บทที่ 7 - ปริศนาสุดหิน

ณ ห้องประชุมกั๋วจื่อเจียน ชายชราเจ็ดคนเอนกายนั่งบนเก้าอี้ไม้เท้าแขน ซ้ายสามคน ขวาสามคน หัวหน้านักวิชาการ กู่ อี้ซิน นั่งอยู่ตรงกลางในตำแหน่งประธาน ในมือถือถ้วยดินเผาใบเล็ก

"ออกหัวข้อ 'หนังสือ' ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่คงจะเขียนถึงตำราของปราชญ์"

"นั่นแสดงว่าไม่ได้อ่านตำราของปราชญ์เข้าไปอย่างแท้จริง" มีคนกล่าว "แม้ปราชญ์จะกล่าวว่า ชีวิตมีจำกัด แต่ทะเลหนังสือไร้ขอบเขต แต่ก็เคยกล่าวไว้เช่นกันว่า อ่านหนังสือหมื่นเล่มแต่ไม่เข้าใจแม้สักเรื่องเดียว นับเป็นความอัปยศของนักวิชาการ"

"การอ่านหนังสือก็เพื่อปกครองบ้านเมือง การพูดเพ้อเจ้อว่าตำราปราชญ์เป็นเช่นนั้นเช่นนี้ นับว่าตกชั้นไปแล้ว"

"ต่อให้สำนวนสละสลวยเพียงใด ก็ไม่อาจประเมินให้เป็นระดับกะได้"

"หัวข้อคือหนังสือ" ทันใดนั้น กู่ อี้ซิน ก็กล่าวสรุป "อันที่จริง หัวข้อคือ 'การเรียนรู้'"

ทุกคนพยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่ง

เพื่อป้องกันข้อสอบรั่ว โดยทั่วไปหัวข้อสอบเคอจวี่จะถูกตัดสินใจเพียงครู่เดียวก่อนการสอบ

ดังนั้นสิ่งที่กำลังหารือกันอยู่ตอนนี้ คือเกณฑ์การให้คะแนน

แม้ว่าคนเหล่านี้จะถูกมองว่าเป็นผู้พิทักษ์ปราชญศาสตร์ แต่ประสบการณ์และความรู้ที่สั่งสมมาตลอดชีวิต ทำให้พวกเขายืนอยู่บนจุดสูงสุดทางปัญญาของสังคมศักดินาอย่างไม่ต้องสงสัย

หากคิดว่าคนเหล่านี้ทำเป็นเพียงประจบสอพลอฮ่องเต้ และสร้างกำแพงทางวิชาการให้ตนเอง นั่นคือคิดผิดถนัด

แม้แต่ข้อสอบที่เคร่งครัดในแบบแผน ผู้ที่จะโดดเด่นขึ้นมาได้ ก็ต้องมีความคิดที่ลุ่มลึกอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น การคิดว่าจะสอบผ่านได้เพียงเพราะเอาใจผู้ออกข้อสอบและผู้ตรวจข้อสอบ ด้วยการประจบสอพลอตำราปราชญ์ ก็อย่าลืมดูจำนวนผู้เข้าสอบเสียก่อน

ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีค่าพอให้ประจบ

และแนวทางที่พวกเขากำหนดขึ้นมาสำหรับหัวข้อฉือฟู่นี้ หากไม่ขยายความ เอาแต่เขียนตามความหมายดั้งเดิมของ 'หนังสือ' ก็จบเห่โดยพื้นฐาน

มิใช่ว่าจะตกทันที แต่ก็อย่าหวังว่าจะอาศัยเพียงวิชาฉือฟู่ในการผ่านการสอบเลย

หัวข้อนี้ หากไม่ขยายความ อย่างดีที่สุดก็ได้เพียงระดับขะ

"แต่ที่สำคัญที่สุด ก็คือเค่อลุ่นในยามบ่าย"

ทันใดนั้น ชายชราผู้หนึ่งก็เอ่ยขึ้น

"จะสอบได้ถึงย่าหยวนหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับมาตรฐานของเค่อลุ่นแล้ว"

โดยทั่วไป น้ำหนักของทั้งสองวิชาในนามคือห้าสิบห้าสิบ

แต่ในความเป็นจริง เค่อลุ่นย่อมสำคัญกว่าเสมอ

และการที่บอกว่า 'จะสอบได้ย่าหยวนหรือไม่ขึ้นอยู่กับมาตรฐานของเค่อลุ่น' ก็หมายความว่า ฉือฟู่กลายเป็นเพียงส่วนเสริม ทิศทางในการคัดเลือกคนปีนี้มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ นั่นคือ เน้นการใช้งานจริง

โดยทั่วไปเมื่อสถานการณ์บ้านเมืองไม่สู้ดี มีปัญหารุมเร้าทั้งภายในและภายนอก สถานการณ์ค่อนข้างตึงเครียด ความสุนทรีย์ก็จะกลายเป็นสิ่งทดแทนราคาถูก

การเขียนบทกวีจะขับไล่ทหารนับล้านได้หรือ

ราชสำนักในขณะนี้ กำลังเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้

"ข้าก็นึกว่าฝ่าบาทจะทรงเลือกหัวข้อสงครามชายแดนเหนือ" มีคนถอนหายใจ

"แต่กลับเลือกหัวข้อนี้ขึ้นมาเสียได้..."

"เค่อลุ่นที่ยอดเยี่ยมย่อมได้เป็นขุนนาง ล้วนเพื่อคลายกังวลให้องค์เหนือหัว ในเมื่อมีเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง หรือจะต้องหลบเลี่ยงไม่พูดถึง"

กู่ อี้ซิน ขัดจังหวะคำพูด 'บ่นพึมพำ' ที่ไม่ชัดเจนนักของคนข้างล่างด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ทว่าแม้เขาจะไม่ได้พูดตรงๆ แต่นักวิชาการทุกคนต่างก็รู้ดีแก่ใจ

เค่อลุ่นที่ยอดเยี่ยมย่อมได้เป็นขุนนาง

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า การสอบในยามบ่ายนี้ ท่านเขียนดีแล้วจะมีประโยชน์

ไม่เพียงแต่ต้องทำให้ฮ่องเต้พอพระทัย

ก็ต้องทำให้พวกเราพอใจด้วย

หรืออาจกล่าวได้ว่า

ความพอใจของพวกเรา สำคัญที่สุด

.........

"เค่อเอ๋ย เจ้าจงจำไว้ให้ดี สำหรับวิชาเค่อลุ่น เจ้าต้องพยายามคาดเดาเจตนาลึกๆ ของนักวิชาการทั้งเจ็ดท่านในกั๋วจื่อเจียน"

ในคืนก่อนการสอบ บิดาได้เน้นย้ำประโยคนี้กับเขาเป็นพิเศษ

และยังสั่งให้เขา จำไว้ให้ขึ้นใจ

เมื่อเช้าตอนจะออกจากบ้าน ก็ยังกำชับอีกครั้ง

อันที่จริง ประโยคนี้ทำให้ซ่งเค่อรู้สึกขัดแย้งในใจเล็กน้อย

เขามิใช่คนอ่านหนังสือจนโง่งม ย่อมเข้าใจเรื่องการวางตัวในสังคม

แต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน คือผู้ริเริ่มการสอบเคอจวี่ ทำลายธรรมเนียมโบราณ 'การสืบทอดตระกูล' เพื่อคัดเลือกคน ทั้งยังจัดตั้งองครักษ์เสื้อแพรเพื่อควบคุมอย่างเข้มงวด อาจกล่าวได้ว่าเป็นฮ่องเต้ผู้มีอำนาจสูงสุดในรอบหลายราชวงศ์ของต้าอวี๋

เหตุใดบิดาจึงให้เขาคาดเดาเพียงเจตนาของนักวิชาการทั้งเจ็ดท่านในกั๋วจื่อเจียน โดยมิใช่เจตนาของฮ่องเต้

หรือว่า นักวิชาการทั้งเจ็ดแห่งกั๋วจื่อเจียน จะสามารถตัดสินทุกสิ่งได้

แต่บิดาไม่มีทางผิด

ต้องฟังท่าน

ทว่า ตอนนี้อารมณ์ของซ่งเค่อยังค่อนข้างดี

เพราะวิชาฉือฟู่เมื่อเช้า เขารู้สึกว่าตนเองทำได้ไม่เลว

หนังสือ

ต้องอ่านตำราปราชญ์

แต่ตำราปราชญ์ ก็คือเส้นทางที่ปราชญ์เคยเดินผ่าน

ผู้ศึกษาตำราปราชญ์ ต้องเดินทางหมื่นลี้ไปพร้อมกันด้วย จากนั้น ค่อยเปลี่ยนมันให้เป็นหนังสือของตนเอง

เมื่อเข้าใจแนวคิดหลักนี้ เขาก็ร่ายบทอรรถาธิบายที่เปี่ยมไปด้วยวรรณศิลป์ออกมาได้อย่างลื่นไหล

ต่อไป ก็คือเค่อลุ่นที่สำคัญยิ่งกว่า

เสียงระฆังในก้งเยวี่ยนดังก้องกังวาน

การสอบเค่อลุ่น เริ่มขึ้นแล้ว

หัวหน้าผู้คุมสอบได้รับม้วนข้อสอบ ก็อ่านออกเสียงดังฟังชัด "ปีก่อน อี้โจวประสบภัยตั๊กแตน ราษฎรอดอยาก ผู้ลี้ภัยเกิดขึ้นสี่ด้าน กองทัพที่ประจำการก็ไร้ซึ่งเสบียง ต้องอาศัยกำลังจากทั่วทั้งแผ่นดินจึงจะสงบลงได้ ราชวงศ์เราไร้ซึ่งสงครามใหญ่มาหลายปี เหตุใดในท้องพระคลังจึงไร้ซึ่งเสบียงสำรอง ให้ผู้เข้าสอบจงใช้หัวข้อนี้ แต่งเค่อลุ่นหนึ่งบท"

ปัญหาความมั่นคงทางอาหารของประเทศนี่เอง

หัวข้อเช่นนี้ซ่งสืออันไม่ค่อยได้ทำ เพราะในการสอบทั่วไปจะไม่เจอคำถามแบบนี้

ในยามสงบ ปัญหาเสบียงสำรองย่อมไม่มี

แต่นี่คือยุคโบราณ สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้บ่อยครั้ง

หัวข้อนี้ ถือว่าลึกซึ้งที่สุดในรอบหลายปีของการสอบเซียงซื่อเลยทีเดียว

หลังจากคัดลอกหัวข้อลงไป ซ่งสืออันเตรียมจะร่างแนวทางในกระดาษร่าง แต่พอจรดพู่กัน สีหน้าก็พลันเคร่งเครียด เขาวางพู่กันกลับลงบนแท่นหมึก

ฉิบหาย นี่มันละเอียดอ่อนเกินไปแล้วไม่ใช่รึ

เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้

ราชสำนักไม่มีเสบียง ก็ล้วนเป็นฝีมือของตระกูลตนเองมิใช่หรือ

ตระกูลขุนนางครอบครองที่นาส่วนใหญ่ของแผ่นดิน

มิหนำซ้ำ ตระกูลขุนนางในหัวเมืองต่างๆ ยังซุกซ่อนประชากรจำนวนมาก ใช้วิธีฝากชื่อ เพื่อหลบเลี่ยงภาษี

ราษฎรทั่วไป เสียภาษีเจ็ดส่วน

แต่ภาษีของตระกูลขุนนาง เก็บได้สักหนึ่งส่วนก็บุญแล้ว

การให้ซ่งสืออันเขียนเค่อลุ่นเช่นนี้ มิเท่ากับเป็นการปลุกระดมให้ต่อต้านพ่อตัวเองหรือ

ต้องรู้ว่า นักวิชาการหลายท่านในกั๋วจื่อเจียน โดยพื้นฐานแล้วก็คือผู้นำตระกูลขุนนางใหญ่ๆ ทั้งนั้น

แม้จะมีชายชรานาม จางจ้าว ที่มาจากตระกูลยากจน แต่พอได้เป็นขุนนาง เขาก็กว้านซื้อที่นาอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าผู้ใด

ดังนั้น การออกหัวข้อเช่นนี้หมายความว่ากระไร

หรือว่า พวกเขารู้สึกว่าท้องพระคลังไม่มีเสบียงสำรอง หากไม่นับพวกเขา ยังมีวิธีแก้ปัญหาอื่นอีก

เพิ่มภาษีราษฎรเป็นเก้าส่วน

ข้าเล่นเกมยังไม่กล้าทำขนาดนี้เลย

ให้ตระกูลขุนนางควักเงิน รับผิดชอบค่าใช้จ่ายของกองทัพในท้องที่

เช่นนั้นกองทัพก็กลายเป็นกองกำลังส่วนตัวน่ะสิ

จุดจบของราชวงศ์ฮั่นตะวันออกก็เริ่มจากสามก๊ก

ขยายพื้นที่นาหลวง เพื่อให้ราชสำนักเลี้ยงดูตนเองโดยตรง

วิธีนี้ก็แก้ปัญหาที่แก่นแท้ไม่ได้

หากเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมาก็เป็นเพียงน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ ความสามารถในการรับมือความเสี่ยงต่ำเกินไป

คิดไปคิดมา ซ่งสืออันเขียนตัวอักษรแถวหนึ่งลงบนกระดาษร่าง "ขุนนางและชนชั้นสูงชำระภาษีเหมือนกัน"

แต่วินาทีต่อมา เขาก็ขีดเส้นสีดำทับข้อความนั้น ลบคำพูดนั้นทิ้ง

ละเอียดอ่อนเกินไป

ทำเรื่องเช่นนี้ หัวเดียวก็ไม่พอให้ตัด

เช่นนั้น แนวทางของเค่อลุ่น ก็มีเพียงการแก้ปัญหาขุนนางล้นงาน ลดจำนวนคนครั้งใหญ่เท่านั้นหรือ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ขมวดคิ้วเงยหน้าขึ้น

พบว่าผู้เข้าสอบบางคนฝั่งตรงข้าม เริ่มจรดพู่กันเขียนบทความแล้ว

ยังมีอีกส่วนหนึ่งที่เกาหัวแกรกๆ ท่าทางทุกข์ทรมานยิ่ง

พวกที่ทุกข์ทรมานนั่นแหละคือมาถูกทางแล้ว

พวกที่เห็นหัวข้อปุ๊บก็เขียนได้เลย แสดงว่ายังไม่เข้าใจหัวข้อสอบด้วยซ้ำ

การสอบเค่อลุ่น จำเป็นต้องมีคำตอบที่ดีที่สุดเพียงหนึ่งเดียวเสมอไปหรือ

บางทีแนวทางแก้ปัญหาของท่านอาจจะมีประสิทธิภาพที่สุด

แต่บางครั้ง คำตอบ ก็ต้องสอดคล้องกับสถานการณ์บ้านเมือง

แน่นอน ต่อให้ไม่เป็นไปตามสถานการณ์บ้านเมือง ก็มิอาจต่อต้านกระแสหลักโดยสิ้นเชิงได้

เมื่อคิดไปคิดมา ในที่สุดซ่งสืออันก็เข้าใจ และพลันสว่างวาบขึ้นมา

ข้อสอบนี้ สิ่งที่ทดสอบก็คือการคาดเดาจิตใจของผู้ตรวจข้อสอบ

แต่หัวใจของผู้ตรวจข้อสอบ ก็มิอาจเต้นได้ตามใจตนเอง

นักวิชาการใหญ่ทั้งหลายในกั๋วจื่อเจียน ก็มีความอัดอั้นตันใจ มีความดื้อรั้นของตนเองเช่นกัน

เช่นนั้น แนวทางก็ชัดเจนแล้ว

ข้อเสนอที่ท่านยกมา ต้องไม่ไร้น้ำยา หลีกเลี่ยงปัญหาหลัก

แต่ ก็ต้องไม่มุ่งแก้ปัญหาเพียงอย่างเดียว จู่โจมที่รากเหง้าโดยตรง

ประเทศขาดแคลนเสบียง ตระกูลขุนนางต้องยอมสละประโยชน์

และจุดสมดุลก็อยู่ที่ จะให้สละเท่าใด

[จบแล้ว]