บทที่ 10 - สื่อใจกับฮ่องเต้

ซ่งจิ้งด่าทอเจียงซื่อจบ ก็พาซ่งเค่อจากไปอย่างไม่ไยดี

เจียงซื่อใช้ผ้าเช็ดหน้าที่ซับน้ำตาที่ไหลพรากไม่หยุด สะอื้นไห้ นางไม่เข้าใจเลยว่าบุตรชายของตนเป็นอะไรไป

เห็นได้ชัดว่าเมื่อก่อน เขาไม่เคยเป็นเช่นนี้มาก่อน

หลังจากฟื้นขึ้นมาในวันนั้น ก็ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

ยิ่งไปกว่านั้น มิใช่การเปลี่ยนแปลงไปในทางที่เลวร้าย

แววตาพลันฉลาดหลักแหลมขึ้นมาอย่างประหลาด ริเริ่มอ่านหนังสือ ทั้งยังกตัญญูต่อนาง แต่กลับเอาแต่ต่อต้านบิดาของเขา...

เขาคิดจะทำสิ่งใดกันแน่

"คิดว่าตนเองจะสอบได้จริงๆ รึ"

ชุยฟูเหรินมองราวกับเป็นเรื่องตลก กล่าวแทรกขึ้นมาทันควัน "ไม่ส่องกระจกดูสารรูปตนเองเสียบ้าง ว่าเป็นตัวอะไร จวี่เหรินนั่นใช่ว่าใครก็สอบได้รึ เค่อเอ๋ยของข้าย่อมสอบได้อยู่แล้ว ส่วนลูกของเจ้า"

นางกล่าวจบก็ไม่หันกลับมามองอีก เชิดหน้าจากไปอย่างหยิ่งผยอง

เจียงซื่อที่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ยามนี้หาได้เจ็บปวดใจเพราะคำดูถูกเหยียดหยามเหล่านั้นไม่

นางถึงกับรู้สึกว่า บุตรชายจะสอบได้จวี่เหรินหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ขอเพียงเขามีชีวิตอยู่รอดปลอดภัยก็พอแล้ว...

...

หลังจากกลับถึงจวน ซ่งเค่อไม่ได้ตรงไปที่โถงกลางเพื่อรับประทานอาหารเย็นทันที แต่กลับไปที่ห้องหนังสือพร้อมกับซ่งจิ้งสองคน

"ห้ามผู้ใดเข้ามา"

ซ่งจิ้งสั่งการบ่าวรับใช้ บ่าวรับใช้จึงถอยออกไป ปิดประตูห้องให้

"ฉือฟู่เมื่อเช้า ออกหัวข้อ 'หนังสือ' ขอรับ"

เมื่อไม่มีผู้ใดรบกวน ซ่งเค่อก็เข้าประเด็นทันที

"เพียงแค่หัวข้อหนังสือ ไม่มีคำใบ้อื่นใดอีกหรือ" ซ่งจิ้งถาม

"ไม่มีขอรับท่านพ่อ"

"เจ้าตอบไปเช่นไร"

"ข้าตอบว่า หนังสือ ก็คือคำสอนของปราชญ์ แต่ตำราปราชญ์ก็คือเส้นทางที่ปราชญ์เคยเดินผ่าน ผู้ศึกษามิควรเอาแต่อ่านตำราปราชญ์ แต่ควรเดินทางหมื่นลี้ เพื่อสร้างหนังสือของตนเอง ข้าตอบไปเช่นนี้ขอรับ" ซ่งเค่อมองซ่งจิ้ง ตอบอย่างจริงจัง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซ่งจิ้งก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ราวกับกำลังมองดูตนเองในอดีต แววตาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

ซ่งสืออันก็หน้าตาคล้ายตน แต่ความสามารถเมื่อเทียบกับซ่งเค่อแล้ว ก็เป็นเพียงแสงหิ่งห้อยเทียบกับจันทร์เพ็ญ

มิต้องพูดเลยว่า ซ่งจิ้งย่อมรักบุตรชายที่หน้าตาคล้ายตนและยังเปี่ยมพรสวรรค์เหมือนตนมากกว่า

"ท่านพ่อ ข้าสามารถท่องบทอรรถาธิบายที่ข้าเขียนจำขึ้นใจ ท่านช่วยชี้แนะวิจารณ์ได้หรือไม่ขอรับ"

"บทความที่เขียนในสนามสอบ เจ้ายังจำได้อีกรึ"

ซ่งจิ้งประหลาดใจเล็กน้อย

ซ่งเค่อมีความสามารถในการจดจำได้อย่างแม่นยำก็จริง แต่ที่นั่นคือสนามสอบ ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนั้น กลับไม่ตื่นเต้นเลยแม้แต่น้อย จนจำได้ขึ้นใจเชียวหรือ

"ขอรับ"

"ท่องมา"

ซ่งเค่อจึงเริ่มท่องจำ

ส่วนซ่งจิ้ง ก็ราวกับกำลังดื่มด่ำสุราชั้นเลิศ สัมผัสได้ถึง 'รสชาติ' ที่ซ่อนอยู่ในบทอรรถาธิบายของบุตรชาย ช่างน่าเพลิดเพลินยิ่งนัก

ในวัยเด็กของซ่งเค่อ เขาได้ตามหานักปราชญ์ผู้ทรงคุณธรรมแห่งจิงจ้าวมาเป็นอาจารย์ให้ อีกฝ่ายถึงกับเอ่ยชมอย่างไม่ปิดบัง "เค่อเอ๋ยมีพรสวรรค์ด้านวรรณศิลป์อันกว้างใหญ่ มีแววจะได้เป็นจิ้นซื่อ"

ตั้งแต่อายุยังน้อย ก็ฉายแววพรสวรรค์ด้านวรรณกรรมอย่างโดดเด่น

"ท่านพ่อ เป็นอย่างไรบ้างขอรับ" ซ่งเค่อถาม

"ไม่เลว" ในฐานะบัณฑิตเฒ่าผู้เก่งกาจ ซ่งจิ้งกล่าวอย่างมั่นใจ "เพียงอาศัยบทอรรถาธิบายนี้ ก็สอบได้จวี่เหรินแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งเค่อก็พลันถอนหายใจอย่างโล่งอก

เหมือนกับที่ซ่งสืออันบอกกับเขา...

มิต้อง กังวลจนเกินไป

"แล้วเค่อลุ่นยามบ่ายเล่า" ซ่งจิ้งถาม

ซ่งเค่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว "ท่านพ่อ หัวข้อเป็นเช่นนี้ขอรับ ปีก่อน อี้โจวประสบภัยตั๊กแตน ราษฎรอดอยาก ผู้ลี้ภัยเกิดขึ้นสี่ด้าน กองทัพที่ประจำการก็ไร้ซึ่งเสบียง ต้องอาศัยกำลังจากทั่วทั้งแผ่นดินจึงจะสงบลงได้ ราชวงศ์เราไร้ซึ่งสงครามใหญ่มาหลายปี เหตุใดในท้องพระคลังจึงไร้ซึ่งเสบียงสำรอง ให้ผู้เข้าสอบจงใช้หัวข้อนี้ แต่งเค่อลุ่นหนึ่งบท"

และหลังจากฟังจบ สีหน้าของซ่งจิ้งก็พลันชะงักไปเล็กน้อย

ความยินดีและผ่อนคลายเมื่อครู่ ถูกแทนที่ไปในทันใด

สีหน้าของบิดา ทำให้ซ่งเค่อรู้สึกไม่สบายใจ

หัวข้อนี้ มีปัญหาจริงๆ หรือ

"ท่านพ่อ หัวข้อนี้เป็นอะไรไปหรือขอรับ" ซ่งเค่อถาม

ซ่งจิ้งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก "ลึกเกินไป"

"ลึกหรือขอรับ"

"ตัวหัวข้อไม่ลึก แต่สิ่งที่อยู่เบื้องหลังหัวข้อนั้นลึก"

ซ่งจิ้งจ้องมองซ่งเค่อ ถามด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กน้อย "เค่อเอ๋ย เจ้าตอบไปในทิศทางใด"

ซ่งเค่อกล่าว "ลดจำนวนขุนนางล้นงาน ลดเบี้ยหวัด เพิ่มการเก็บภาษีพ่อค้าขอรับ"

"..."

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หัวใจของซ่งจิ้งก็พลันเย็นวาบ

จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้วจริงๆ

แม้จะพูดไม่ได้ว่าเกาไม่ถูกที่คัน แต่ก็ไม่โดนจุดสำคัญ

ลูกข้าฟังคำกำชับที่ข้าบอกให้เขาคาดเดาเจตนาของผู้ออกข้อสอบจริงๆ

คำนึงถึงจุดยืนของตระกูลขุนนางแห่งต้าอวี๋

แต่กลับ ตีความผิดไปอย่างสิ้นเชิง

"ท่าน... พ่อ"

เมื่อเห็นสีหน้าของซ่งจิ้งเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ซ่งเค่อก็พลันลนลาน น้ำเสียงสั่นเทา แววตาเต็มไปด้วยความกังวล "ข้า ผิดหรือขอรับ"

"น่าจะยังสอบได้จวี่เหรินอยู่" ซ่งจิ้งปลอบ

"เช่นนั้น เค่อลุ่น ผิดทั้งหมดเลยหรือขอรับ" ซ่งเค่อกล่าวอย่างตึงเครียด "มาตรการที่ข้าเสนอ มีปัญหาหรือขอรับ"

"เค่อเอ๋ย"

ซ่งจิ้งมองบุตรชาย ใช้มือตบไหล่เขาเบาๆ กล่าวว่า "เจ้าฉลาดมาก แต่เจ้าเพิ่งอายุสิบห้า"

"ท่านพ่อหมายความว่า ข้าขาดประสบการณ์หรือขอรับ"

"ใช่ ขาดประสบการณ์บางอย่าง"

ซ่งจิ้งหันมาเผชิญหน้ากับเขาเต็มตัว ถามว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าปีที่แล้ว ขุนนางใต้อาณัติของเจ้าเมืองเซิ่งอัน ได้รับเบี้ยหวัดไปเท่าใด"

"ลูก ลูกไม่ทราบขอรับ"

ซ่งเค่อส่ายหน้าอย่างว่างเปล่า

"ห้าส่วน ได้รับเพียงห้าส่วนเท่านั้น"

ซ่งจิ้งกล่าวจบ ก็ยกนิ้วขึ้น "เมืองหลวงคือศูนย์กลางของแผ่นดิน ยังจ่ายเบี้ยหวัดได้เพียงห้าส่วน หัวเมืองชายแดนเหล่านั้น หลายแห่ง ถึงกับไม่ได้จ่ายเบี้ยหวัดมานานนับสิบปีแล้ว"

"เบี้ยหวัดจ่ายไม่ออกนานแล้ว..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของซ่งเค่อก็พลันเย็นเฉียบ พึมพำกับตนเองอย่างเหม่อลอย "เช่นนั้นการลดเบี้ยหวัด ก็ไร้ความหมาย และการลดจำนวนขุนนางล้นงาน ก็มิอาจทำให้ท้องพระคลังกลับมาอุดมสมบูรณ์ได้"

มาตรการที่ตนยกมาเหล่านี้ พูดเป็นคำสวยหรูดูดีก็พอได้

แต่สำหรับการปกครองบ้านเมือง...

กลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

"เช่นนั้น เช่นนั้นควรทำเช่นไรขอรับ" ซ่งเค่อถามอย่างจริงจัง

ซ่งจิ้งส่ายหน้า ยิ้มหยัน "ฝ่าบาท กำลังคิดจะให้พวกเราควักโลหิต"

เป็นดังคาด หัวใจของหัวข้อนี้อยู่ที่ตระกูลขุนนาง

"แต่ว่า ผู้ออกข้อสอบเหล่านั้น พวกเขาก็มิใช่ตระกูลขุนนางใหญ่หรอกหรือ..."

ซ่งเค่อเริ่มร้อนรน น้ำเสียงตื่นเต้นขึ้น

เมื่อเห็นบุตรชายเพลี่ยงพล้ำในสนามสอบเช่นนี้ แม้ซ่งจิ้งจะรู้สึกแย่ แต่ก็ไม่ลืมที่จะถ่ายทอดปัญญาที่สำคัญที่สุด "ข้อสอบนี้ ดูเผินๆ เป็นเพียงหัวข้อหนึ่ง แต่กลับเป็นตัวแทนทิศทางการปฏิรูปของต้าอวี๋ ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีการสอบเคอจวี่ครั้งนี้ ต้าอวี๋ก็จะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่"

"การเปลี่ยนแปลงเช่นใดหรือขอรับ"

"การปฏิรูปที่ดิน"

สี่คำนี้หลุดออกมา ซ่งเค่อก็พลันตาสว่าง

และซ่งจิ้งก็รู้แล้วว่า ความสำคัญของวิชาฉือฟู่นั้น แทบจะไม่มีเหลือแล้ว

"เจี่ยหยวนของการสอบเคอจวี่ครั้งนี้"

หลังจากการชั่งน้ำหนักและคิดไตร่ตรองอย่างลึกซึ้ง ซ่งจิ้งก็มองทะลุทุกสิ่ง "ก็คือผู้ที่สื่อใจกับฮ่องเต้ได้ตรงกันนั่นเอง"

.........

ตำหนักเสินอวี้

ฮ่องเต้นั่งประทับบนบัลลังก์มังกร เบื้องล่างมีบุรุษผู้หนึ่งสวมชุดคลุมลายมังกร แม้จะมีรูปโฉมสูงศักดิ์ แต่กลับให้ความรู้สึกหนาหนักมั่นคง เขาคือองค์ชายรองแห่งต้าอวี๋ จิ้นหวัง

"จิ้นหวัง การสอบเซียงซื่อครั้งนี้เจ้าเป็นผู้ดูแล พรุ่งนี้การตรวจข้อสอบที่สถานศึกษา เจ้าจงไปดูแลด้วยตนเอง"

"พ่ะย่ะค่ะ"

จิ้นหวังประสานมือรับพระราชทาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้น ค่อยๆ เอ่ยปาก "แต่ว่า นักวิชาการใหญ่แห่งกั๋วจื่อเจียนทุกท่านล้วนเป็นปราชญ์แห่งแผ่นดิน มีความรู้กว้างขวาง หากลูกไปอยู่ที่นั่น เกรงว่าจะรบกวนการตัดสินข้อสอบของพวกเขา หากเรื่องการจัดระดับและอันดับ พวกเขาถามความเห็นของลูก..."

เมื่อเห็นจิ้นหวังทำท่าระมัดระวังตัว ฮ่องเต้ก็ตรัสขัดขึ้นทันทีอย่างไม่พอพระทัย "มิต้องให้องค์ชายจิ้นหวังเช่นเจ้าไปตัดสินข้อสอบ แค่ไปนั่งอยู่ตรงนั้นก็พอแล้ว"

"ลูกน้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความไม่พอพระทัยของฮ่องเต้ จิ้นหวังก็รีบขานรับอย่างหนักแน่น

หวาดหวั่นใจยิ่งนัก

"กลับไปได้แล้ว"

"ลูกทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นบุตรชายของตนก้มกราบคำนับ เกรงว่าจะล่วงเกินแม้เพียงน้อยนิดก่อนจะจากไป พระองค์ก็หลับตาลง ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย "หากจื่อรุ่ย หรือ จื่อหวน สักคนยังอยู่... แล้วจะมีเรื่องของพวกเจ้าได้อย่างไร"

[จบแล้ว]