บทที่ 15 - ข้ายังมีน้องสาวอีกหรือ

การตรวจข้อสอบเคอจวี่ใช้เวลาสามวัน ประกาศผลหลังจากนั้นสามวัน ก็คือวันที่สี่

ในช่วงหลายวันนี้ ซ่งสืออันอาศัยอยู่ที่พักของหวัง สุ่ยซาน ตลอด กินของเขา อยู่ของเขา

ทว่าหวัง สุ่ยซาน กลับไม่รังเกียจ แม้แต่น้อยนิดก็ไม่เคยละเลย ยังคงซื้ออาหารให้เขาเพิ่มหนึ่งชุดทุกมื้อ และให้นอนบนเตียงเสมอ

เพราะทองคำพันชั่งหาง่าย แต่สหายรู้ใจหาได้ยาก

อย่างบุตรชายนอกสมรสของขุนนางชั้นสูงอย่างซ่งสืออัน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมาเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้

ดังนั้นหวัง สุ่ยซาน จึงยิ่งรู้สึกว่า เขาคงจะถูกชะตากับตน จึงได้มาอยู่เป็นเพื่อนที่นี่ ยิ่งคิดก็ยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น

"สุ่ยซาน ข้าจะลงไปเดินเล่น ท่านมีเงินติดตัวหรือไม่"

ซ่งสืออันนอนเป็นผักอยู่ในสถานีพำนักจนเริ่มเบื่อ จึงลุกจากเตียง เอ่ยกับ หวัง สุ่ยซาน ที่กำลังอ่านหนังสือบทกวีอยู่ที่โต๊ะหนังสือ

บัณฑิตผู้มีปณิธานอันสูงส่งอย่างหวัง สุ่ยซาน เป้าหมายคือการสอบให้ได้จิ้นซื่อ ดังนั้นโดยทั่วไปจึงมีนิสัยที่ดี 'อ่านหนังสือตลอดชีวิต'

แต่เพราะเพิ่งสอบเคอจวี่เสร็จ จึงไม่อ่านหนังสือที่เคร่งเครียดนัก

การพลิกอ่านหนังสือรวมบทกวี ก็ถือเป็นการผ่อนคลายไปพร้อมๆ กับการขัดเกลาจิตใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวัง สุ่ยซาน ก็วางหนังสือลง ล้วงเข้าไปในอกเสื้อ หยิบเงินออกมาหนึ่งพวงเล็กๆ

"ขอยืมสิบเหวินก็พอ" ซ่งสืออันกล่าว

"พูดเรื่องยืมกระไรกัน เอาไปใช้เถิด"

หวัง สุ่ยซาน หยิบออกมาเกือบครึ่งพวง วางลงในมือของซ่งสืออัน

น่าจะราวๆ ยี่สิบกว่าเหวิน

ในฐานะบุตรชายของขุนนางขั้นแปด ฐานะทางบ้านของหวัง สุ่ยซาน ย่อมไม่เลวร้ายแน่ แต่เขากลับประหยัดมัธยัสถ์อย่างยิ่ง

บัณฑิตต่างถิ่นที่เดินทางมาสอบในเมืองหลวง ช่วงหลายวันที่รอประกาศผลนี้ ย่อมอดไม่ได้ที่จะออกไปเดินเที่ยวชมเมืองเซิ่งอันอันรุ่งเรือง หาของกินดื่ม

บางคนที่ควบคุมตนเองไม่ได้ ถูกสหายในเมืองหลวงพาไปยังหอสุราแหล่งบันเทิง ก็จะหลงระเริงในทันที แล้วก็หมกตัวอยู่ในนั้นหลายวัน ไม่รู้วันรู้คืน

มองดูเช่นนี้แล้ว แหล่งข้าวที่ตนหามาได้ผู้นี้ ช่างมีคุณธรรมเป็นเลิศ ควรค่าแก่การคบหาอย่างลึกซึ้ง

"เช่นนั้นข้าลงไปเดินเล่นก่อนนะ"

"อืม ดี"

หวัง สุ่ยซาน ยิ้มให้ซ่งสืออัน แล้วก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ

ซ่งสืออันลงจากหอ เดินไปได้ครู่หนึ่ง ก็พบกับถนนที่คึกคักอย่างยิ่ง

แม้ว่าสถานีพำนักนักศึกษาจะไม่อยู่ในย่านใจกลางเมือง แต่ที่นี่มีนักศึกษามากเกินไป และกำลังซื้อก็สูง จึงได้เกิดเป็นย่านการค้าที่ให้บริการนักศึกษาโดยเฉพาะ

เทียบได้กับย่านเสื่อมโทรมข้างมหาวิทยาลัย

แผงขายขนมเปี๊ยะ ร้านน้ำชาขนมหวาน ร้านนวดเท้า ซุ้มดื่มสุราโยนลูกศร และยังมีร้านขายเครื่องเขินเครื่องหอมจากต่างแดน เครื่องประดับหยกหิน เรียกได้ว่าละลานตาจนเลือกไม่ถูก

คุณค่าทางอารมณ์ที่กิจกรรมบันเทิงเหล่านี้มอบให้ เทียบกับยุคปัจจุบันแล้วก็มิได้น้อยกว่าเลย

ถึงกับมีบางอย่าง ที่ขัดต่อศีลธรรมอันดีงาม

เศรษฐกิจแบบตลาดเสรีโดยแท้

แต่สิ่งที่ทำให้ซ่งสืออันสนใจที่สุด คือร้านหนังสือที่เรียงรายอยู่เต็มถนน

หนังสือเหล่านี้ มิใช่ 'ตำราปราชญ์' อันใด

แต่เป็นนิยาย

ในโลกใบนี้ นิยายเริ่มปรากฏขึ้นเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน

เล่มแรก คือละครดัดแปลงจากประวัติศาสตร์ยุครณรัฐของโลกนี้ 'ตำนานหกแคว้น'

ส่วนนิยายที่โด่งดังที่สุด คือ 'เรื่องเล่าพิสดาร' ที่เขียนโดยจวี่เหรินผู้สอบตกผู้หนึ่ง

เป็นนิยายแนวผจญภัยยุคแรกๆ เล่าถึงบัณฑิตยากจนผู้หนึ่ง ที่ได้พบเจอกับเหล่าสตรีงดงามซึ่งแปลงกายมาจากภูตผีปิศาจ และเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้น

ได้ยินว่าชาวเมืองหลายบ้านมีติดบ้านกันคนละเล่ม

ยอดรวมทั้งต้าอวี๋ อาจสูงถึงสิบล้านเล่ม

แน่นอน นั่นคือนับเป็นภาค มิใช่หนังสือเล่มเดียว

แม้ว่าเพราะมีฉบับละเมิดลิขสิทธิ์มากเกินไป ยอดขายฉบับลิขสิทธิ์อาจไม่ถึงหนึ่งในร้อยของยอดรวม แต่ผู้เขียนนิยายก็ได้ค่าลิขสิทธิ์ไปไม่น้อย ทำเงินได้มากมาย

หากมีการจัดอันดับนักเขียนผู้มั่งคั่งแห่งต้าอวี๋ เขาผู้นี้ต้องเป็นอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน

ด้วยความสงสัย ซ่งสืออันเดินไปยังหน้าร้านหนังสือแห่งหนึ่งนามว่า 'เย่ว์เหวินเก๋อ'

นี่ดูเหมือนจะเป็นสำนักพิมพ์นิยายที่ใหญ่ที่สุดในเซิ่งอัน

ที่นี่ มีการจัดวางหนังสือมากมายตามยอดขายในแต่ละพื้นที่

หลายเล่มที่ขายดีที่สุด จะถูกวางไว้ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุด ยอดขายอันดับหนึ่งในแต่ละเดือน ยังจะมีการตีพิมพ์ฉบับปกแข็งพร้อมภาพประกอบด้วย

อาจมีคนถามว่า ผู้เขียนหนังสือเหล่านี้คือใคร

ผู้เข้าสอบ

หลังจากต้าอวี๋ริเริ่มการสอบเคอจวี่ สามัญชนก็มีช่องทางในการเลื่อนสถานะอันล้ำค่า

แต่ทว่า มิใช่ทุกคนที่จะมีฐานะทางบ้านดีพอที่จะสนับสนุนให้เขาอ่านหนังสือเตรียมสอบได้เต็มเวลา

คนส่วนใหญ่ ไม่สามารถเป็นนักเรียนเต็มเวลาได้

และบังเอิญว่า พวกเขากลับมีทักษะด้านการเขียนที่ดี จึงเริ่มส่งต้นฉบับไปยังร้านหนังสือเหล่านี้ ให้พวกเขาตีพิมพ์หนังสือของตน เพื่อแลกกับส่วนแบ่งอันน้อยนิด

หนึ่งในผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุด คือจิ้นซื่อจากตระกูลยากจนผู้หนึ่ง หลังจากที่เขาได้เป็นขุนนาง ก็ถูกคู่แข่งทางการเมืองขุดคุ้ยประวัติว่าเคยเขียนนิยาย แถมยังขายดีมาก

และที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งคือ เขาเขียนนิยายรักประเภทนั้น

อะไรก็ตาม พอกลายเป็นสินค้า ก็จะเริ่มมีสีสันขึ้นมาบ้าง

ได้ยินว่าพี่ชายของจิ้นซื่อผู้นี้หลังจากได้อ่านนิยายของเขา ก็ตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาทันที

ในนิยายคงจะมีฉากเข้าด้ายเข้าเข็มเป็นแน่

"คุณชาย ท่านอยากอ่านหนังสือประเภทใดหรือ" เมื่อเห็นซ่งสืออันกำลังมอง เถ้าแก่ร้านก็เอ่ยถามยิ้มแย้ม

"เดือนนี้เล่มใดขายดีที่สุด"

เมื่อถูกถามเช่นนั้น เถ้าแก่ก็ยิ้มมุมปาก จากนั้นหยิบหนังสือเล่มหนึ่งที่ชื่อเรื่องบนปกมีแถบสีแดงชาดคาดอยู่ "คุณชาย เล่มนี้ขอรับ"

'วสันต์เต็มอุทยาน'

เข้าใจแล้ว นิยายเกี่ยวกับการจัดสวนปลูกต้นไม้

ปกติซ่งสืออันก็ชอบปลูกบอนไซเล็กๆ อยู่แล้ว จึงหยิบมาทันที

"ราคาเท่าใด"

"สิบห้าเหวิน"

"มิต้องทอน"

ซ่งสืออันโยนเงินยี่สิบกว่าเหวินในมือให้เขาไปทั้งหมด อย่างใจกว้าง

สถานะของข้าภายนอกคือบุตรชายของซ่งจิ้ง เจ้าเมืองเซิ่งอัน

จะทำให้เขาเสียหน้าไม่ได้

ซ่งสืออันเพิ่งเปิดหนังสือพลางเดินไป ก็ชนเข้ากับคนผู้หนึ่ง

"ซ่งสืออัน"

เด็กสาวชี้นิ้วมาที่เขาอย่างประหลาดใจ จากนั้นเมื่อเห็นหนังสือในมือ ก็โกรธขึ้นมาทันที "ท่านกล้าอ่านหนังสือลามกเช่นนี้ได้อย่างไร ข้าจะกลับไปฟ้องท่านพ่อ"

เด็กสาวผู้นี้มีนามว่า ซ่งชิ่น

เป็นฝาแฝดที่เกิดมาพร้อมกับซ่งเค่อ อายุสิบห้าปีเช่นกัน

หน้าตาเหมือนซ่งเค่ออย่างกับแกะ ถอดแบบกันมาเลยทีเดียว

แต่นิสัยกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ไม่มีมาดนิ่งเย็นชาอย่างน้องชายเลยแม้แต่น้อย ออกจะแก่นแก้ว

แฝงความดื้อรั้นเอาแต่ใจ

ซ่งสืออันที่ถูกข่มขู่เช่นนี้ ค่อยๆ ลดหนังสือลง จ้องมองน้องสาวที่คิดจะไปฟ้องผู้นี้ พลางย้อนถาม "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่านี่คือหนังสือลามก"

"..." ซ่งชิ่นชะงักไป อ้ำๆ อึ้งๆ "ชื่อหนังสือไม่เข้าหูเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นหนังสือไม่ดีอยู่แล้ว"

"เจ้าไม่เคยอ่าน แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าหนังสือชื่อเช่นนี้จะไม่ดี"

"..."

ซ่งชิ่นหน้าแดงก่ำ

"อ้อ ซ่งชิ่น"

ซ่งสืออันชี้ไปที่นาง กล่าวอย่างจริงจัง "เจ้าแอบอ่านหนังสือลามกเช่นนี้ลับหลัง ข้าจะกลับไปฟ้องท่านพ่อ"

"ข้าไม่ได้อ่าน ท่านห้ามพูดนะ"

ร้อนตัวแล้ว ร้อนตัวแล้ว แค่พูดไม่กี่คำก็ร้อนตัวจนทำอะไรไม่ถูก

ถึงที่สุด ก็ยังเป็นเด็กน้อย

"จะฟ้อง จะฟ้อง..."

"อย่าพูดเรื่องนี้แล้ว ว่าแต่ ท่านจะไปตายอยู่ข้างนอกจริงๆ หรือ จะไม่กลับไปแล้วหรือ" ซ่งชิ่นรีบเปลี่ยนเรื่องทันควัน

แต่ว่า นางก็ช่างสงสัยอยู่เล็กน้อยจริงๆ

อันที่จริง ระหว่างพี่น้องตระกูลซ่ง มิได้เกลียดชังกันถึงเพียงนั้น

คนที่เกลียดชังซ่งสืออันจริงๆ มีเพียงฮูหยินใหญ่เท่านั้น

ก่อนหน้านี้ ซ่งสืออันเอาแต่หดหัวอยู่ในบ้าน รู้สถานะของตนเอง ดังนั้นพวกซ่งชิ่น จึงไม่ได้ถึงกับเป็นศัตรูกัน

จริงอยู่ที่ว่ามีพี่สาวหนึ่งคน น้องสาวหนึ่งคนที่ดูถูกเขา แต่พวกนางก็แต่งออกไปแล้ว

"ใครจะกล้ากลับไปเล่า ข้าคงถูกตีตายพอดี" ซ่งสืออันปฏิเสธ

"แล้วใครใช้ให้ท่านไปทำเรื่องบ้าบิ่นเช่นนั้นเล่า"

หลังจากเยาะเย้ยจบ ซ่งชิ่นก็คิดแผนการหนึ่งขึ้นได้ เสนอว่า "เอาล่ะ ท่านก็บอกไปว่าตอนนั้นท่านถูกผีเข้า ท่านไม่รู้ตัวเลยว่าทำอะไรลงไป ยิ่งไปกว่านั้นท่านเพิ่งจะเกือบจมน้ำตาย เดินผ่านประตูผีมาหมาดๆ อาจจะมีผีตัวเล็กๆ ติดตามมาด้วยก็ได้"

ยอดไปเลย

"เขาจะเชื่อมั้ย"

ซ่งสืออันแสร้งทำเป็นหยั่งเชิง

“หากข้าเป็นคนพูด ท่านพ่อย่อมต้องเชื่ออยู่แล้ว ทว่ามิใช่ท่าน” ซ่งชิ่น กล่าวอย่าง ลำพองใจ

"ข้าก็ไม่กลับอยู่ดี กลับไปโดนตีตายแน่"

"ช่างขี้ขลาดตาขาวเสียจริง"

หลังจากเยาะเย้ยซ่งสืออันอย่างดูแคลน ซ่งชิ่นก็พลันเกิดความคิดขึ้นมาอีก "เช่นนั้นเอาอย่างนี้ ข้าจะกลับไปหยั่งเชิงท่านพ่อก่อน หากท่านเชื่อ ข้าจะส่งข่าวมาบอกท่าน ท่านค่อยกลับมา"

"..."

เมื่อเห็นนางกล่าวเช่นนี้ ซ่งสืออันก็แสร้งทำเป็นครุ่นคิด จากนั้นมองซ่งชิ่นที่ดูกระตือรือร้นนัก ด้วยสายตาเคลือบแคลง "ไยเจ้าถึงใจดีเช่นนี้"

เจ้าคงไม่ได้คิดอะไรกับพี่ชาย...

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งชิ่นก็พลันหงุดหงิดขึ้นมา "ก็ซ่งเค่อน่ะสิ สอบก็สอบเสร็จแล้ว ยังเอาแต่อยู่บ้านอ่านหนังสือ คัดอักษร ฝึกดาบ ทำให้ท่านพ่อมองข้าแล้วไม่สบอารมณ์ไปซะทุกอย่าง น่าโมโหจริงๆ"

ซ่งสืออัน "เช่นนั้นข้ากลับไป"

ซ่งชิ่นยิ้มร่าเริงออกมาทันที "เช่นนั้นข้าก็ไม่ใช่คนที่ไร้ประโยชน์ที่สุดแล้ว"

ข้าขอด่าแม่เจ้าเถอะ

[จบแล้ว]