บทที่ 2 - ขอขึ้นฝั่งก่อน

"ลูกเอ๋ย ดื่มโจ๊กตอนยังร้อนเถิด"

เจียงซื่อยกชามโจ๊กร้อนๆ มาวางตรงหน้าซ่งสืออัน แล้วจึงนั่งลงบนขอบเตียง มองเขาดื่มโจ๊กด้วยรอยยิ้ม

ซ่งสืออันถือชามโจ๊ก ใช้ช้อนทองแดงตักโจ๊กเข้าปาก พลางเรียบเรียงสถานการณ์ในปัจจุบัน

หลังจากประสบโชคบนถนนหลวงยามเที่ยงคืน เขาก็ถูกส่งมายังโลกใบนี้

มิใช่ยุคสมัยใดในประวัติศาสตร์จีนโบราณ ประเทศที่เขาอยู่มีชื่อว่า ต้าอวี๋

และก่อนหน้าต้าอวี๋ ก็มีราชวงศ์สืบทอดต่อกันมากว่าสิบราชวงศ์

เช่นเดียวกับโลกที่เขาคุ้นเคย อารยธรรมได้พัฒนาจากสังคมทาสมาสู่สังคมศักดินาทีละน้อย

เคยมีช่วงเวลาที่เรียกว่ายุครณรัฐเช่นกัน และในช่วงเวลานี้ แนวคิดต่างๆ ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นมากมาย ก่อนจะถูกหลอมรวมเข้ากับ 'ปราชญศาสตร์' ที่เอื้อต่อการปกครองในระบอบศักดินา

ปราชญศาสตร์ ตามชื่อก็คือวิชาของปราชญ์

เทียบเคียงได้กับ ลัทธิขงจื่อ

อันที่จริงแก่นแท้ก็เหมือนกัน นั่นคือวิชาการปกครองคน

อาจเป็นเพราะโชคชะตา ซ่งสืออันได้ย้ายวิญญาณมาอยู่ในร่างของคุณชายน้อยตระกูลร่ำรวยผู้มีชื่อแซ่เดียวกัน

บิดาของเขา ซ่งจิ้ง คือจิ้นซื่อในราชสำนักปัจจุบัน ดำรงตำแหน่งเซิ่งอันลิ่ง เทียบเท่ากับผู้ว่าการเมือง

ตระกูลของซ่งจิ้งก็มีชื่อเสียงเป็นที่นับถือ ตระกูลซ่งแห่งหวยจวิ้น บรรพบุรุษเคยเป็นถึงขุนนางชั้นจิ่วชิง

แน่นอน นั่นไม่ได้หมายความว่าสถานะของเขาจะสูงส่งตามไปด้วย

เพราะเจียงซื่อ มารดาผู้ให้กำเนิดของเขา เดิมทีเป็นเพียงบ่าวรับใช้ในตระกูลซ่ง เป็นชนชั้นต่ำที่แม้แต่สามัญชนก็ยังไม่ใช่

การเป็นบุตรนอกสมรสในยุคโบราณเทียบเท่ากับสิ่งใด

อดีตขุนศึกผู้เกรียงไกร อ้วนสุด เคยวิจารณ์พี่ชายแท้ๆ ของตนไว้อย่างเฉียบคมว่า "อ้วนเสี้ยวรึ ก็แค่ทาสรับใช้ในบ้านข้าเท่านั้น"

ดังนั้น ต่อให้ซ่งจิ้งจะมีบุตรชายเพียงสองคน ทรัพย์สมบัติของตระกูลก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขาแม้แต่อีแปะเดียว

นี่คือตรรกะการสืบทอดมรดกของจีนโบราณ

ไม่เพียงแต่ราชวงศ์ แม้แต่ในตระกูลขุนนาง ก็มีการ "สืบทอดบัลลังก์" เช่นกัน

เนื่องจากทรัพยากรทางการเมืองและทรัพย์สมบัติที่ตระกูลขุนนางครอบครองนั้นมีจำกัด และเพื่อรักษาความเจริญรุ่งเรืองและการพัฒนาของตระกูล เพื่อไม่ให้กำลังอำนาจอ่อนแอลง จึงทำได้เพียงส่งต่อให้สายหลักเพียงสายเดียวจากรุ่นสู่รุ่น

ไม่เหมือนปัจจุบัน ที่อาจจะแบ่งเท่ากัน หรือแบ่งสามเจ็ดตามความลำเอียง ในยุคโบราณโดยทั่วไปคือสิบศูนย์

บุตรภรรยาเอกยังพอว่า บุตรนอกสมรสไม่ต้องพูดถึง ในแง่ความรู้สึก แม้แต่หลานชายแท้ๆ ที่เกิดจากภรรยาเอกยังสำคัญกว่า

เหมือนโจโฉ ที่มีบันทึกว่ามีบุตรชายถึงยี่สิบห้าคน ทว่าผู้ที่ผู้คนรู้จักกันดี มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

นั่นคือ จางสือ เหมาซื่อ องค์อ๋อง อย่างมากก็เพิ่ม จงอี้ เข้าไปอีกผู้หนึ่ง

และซ่งสืออันผู้นี้ยังเป็นคุณชายนิสัยเสีย หากไม่พยายามชาตินี้ก็คงได้แต่ลอยไปลอยมา ค้างเติ่งอยู่เช่นนั้น

"ลูกแม่" ขณะที่ซ่งสืออันดื่มโจ๊กด้วยสีหน้าครุ่นคิด เจียงซื่อก็เอ่ยขึ้นอย่างโล่งอก "โชคดีที่เจ้าฟื้นขึ้นมาตอนนี้ จะได้ไม่พลาดการสอบเซียงซื่อในวันพรุ่งนี้"

ซ่งสืออันพยักหน้า

"เจ้าต้องตั้งใจสอบให้ดี พยายามสอบให้ได้จวี่เหริน แล้วพ่อเจ้าจะได้หาตำแหน่งลี่ในเมืองหลวงให้ ถึงปากเขาจะร้าย แต่ถ้าเจ้าสอบได้จวี่เหรินจริงๆ เขาก็ไม่นิ่งดูดายแน่" เจียงซื่อกล่าวอย่างจริงจัง

การสอบเคอจวี่ริเริ่มโดยฮ่องเต้องค์ปัจจุบันแห่งต้าอวี๋

ไม่ต่างจากการสอบเคอจวี่ที่ซ่งสืออันรู้จักมากนัก แต่มีเพียงสามระดับ

ถงซื่อ สอบได้เป็นซิ่วไฉ จัดสอบปีละครั้ง

เซียงซื่อ สอบได้เป็นจวี่เหริน จัดสอบทุกสองปี

ฮุ่ยซื่อ สอบได้เป็นจิ้นซื่อ จัดสอบทุกสองปี ในจำนวนนี้ สามอันดับแรกคือ จ้วงหยวน ปั่งเหยี่ยน และทั่นฮวา

การที่ไม่มีการสอบในวังหลวงก็สมเหตุสมผล ด้วยจำนวนประชากรที่เป็นเช่นนี้

และที่ผู้คนคุ้นเคยกันดีอย่าง "ฟ่านจิ้นสอบได้จวี่เหริน" ก็คือการสอบแข่งขันในยุคโบราณ

อีกทั้งเพราะบทความนี้ ทำให้คนในปัจจุบันมักเข้าใจผิดเกี่ยวกับจวี่เหรินอยู่สองประการ

หนึ่ง จวี่เหรินสอบยากมาก

สอง สอบได้จวี่เหรินก็สามารถเป็นขุนนางได้

จวี่เหรินสอบยากจริง แต่ก็ไม่ถึงกับยากสุดขีด เพราะหลังจากมีระบบการสอบเคอจวี่ จวี่เหรินก็คือใบเบิกทางในการเข้าระบบ

และหลังจากสอบได้จวี่เหริน คนส่วนใหญ่ก็ทำได้เพียงเป็น 'ลี่'

มีเพียงส่วนน้อยที่ได้อันดับดีมากๆ เท่านั้น ถึงจะมีโอกาสได้เป็นขุนนางสำรอง

ที่ฟ่านจิ้นสอบได้จวี่เหรินแล้วเป็นเรื่องใหญ่โต ไม่ใช่เพราะสอบได้จวี่เหริน

แต่เพราะ เขาสอบได้อันดับที่เจ็ดของทั้งมณฑล

แต่ละมณฑลมีโควตาจวี่เหรินนับร้อยคน

หากมีพื้นเพเป็นตระกูลขุนนาง มีทรัพยากรทางการศึกษาที่ดีกว่าคนอื่นตั้งแต่ต้น แล้วยังสอบจวี่เหรินไม่ได้ นั่นก็คือความธรรมดาสามัญ

หากครั้งนี้ซ่งสืออันสอบตกอีก ก็เท่ากับสอบไม่ผ่านสามครั้งติดต่อกัน

มันช่างน่าผิดหวังเสียจริง

ดังนั้น อย่ามัวแต่พูดถึงผลกระทบที่ครอบครัวตระกูลซ่งมีต่อซ่งสืออันเลย

การที่ซ่งสืออันไปดื่มเหล้าเมามายที่หอจนตกน้ำเกือบจมน้ำตาย นั่นก็ส่งผลกระทบต่อครอบครัวเช่นกันมิใช่หรือ

"ท่านแม่ ข้าดื่มหมดแล้ว"

ซ่งสืออันดื่มโจ๊กหมดชาม ก็ยื่นถ้วยให้เจียงซื่อ

เมื่อเห็นเขาจะลุกขึ้น เจียงซื่อก็รีบถาม "เจ้าจะทำกระไร เพิ่งฟื้นไข้ พักผ่อนให้มากหน่อยเถิด เจ้ามีเรื่องใดให้แม่ทำแทนก็ได้"

ซ่งสืออันส่ายหน้า เดินไปยังโต๊ะหนังสือของตน แล้วค่อยๆ นั่งลง "ท่านแม่ ข้าจะอ่านหนังสือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงซื่อก็ยิ้มกว้างด้วยความประหลาดใจ "ลูกแม่ช่างมีกำลังใจ พรุ่งนี้ต้องสอบให้ได้จวี่เหรินให้พ่อเจ้าดู"

"ขอรับ"

ซ่งสืออันยิ้มให้เจียงซื่อ เอ่ยอย่างอ่อนโยน "เช่นนั้นท่านแม่ก็ไปยุ่งเรื่องอื่นเถิด หากไม่มีเรื่องใดแล้ว ก็อย่าเพิ่งเข้ามาในห้อง"

"อืมๆ แม่ไม่กวนเจ้า ไม่กวนเจ้า"

เจียงซื่อยิ้มกว้าง ถอยออกจากห้องไป ทั้งยังปิดประตูให้ด้วย

ส่วนซ่งสืออัน มองดูกองเอกสารข้อสอบเซียงซื่อบนโต๊ะ ค้นหาชุดข้อสอบหมึกของรอบที่แล้ว คลายเส้นคลายสาย ยิ้มอย่างผ่อนคลาย

แม้ว่าพรุ่งนี้จะต้องสอบแล้ว เขาก็ไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

คนอื่นพูดว่าสอบจวี่เหรินไม่ยาก อาจจะแค่คุยโว

แต่เขา ไม่ได้คุยโวเลยจริงๆ

ปีหนึ่งเก้าเก้าแปด ณ ชนบทในซานตง เด็กชายคนหนึ่งถือกำเนิดขึ้น

ยี่สิบเจ็ดปีต่อมา นักเรียนทุนที่ถูกคัดเลือกของกุ้ยโจว กระโจนเข้าสู่มหาสมุทรแห่งการพัฒนาที่ทันสมัย

มองย้อนกลับไปบนเส้นทางที่ข้าเดินมา ไม่มีศัตรู มีแต่การสอบล้วนๆ

ดังนั้น เป้าหมายในตอนนี้ ขึ้นฝั่งก่อน

จากนั้น ค่อยกลายเป็นนักรบแห่งระบบศักดินาผู้ผ่านการทดสอบอันยาวนาน

...

จวนตระกูลซ่ง ในห้องหนังสือที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายโบราณ

เด็กหนุ่มรูปงามอายุราวสิบสี่สิบห้าปี นั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ เงยหน้ามองซ่งจิ้งที่ถือหนังสืออยู่ข้างๆ อย่างตั้งอกตั้งใจ รับฟังการบรรยายอย่างจริงจัง

ทันใดนั้น มีคนเคาะประตูเบาๆ แล้วยกถาดชาและของว่างเข้ามา

ทีแรกนึกว่าเป็นสาวใช้ ซ่งจิ้งจึงไม่ได้สนใจ จนกระทั่งได้ยินเสียงที่คุ้นเคย หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "นายท่าน สืออันฟื้นแล้วเจ้าค่ะ"

ซ่งเค่อได้ยินเช่นนั้น ก็หันขวับไปมองด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ซ่งจิ้งกล่าวอย่างไม่ยินดียินร้าย "รู้แล้ว ออกไปเถิด"

เจียงซื่อเห็นซ่งจิ้งไม่โกรธเกรี้ยว ก็รู้ว่าเขาคงหายโกรธแล้ว จึงยิ้มพลางวางถาดชาและของว่างไว้ด้านข้าง

"เค่อเอ๋ย" ซ่งจิ้งสอนต่อไป "เซียงซื่อแบ่งเป็นสองวิชา วิชาหนึ่งคือฉือฟู่ พ่อเชื่อว่าเจ้าไม่มีปัญหาแน่นอน ส่วนอีกวิชาคือเค่อลุ่น โดยทั่วไป ข้อสอบเค่อลุ่นมักจะเกี่ยวข้องกับสถานการณ์บ้านเมืองในปีนั้นๆ ดังนั้นข้อสอบปีนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวกับสงครามกับแคว้นฉีที่ชายแดนเหนือ..."

พูดถึงครึ่งทาง เขาก็หยุดชะงัก

เมื่อเห็นว่าเจียงซื่อยังยืนอยู่ข้างๆ จึงถามอย่างไม่พอใจ "ยังมีเรื่องใดอีก"

เจียงซื่อก้มหน้า ยิ้มออกมา พลางพูดอย่างหยั่งเชิง "นายท่าน พรุ่งนี้สืออันก็ต้องสอบเช่นกัน ให้เขามานั่งฟังด้วยดีหรือไม่เจ้าคะ..."

ยังไม่ทันพูดจบ ซ่งจิ้งก็ตวาดลั่น "ออกไป อย่าให้ข้าเห็นหน้าเจ้าสัตว์เดรัจฉานนั่น"

[จบแล้ว]