บทที่ 6 - เริ่มสอบ

การจัดห้องสอบแต่ละห้องเหมือนกันหมด

ด้านซ้ายและด้านขวา รวมกันแล้วมีประมาณห้าสิบคูหา

คล้ายกับซุ้มขายอาหารในย่านของกิน หรือห้องส่วนตัวในร้านอาหารบุฟเฟต์ แต่ที่ต่างกันคือ มันเปิดโล่งโดยสิ้นเชิง

ทุกๆ ห้าคูหาสอบ จะมีจิงลี่หนึ่งคนยืนคุมสอบ ทำหน้าที่เทียบเท่ากับผู้คุมสอบ

ในสนามสอบ สิ่งเดียวที่อนุญาตให้นำติดตัวเข้าไปได้คือเสบียงแห้ง

ก่อนเข้าคูหาสอบของตน จิงลี่จะตรวจค้นเสบียงแห้ง เพื่อป้องกันการลักลอบนำของต้องห้ามเข้า

ฉิบหาย ลืมตรวจห่อผ้า

มิใช่ว่ากลัวท่านแม่จะทำร้ายตน

แต่กลัวว่าเจียงซื่อจะเล่นตลกอะไรพิเรนทร์ ยัดกระดาษโน้ตใส่ไว้ในไส้ขนมเปี๊ยะทุกชิ้น เขียนคำให้กำลังใจเล็กๆ น้อยๆ ประมาณว่า "ลูกแม่สู้ๆ"

หากตรวจพบว่าลักลอบนำของเข้าห้องสอบ จะถูกตัดสิทธิ์การสอบทันที และชั่วชีวิตนี้จะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการสอบเคอจวี่อีก โทษหนักหนากว่าการสอบในยุคปัจจุบันเสียอีก

โชคดีที่ เมื่อจิงลี่เปิดห่อผ้าออก ค่อยๆ บิขนมเปี๊ยะทีละชิ้น ก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ

จากนั้น ก็ปล่อยให้ซ่งสืออันเข้าไปในคูหาสอบที่แขวนป้ายชื่อของตนไว้

ในคูหาสอบอันคับแคบ ด้านล่างปูด้วยเสื่อเย็น บนเสื่อมีโต๊ะหนังสือมาตรฐานหนึ่งตัว บนโต๊ะมีพู่กันและหมึกที่จัดเตรียมไว้ให้เหมือนกันหมด รวมถึงกระดาษร่าง และกระดาษสอบที่ถูกย้ำว่าไม่มีให้เปลี่ยน

ใช่แล้ว แม้แต่กระดาษร่างที่ใช้ในการสอบก็ต้องเก็บรวบรวมไว้เป็นหลักฐาน ถือว่าสำคัญมาก

ข้างโต๊ะหนังสือ ยังมีถังน้ำหนึ่งใบ ในถังมีกระบวยไม้ด้ามยาว เป็นน้ำดื่มระหว่างการสอบ

เกือบตลอดทั้งวัน การกิน ดื่ม และพักผ่อนของผู้เข้าสอบ จะต้องทำอยู่ที่นี่ จนกว่าการสอบจะสิ้นสุดลง

หากต้องการไปเข้าห้องสุขา ต้องรายงานต่อผู้คุมสอบ และจะมีทหารยามคุมตัวไปที่ห้องสุขา

จ้องท่านปัสสาวะ

การสอบเคอจวี่ที่พัฒนามาหลายสิบปี จนถึงปัจจุบัน อาจกล่าวได้ว่าเข้มงวดและเป็นมืออาชีพอย่างยิ่ง

แม้ว่าตระกูลขุนนางจะครอบครองทรัพยากรทางการศึกษาไว้ส่วนใหญ่ ชนชั้นปกครองของต้าอวี๋จะยังคงเป็นคนเหล่านั้น แต่ก็นับเป็นโอกาสในการพลิกชะตาชีวิตสำหรับเหล่าบัณฑิตจากตระกูลยากจนอย่างแท้จริง

เพียงแค่สอบได้จวี่เหริน ไม่ต้องพูดถึงการได้เป็นขุนนาง แค่สิทธิพิเศษตามนโยบาย ก็สามารถมีที่ดินปลอดภาษีได้ถึงสองพันหมู่

จากนั้น เหล่าคหบดีและผู้มีอันจะกินในท้องถิ่นก็จะนำที่ดินมาฝากไว้ใต้ชื่อท่าน ชีวิตนี้ก็มีกินมีใช้ไม่ขาดมือแล้ว

เช่นเดียวกัน สำหรับบุตรนอกสมรสจากตระกูลสูงศักดิ์อย่างซ่งสืออัน นี่ก็เป็นโอกาสในการ "ปีนเกลียว" เช่นกัน

บุตรนอกสมรสต้องใช้ชีวิตอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวต่อหน้าบุตรภรรยาเอกไปตลอดชีวิต ไม่สามารถกระทำการใดที่เกินขอบเขตได้

มีเพียงยามนี้เท่านั้น ที่สามารถท้าทายสถานะของบุตรภรรยาเอกได้อย่างสมเหตุสมผล

ก็ข้าสอบได้ดีกว่าเจ้า แล้วจะทำไม

แน่นอน คู่ต่อสู้ของซ่งสืออันมิใช่ซ่งเค่อ เด็กอายุสิบห้าปีคนนั้น

ต่อให้สอบได้จวี่เหรินทั่วไป ก็เป็นได้แค่ลี่ และโอกาสที่จะได้อยู่ในเมืองหลวงก็น้อยนิด

เป้าหมายที่เขาต้องพุ่งชน คือย่าหยวน ที่สามารถเป็นขุนนางสำรองได้โดยตรง

หรือ เจี่ยหยวน ที่ไม่ต้องรอสำรอง สามารถเข้ารับตำแหน่งได้เลย

มิฉะนั้น ก็ยังต้องพึ่งพาเส้นสายของครอบครัวอยู่ดี

มีเพียงการยืนหยัดได้ด้วยตนเองเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์มีเสียง

ผู้เข้าสอบทยอยกันเข้ามานั่งในคูหาสอบ

ซ่งสืออันสามารถมองเห็นแถวของผู้เข้าสอบฝั่งตรงข้าม แต่ก็อยู่ไกลมาก มองไม่เห็นเนื้อหาที่เขียนเลย

ก่อนยามซื่อช่วงต้นหนึ่งเค่อ (แปดนาฬิกาสี่สิบห้าที) องครักษ์เสื้อแพรก็ถือม้วนข้อสอบที่ปิดผนึกอย่างดี มาถึงสนามสอบ

หัวหน้าผู้คุมสอบที่นั่งอยู่ตรงกลางลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม จากนั้น จึงรับม้วนข้อสอบมาด้วยสองมือ

ในการสอบเคอจวี่ครั้งก่อนๆ เนื่องจากกฎระเบียบยังไม่รัดกุม จึงมักเกิดเหตุการณ์ข้อสอบรั่วไหลอยู่บ่อยครั้ง

แต่หลังจากที่มีการประหารชีวิตไปหลายระลอก และโดยพื้นฐานแล้วมีองครักษ์เสื้อแพรคอยกำกับดูแลตลอดกระบวนการ เรื่องข้อสอบรั่วไหลก็ไม่เกิดขึ้นอีกเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ปรมาจารย์ผู้ออกข้อสอบเหล่านั้นจากกั๋วจื่อเจียน ตอนนี้ยังถูก "กักบริเวณ" อยู่ข้างใน มีคนคอยส่งอาหารให้โดยเฉพาะ

บรรยากาศในสนามสอบ ช่างน่ากดดันอย่างยิ่ง

อาจเป็นเพราะการปรากฏตัวขององครักษ์เสื้อแพรเมื่อครู่ ทำให้ผู้เข้าสอบฝั่งตรงข้ามหลายคนถึงกับมือสั่น

องครักษ์เสื้อแพรช่างน่าหวาดหวั่นจริงๆ

ลองนึกภาพตาม เมื่อท่านเล่าเรื่องตลกการเมืองจบ แล้วองครักษ์เสื้อแพรบนขื่อหลังคาก็หัวเราะขึ้นมา

หลังจากรอคอยอยู่หนึ่งเค่อ เมื่อถึงยามซื่อช่วงต้น เสียงระฆังทองแดงในก้งเยวี่ยนก็ดังก้องขึ้น

การสอบ เริ่มขึ้นแล้ว

หัวหน้าผู้คุมสอบในสนามสอบนี้ลุกขึ้น ยิบถุงม้วนข้อสอบที่ปิดผนึกอย่างดีขึ้นมา จิงลี่สี่นายก็กรูเข้ามาล้อม

หัวหน้าผู้คุมสอบแสดงแถบผนึกที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ให้จิงลี่ทั้งสี่ดู เพื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหาใดๆ จากนั้น ค่อยๆ แกะแถบผนึกออก

หยิบม้วนข้อสอบออกมา

จากนั้น จึงอ่านออกเสียงดังฟังชัด "วิชาฉือฟู่ เริ่มสอบ ให้ผู้เข้าสอบแต่งบทอรรถาธิบายในหัวข้อ 'หนังสือ' หนึ่งบท โดยต้องใช้ภาษาที่ลื่นไหล และมีความหมายลึกซึ้ง"

ไม่นานนัก หัวหน้าผู้คุมสอบก็อ่านย้ำเสียงดังอีกครั้ง

"วิชาฉือฟู่ เริ่มสอบ ให้ผู้เข้าสอบแต่งบทอรรถาธิบายในหัวข้อ 'หนังสือ' หนึ่งบท โดยต้องใช้ภาษาที่ลื่นไหล และมีความหมายลึกซึ้ง"

เว้นช่วงไปหลายวินาที เขาก็อ่านซ้ำเป็นครั้งที่สาม

นี่เป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนการสอบ ในยามสอบผู้คนมักจะตื่นเต้นมาก การอ่านซ้ำครั้งที่สองและสามเป็นการป้องกันไม่ให้ผู้เข้าสอบไม่ได้ยิน หรือฟังหัวข้อผิด

ทว่า หลังจากที่เขาอ่านจบเพียงครั้งแรก ซ่งสืออันก็จดลงในกระดาษร่างแล้ว ไม่ผิดแม้แต่ตัวอักษรเดียว

จากนั้น ก็เริ่มพิจารณาหัวข้อสอบ

การให้เขาแต่งบทฉือฟู่ นับว่ายากไปหน่อย

แต่สำหรับซ่งสืออัน บัณฑิตปริญญาโทสายศิลปศาสตร์จากมหาวิทยาลัยชั้นนำ การค้นหาบทความสักบทในหัวนั้น ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

เมื่อพูดถึงหนังสือ ก็ต้องนึกถึงประโยคที่ว่า 'หนังสือคือบันไดสู่ความก้าวหน้าของมนุษยชาติ'

อืม การพูดเช่นนี้ได้ก็นับว่าล้ำยุคมากแล้ว

ซ่งสืออันเคยศึกษาเกณฑ์การประเมินของการสอบเคอจวี่ในต้าอวี๋มาบ้าง

อาจกล่าวได้ว่า ค่อนข้างกว้างมาก

ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อ หรือสามารถขยายความเชื่อมโยงไปได้ ก็ไม่ถือว่านอกประเด็น

หัวข้อกึ่งกำหนดอย่าง 'หนังสือ' นี้ สามารถขยายความไปได้มากมาย

อย่างแรก หนังสือ

ปราชญ์ในอดีตสร้างสรรค์หนังสือขึ้นมา

หนังสือ สรุปแก่นแท้ของยุคสมัยนั้นๆ

สามารถเขียนในแง่มุมของความหมายของหนังสือดี ที่ช่วยขัดเกลาคุณธรรมจริยธรรมของผู้คน

จากนั้น ก็คือการอ่านหนังสือ

ยุคนี้มีหนังสือมากมาย แม้กระทั่งเพราะความก้าวหน้าในการผลิต และการเกิดขึ้นของชนชั้นชาวเมือง ก็ยังมีนิยายพื้นบ้านเกิดขึ้น

แน่นอน ไม่สามารถเขียนได้ว่าท่านชอบอ่านหนังสือประเภทนี้

มันก็เหมือนกับการสอบในยุคปัจจุบัน หัวข้อคือหนังสือ แต่ท่านกลับเขียนว่า "ปกติก็ชอบอ่านนิยายออนไลน์บ้าง"

แม้นิยายออนไลน์จะมีเรื่องดีๆ อยู่บ้าง แต่ก็ต้องคำนึงถึงสถานการณ์ของผู้ตรวจข้อสอบ และความเคร่งครัดของการสอบด้วย

เหล่าผู้ตรวจข้อสอบเคอจวี่ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นนักปราชญ์หัวโบราณ

นิยายพื้นบ้านที่เพิ่งเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า พวกเขาต้องรังเกียจอย่างที่สุดแน่นอน

แต่ถ้าจะเอาแต่ยกยอปอปั้นตำราของปราชญ์ ไม่ว่าสำนวนจะดีเพียงใด ความหมายก็ยังตื้นเขินอยู่ดี

ใช่แล้ว มีวิธีที่ดีในการยกระดับความหมาย นั่นคือการใช้หลักวิภาษวิธี

เชื่อหนังสือจนหมดสิ้น สู้ไม่มีหนังสือเสียยังดีกว่า

หากเขียนมุมนี้ได้ดี ย่อมโดดเด่นอย่างแน่นอน

แต่ทว่า...

ก็มีความเสี่ยงที่จะล่วงเกิน

ในที่สุด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งสืออันก็ค่อยๆ ตกผลึกความคิดของตน

หนังสือคืออะไร เอาไว้อ่าน

การอ่านหนังสือคืออะไร การเรียนรู้

เช่นนั้น เรื่องที่เกี่ยวกับการเรียนรู้ ที่คลาสสิกที่สุด และเปี่ยมไปด้วยวรรณศิลป์ที่สุด ก็ปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจนแล้วมิใช่หรือ

ในวินาทีนี้ ซ่งสืออันผู้ซึมซับตำราของปราชญ์โบราณ รวบรวมแก่นแท้ที่สั่งสมมานับพันปีไว้ในร่างเดียว จุ่มพู่กันลงในแท่งหมึก

สมัยเรียนมหาวิทยาลัย เขาก็เคยเรียนการเขียนอักษรพู่กัน และยังเคยได้รางวัลชมเชยในการประกวดคัดอักษรพู่กันระดับเขตมาแล้ว

ลายมือถือว่าพอใช้ได้

แต่เมื่อบทความนี้ปรากฏสู่โลก ลายมือก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

จรดพู่กันลงบนกระดาษร่าง ซ่งสืออันอัญเชิญปราชญ์เข้าประทับ ตวัดพู่กันเขียนอักษรสองตัวใหญ่

ชักชวนให้เรียนรู้

[จบแล้ว]