บทที่ 8 - สิ้นสุดการสอบคัดเลือก

ณ ห้องประชุมกั๋วจื่อเจียน

"เค่อลุ่นแม้จะเป็นบทวิจารณ์ แต่ก็ต้องปฏิบัติได้จริง สามารถนำไปใช้ได้ จึงจะนับเป็นบทวิจารณ์ชั้นยอด"

สำหรับแนวทางการตรวจข้อสอบเค่อลุ่น เมื่อมีคนกล่าวประโยคนี้ขึ้น คนที่เหลือก็พยักหน้าเห็นด้วยโดยพื้นฐาน

"ต่อให้บทความจะดีเลิศ หากไม่สามารถปฏิบัติได้ หรือปฏิบัติได้ยาก ก็เป็นเพียงการพูดคุยอันว่างเปล่า" ผู้หนึ่งกล่าวเสริมอย่างค่อนข้างแข็งกร้าว

"ทำได้หรือไม่ได้ มิใช่สิ่งที่พวกเราจะตัดสินได้"

ทันใดนั้น กู่ อี้ซิน ก็เอ่ยเตือน "องค์ชายรองคุมการสอบเคอจวี่ บทความใดที่ยอดเยี่ยม ล้วนต้องนำไปหารือกับพระองค์"

หัวหน้านักวิชาการคอยเตือนอยู่เสมอว่าการประชุมยังดำเนินไปในทิศทางที่ถูกต้อง

การสอบเคอจวี่ ในนามแล้ว คือการรับใช้ฮ่องเต้

"จิ้นหวังทรงถ่อมพระองค์และใฝ่เรียนรู้ ท่านอาจารย์กู่ยังเป็นพระอาจารย์ของพระองค์ด้วย" เมื่อเห็นเขากล่าวเช่นนั้น ผู้หนึ่งจึงเอ่ย "ในเมื่อการตรวจข้อสอบเคอจวี่มอบหมายให้แก่พวกเรา ก็มิอาจไร้ซึ่งความคิดเห็นของตนเอง ต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุด เพื่อรวบรวมบุคลากรที่แท้จริงให้แก่ฝ่าบาท"

"ใช่ ใช่ ท่านอาจารย์กู่ต้องชี้แนะให้มาก"

จากนั้น ก็มีคนกล่าวสนับสนุน "ในเมื่อกินเบี้ยหวัดของหลวง ก็ต้องคลายกังวลให้องค์เหนือหัว บทความที่คำพูดเลื่อนลอย ขัดแย้งในตนเอง ไร้ค่าแก่การนำไปปฏิบัติ จะปล่อยให้ผ่านสายพระเนตรขององค์เหนือหัวได้อย่างไร"

บทเค่อลุ่นนี้ ทุกคนต่างรู้ดีโดยพื้นฐาน เพราะหัวข้อนั้นละเอียดอ่อนในตัวมันเอง ย่อมมีความคิดเห็นที่รุนแรงเกิดขึ้นได้หลายแบบ

อาจารย์ผู้คุมสอบล้วนมาจากตระกูลขุนนางใหญ่ แต่ผู้เข้าสอบนั้นกลับมาจากร้อยพ่อพันแม่

เป็นไปไม่ได้ที่จะควบคุมความคิดเห็นและแนวคิดของทุกคนได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้บางคนจะเป็นลูกหลานตระกูลขุนนาง แต่เพื่อความลุ่มลึกและแนวคิดของบทความ ก็อาจจะมีประเด็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างเฉียบแหลม

แนวทางในการกำหนดเกณฑ์ของทั้งเจ็ดคน ค่อยๆ เอนเอียงไปในทิศทางเดียวกัน

กู่ อี้ซิน สัมผัสได้ถึง ความคิดเห็นร่วม บางอย่างที่กำลังจะก่อตัวขึ้นภายใต้แรงผลักดันของคำพูดโดยรวม

ทันใดนั้น จางจ้าว ผู้มีพื้นเพต่ำต้อยที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น "แต่ในเมื่อเป็นเค่อลุ่น ผู้ที่หลบเลี่ยงประเด็นหลัก หลีกหนีความจริง ประจบสอพลอ ย่อมมิอาจส่งเสริมได้"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ภายในห้องประชุมก็พลันเงียบงันชั่วขณะ

บรรยากาศ ผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย

คำพูดของเขาช่างเรียบง่าย ไม่ควรมีข้อโต้แย้งใดๆ นับเป็นคำพูดที่ไร้ประโยชน์

แต่ทว่า หากมีคนคิดเช่นนั้นจริงๆ

คำพูดนี้ ก็จะไม่ใช่คำพูดที่ไร้ประโยชน์อีกต่อไป

นี่คือ การตบหน้าคนบางกลุ่ม

พวกที่เน้นย้ำว่าเค่อลุ่นที่ปฏิบัติไม่ได้จริงนั้นใช้ไม่ได้ ก็คืออุปสรรคในการดำเนินนโยบายนั่นเอง

"ท่านอาจารย์กู่ โปรดชี้แนะ"

เมื่อไม่มีผู้ใดเอ่ยปาก จางจ้าวจึงหันไปมองกู่ อี้ซิน

กู่ อี้ซิน คลึงกาดินเผาในมือช้าๆ เงยหน้าขึ้น แล้วตัดสินใจ "หากฉือฟู่ไม่ยอดเยี่ยมเป็นเลิศ แล้วเนื้อหาในเค่อลุ่นยังหลบเลี่ยงประเด็นหลัก ผู้นั้นห้ามได้เป็นจวี่เหริน"

เพียงประโยคเดียว ก็ดับความฝันในการเป็นจวี่เหรินของผู้เข้าสอบนับไม่ถ้วน

ช่างหนักแน่นและเฉียบขาด

บ้านเมืองเป็นเช่นนี้ ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ยังไม่คิดรับใช้ชาติ เอาแต่เป็นโจรที่คอยปกป้องผลประโยชน์ตนเอง ช่างเห็นแก่ตัวเพียงใด

แม้แต่การพูดเอาหน้าก็ยังไม่ยอมพูด หากปล่อยให้คนเช่นนี้ได้เป็นขุนนางจะยิ่งแย่ไปกันใหญ่

แนวทาง ถูกกำหนดไว้เช่นนี้

ทุกคนพยักหน้า ไม่มีการค้าน

แต่ก็มีบางคนไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด เหลือบมองจางจ้าวด้วยสายตาดูแคลน เผยความไม่พอใจ

.........

ห้ามหลบเลี่ยงประเด็นหลัก

หลบเลี่ยงประเด็นหลักเป็นจบ

ซ่งสืออันยิ่งคิด ก็ยิ่งมั่นใจ

เพราะเหตุใด ดูหัวข้อสิ

ราชวงศ์เราไร้ซึ่งสงครามใหญ่มาหลายปี ท้องพระคลัง 'เหตุใด' จึงไร้ซึ่งเสบียงสำรอง

'เหตุใด'

หัวข้อปกติ หากไม่ใส่อารมณ์ส่วนตัว จะใช้คำว่า 'เหตุใด' หรือ

มันควรจะพูดว่า ราชวงศ์เราไร้ซึ่งสงครามใหญ่มาหลายปี ท้องพระคลัง 'กลับ' ไร้ซึ่งเสบียงสำรอง

ใช่หรือไม่

การใช้คำว่า 'เหตุใด' แสดงว่ามีความโกรธ

องค์ฮ่องเต้ไม่พอพระทัยแล้ว

พูดถึงขนาดนี้แล้ว ท่านยังจะไปพูดเรื่องอะไร ท้องพระคลังไม่มีเสบียง เช่นนั้นทุกคนก็กินให้น้อยลงหน่อย หรือไม่ก็ให้คนกินเสบียงน้อยลงหน่อย

ไม่มีเงินก็ใช้ให้น้อยลงหน่อย

ไม่มีเงิน ก็ควรหาเงิน

ดังนั้น หัวใจของข้อสอบนี้คือ ไม่มีเสบียง ก็ควรผลิตเสบียง

ให้ตายเถอะ ไม่เสียแรงที่เป็นยุคโบราณ สอบคัดเลือกยังให้ความรู้สึกเหมือนรบในสนาม

เช่นนั้นข้าเข้าใจแล้ว เข้าใจถ่องแท้เลย

ซ่งสืออันผู้รอบรู้ทั้งอดีตและปัจจุบัน รวบรวมสรรพวิชาเข้าไว้ในตัว เมื่อเผชิญกับสถานการณ์อันยากลำบากของต้าอวี๋ จรดพู่กันเริ่มลงมือ

'ข้อเสนอการทำนา'

อันว่าวิถีแห่งการสร้างชาติให้มั่นคง อยู่ที่การมีกองทัพที่แข็งแกร่งและเสบียงอาหารที่เพียงพอ

เกษตรกรรม คือรากฐานของประเทศ...

...

หลังจากเขียนบทเค่อลุ่นนี้เสร็จ ซ่งเค่อก็กำพู่กันในมือแน่น หัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ

เพราะหลังจากที่พยายามคาดเดาจิตใจของผู้ออกข้อสอบ เขาก็พบว่าตนเอง ติดกับไปทุกด้าน

แม้แต่การแสดงความคิดเห็น ก็ยังกลายเป็นเรื่องยาก

นักวิชาการใหญ่หลายท่านในกั๋วจื่อเจียน หลายท่านเป็นพระอาจารย์ขององค์ชาย มีตำแหน่งสูงส่ง ในฐานะนักศึกษา ไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก

ซ่งเค่อยังเคยพบเจอหลายท่านด้วยซ้ำ ได้ยินมาว่าหัวหน้านักวิชาการ กู่ อี้ซิน ยังเคยอุ้มตนตอนเด็กๆ ด้วย...

จิตใจของพวกเขาเป็นเช่นไร

แต่ว่า การเอาแต่ทำตามใจพวกเขา จะสามารถปกครองประเทศนี้ได้ดีหรือ

เสียงระฆังในก้งเยวี่ยนดังกังวานสองครั้ง สิ้นสุดการสอบ

จิงลี่เดินลงมาเก็บม้วนข้อสอบ

หลังจากเก็บม้วนข้อสอบเสร็จ ผู้เข้าสอบก็ลุกขึ้นเตรียมตัวจากไป

ทันใดนั้น ผู้เข้าสอบผู้หนึ่งในขณะที่กำลังจะลุกขึ้น ก็พลันโคลงเคลง ร่างกายล้มลงหมดสติไปกับพื้น

"ส่งไปโรงหมอ"

หัวหน้าผู้คุมสอบยังคงสงบนิ่ง สั่งการจิงลี่และทหารยามให้หามคนผู้นั้นออกจากสนามสอบ

นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ทุกครั้งที่มีการสอบ ก็ต้องมีคนเป็นลมอยู่ไม่น้อย

นี่คือการสอบที่สำคัญที่สุดของประเทศ เป็นจุดเปลี่ยนของชีวิต สำหรับผู้ที่ไม่มีพื้นเพ ไม่มีทางออกอื่น และยังสอบมาหลายครั้ง ความกดดันทางจิตใจย่อมหนักหนาสาหัสเป็นพิเศษ

นอกจากคนที่เป็นลมไปไม่กี่คน บัณฑิตที่เหลืออีกหลายคนก็ยังมือสั่น อยู่ในสภาพตึงเครียดอย่างมาก

ส่วนซ่งเค่อ กลับอยู่ในสภาพที่ต่างออกไป

ฝีเท้าของเขาเบาหวิว ความคิดยังคงล่องลอย

"คารวะคุณชายซ่ง"

"คุณชายซ่ง สบายดีหรือไม่"

"คุณชายซ่ง"

ตลอดทางที่ออกจากสนามสอบ มีคนทักทายคารวะเขาตลอดทาง

แต่เขาทำราวกับไม่ได้ยิน ยังคงเดินต่อไป

"จิ่งหมิง"

จนกระทั่งซ่งสืออันที่ในมือกำลังถือขนมเปี๊ยะชิ้นหนึ่ง เดินกินกลางถนนอย่างสง่างาม เอ่ยปากขึ้น เขาถึงได้สติกลับคืนมา

ซ่งสืออันบิขนมเปี๊ยะครึ่งหนึ่งยื่นให้เขา

"ไม่ล่ะ" ซ่งเค่อปฏิเสธ

"ลืมไป เจ้าน้องชายมีบ้านให้กลับนี่นา" ซ่งสืออันเก็บกลับไป

เจ้าน้องชาย

แม้ซ่งเค่อจะไม่โกรธ แต่เขาก็รู้สึกว่าหากบิดามารดาได้ยินคำเรียกขานนี้ ซ่งสืออันอาจจะถูกตีตายได้

"เจ้ามีพรสวรรค์ด้านวรรณศิลป์ ต่อให้วัดกันแค่วิชานั้นวิชาเดียว ก็สอบได้จวี่เหรินสบายๆ ช่างน่าอิจฉาเสียจริง" ซ่งสืออันกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ

"..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจที่กระสับกระส่ายของซ่งเค่อก็พลันสงบลงเล็กน้อย

จริงด้วย

ต่อให้เค่อลุ่นจะทำได้ไม่ดี เพียงแค่อาศัยฉือฟู่ ข้าก็สอบได้จวี่เหริน

ซ่งสืออันดูออกว่า น้องชายคงจะทำข้อสอบได้ไม่ดี

เป็นเรื่องปกติจริงๆ

ความสามารถของน้องชาย อยู่ในระดับย่าหยวนได้สบาย ไม่ได้ด้อยไปกว่าพ่อซ่งจิ้งเลย

แต่เขาเพิ่งอายุสิบห้า ให้เด็กอายุสิบห้าไปพร่ำพรรณนาเรื่องรักๆ ใคร่ๆ พอทำได้ แต่ให้ไปทำความเข้าใจ 'กิจการบ้านเมือง' นั่นมันยากเกินไปจริงๆ

หากเขาอายุสิบห้า แล้วสามารถอ่านสถานการณ์ในราชสำนักออก นั่นก็ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว

ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเป็นอุจิวะ อิทาจิ ที่อายุน้อยๆ ก็มีความคิดแบบโฮคาเงะได้

"เช่นนั้นข้าไปล่ะ"

หลังจากปลอบขวัญน้องชายที่จิตใจพังทลายจากการสอบเล็กน้อย ซ่งสืออันก็เอ่ยลา เตรียมตัวจากไป

"ท่านไม่กลับจวนหรือ" ซ่งเค่อถาม

เมื่อเช้าเขาได้ยินซ่งสืออันบอกบ่าวรับใช้ว่า เขามีนัดกับบุตรชายท่านเป่ยตูเว่ย

พูดตามตรง นี่มันบ้าบิ่นมาก

เกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้นแล้ว ยังจะไปมั่วสุมกับคนกลุ่มนั้นอีก เขายังไม่มีสำนึกเลยหรือ

"กลับจวนอะไรเล่า"

ซ่งสืออันกลับหัวเราะอย่างร่าเริง "เมื่อเช้าข้าบุกเข้าประตูใหญ่ วันนี้หากกล้ากลับไป มีหวังถูกตีตายคาที่"

ซ่งเค่อ "..."

หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเขาก็เข้าใจสถานการณ์ของคนผู้นี้

เขามิใช่คนไม่รู้ความ

ตรงกันข้าม เขารู้ทุกอย่าง

แต่เขา ก็ยังจะทำ

นี่คือ... เสพติดการถูกทุบตีหรือ

[จบแล้ว]