บทที่ 16 - ซ่งสืออันจะกลับบ้านแล้ว

"เจ้าเต็มใจจะไปถามให้ข้าจริงๆ หรือ"

ซ่งสืออันมองซ่งชิ่นอย่างเคลือบแคลง

"กระไร ท่านอยากกลับบ้านจริงๆ หรือ" ซ่งชิ่นถามอย่างสงสัย

"นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ผู้ใดอยากจะเร่ร่อนอยู่ข้างนอกกัน" ซ่งสืออันตอบโดยไม่ลังเล

"ข้านึกว่าท่านปีกกล้าขาแข็งแล้วเสียอีก ถึงได้หยิ่งผยองเช่นนั้น" ซ่งชิ่นไม่อยากจะเชื่อ ก่อนจะถามอย่างล้อเลียน "ที่ท่านไม่กล้ากลับบ้าน ก็เพราะกลัวท่านพ่อจะตีท่านตายหรือ"

"ก็ใช่น่ะสิ"

"ถ้าท่านพ่อยอมรับปากว่าจะไม่ตีท่านตาย ท่านก็จะกลับบ้านหรือ"

"ไม่ใช่ ตีปางตายก็ไม่ได้"

ซ่งสืออันกล่าวอย่างจริงจัง

"เช่นนั้นถ้าท่านพ่อรับปากว่าไม่ตีปางตาย ท่านก็จะกลับบ้าน"

"ตีจนพิการก็ไม่ได้"

"ท่านนี่ช่างเรื่องมากเสียจริง..."

ซ่งชิ่นเหล่มองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะยืนยัน "หากท่านพ่อตกลง ไม่ตีตาย ไม่ตีพิการ ท่านก็จะยอมกลับบ้าน ใช่หรือไม่"

"ใช่ ไม่มีปัญหา"

ซ่งสืออันพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ตกลง เช่นนั้นข้าจะกลับไปคุยกับท่านพ่อ หากท่านยอม ข้าจะส่งคนมาส่งข่าวให้ท่าน ถึงยามนั้นท่านค่อยกลับบ้าน" ซ่งชิ่นเสนอ

"เช่นนี้ก็ดีเลย ยอดเยี่ยมที่สุด"

ซ่งสืออันพยักหน้าอย่างซื่อๆ

"ยามเซินแล้วกัน ท่านก็มารออยู่ที่แผงหนังสือแถวนี้ เดี๋ยวจะมีบ่าวรับใช้มาติดต่อท่านเอง" ซ่งชิ่นกล่าว

เมื่ออีกฝ่ายกล่าวเช่นนั้น ซ่งสืออันก็ประสานมือ โค้งคำนับให้ซ่งชิ่นอย่างเป็นทางการ "ขอบคุณคุณหนูมาก หากเรื่องนี้สำเร็จ ข้าจะตอบแทนท่านอย่างหนัก"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร"

เมื่อได้รับการขอบคุณอย่างนอบน้อม ซ่งชิ่นก็เผยรอยยิ้มพอใจ

จากนั้นก็หันหลัง โบกมือให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ

ซ่งสืออันมองแผ่นหลังของเด็กสาวที่เดินจากไป ไกลลิบ ท่าทีที่เคยซื่อสัตย์จริงใจเมื่อครู่ก็พลันหายวับไป กลายร่างเดิม ถือ 'วสันต์เต็มอุทยาน' ด้วยมือเดียวอย่างเกียจคร้าน หันหลังเดินพลางอ่านหนังสือไป

.........

"ท่านพ่อ ข้าพบซ่งสืออันที่แถวสถานีพำนักนักศึกษาเจ้าค่ะ"

หลังจากกลับถึงจวน ซ่งชิ่นก็ไปหาซ่งจิ้งตามลำพัง นางเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวังแต่ก็ตรงประเด็นในห้องหนังสือของเขา

"กระไรนะ" และทันทีที่ได้ยินชื่อนี้ ซ่งจิ้งก็พลันโทสะขึ้นทันที

พู่กันในมือ ถูกบีบจนหักสะบั้น

เขาจ้องซ่งชิ่นเขม็ง ตวาดลั่น "เจ้าสัตว์เดรัจฉานนั่นอยู่ที่ใด"

"ท่านพ่อใจเย็นก่อนเจ้าค่ะ ท่านพ่อใจเย็นก่อน" ซ่งชิ่นรีบปลอบ "ลูกพบบนถนนแถวสถานีพำนัก ไม่ทราบว่าตอนนี้เขาพักอยู่ที่ใด ลูกเอ่ยถึงท่านพ่อ เขาก็กลัวมากเจ้าค่ะ"

"กลัวรึ มันยังรู้จักกลัวด้วยรึ" ซ่งจิ้งกำหมัดแน่น

"ลูกคิดว่า เขาน่าจะรู้ว่ากลัว..." ซ่งชิ่นนึกถึงแผนการของตน จึงเริ่มดำเนินการทันที "เขาบอกลูกว่า ตอนที่ตกน้ำ ราวกับถูกผีเข้า ฝันร้ายไปหลายอย่าง จากนั้นก็เลยทำให้สมองมึนงง สับสนไปหมด ลูกถามเขาว่ารู้เรื่องที่บุกเข้าประตูใหญ่หรือไม่ ท่านพ่อทายสิว่าเขาตอบว่ากระไร"

ซ่งจิ้งจ้องซ่งชิ่น กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "ว่ากระไร"

"เขาไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย"

ซ่งชิ่น ทำสีหน้าจริงจังและลี้ลับขึ้นมาทันที

"จริงเช่นนั้นรึ"

ซ่งจิ้งไม่อยากจะเชื่อ

"เขาไม่กล้ากลับบ้าน แต่กลับไม่รู้สาเหตุที่ไม่กล้ากลับบ้าน" ซ่งชิ่นกล่าวต่อ "พอลูกเอ่ยถึงท่านพ่อ เขาก็ตัวสั่น ท่าทางเช่นนั้น ไม่เหมือนเสแสร้งเลยเจ้าค่ะ"

เพราะคำบรรยายของซ่งชิ่น ซ่งจิ้งพลันใจอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าสับสน

ซ่งชิ่นจึงรีบตอกย้ำ "เขากลัวท่านพ่อ กลัวว่ากลับมาจะถูกตีตาย เขาจึงขอร้องให้ลูกมาหยั่งเชิงท่านพ่อ ขอเพียงไม่ตีเขาตาย ต่อให้ตีจนพิการ ตีปางตาย เขาก็อยากกลับบ้านเจ้าค่ะ"

คิ้วขมวดเข้าหากัน ซ่งจิ้งตกอยู่ในความลังเล

ครู่ต่อมา เขาก็กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ในเมื่อถูกผีเข้า ข้าก็จะไม่ตีเขา หาท่านนักพรตมาขับไล่ภูตผีให้เขาก็แล้วกัน แต่เรื่องที่ไปดื่มสุรากับสหายเลวๆ จนเสียหน้าครั้งก่อน มิอาจไม่ลงโทษ"

"ท่านพ่อพูดจริงหรือเจ้าคะ"

ซ่งชิ่นถามอย่างประหลาดใจ

คงไม่หลอกให้กลับเข้าจวน แล้วค่อยตีให้ตายหรอกนะ

"จริง" ซ่งจิ้งกล่าว "ให้เขากลับมาตอนพลบค่ำ ข้าจะเปิดประตูเล็กไว้ให้ ไม่ต้องมีคนเฝ้า ข้าจะรอเขาที่เรือนใหญ่ด้วยตนเอง ขอเพียงเขายอมรับผิด เรื่องที่ถูกผีเข้า ข้าจะยกโทษให้"

"ตกลงเจ้าค่ะท่านพ่อ ลูกจะรีบส่งคนไปบอกเขา"

"อืม"

ซ่งจิ้งมองซ่งชิ่นเดินออกจากห้องหนังสือของตนไป

หลังจากประตูปิดลง ใบหน้าของเขาก็พลันมืดครึ้มลงทันที น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"ผีเข้ารึ เรื่องโกหกพรรค์นี้ก็คิดออกมาได้"

"รอเจ้ากลับมาก่อนเถิด"

"ดูซิว่าข้าจะไม่ตีเจ้าให้ตาย"

.........

"คุณหนู คุณชายสืออันบอกว่าคืนนี้ก่อนยามห้ายจะกลับมาเจ้าค่ะ"

บ่าวรับใช้คนหนึ่งนำข่าวนี้มาแจ้งแก่ซ่งชิ่น นางจึงรีบนำไปบอกซ่งจิ้งอย่างตื่นเต้น

"ข้ารู้แล้ว ยามห้าย ข้าจะรอเขาที่เรือนใหญ่"

"เจ้าค่ะท่านพ่อ"

หลังจากเป็นกาวใจให้เรื่องนี้ โลกของซ่งชิ่นก็พลันสดใสขึ้นมา

หากมิใช่เพราะซ่งเค่อที่น่ารำคาญนั่น ปกตินางก็ใช้ชีวิตอยู่ในบ้านอย่างมีความสุขดีอยู่แล้ว

ตอนนี้ ท่านพ่อมองนางอย่างไรก็ไม่สบอารมณ์

บ้างก็ว่าไม่เหมือนเด็กผู้หญิง บ้างก็ว่าไม่อ่านหนังสือดีดพิณ ยังด่าว่านางดื้อรั้นโง่เขลา ไม่มีข้อดีเลยสักอย่าง

โชคดี ที่ซ่งสืออันจะกลับมาแล้ว

เรื่องที่ไปดื่มเหล้าเคล้านารีครั้งก่อนก็ต้องถูกด่า

ครั้งนี้สอบจวี่เหรินตกเป็นครั้งที่สามก็ต้องถูกด่าอีก

รอให้ซ่งเค่อสอบได้จวี่เหรินไปเป็นขุนนาง เจ้านี่ก็จะเป็นหนอนแทะข้าวอยู่ที่บ้านคนเดียว ก็จะถูกด่าต่อไปเรื่อยๆ

ชีวิตเช่นนั้น ช่างดีเสียจริง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซ่งชิ่นก็รู้สึกว่าอนาคตช่างน่าอภิรมย์

และยามห้าย ซ่งจิ้งที่นั่งเฝ้ารออยู่บนที่นั่งประธานในเรือนใหญ่ ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึม กลับเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาเล็กน้อย

มุมปาก ก็ยกขึ้นเป็นรอยโค้ง

ห้องนี้ ดูเผินๆ เหมือนมีเพียงเขาคนเดียว

แต่ความจริงแล้ว หลังฉากกั้นลมซ่อนบ่าวรับใช้ร่างกำยำไว้ถึงสิบคน

ทุกคนถือไม้กระบอง เตรียมพร้อมจู่โจม

ขอเพียงเจ้านั่นกล้าเข้ามา งานเลี้ยงหงเหมินนี้ถือว่าได้กินแน่

คบสหายเลว ไปเที่ยวเตร่เสเพล ทั้งยังลืมสถานะตนเองบุกเข้าประตูใหญ่ หรือถึงกับคิดว่าแค่สอบได้จวี่เหรินกระจอกๆ แล้วเขาจะพลิกตัวได้

เจ้าชาติสุนัข ดูซิว่าข้าจะไม่ตีเจ้าให้ตาย

มีเพียงผู้ที่รอดชีวิต ถึงจะมีสิทธิ์เป็นลูกของข้า

เดิมทีซ่งจิ้งเป็นคนไม่มีความอดทน

แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ทำเรื่องเช่นนี้ เขากลับอดทนได้เป็นพิเศษ

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ในโถงกลาง รอคอยอย่างอดทนตั้งแต่ยามห้ายจนถึงยามจื่อ

จากยามจื่อ ก็รอจนถึงยามโฉ่ว

ไม่รู้ตัวเลยว่า ไก่ขันเสียแล้ว

"เจ้าสารเลว ข้าจะฆ่าเจ้า"

ซ่งจิ้งที่รู้ตัวว่าถูกหลอก ลุกขึ้นพรวดพราด เส้นเลือดปูดโปน จิตสังหารพุ่งเต็มพิกัด

.........

หวัง สุ่ยซาน ตื่นขึ้นมา เห็นซ่งสืออันกำลังนอนอยู่บนเตียง มือหนึ่งเท้าศีรษะ มือหนึ่งถือ 'วสันต์เต็มอุทยาน' เล่มนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอายปนสงสัย "หนังสือเล่มนี้ มันเกี่ยวกับอะไรหรือ"

ซ่งสืออันมองเขา ยิ้มอย่างมีเลศนัย "สนุกดี"

"เช่นนั้นข้าไม่ถามแล้ว"

หวัง สุ่ยซาน รีบหลบสายตาที่สนใจนั้น ก่อนจะพูดอย่างฝันหวาน "นี่ก็วันที่สามแล้ว คงจะตัดสินจวี่เหรินกันได้แล้วกระมัง ท่านว่าตอนนี้ เหล่านักวิชาการใหญ่แห่งกั๋วจื่อเจียน กำลังทำอะไรกันอยู่"

"นักวิชาการใหญ่กำลังทำอะไรข้าไม่รู้ แต่ข้ารู้ว่าน้องสาวข้ากำลังทำอะไร"

"หือ"

.........

จวนตระกูลซ่ง ลานจวน

ซ่งชิ่นที่ฝ่ามือถูกตีจนแดงก่ำ คุกเข่าอยู่กลางลาน น้ำตานองหน้า ตะโกนก่นด่าฟ้าดิน "ซ่งสืออัน ข้าเกลียดเจ้า"

[จบแล้ว]