บทที่ 17 - อันดับหนึ่งสองวิชา

กั๋วจื่อเจียน หึงเจี้ยนถัง

เช้าวันที่สาม โดยพื้นฐานแล้วม้วนข้อสอบทั้งหมดได้รับการประเมินระดับเรียบร้อยแล้ว การจัดอันดับก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์

แต่เพราะยังมีบางอันดับที่ยังไม่แน่ชัด ดังนั้นในปัจจุบันจึงยังคงปิดผนึกชื่อไว้ทั้งหมด ยังไม่ได้ยืนยันชื่อจริง

ในส่วนของวิชาฉือฟู่ 'ชักชวนให้เรียนรู้' ได้รับการลงมติเป็นเอกฉันท์ให้เป็นอันดับหนึ่งระดับกะ

ส่วนอันดับสองจนถึงอันดับสุดท้ายของระดับกะ แม้จะยังพอมีข้อถกเถียงอยู่บ้าง แต่ก็สามารถลงคะแนนตัดสินได้

ปัญหาสำคัญอยู่ที่ เค่อลุ่น

การถกเถียงสามอันดับแรกนั้นดุเดือดที่สุด ผลการลงคะแนนออกมา สูสีกันอย่างยิ่ง

ได้แก่

'ข้อเสนอภาษีขั้นบันได'

บังคับใช้ภาษีแบบขั้นบันได พร้อมกันนั้นก็เก็บภาษีหนักจากพ่อค้า

ยิ่งถือครองที่ดินมาก ก็ยิ่งเก็บภาษีมาก

ดาบเล่มนี้ คมกริบยิ่งนัก

แต่เพราะบทความนี้เขียนได้ดีมาก ภายใต้การกำกับดูแลของจิ้นหวัง เหล่านักวิชาการใหญ่จึงมิอาจมองข้ามได้

ทว่าทุกคนต่างก็รู้ดีแก่ใจ ต่อให้ราชสำนักจะบังคับใช้กฎหมายนี้จริงๆ ก็มิอาจสร้างความเสียหายหนักให้แก่ตระกูลขุนนางได้

เพราะเหตุใด

เหตุผลง่ายดายยิ่งนัก ท่านไม่มีทางรู้ได้เลยว่า คนบางกลุ่มมีที่ดินอยู่เท่าใด

เช่นนั้นบทความนี้ก็ไร้ความหมายหรือ

มิใช่เช่นนั้น

เพราะนโยบายใหม่ ในช่วงเริ่มต้น ย่อมต้องเป็นช่วงที่ลงมือหนักที่สุด

เมื่อนโยบายนี้ประกาศใช้ ภาษีที่ดินที่จะเก็บได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าย่อมมีจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน

ไม่ว่าหลังจากนั้นจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยก็แก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้

บทความที่สอง

'บทอรรถาธิบายแม่น้ำใหญ่'

บทความนี้ ถ้อยคำสละสลวยอย่างยิ่ง เขียนเค่อลุ่นได้ราวกับบทอรรถาธิบาย

แต่ก็มิใช่ว่าจะมีแต่ความงาม ไร้แก่นสาร

แนวคิดหลักของบทความคือ การระดมเงินและเสบียงอาหาร เพื่อจัดการปัญหาน้ำท่วมในแม่น้ำใหญ่ สร้างคลองชลประทานยาวนับพันลี้ เปลี่ยนพื้นที่ประสบภัยน้ำท่วม ให้กลายเป็นนาดีหลายหมื่นฉิ่ง

ข้อนี้แตกต่างจากบทความอื่น ตรงที่ในขณะที่คนอื่นพยายามแก้ปัญหาด้วยการ 'ประหยัด' บทความนี้กลับเสนอให้ 'สร้างรายได้เพิ่ม'

ไม่มีเสบียง ก็จงบุกเบิกนาดี

ต้นทุน อาศัยการบริจาค

ผู้บริจาค ย่อมต้องเป็นตระกูลขุนนางใหญ่

อันที่จริง การบริจาคเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องปกติมาก

ฮ่องเต้ในยุคโบราณยามที่ขาดแคลนเงินทุนทำสิ่งใด ก็มักจะเปิดรับการบริจาค

ทั้งยังมีการตั้งป้ายประกาศเกียรติคุณ สลักชื่อผู้บริจาคและจำนวนเงินไว้ด้วย

หากขุนนางชั้นสูงคนใดบริจาคมาก ก่อนเกษียณก็อาจจะได้รับตำแหน่งกิตติมศักดิ์อย่างสามมหาเสนาบดีหรือจิ่วชิง เป็นการเกษียณอย่างสมเกียรติ

ภาษีขั้นบันไดคือการเก็บเงิน การบริจาคก็คือการเก็บเงิน

ข้อแตกต่างคือ การบริจาคมีไว้เพื่อการก่อสร้าง นี่คือการลงทุนระยะยาว ที่ให้ผลตอบแทนระยะยาว

ภาษีขั้นบันไดและการสร้างเขื่อน ล้วนต้องกระทบกระเทือนตระกูลขุนนาง หนึ่งคือเห็นผลทันที หนึ่งคือค่อยเป็นค่อยไป

แม้จะโหดร้ายอยู่บ้าง แต่บ้านเมืองเป็นเช่นนี้ หากตระกูลขุนนางยังไม่ยอมเสียสละ ฮ่องเต้คงต้องกริ้วเป็นแน่

บทความสุดท้าย

ก็คือ 'ข้อเสนอการทำนา'

นี่ก็เป็นบทความที่มีข้อถกเถียงมากที่สุดเช่นกัน

แน่นอน ข้อถกเถียงมิได้ตื้นเขินเพียงว่าบทความนี้ดีหรือไม่ดี

นักวิชาการใหญ่ทั้งเจ็ดท่านเห็นพ้องต้องกันว่า นี่คือบทความที่ดี

แต่ประเด็นสำคัญอยู่ที่ จะยกย่องบทความนี้ไว้สูงเพียงใด

การพิจารณาทางการเมือง อยู่ตรงนี้

"บทความทั้งสามนี้ ไม่ว่าจะเป็นความลุ่มลึกทางความคิดหรือความแปลกใหม่ ล้วนอยู่ในระดับยอดเยี่ยม" จางจ้าว หัวหน้าผู้คุมสอบเค่อลุ่น ก็กล่าวอย่างไม่แน่ใจ "อันดับหนึ่ง สอง และสาม ยากจะตัดสินจริงๆ"

"แต่ 'บทอรรถาธิบายแม่น้ำใหญ่' มีวรรณศิลป์เป็นเลิศที่สุด" ซุนคังกล่าว

"เค่อลุ่นจะดูที่วรรณศิลป์กระไร" จางจ้าวแย้ง

"ในเมื่อระดับใกล้เคียงกัน ไม่เทียบวรรณศิลป์แล้วจะเทียบอะไร" ซุนคังโต้กลับ

"แต่เค่อลุ่นเน้นการใช้งานจริง โดยธรรมชาติ ผู้ที่เสนอแนวทางปฏิบัติได้จริงที่สุด ย่อมเป็นผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุด" จางจ้าวกล่าว

"'บทอรรถาธิบายแม่น้ำใหญ่' ถ้อยคำยอดเยี่ยมจริง แต่ที่ล้ำค่ายิ่งกว่าคือ แนวทางที่ยกมานั้น มิได้เลื่อนลอย เป็นสิ่งที่ปฏิบัติได้จริง" ในฐานะหัวหน้าผู้คุมสอบฉือฟู่ ซุนคังย่อมชื่นชอบบทความที่มีสำนวนดีเป็นธรรมดา

"เช่นนั้นผู้เฒ่าขอถาม" จางจ้าวกล่าว "การจัดการแม่น้ำจะไม่ล้มเหลวหรือ"

"...นี่คือการสอบเค่อลุ่น มิใช่ฎีกาถวายฮ่องเต้ มิใช่ว่าจะนำม้วนข้อสอบไปปกครองบ้านเมืองเสียหน่อย เหตุใดจึงต้องเข้มงวดถึงเพียงนี้" ซุนคังเริ่มมีโทสะ

แต่ที่เขาพูด ก็ถูกอย่างยิ่ง

ไม่มีเหตุผลที่จะนำเค่อลุ่นไปใช้ปกครองบ้านเมืองโดยตรง

การสอบ ก็คือการทดสอบความลุ่มลึกทางความคิดและความสามารถในการพลิกแพลงสถานการณ์

อาจกล่าวได้ว่า บทความทั้งหมดในการสอบเคอจวี่ ไม่มีแม้แต่บทเดียวที่สามารถนำไปใช้เป็นนโยบายได้ทันที

การประกาศใช้นโยบายใดๆ จำเป็นต้องมีการหารือ ทดลอง และขยายผล ต้องคำนึงถึงปัจจัยมากมายเหลือเกิน

การนำบทความเค่อลุ่นของนักเรียนไปใช้เป็นกฎหมาย ช่างเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี

ขณะที่ทั้งสองกำลังถกเถียงกันไม่หยุด กู่ อี้ซิน ก็ค่อยๆ หันไปมองจิ้นหวังที่นั่งอยู่ข้างๆ "พวกเราเห็นว่าบทความทั้งสามนี้ล้วนไม่เลว ขอเชิญองค์ชายตัดสินสามอันดับแรก"

"..." เมื่อถูกโยนมาเช่นนี้ จิ้นหวังก็พลันตื่นตระหนก "ให้ท่านอาจารย์กู่ตัดสินเถิด"

เรื่องเช่นนี้ จะให้ข้ามาตัดสินได้อย่างไร

พวกท่านคือนักวิชาการใหญ่ที่เชี่ยวชาญที่สุด

"ฝ่าบาทมีรับสั่งให้องค์ชายกำกับการสอบเคอจวี่ เมื่อพวกเรามิอาจตกลงกันได้ ย่อมต้องให้องค์ชายเป็นผู้ตัดสิน" กู่ อี้ซิน กล่าว

"เป็นเช่นนั้นหรือ"

จิ้นหวังมองไปยังนักวิชาการใหญ่ท่านอื่น ถามอย่างไม่แน่ใจ

ดังนั้น ทุกคนจึงประสานเสียงตอบ "องค์ชาย เป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อจิ้นหวังพบว่านี่คือหน้าที่ของตนจริงๆ ก็กลับมาพิจารณาบทความทั้งสามนี้อีกครั้ง

คิ้ว ขมวดลึกขึ้นเรื่อยๆ

ตนเองสามารถตัดสินใจได้ก็จริง ว่าจะจัดอันดับหนึ่ง สอง สาม อย่างไร

แต่คะแนนเค่อลุ่นในครั้งนี้ ก็คือคะแนนสอบเคอจวี่ หากว่าที่เจี่ยหยวนของซือโจวไม่เป็นที่พอพระทัยของเสด็จพ่อ เช่นนั้นความผิดทั้งหมดก็ต้องตกมาอยู่ที่ข้ามิใช่หรือ

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งกดดัน

ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจ "ข้า ต้องไปขอความเห็นจากฝ่าบาท"

"สุดแท้แต่องค์ชายจะตัดสินใจ" กู่ อี้ซิน กล่าว

ดังนั้น จิ้นหวังจึงลุกขึ้น ถือม้วนข้อสอบทั้งสามฉบับนั้นไปด้วย

นักวิชาการใหญ่ทั้งเจ็ดท่านลุกขึ้นตาม ประสานมือทั้งสองข้าง โค้งคำนับส่งจิ้นหวังที่กำลังเดินจากไปช้าๆ

เมื่อเขาจากไปแล้ว ทั้งเจ็ดคนก็กลับมานั่งที่เดิม

"'บทอรรถาธิบายแม่น้ำใหญ่' น่าจะเป็นผลงานของบุตรชายท่านซุนซือถู" มีคนกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนคังก็รีบเอ่ยปาก "ข้าเพียงตัดสินจากระดับของบทความ มิได้เกี่ยวข้องว่าเป็นผลงานของผู้ใด ยิ่งไปกว่านั้น ข้าแม้จะแซ่ซุน แต่ก็มิใช่ตระกูลซุนแห่งหยางโจว"

ขณะที่เขากำลังร้อนรนจนหน้าแดง กู่ อี้ซิน ก็หันไปเตือนด้วยเสียงทุ้มต่ำ "ไม่มีผู้ใดกล่าวเช่นนั้น"

ซุนคังเม้มปาก ไม่พูดอะไรอีก

"'ข้อเสนอการทำนา' น่าจะและ 'ชักชวนให้เรียนรู้' เป็นผลงานของคนคนเดียวกัน" จางจ้าวกล่าว

ข้อนี้ ทั้งเจ็ดคนเห็นด้วย

ลายมือเหมือนกัน

อาจกล่าวได้ว่า พวกเขาทุกคนรู้ดีแก่ใจอยู่แล้ว

ผู้เขียนบทความฉือฟู่อันดับสอง ก็คือผู้เขียน 'บทอรรถาธิบายแม่น้ำใหญ่' บุตรชายของสามมหาเสนาบดี ซุนเชียน

อันที่จริง หากว่ากันตามมารยาททางสังคม จะมอบตำแหน่งเจี่ยหยวนนี้ให้เขาไปเลยก็ไม่ติดขัดอันใด

แต่สถานการณ์ในปีนี้ ไม่เหมือนเดิม

"เช่นนั้น หากผู้เข้าสอบ 'ข้อเสนอการทำนา' ได้อันดับหนึ่ง เช่นนั้นเจี่ยหยวนผู้นี้ก็คือ..."

"อันดับหนึ่งระดับกะทั้งสองวิชา"

.........

จิ้นหวังถือม้วนข้อสอบทั้งสามฉบับ รีบรุดไปยังตำหนักเซวียนอวี่

นี่มิใช่สถานที่ว่าราชการ แต่เป็นตำหนักบรรทมของฮ่องเต้

ปกติฝ่าบาทจะทรงพักผ่อนและทรงงานเล็กๆ น้อยๆ ที่นี่

"ถวายบังคมเสด็จพ่อ"

เมื่อจิ้นหวังเห็นฮ่องเต้กำลังตรวจฎีกาอยู่ที่โต๊ะทรงอักษร ก็ค่อยๆ คุกเข่าคำนับ

ฮ่องเต้เหลือบมองเขา หยุดมือจากสิ่งที่ทำ พยักพเยิดให้เฉินกงกง

จากนั้น เฉินกงกงก็ยกม้านั่งกลมมาวางข้างจิ้นหวัง ยิ้มพลางกล่าว "เชิญจิ้นหวังประทับ"

จิ้นหวังนั่งลง ยื่นม้วนข้อสอบให้เฉินกงกง พลางอธิบาย "นี่คือบทเค่อลุ่นสามฉบับที่เหล่านักวิชาการใหญ่ถกเถียงกันว่าเป็นสามอันดับแรก แต่ยังมีความเห็นขัดแย้งเรื่องการจัดอันดับ ลูกจึงนำมา เพื่อขอให้เสด็จพ่อทรงตัดสินพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ไม่ได้มองเขา รับบทความทั้งสามฉบับมาไว้ในมือ ทรงอ่านเงียบๆ โดยไม่ตรัสอะไร

จนกระทั่งทรงอ่านจบทั้งสามฉบับ ก็วางม้วนข้อสอบลง หันไปมอง จิ้นหวัง องค์ชายผู้มีรอยยิ้มซื่อๆ ตรัสอย่างเรียบเฉย “จิ้นหวัง ท่านอ๋อง มีความเห็นเช่นไร”

จิ้นหวังยิ้มไม่ออก

[จบแล้ว]