บทที่ 28: "เซ็ตสึ" (ตัดขาด/ลื่นไหลสัมบูรณ์)

อากาศในสนามฝึกซ้อมดูเหมือนจะแข็งตัว เต็มไปด้วยการรอคอยพลังใหม่อย่างเงียบเชียบ

สายตาของโกะโจ ซาโตรุ และ เกะโท สุงุรุ จับจ้องไปที่อูจิ นางิ รอคอยให้เขาพยายามเข้าถึงขอบเขตขั้นสุดยอดของ "เร็ว" ทางทฤษฎี ซึ่งถูกตั้งชื่อว่า "ไร้สิ่งกีดขวาง"

นางิหลับตาลง จมดิ่งสู่โลกภายในจิตใจและจิตวิญญาณของตัวเอง

แตกต่างจากความรู้สึกที่ต้องคำนวณอย่างแม่นยำและแทรกแซงพลังงานจลน์ภายนอกอย่างแข็งกร้าวตอนใช้ "นาคี" สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือการสำรวจภายใน ค้นหาความรู้สึกของการลด "แรงต้านทาน" ลงอย่างไม่มีที่สิ้นสุด จนกระทั่งกลายเป็นความว่างเปล่า

แก่นแท้ของ "ไสยเวทหมุนทวน: เร็ว" คือการลดแรงต้านทาน

ดังนั้น แฟนตาซีขั้นสุดยอด ของมัน ควรจะเป็นการผลักดันความสามารถในการลดทอนนี้ไปสู่จุดสัมบูรณ์—ทำให้แรงต้านทานเป็นศูนย์

พลังไสยเวทของเขาเริ่มไหลเวียนในรูปแบบแปลกประหลาด ไม่ขยายออกไปด้านนอกเพื่อสร้างสนามพลังหักล้างอีกต่อไป แต่กลับลู่เข้าสู่ภายใน ห่อหุ้มตัวเอง และพยายามส่งอิทธิพลต่อกฎ "แรงต้านทาน" ทั้งหมดในพื้นที่เล็กจิ๋วรอบตัวเขา

สิ่งนี้ยากกว่าที่จินตนาการไว้มาก แรงต้านทานมีอยู่ทุกที่ ทั้งระหว่างวัตถุ ในอากาศ และแม้แต่ในการไหลของพลังงาน

การทำให้มันเป็นศูนย์ หมายถึงการเผชิญหน้ากับกฎฟิสิกส์พื้นฐานที่สุดอย่างหนึ่งของโลกทั้งใบ

เนตรสีชาด ของเขาเรืองแสงเล็กน้อยใต้เปลือกตา ความสามารถในการช่วยเหลืออันทรงพลังของ "เนตรสีชาด" ตอนนี้ทำงานเต็มกำลัง ไม่ใช่เพื่อคำนวณเวกเตอร์พลังงานจลน์ที่ซับซ้อน แต่เพื่อช่วยให้เขารับรู้และจัดการกับ "แรงต้านทาน" ระดับจุลภาคที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

คำสาปที่เกิดจากความรักบิดเบี้ยวของแม่ มอบการรับรู้และการควบคุมเหนือมนุษย์ให้เขาตามความต้องการเสมอ

เวลาผ่านไปทีละนิด เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมจากหน้าผากของนางิ กระบวนการนี้กินพลังสมองอย่างหนักหน่วง

โกะโจ ซาโตรุ และ เกะโท สุงุรุ รอคอยอย่างอดทน โดยไม่เร่งเร้า ทั้งคู่เข้าใจดีว่าความยากลำบากในการสำรวจ แฟนตาซีขั้นสุดยอด ใหม่เอี่ยมนั้นมหาศาลเพียงใด

ทันใดนั้น ดูเหมือนจะเกิดระลอกคลื่นที่ละเอียดอ่อนจนแทบสังเกตไม่เห็นในอากาศรอบตัวนางิ

ความรู้สึก "ลื่นไหล" แปลกประหลาดแผ่ออกมาจากตัวเขา

"แฟนตาซีขั้นสุดยอด—"

เขาลืมตาโพลง ประกายแห่งความรู้แจ้งวูบวาบในเนตรสีชาด

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น

"เซ็ตสึ" (ตัดขาด / ลื่นไหล)

เขากระซิบชื่อนั้น น้ำเสียงแผ่วเบาแต่แฝงความมั่นใจที่ไม่สั่นคลอน

ไม่มีแสงสว่าง ไม่มีเสียง และไม่มีความผันผวนของพลังไสยเวทที่รุนแรง

อย่างไรก็ตาม ริคุกันของโกะโจ และการรับรู้ที่เฉียบคมของเกะโท สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที!

บนผิวฝ่ามือขวาที่นางิยกขึ้น และในชั้นบรรยากาศที่บางเฉียบซึ่งห่อหุ้มฝ่ามือของเขา "แรงเสียดทาน" "ความหนืด"—แรงต้านทานทุกรูปแบบ—ดูเหมือนจะถูกลบหายไปอย่างสมบูรณ์ด้วยพลังสัมบูรณ์บางอย่าง!

พื้นที่ตรงนั้นกลายเป็นอาณาเขตแห่ง "ความลื่นไหล" สัมบูรณ์!

"สำเร็จเหรอ?"

เกะโท สุงุรุ ถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ เขาไม่เคยสัมผัสสถานะประหลาดแบบนี้มาก่อน

"ว้าว! ความรู้สึกนี้... แปลกชะมัด!"

ริคุกันของโกะโจจ้องเขม็งที่ฝ่ามือนางิ ราวกับมองของล้ำค่า "ไม่ใช่การป้องกันด้วยพลังงาน ไม่ใช่การเสริมพลัง... 'คุณสมบัติ' มันเปลี่ยนไป! ฉันมองไม่เห็นรายละเอียดตรงนั้นด้วยซ้ำ การรับรู้ทั้งหมดของฉันเหมือน 'ลื่นไถล' ออกไปเลย!"

เพื่อทดสอบผลลัพธ์ นางิขยับความคิด รักษาสภาพของ "เซ็ตสึ" ที่ฝ่ามือ แล้วหยิบก้อนหินเล็กๆ ที่มีเหลี่ยมมุมขรุขระจากพื้นสนามฝึกซ้อมขึ้นมา

เขาค่อยๆ วางก้อนหินลงบนฝ่ามือที่เรืองรองด้วยเอฟเฟกต์ "ความลื่นไหลสัมบูรณ์" ที่มองไม่เห็น

วินาทีถัดมา ฉากที่น่าทึ่งก็เกิดขึ้น!

ก้อนหินไม่สามารถอยู่บนฝ่ามือเขาได้!

มันไม่สามารถสร้างแรงเสียดทานสถิตได้แม้แต่นิดเดียว ราวกับวางอยู่บนระนาบในอุดมคติที่มีแรงเสียดทานเป็นศูนย์สมบูรณ์ มันลื่นไถลออกไปตามแรงโน้มถ่วงทันทีและตกลงสู่พื้น

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่มีสะดุดเลยแม้แต่น้อย

"พรืด..."

โกะโจ ซาโตรุ อดขำไม่ได้ "อะไรเนี่ย? มายากลเหรอ? ถือก้อนหินยังไม่ได้เลย?"

แต่ไม่นาน รอยยิ้มเขาก็จางลง ดวงตาจริงจังขึ้น เหมือนค้นพบอะไรบางอย่าง "ไม่สิ... ผลลัพธ์นี้มัน..."

เกะโท สุงุรุ ก็ตระหนักได้เช่นกัน สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขารีบโบกมือ เรียกวิญญาณคำสาปขนาดเล็ก รวดเร็ว และแหลมคมเหมือนมีดสั้นที่ชื่อว่า "ผึ้งเข็ม" ออกมา สั่งให้มันพุ่งเข้าใส่ฝ่ามือของนางิที่ใช้ "เซ็ตสึ" ด้วยความเร็วสูง!

ฟุ่บ!

"ผึ้งเข็ม" พุ่งออกไป!

ทว่า ทันทีที่ปลายแหลมของมันกำลังจะสัมผัสผิวฝ่ามือของนางิ ความผิดปกติอีกอย่างก็เกิดขึ้น!

วิญญาณคำสาปดูเหมือนจะชนเข้ากับกำแพงล่องหนที่ลื่นสุดขีดและหาจุดเกาะเกี่ยวไม่ได้ มุมโจมตีของมันถูกเบี่ยงเบนออกไปอย่างรุนแรง!

เหมือนล้อรถที่วิ่งด้วยความเร็วสูงเกิดอาการเหินน้ำ วิถีการเจาะทะลวงที่แม่นยำเดิมเสียการควบคุมทันที มัน "ลื่นไถล" เฉียดขอบฝ่ามือนางิออกไปในแนวทแยง แทบจะเสียหลักตีลังกาเพราะความเร็วของตัวเองและการสูญเสียแรงต้านที่คาดหวังกะทันหัน! มันไม่สามารถสร้างการโจมตีที่มีประสิทธิภาพได้เลย!

"อะไรกัน?!" เกะโท สุงุรุ อุทาน

เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าไม่ใช่ฝ่ามือของนางิแข็งขึ้น แต่วิญญาณคำสาปของเขาไม่สามารถสร้างจุดปะทะที่มีประสิทธิภาพในพื้นที่นั้นได้เลย!

การโจมตีทั้งหมดจะถูกเบี่ยงเบนและลื่นไถลออกไปโดยคุณสมบัติ 'ลื่นไหลสัมบูรณ์'!

"ไม่ใช่แค่การสัมผัสทางกายภาพนะ!"

ริคุกันของโกะโจมองเห็นชัดเจนยิ่งกว่า น้ำเสียงตื่นเต้น "แม้แต่การไหลเวียนของพลังงานในพื้นที่นั้นก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก! แรงต้านลดลงฮวบฮาบ รูปแบบพลังงานคงสภาพได้ยาก! เกะโท ลองยิงคลื่นพลังไสยเวทระยะไกลดูสิ!"

เกะโทพยักหน้า รวบรวมบอลพลังไสยเวทอัดแน่นด้วยตัวเอง แล้วยิงใส่มือนางิราวกับกระสุนปืนใหญ่

เป็นไปตามคาด

หลังจากบอลพลังไสยเวทเข้าสู่ระยะของ "เซ็ตสึ" โครงสร้างของมันก็เริ่มไม่เสถียร ความผันผวนของพลังงานบนพื้นผิวดูเหมือนจะถูก 'เกลี่ยให้เรียบ' และวิถีของมันก็เกิดการเบี่ยงเบนเล็กน้อย พลังลดลงอย่างเห็นได้ชัด แม้สุดท้ายจะปะทะกับฝ่ามือนางิและระเบิดออก แต่พลังงานส่วนใหญ่ดูเหมือนจะถูกกระจายและลื่นไถลออกไปตามพื้นผิวที่ 'ลื่นไหล' สร้างผลกระทบน้อยกว่าที่คาดไว้มาก!

"เหลือเชื่อ..."

เกะโทพึมพำ "นี่มันบัฟป้องกันขั้นสุดยอดชัดๆ! ไม่สิ ไม่ใช่ป้องกันซะทีเดียว มันทำให้การโจมตีทั้งหมดไม่สามารถ 'กระทำ' ต่อเป้าหมายได้อย่างมีประสิทธิภาพต่างหาก!"

นางิสัมผัสถึงการเผาผลาญพลังไสยเวทและภาระทางจิตใจ

การคงสภาพอาณาเขตของ "เซ็ตสึ" โดยเฉพาะเมื่อต้องต้านทานการปะทะของพลังงานภายนอก ก็กินพลังงานไม่น้อย แต่ต่างจาก "นาคี" ที่ต้องจ่ายพลังงานมหาศาลในพริบตา "เซ็ตสึ" เหมือนการคงสภาพการเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์อย่างต่อเนื่องมากกว่า

ความคิดเขาขยับอีกครั้ง พยายามขยายผลของ "เซ็ตสึ" จากฝ่ามือไปทั่วแขนท่อนล่าง และลองแนบมันไว้ที่ฝ่าเท้า

เมื่อเขาคลุมฝ่าเท้าด้วย "เซ็ตสึ" เขาก็พบทันทีว่าการยืนให้มั่นคงนั้นยากสุดขีด!

แรงเสียดทานสถิตที่พื้นมอบให้หายไปเกือบหมด เขาต้องควบคุมสมดุลกล้ามเนื้ออย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ลื่นล้ม

แต่ในขณะเดียวกัน การถีบตัวเพียงเล็กน้อยจากพื้น ก็ทำให้เกิดความเร็วต้นที่เหนือกว่าปกติมาก! เพราะแทบไม่มีการสูญเสียจากแรงเสียดทานใต้เท้าเลย!

"ไม่ใช่แค่ป้องกัน..."

แสงในดวงตาของนางิสว่างขึ้น "ถ้าใช้สำหรับการเคลื่อนที่และการลอบโจมตี... ผลลัพธ์จะยิ่งน่ากลัว!"

เขาปลด "เซ็ตสึ" ออกจากเท้า ยังไม่สามารถใช้วิธีการเคลื่อนที่แบบนี้ได้อย่างชำนาญ

จากนั้นเขาลองใส่คุณสมบัติ "เซ็ตสึ" ลงในแผ่นโลหะเล็กๆ ชั่วคราว แล้วขว้างออกไป

แผ่นโลหะที่มีคุณสมบัติ "ลื่นไหลสัมบูรณ์" พบกับแรงต้านอากาศที่ลดฮวบลงระหว่างบิน!

วิถีการบินของมันตรงและเสถียรผิดปกติ ความเร็วลดลงช้ามาก เหมือนหัวรบของเครื่องบินความเร็วเหนือเสียง!

"ว้าว! เล่นแบบนี้ก็ได้เหรอ?"

โกะโจตาลุกวาว "เอนชานต์อาวุธ? ลดแรงต้านอากาศ? ไอเดียเจ๋งนี่หว่า!"

นางิทดลองอย่างต่อเนื่อง ประยุกต์ใช้ "เซ็ตสึ" กับส่วนต่างๆ ของร่างกาย หรือวัตถุขนาดเล็ก

"เนตรสีชาด" ช่วยให้เขาควบคุมขอบเขตและเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ เขาพบว่าอาคมนี้ขึ้นอยู่กับทักษะและจินตนาการของผู้ใช้สูงมาก

ใช้ดีๆ มันคือเทคนิคระดับเทพที่มีทั้งรุก รับ และสนับสนุนที่แข็งแกร่งสุดขีด; ใช้ไม่ดี เขาอาจจะยืนทรงตัวไม่ได้ด้วยซ้ำ

ในที่สุด เขาก็ปลดอาคมออก หอบหายใจเล็กน้อย ใบหน้ามีร่องรอยความเหนื่อยล้า แต่มีความตื่นเต้นและครุ่นคิดมากกว่า

"เซ็ตสึ"... อาณาเขต ไร้สิ่งกีดขวาง

เขาสรุปเสียงเบา "ผลลัพธ์รุนแรงมาก แต่ต้องการทักษะการควบคุมที่สูงลิ่ว แถมดูเหมือนจะไม่สามารถขยายเป็นวงกว้างเหมือน 'นาคี' ได้ เหมาะกับการใช้งานเฉพาะจุดและแนบไปกับเป้าหมายมากกว่า"

"แค่นี้ก็บ้ามากแล้ว!"

โกะโจ ซาโตรุ เดินเข้ามา ตบไหล่เขาแรงๆ (ระวังไม่ให้โดนจุดที่อาจจะยังแอคทีฟอยู่) สีหน้าแสดงอารมณ์เวอร์วัง "ถามจริงนะนางิ นายทำด้วยอะไรเนี่ย?"

เขาเดินวนรอบตัวนางิ สแกนหัวจรดเท้าด้วยริคุกัน น้ำเสียงซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย "นี่ผ่านไปกี่เดือนเอง? อย่างมากก็ไม่ถึงครึ่งปีใช่มั้ย?"

เกะโท สุงุรุ ก็เดินเข้ามา พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง รอยยิ้มแฝงความระอาและทึ่ง: "ใช่ แทบไม่อยากเชื่อเลย ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญ 'แฟนตาซีขั้นสุดยอด: นาคี' ที่มีพลังเทียบเท่าการกางอาณาเขตได้ในชั่วข้ามคืน แต่ตอนนี้ยังค้นพบหนทางสู่ 'แฟนตาซีขั้นสุดยอด: เซ็ตสึ' ที่ในทางทฤษฎีตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิงได้อีก... นี่มันความลับสูงสุดของอาคมที่นักคุณไสยนับไม่ถ้วนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไปไม่ถึงนะ และ..."

เขาหยุด สายตามองไปที่เนตรสีชาดของนางิ "...ตั้งแต่เริ่มแรก นายก็ใช้ไสยเวทย้อนกลับได้แล้ว ซึ่งแม้แต่ซาโตรุก็ยังทำไม่ได้ อัตราการเติบโตนี้เรียกว่า 'อัจฉริยะ' ไม่ได้แล้วล่ะ มันคือ..."

"สัตว์ประหลาด!"

โกะโจแทรกขึ้นมา น้ำเสียงทีเล่นทีจริง เขาเอาศอกกระทุ้งเกะโท "สุงุรุ รู้สึกมั้ย? แรงกดดันมหาศาลเลยว่ะ! ขืนเป็นงี้ต่อไป ฉายา 'คู่หูที่แข็งแกร่งที่สุด' ของเราจะปลิวเร็วๆ นี้มั้ยเนี่ย? ฉันรู้สึกว่าถ้าไม่ขยันกว่านี้ เดี๋ยวโดนเด็กใหม่ทิ้งห่างไม่เห็นฝุ่นแน่!"

เกะโท สุงุรุ ยิ้มแห้งๆ นวดขมับ "นั่นสินะ เทียบกับนายแล้ว รู้สึกเหมือนการฝึกฝนหลายปีของเรามัน... อืม ดูขี้เกียจไปเลย"

แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่ในแววตาไม่มีความริษยา มีแต่ความโล่งใจและจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชน "ดูท่าฉันจะมัวแต่สะสมวิญญาณคำสาปอย่างเดียวไม่ได้แล้ว ต้องทุ่มเทให้กับการพัฒนาอาคมเชิงลึกมากกว่านี้ซะแล้วสิ"

อูจิ นางิ ฟังคำบ่นและคำชมทีเล่นทีจริงของดูโอ้สุดแกร่ง ไม่รู้จะตอบยังไงไปชั่วขณะ

เขาไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองพิเศษอะไร เขาแค่สำรวจพลังตามสัญชาตญาณและความจำเป็น 'คำสาป' ที่แม่ทิ้งไว้ให้และลางสังหรณ์ถึงวิกฤตที่คืบคลานเข้ามา คือแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้เขาก้าวต่อไป

"ผมแค่... ต้องการพลัง" ในที่สุดเขาก็พูดเรียบๆ

โกะโจ ซาโตรุ และ เกะโท สุงุรุ สบตากัน ทั้งคู่เข้าใจความหมายของคำพูดนั้น

ปริศนาของตระกูลคาโมะและจอมบงการเบื้องหลัง แขวนอยู่เหนือหัวของเด็กหนุ่มราวกับดาบของดาโมคลีส

"ไม่ต้องห่วงน่า!"

โกะโจกอดคอนางิ กลับมาทำตัวยียวนเหมือนเดิม "ก่อนนายจะโตเต็มที่จนบดขยี้ทุกอย่างได้ ฉันกับเกะโทจะแบกรับฉายา 'แข็งแกร่งที่สุด' แทนนายไปก่อนเอง! แต่พูดก็พูดเถอะ"

เขาโน้มตัวเข้ามา ลดเสียงลง "ท่า 'เซ็ตสึ' นั่นน่ะ... คราวหน้าขอยืมไปลองเล่นหน่อยได้มั้ย? รู้สึกว่าเอาไปแกล้งคนได้เพอร์เฟกต์เลยว่ะ!"

เกะโท สุงุรุ กุมขมับอย่างพูดไม่ออก "ซาโตรุ..."

บรรยากาศร่าเริงช่วยเจือจางความเคร่งขรึมก่อนหน้านี้ลงชั่วคราว

ทว่า ในขณะที่ทั้งสามคนจดจ่ออยู่กับการทดลองและพูดคุย ไม่มีใครสังเกตเห็นการบิดเบือนที่ผิดธรรมชาติและเบาบางที่สุดในอากาศ ภายในเงาลึกของต้นไม้สูงที่ขอบสนามฝึกซ้อม

วิญญาณคำสาปขนาดจิ๋วเท่าเล็บมือ รูปร่างเหมือนแมลงปีกแข็งที่ไม่สะดุดตา กำลังซ่อนตัวเงียบเชียบอยู่ที่นั่น มันแทบไม่ปล่อยคลื่นพลังไสยเวทออกมาเลย แต่ดวงตาประกอบของมันสะท้อนภาพในสนามฝึกซ้อมอย่างชัดเจน โดยเฉพาะทุกรายละเอียดตอนที่อูจิ นางิ ใช้ 'นาคี' และ 'เซ็ตสึ'

โครงสร้างดวงตาของวิญญาณคำสาปตัวนี้พิเศษ ดูเหมือนจะสามารถส่งภาพที่เห็นแบบเรียลไทม์ไปยังสถานที่ที่ห่างไกลออกไปมาก... สถานที่ลับที่อยู่ไกลแสนไกลจากโรงเรียนไสยเวทโตเกียว

ในห้องสไตล์ญี่ปุ่นที่มีแสงสลัว มีเพียงแสงเทียนวูบวาบไม่กี่เล่มส่องสว่างตราประจำตระกูลขนาดใหญ่และบิดเบี้ยวที่ฉายอยู่บนผนัง

ร่างหนึ่งนั่งคุกเข่าอยู่ในเงามืด ใบหน้าถูกบดบัง เห็นเพียงเส้นขากรรไกรและรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก

ในอากาศตรงหน้าเขา หน้าจอภาพลวงตาที่สร้างจากพลังไสยเวทจางๆ กำลังฉายภาพจากสนามฝึกซ้อมแบบสดๆ!

ภาพนั้นถูกส่งผ่านมาทางดวงตาของวิญญาณคำสาปจิ๋วตัวนั้น

เมื่อเขาเห็นอูจิ นางิ หักล้าง 'น้ำเงิน' ของโกะโจได้อย่างแม่นยำ และสลายการโจมตีของวิญญาณคำสาปเกะโทได้อย่างง่ายดาย คนในเงามืดส่งเสียงสูดลมหายใจแผ่วเบา เหมือนงูพิษแลบลิ้น

เมื่ออูจิ นางิ ปลดปล่อย 'แฟนตาซีขั้นสุดยอด: เซ็ตสึ' แสดงคุณสมบัติ 'ไร้สิ่งกีดขวาง' อันน่าขนลุก ลมหายใจของร่างเลือนรางนั้นดูเหมือนจะหยุดไปชั่วขณะ

"...'การหยุด' ขั้นสุดยอด, อาณาเขต 'ไร้สิ่งกีดขวาง'..."

เสียงแหบต่ำของเขาดังก้องในห้องเงียบ คราวนี้ ภายใต้ความคลั่งไคล้ มีชั้นของความคำนวณที่เย็นชาและความหวาดหวั่นเพิ่มเข้ามา "...ในเวลาไม่กี่เดือน จากคนธรรมดาที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับไสยเวท ก้าวกระโดดมาเป็นระดับพิเศษที่แตะต้องความลับสูงสุดของอาคมได้..."

ในภาพ โกะโจ ซาโตรุ กำลังหัวเราะและกอดคอนางิ พูดอะไรบางอย่าง ขณะที่เกะโท สุงุรุ ยิ้มอยู่ข้างๆ

คนในเงามืดกวาดสายตาเย็นชามองร่างของโกะโจ ซาโตรุ และ อูจิ นางิ

"...ริคุกัน... แล้วตอนนี้ยังมีเนตรสีชาดอีกคู่... น่ารำคาญจริงๆ..."

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและรังเกียจ "...ต้องเร่งจังหวะแล้ว... แผนเดิมต้องปรับเปลี่ยน ฉันต้องกำจัดอุปสรรคที่กำลังขยายตัวนี้ก่อน หรืออย่างน้อย... ก็ทำให้เขาหมดพิษสงชั่วคราว"

ความคิดของเขาแล่นเร็ว

"แก่นพลังของเขามาจาก 'คำสาปแห่งความรัก' นั่น—'เนตรสีชาด' บางที... ฉันอาจจะเริ่มจากตรงนั้น?"

เคนจาคุครุ่นคิด "คำสาปใดๆ ย่อมมีรากเหง้าและจุดอ่อน ความยึดติดอันแรงกล้าที่จะ 'ปกป้อง' นั่น จะกลายเป็นจุดเจาะทะลวงเพื่อบิดเบือนจิตใจเขาได้หรือไม่?"

"หรือ... ใช้การตามล่าจอมบงการเบื้องหลังตระกูลคาโมะของเขามาวางกับดัก? เขาเต็มไปด้วยคำถามเกี่ยวกับที่มาและเหตุผลที่ถูกปองร้าย นี่คือความอยากรู้อยากเห็นและจุดอ่อนที่ใช้ประโยชน์ได้"

"หรือ... ล่อเสือออกจากถ้ำ? สร้างสถานการณ์ฉุกเฉินที่ต้องให้โกะโจ ซาโตรุ และ เกะโท สุงุรุ ออกจากโรงเรียนไปจัดการทั้งคู่ แล้วฉวยโอกาสโจมตีอูจิ นางิ ที่โดดเดี่ยว? แม้ความแข็งแกร่งของเขาจะน่ากลัว แต่เขาเพิ่งตื่นรู้ได้ไม่นาน ประสบการณ์การต่อสู้และวิธีรับมือกับเล่ห์เหลี่ยมย่อมด้อยกว่าสองคนนั้นมาก"

แผนการชั่วร้ายแผนแล้วแผนเล่าก่อตัว จำลองสถานการณ์ และถูกปรับปรุงให้ดีที่สุดในหัวของเขา เขาต้องเลือกแผนที่มีโอกาสสำเร็จสูงสุด ต้นทุนต่ำสุด และไม่เปิดเผยตัวตนของเขาเร็วเกินไป

"ตระกูลเซนอิง..."

ริมฝีปากของเคนจาคุโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาและชั่วร้าย "...ฉันลืม 'มีด' ที่พร้อมใช้งานเล่มนี้ไปได้ยังไงกันนะ?"

เขานึกย้อนถึงข้อมูลที่รวบรวมมาก่อนหน้านี้

ในงานสานสัมพันธ์โรงเรียนพี่น้องเกียวโต เจ้าโง่ที่ชื่อ เซนอิง ริวอิจิ เพราะดูถูกแม่ผู้ล่วงลับของอูจิ นางิ ต่อหน้าธารกำนัล จึงถูกอูจิ นางิ ที่โกรธจัดซัดจนบาดเจ็บสาหัสคาที่ ได้ข่าวว่าตอนนี้ยังพักฟื้นอยู่ในตระกูล ขายหน้ายับเยิน และกลายเป็นตัวตลกเล็กๆ ในตระกูลเซนอิง

"สามตระกูลใหญ่เก่าแก่... สิ่งที่พวกมันให้ความสำคัญที่สุดคือ 'หน้าตา' งี่เง่านั่น และสิ่งที่เรียกว่า 'ศักดิ์ศรีทางสายเลือด' ไม่ใช่เหรอ?"

เคนจาคุหัวเราะเบาๆ ราวกับเห็นแผนการสำเร็จแล้ว "สมาชิกตระกูลสาขา (หรือลูกเมียหลวงที่ไม่ได้รับความสำคัญ) ถูกเด็กหนุ่ม 'ไม่รู้หัวนอนปลายเท้า' และ 'ไม่มีพื้นเพตระกูลนักคุณไสย' ซัดจนพิการต่อหน้าสาธารณชน—พวกตาแก่ตระกูลเซนอิงจะกลืนความอัปยศนี้ลงไปง่ายๆ ได้ยังไง?"

โดยเฉพาะผู้นำตระกูลเซนอิงคนปัจจุบัน เซนอิง นาโอบิโตะ จิ้งจอกเฒ่าตัวนั้น แม้ภายนอกจะดูใจกว้าง แต่ลึกๆ แล้วความยึดติดในชื่อเสียงของตระกูลก็ไม่ได้น้อยไปกว่าใคร

และ เซนอิง นาโอยะ ผู้เย่อหยิ่งสุดขีดที่เชื่อว่า "ผู้ไร้วิชาไม่ใช่คน" ก็เป็นเป้าหมายที่ยอดเยี่ยมในการชักใย ความยึดติดในสายเลือดและความแข็งแกร่งของเขาถูกกระตุ้นได้ง่าย

"ฉันไม่จำเป็นต้องลงมือเอง หรือแม้แต่ปลอมแปลงหลักฐานอะไรมากมาย"

นิ้วของเคนจาคุเคาะพื้นเบาๆ "แค่ต้อง... 'เตือน' ตระกูลเซนอิงอย่างแนบเนียนว่า เด็กหนุ่มที่ทำร้ายทายาทของพวกเขาปางตายและเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของพวกเขา ไม่เพียงไม่สำนึกผิด แต่ยังยิ่งผยองขึ้นภายใต้การคุ้มครองของโกะโจ ซาโตรุ ความแข็งแกร่งก้าวกระโดด จนถึงขั้นครอบครองความสามารถทรงพลังที่คุกคามสถานะของตระกูลเซนอิงได้..."

เขาสามารถผลักดันตระกูลเซนอิงอย่างลับๆ ให้เชื่อว่า การมีอยู่ของอูจิ นางิ คือการท้าทายอำนาจของ สามตระกูลใหญ่

ปล่อยให้นักคุณไสยตระกูลเซนอิงผู้เย่อหยิ่ง โดยเฉพาะนาโอยะเลือดร้อนที่กระหายจะพิสูจน์ตัวเอง เป็นฝ่ายไปหาเรื่องอูจิ นางิ ก่อน

"จะดีที่สุด... ถ้าความขัดแย้งบานปลาย"

ดวงตาของเคนจาคุเป็นประกายด้วยการคำนวณ "ให้ตระกูลเซนอิงใช้วิธีการ 'นอกรีต' บางอย่างเพื่อบีบให้ไพ่ตายของอูจิ นางิ เผยออกมามากขึ้น หรือแม้แต่... ถ้าทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก นั่นยิ่งดีเยี่ยม"

ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นยังไง มันก็เป็นประโยชน์ต่อเขาทั้งนั้น

ถ้าตระกูลเซนอิงทำร้ายนางิจนสาหัสหรือฆ่าเขาได้สำเร็จ เขาก็จะมีอุปสรรคสำคัญน้อยลงไปหนึ่งในการแย่งชิงร่างของเกะโท สุงุรุ

ถ้าอูจิ นางิ ทำร้ายคนตระกูลเซนอิงจนสาหัสอีกครั้ง ความแค้นระหว่างเขากับตระกูลเซนอิงก็จะกลายเป็นสิ่งที่ประนีประนอมไม่ได้โดยสิ้นเชิง อาจถึงขั้นดึงการตอบโต้ที่บ้าคลั่งกว่าเดิมจากตระกูลเซนอิง บีบให้โกะโจ ซาโตรุ และ เกะโท สุงุรุ ต้องทุ่มเทพลังงานมหาศาลไปกับการจัดการเรื่องนี้ สร้างพื้นที่ให้เขาเคลื่อนไหวได้มากขึ้น

ความเสียหายของฝ่ายไหน ก็เป็นสิ่งที่เขายินดีที่จะเห็น

"'มีด' ที่สมบูรณ์แบบ..."

เคนจาคุแทบอยากจะปรบมือให้แผนการอันชาญฉลาดของตัวเอง "ให้พวกโง่เขลาที่เย่อหยิ่งอย่างพวกแก เป็นคนแรกที่ได้ทดสอบความคมของ 'อาณาเขตไร้สิ่งกีดขวาง' นั่นเถอะ"

เขาต้องเลือกตัวกลางที่เหมาะสม ตัวละครที่สามารถแพร่ข่าวเงียบๆ และจุดไฟโกรธในตระกูลเซนอิงได้โดยไม่ทำให้ตัวเองเดือดร้อน

"ฉันต้องการผู้สังเกตการณ์ที่แนบเนียนกว่านี้... และในขณะเดียวกัน ก็เป็นผู้ส่งสารที่แม่นยำกว่านี้"

สายตาของเคนจาคุลึกล้ำ "ในโลกคุณไสย มักจะมี 'นกพิราบสื่อสาร' ที่ไม่พอใจในชะตากรรมและโหยหาที่จะเกาะติดผู้มีอำนาจเพื่อส่งข่าวสารอยู่เสมอ"

เขาค่อยๆ ลุกขึ้น และเงาก็ไหลเวียนไปพร้อมกับเขา ปกปิดร่างของเขา

การเติบโตอย่างรวดเร็วของอูจิ นางิ เหมือนหินก้อนยักษ์ที่โยนลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ไม่เพียงเรียกเสียงอุทานและจิตวิญญาณการต่อสู้จากเพื่อนพ้อง แต่ยังทำลายแผนการร้อยปีของจอมบงการจนย่อยยับ บีบให้ดวงตาที่โลภโมโทสันซึ่งซ่อนอยู่ในความมืดต้องเผยเขี้ยวเล็บที่แหลมคมกว่าเดิมออกมาเร็วกว่ากำหนด

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น นิ้วที่ซูบผอมทำท่าทางเบาๆ ในอากาศ

ที่ขอบสนามฝึกซ้อม วิญญาณคำสาปจิ๋วตัวนั้นก็ละลายหายไปในเงาลึกอย่างเงียบเชียบ ราวกับไม่เคยมีอยู่จริง

หน้าจอภาพลวงตาก็ดับลง ห้องกลับสู่ความมืดสลัว เหลือเพียงเสียงเทียนไขแตกเบาๆ และกลิ่นอายแห่งการวางแผนที่หนาแน่นและน่าขนลุกยิ่งขึ้นในเงามืด

ในสนามฝึกซ้อมโรงเรียนไสยเวท ความตื่นเต้นจากการทดลองสำเร็จยังไม่จางหาย

อูจิ นางิ มองมือตัวเอง สัมผัสพลังที่ไหลเวียนภายในและสองอาณาเขตขั้นสุดยอดที่แตกต่างกัน หัวใจเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคตและความอยากรู้อยากเห็นที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของตนเอง

โกะโจ ซาโตรุ ยังคงวางแผนการใช้ 'เซ็ตสึ' ในทาง 'เจ้าเล่ห์' ต่างๆ อย่างตื่นเต้น

เกะโท สุงุรุ กำลังพิจารณาว่าจะวางแทกติกยังไงให้สอดคล้องกับความสามารถใหม่ของนางิ

พวกเขายังไม่รู้ตัวว่า ดวงตาคู่หนึ่งที่ซ่อนอยู่ในความมืดมิดที่สุดได้ล็อกเป้าพวกเขาไว้อย่างแน่นหนา โดยเฉพาะพลังในตัวอูจิ นางิ ที่เกิดจากความรักต้องห้ามและสายเลือดที่ไม่รู้จัก พลังที่สามารถพลิกคว่ำระเบียบที่มีอยู่ได้

ภายใต้ความสงบชั่วคราว คลื่นใต้น้ำได้เริ่มโหมกระหน่ำเร็วขึ้นแล้ว