่องแคล่วขึ้น "ในทางกลับกัน 'บทอรรถาธิบายแม่น้ำใหญ่' มิได้มุ่งเน้นระยะสั้น การจัดการแม่น้ำ บุกเบิกที่ดินใหม่ มาตรการนี้ใช้เวลายาวนาน ทว่าหากสำเร็จ ก็อาจจะช่วยเลี้ยงดูปากท้องราษฎรได้นับล้าน ส่วนเงินทุน ก็มาจากตระกูลขุนนางเหล่านั้น ทางเหนือมีศัตรูจากแคว้นฉีกดดัน สถานการณ์บ้านเมืองสั่นคลอน... นี่คือยามที่จะทดสอบความจงรักภักดีของพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ"

"ยิ่งบริจาคมาก ก็ยิ่งจงรักภักดีมาก"

ฮ่องเต้ตรัสเสริมเรียบๆ

เมื่อเห็นเสด็จพ่อยังทรงมีอารมณ์ขัน ความกดดันบนบ่าของจิ้นหวังก็มลายหายไปสิ้น

"สุดท้าย 'ข้อเสนอการทำนา'"

จิ้นหวังทูลต่ออย่างจริงจัง "บทความนี้เสนอให้ รวบรวมกองทัพท้องถิ่นและกองกำลังชาวบ้านนอกเหนือจากพื้นที่ชายแดนสำคัญ จากนั้นรวบรวมผู้ลี้ภัย จัดการให้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน เพราะมีกำลังทหารและกำลังคนรวมศูนย์ การบุกเบิกที่ดิน การขุดคลอง การจัดการแม่น้ำ ย่อมมีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นอย่างมาก เฉลี่ยแล้วแต่ละคนสามารถทำนาได้ อย่างน้อยก็มากกว่าชาวนาทั่วไปหนึ่งเท่าตัว แม้จะยังคงเก็บภาษีในอัตราส่วนสามเจ็ด แต่เสบียงภาษีที่จะได้รับ ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล"

ตั้งแต่ต้นจนจบ ฮ่องเต้ทรงตั้งพระทัยฟังอย่างจริงจัง ไม่ทรงขัดจังหวะแม้แต่ครั้งเดียว

"แต่การทำเช่นนี้ ก็มีปัญหาอยู่บ้างพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงพลันเคร่งเครียดขึ้น จิ้นหวังวิเคราะห์ "ที่ตระกูลขุนนางซุกซ่อนประชากรไว้ ก็เพื่ออาศัยชาวนาไร้ที่ดินเหล่านั้นมาเพาะปลูกให้ตน แลกกับเสบียงที่เพียงพอแค่ประทังชีวิต แต่การทำนาโดยรัฐ แม้ที่ดินจะยังมิใช่ของผู้ลี้ภัย แต่ก็ได้ส่วนแบ่งสามเจ็ด เสบียงที่ได้ย่อมมากกว่าการเป็นชาวนาให้ตระกูลขุนนางอย่างเทียบไม่ติด หรืออาจกล่าวได้ว่า เทียบเท่ากับการได้ครอบครองที่ดินอีกครั้ง การทำนาโดยรัฐนี้ โดยเนื้อแท้แล้ว คือการแย่งชิงประชากรกับตระกูลขุนนาง"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เป็นครั้งแรก ที่ฮ่องเต้ทอดพระเนตรจิ้นหวังอย่างจริงจัง

คำพูดเหล่านี้ เหล่านักวิชาการใหญ่ไม่พูด

ดังนั้น นี่คือเหตุผลที่จิ้นหวังขบคิดขึ้นมาเอง

นี่คือ คำพูดของเขาเอง

"เช่นนั้น ในสามบทความนี้ จิ้นหวังชอบบทความใด" ฮ่องเต้จ้องมองเขา ตรัสถาม

เข้าใจแล้ว เสด็จพ่อทรงพอพระทัย 'ข้อเสนอการทำนา'

"ทูลเสด็จพ่อ ลูกคิดว่า 'ข้อเสนอการทำนา' ยอดเยี่ยมที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

จิ้นหวังทูลตอบความคิดเห็นของตนอย่างเด็ดขาด

และ สบสายพระเนตรกับฮ่องเต้

ขุนนางจ้องมองฮ่องเต้ ถือเป็นการล่วงเกิน ไม่จงรักภักดี

แต่บุตรชายกระทำเช่นนี้กับบิดา มิได้มีปัญหาอันใด

สำหรับคำตอบของเขา ฮ่องเต้มิได้ตรัสอะไร

จากนั้น ทรงหยิบฎีกาฉบับหนึ่งบนโต๊ะทรงอักษรออกมา ส่งให้เฉินกงกง

เฉินกงกงถือฎีกา ค่อยๆ เดินมาเบื้องหน้าจิ้นหวัง โค้งกายน้อมส่งให้

จิ้นหวังเปิดฎีกาออกอ่านด้วยความสงสัย

ในวินาทีที่เห็น เขาก็เบิกตากว้าง

'ห้าข้อเสนอการทำนาเพื่อบรรเทาภัยพิบัติ'

วันที่ สิบห้าเดือนสาม

เมื่อสามเดือนก่อน ฎีกาที่คล้ายคลึงกับ 'ข้อเสนอการทำนา' ก็ถูกเสนอโดยอัครมหาเสนาบดีกรมการทหารแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก ทูลถามอย่างไม่เข้าใจ "หรือว่า บทเค่อลุ่นนี้มีข้อสงสัยว่าลอกเลียนมาพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดนี้หลุดออกมา สีพระพักตร์ของฮ่องเต้ก็พลันบึ้งตึง

ทรงมองจิ้นหวังด้วยสีหน้ามืดครึ้ม แฝงแวว 'พูดไม่ออก' อยู่เล็กน้อย

"น่า น่าจะไม่ใช่การลอกเลียนพ่ะย่ะค่ะ"

จิ้นหวังรีบเปลี่ยนคำพูด

ฎีกาลับที่ถวายต่อฮ่องเต้โดยตรงเช่นนี้ จะรั่วไหลออกไปได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น แผนการปกครองบ้านเมืองที่แม้แต่ผู้เข้าสอบเคอจวี่ยังคิดได้ อัครมหาเสนาบดีผู้มีตำแหน่งสูงส่งจะคิดไม่ได้เชียวหรือ

เช่นนั้นเหตุใดฎีกานี้ถวายขึ้นมาสามเดือนแล้ว แต่ราชสำนักกลับไม่มีการหารือเรื่องการทำนาเลยแม้แต่น้อย...

หรือว่า ฮ่องเต้ไม่ทรงเห็นด้วย

"'ข้อเสนอการทำนา' แม้จะแก้ปัญหาได้ทั้งต้นเหตุและปลายเหตุ... แต่วิธีการกลับแข็งกร้าวเกินไป ยังต้องหารือกันอีกมากพ่ะย่ะค่ะ"

มิฉะนั้นเหตุใดฎีกานี้ถึงถูกดองไว้หลายเดือน ไม่มีการหารือเลย

"เช่นนั้นจิ้นหวังคิดว่าควรเป็นบทความใด" ฮ่องเต้ตรัสถาม

จิ้นหวังครุ่นคิด ก่อนจะทูลตอบตามปฏิกิริยาของฮ่องเต้ "หากพิจารณาถึงความเป็นไปได้ ยังคงเป็น 'บทอรรถาธิบายแม่น้ำใหญ่' พ่ะย่ะค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น... ยังสามารถแก้ปัญหาที่รากเหง้าได้"

"เมื่อครู่เจ้ามิได้ชอบ 'ข้อเสนอการทำนา' หรอกหรือ"

คำถามเดียว ทำเอาจิ้นหวังถึงกับสมองว่างเปล่า

'บทอรรถาธิบายแม่น้ำใหญ่' ก็ไม่ถูกอีกหรือ

จริงอยู่ 'ข้อเสนอการทำนา' ยอดเยี่ยมที่สุด การจัดการแม่น้ำอาจล้มเหลวได้

แต่ว่า เหตุใด 'ข้อเสนอการทำนา' จึงดีที่สุด แต่เสด็จพ่อกลับไม่ทรงใช้

เพราะเหตุใด

เพราะเหตุใด

สมองของจิ้นหวังหมุนติ้ว ร้อนรุ่มขึ้นเรื่อยๆ หัวใจก็เริ่มลนลาน

"ลูกคิดว่า ยังคงเป็น 'ข้อเสนอการทำนา'..."

"เช่นนั้น 'ข้อเสนอการทำนา' ก็คือเจี่ยหยวนแล้ว"

"เรื่องนี้ สุดแท้แต่ฝ่าบาทจะทรงตัดสิน..."

จิ้นหวังยิ่งพูดยิ่งหงอ จนกระทั่งเอ่ยประโยคนี้ออกมา

ในฐานะบุตรชายคนโตที่เหลืออยู่ สีพระพักตร์ของฮ่องเต้ในยามนี้ ซับซ้อนจนถึงขั้นน่าเศร้า

ทรงยกพระหัตถ์ขึ้น ชี้ไปที่จิ้นหวัง "หากเจ้าคือฮ่องเต้ เจ้าจะทำสิ่งที่เจ้าอยากทำได้อย่างไร"

"ลูกมิกล้าคิดการใหญ่หลวงเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิ้นหวังก็ทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้นในทันที หมอบกายตัวสั่นงันงก

ฮ่องเต้ลุกขึ้นเสด็จมาเบื้องหน้าจิ้นหวัง

ทรงคว้าแขนเขา 'ประคอง' ให้ลุกขึ้นอย่างแรง

จากนั้น ค่อยๆ ลากเขามายังหน้าโต๊ะทรงอักษร ท่ามกลางการขัดขืนอย่างตัวสั่นของจิ้นหวัง กลับถูกกดให้นั่งลงบนที่นั่งนั้น

"เสด็จพ่อ... เสด็จพ่อ..."

จิ้นหวังเงยหน้าขึ้นมองฮ่องเต้อย่างหวาดผวา ใบหน้าซีดเผือด

ทันใดนั้น เฉินกงกงก็ค่อยๆ ถอยออกจากห้องชั้นในไปอย่างเงียบเชียบ

"พูด หากเจ้าคือฮ่องเต้ เจ้าจะทำสิ่งที่เจ้าอยากทำได้อย่างไร"

ฮ่องเต้ประทับนั่งบนม้านั่งกลม ตรัสทีละคำอย่างหนักแน่น

จิ้นหวังกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เขากล่าวขึ้นอย่างตื่นตระหนก ช้าๆ "ข้าจะ..."

"จงแทนตนว่าเจิ้น"

สองคำนั้นดังราวกับสายฟ้าฟาด ทำเอาจิ้นหวังแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

เขาสั่นไปทั้งตัว กล่าวด้วยน้ำเสียงเกือบจะร้องไห้ "เจิ้น... หากเจิ้นอยากทำสิ่งใด จะหารือกับเหล่าเสนาบดีคนสำคัญก่อน จากนั้นจึงทดลองใช้ในบางจวิ้นบางเซี่ยน หากเป็นไปได้ ค่อยขยายผลไปทั่วแผ่นดิน..."

"เจิ้นจะบอกเจ้าให้"

ฮ่องเต้ลุกขึ้นยืนอย่างกริ้วโกรธ ตรัสขัดจิ้นหวัง ทรงยกนิ้วขึ้น ชี้ไปทีละจุด ตรัสเสียงกร้าว "หากเจ้าอยากทำสิ่งใด เจ้าต้องทำให้ใต้หล้าเห็นว่า มีคนอยากทำสิ่งนี้"

[จบแล้ว]