บทที่ 29: การเดต

สวนสนุกในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์เปรียบเสมือนฟองสบู่ขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยสีสันและเสียงอึกทึก ซึ่งช่วยแยกโลกแห่งความมืดของวิญญาณคำสาปและความขัดแย้งของนักคุณไสยออกไปชั่วคราว

แสงแดดเจิดจ้า และเสียงดนตรีร่าเริงผสมปนเปกับเสียงกรีดร้องของเด็กๆ สร้างความรู้สึกปกติสุขที่ชวนให้เวียนหัว

อิเอริ โชโกะ เปลี่ยนจากชุดนักเรียนโรงเรียนไสยเวทมาสวมเสื้อยืดสีดำเรียบง่ายกับกางเกงคาร์โก้ ผมสั้นสีน้ำตาลที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อยดูนุ่มนวลเมื่อต้องแสงแดด ภายใต้สีหน้าเกียจคร้านตามปกติ แฝงไว้ด้วยความคาดหวังเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่

การเดต "ปาฏิหาริย์" ครั้งนี้เกิดขึ้นจากคำพูดกึ่งเล่นกึ่งจริงของโชโกะเมื่อไม่กี่วันก่อน: "ฉันเบื่อที่จะอุดอู้อยู่แต่ในโรงเรียนที่เต็มไปด้วยคนบ้ากับคนเจ็บทุกวันแล้ว สุดสัปดาห์นี้ไปเปลี่ยนบรรยากาศกันหน่อยไหม?" ตามมาด้วยการตอบรับสั้นๆ ช้าๆ ของอูจิ นางิ ว่า "ตกลง"

อันที่จริง การเสนอเดตครั้งนี้ไม่ใช่เพราะเธออยากเล่นเครื่องเล่น แต่เป็นความพยายาม—ความพยายามที่จะดึงเด็กหนุ่มผู้เพิ่งเฉียดความตายและแบกรับแรงกดดันมากเกินไป ให้กลับมาสัมผัสโลกธรรมดาที่มีแสงแดดส่องถึงนี้บ้าง แม้เพียงชั่วครู่ก็ตาม

และนั่นก็นำมาสู่ฉากปัจจุบัน

อูจิ นางิ ยืนอยู่ข้างเธอ ยังคงสวมชุดสีเข้ม ทำให้เขาดูแปลกแยกจากสภาพแวดล้อมที่มีชีวิตชีวารอบตัว

เนตรสีชาดของเขาขยับเล็กน้อยขณะสังเกตความมีชีวิตชีวาและเสียงรบกวนที่มากเกินไปรอบตัวอย่างระมัดระวัง เหมือนสัตว์หากินกลางคืนที่หลงเข้ามาในงานเลี้ยงของมนุษย์

สำหรับเขาแล้ว การวิเคราะห์จุดอ่อนของวิญญาณคำสาประดับพิเศษน่าจะง่ายกว่าการทำความเข้าใจว่า "จะเล่นอะไรดี"

"งั้น... ลำดับกลยุทธ์ล่ะ?"

นางิมองแผนที่ น้ำเสียงจริงจังราวกับกำลังศึกษาแผนการรบ

โชโกะหาวหวอดเล็กน้อย แต่แววตามีรอยยิ้ม เธอชี้ไปที่รางรถไฟเหาะตีลังกาขนาดมหึมาที่เป็นสัญลักษณ์ของสวนสนุกซึ่งอยู่ไกลออกไปอย่างไม่ใส่ใจ: "อันนั้น เขาว่ากันว่าสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วจะกระตุ้นการหลั่งโดพามีนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ถึงฉันจะสงสัยว่ามันจะได้ผลกับพวกคนบ้าสองคนนั้นหรือเปล่าก็เถอะ"

เธอพาดพิงถึงใครบางคน

นางิพยักหน้าและวิเคราะห์อย่างจริงจัง: "ในทางทฤษฎี ตราบใดที่เข็มขัดนิรภัยและกลไกยึดเหนี่ยวผ่านมาตรฐานความปลอดภัย ความเร่งและแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางที่เกิดขึ้นก็ยังอยู่ในขีดจำกัดความอดทนของมนุษย์ เราลองดูได้"

โชโกะ: "..."

บางทีเธอก็รู้สึกขำจริงๆ กับท่าทีจริงจังเกินเหตุของเขา

ทั้งสองไปเข้าแถว

ขณะยืนเคียงข้างกัน แขนของพวกเขาบังเอิญสัมผัสกันเบาๆ เป็นครั้งคราว

ร่างของนางิจะแข็งทื่อไปชั่วขณะ แต่เขาก็ไม่ได้ขยับหนี

โชโกะแสร้งทำเป็นมองไปข้างหน้า แต่ปลายหูของเธอรู้สึกร้อนขึ้นเล็กน้อย

จุดสังเกตการณ์ A ของกลุ่มสะกดรอย (หลังร้านสายไหม)

"ว้าว! ยืนชิดกันเลย! ห่างกันไม่ถึงสิบเซ็นต์!"

โกะโจ ซาโตรุ สวมแว่นกันแดดการ์ตูนอันใหญ่เป้งที่ปิดหน้าไปครึ่งหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่หลังสายไหมก้อนมหึมา เอาศอกกระทุ้งเกะโท สุงุรุ ที่อยู่ข้างๆ อย่างตื่นเต้น "ดูสิ! โชโกะไม่บ่นว่าอึดอัดด้วย! ปาฏิหาริย์ชัดๆ!"

เกะโท สุงุรุ ยังคงรอยยิ้มอ่อนโยน ถือกล้องส่องทางไกลที่ขัดกับลุคของเขาอย่างสิ้นเชิง: "ซาโตรุ เบาเสียงหน่อย เรากำลังสังเกตการณ์อย่าง 'ระมัดระวัง' นะ แต่ว่า... ภาษากายของอูจิ นางิ ดูแข็งทื่อไปหน่อย เขาต้องการการฝึกปรับตัวเข้าสังคมเพิ่ม"

อิโอริ อุตาฮิเมะ ที่อยู่ข้างๆ ดึงปีกหมวกลงมาปิดหน้าอย่างสิ้นหวัง: "ทำไมฉันต้องมาอยู่ที่นี่ด้วย... แค่แอบตามดูรุ่นน้องเดตกันก็แย่พอแล้ว ยังต้องมาฟังการวิเคราะห์เชิงยุทธวิธีของพวกนายอีก... โกะโจ ขนมนายติดเสื้อฉันแล้ว!"

รถไฟเหาะเริ่มออกตัว

ระหว่างการดิ่งลงและหมุนวนด้วยความเร็วสูง เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่ว

อูจิ นางิ ยังคงหน้านิ่ง ไร้ความรู้สึก ถึงขั้นแบ่งสมาธิไปใช้เนตรสีชาดสังเกตการเปลี่ยนแปลงความเค้น ที่จุดเชื่อมต่อรางได้ด้วยซ้ำ

ส่วนโชโกะ ลมตีผมยาวสีน้ำตาลของเธอจนยุ่งเหยิง เธอยังคงสีหน้าเกียจคร้านไว้ แต่ในจังหวะดิ่งลงอย่างรวดเร็วครั้งหนึ่ง มือของเธอเผลอคว้าชายเสื้อของนางิที่อยู่ข้างๆ ไว้เบาๆ โดยไม่รู้ตัว

ร่างของนางิดูเหมือนจะแข็งทื่อยิ่งกว่าเดิมไปชั่วขณะ จากนั้น ช้ามากๆ และด้วยท่าทีหยั่งเชิง เขาเอามือของตัวเองวางทับลงบนหลังมือของเธอ—มือที่กำชายเสื้อเขาอยู่—การเคลื่อนไหวนั้นมีความอ่อนโยนที่เงอะงะ

โชโกะไม่ได้ดึงมือออก

จุดสังเกตการณ์ B ของกลุ่มสะกดรอย (ดาดฟ้าหอชมวิว)

"โอ้วววว—! มือ! เขากุมมือแล้ว!"

โกะโจ ซาโตรุ แทบจะแย่งกล้องส่องทางไกลมา "เจ้าทึ่มนั่นในที่สุดก็คิดได้สักที?! ฉันตาฝาดไปรึเปล่า?!"

เกะโท สุงุรุ ยิ้มอย่างพอใจแบบคุณพ่อ: "พัฒนาการยอดเยี่ยม ดูเหมือนสิ่งเร้าทางสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมจะช่วยเรื่องการแสดงออกทางอารมณ์ได้นะ"

อุตาฮิเมะเอามือปิดหน้า แต่นิ้วถ่างออกกว้างมาก: "...จริงๆ แล้วก็น่ารักนิดหน่อยนะเนี่ย? ไม่สิ! ฉันไม่เห็นอะไรทั้งนั้น!"

เมื่อลงจากรถไฟเหาะ มือของทั้งคู่แยกออกจากกันอย่างเป็นธรรมชาติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่บรรยากาศระหว่างพวกเขานุ่มนวลลงอย่างเห็นได้ชัด

ต่อไปคือซุ้มเกมยิงปืน

รางวัลใหญ่ที่สุดคือหมอนอิงตุ๊กตาหน้าตาประหลาดแต่นุ่มนิ่มเป็นพิเศษ

"เอาอันนั้นเป็นไง?"

โชโกะพูดลอยๆ "ดูเหมาะกับโซฟาในห้องพยาบาลดีนะ น่าจะสบายกว่าพนักพิงแข็งๆ นั่น"

นางิมองหมอนอิง แล้วมองโชโกะ พยักหน้า: "รับทราบ"

เขาจ่ายเงินและหยิบปืนของเล่นขึ้นมา สายตาเปลี่ยนเป็นจดจ่ออย่างรุนแรงทันที แสงจางๆ ไหลเวียนในเนตรสีชาด

"เนตรสีชาด จับภาพการเคลื่อนไหว... 'เกียว' ควบคุมไกปืนระดับจุลภาค... คำนวณความคลาดเคลื่อนวิถีกระสุน..."

ปัง! ปัง! ปัง!

แทบจะในวินาทีที่ปืนลั่น เป้าเคลื่อนที่ทุกเป้าถูกยิงเข้ากลางเป้าอย่างแม่นยำ! รอยยิ้มของเจ้าของร้านแข็งค้างไปเลย

นางิชี้ไปที่หมอนอิงใบใหญ่ที่สุดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

โชโกะกอดหมอนอิงนุ่มนิ่มที่เกือบจะครึ่งตัวเธอ ซุกหน้าลงไป แล้วยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็น: "...สัมผัสดีใช้ได้"

จุดสังเกตการณ์ C ของกลุ่มสะกดรอย (ซุ้มลูกโป่งตรงข้ามซุ้มยิงปืน)

"โกง! นั่นมันใช้อาคมโกงชัดๆ!"

โกะโจ ซาโตรุ ร้องโหยหวน "ฉันจะฟ้อง! นี่มันผิดวิญญาณงานวัด!"

เกะโท สุงุรุ ยิ้มอบอุ่น: "กระบวนการไม่สำคัญ ขอแค่ผลลัพธ์ออกมาดีก็พอ ดูสิ โชโกะชอบมันมากเลยนะ"

อุตาฮิเมะกระซิบ: "...เมื่อกี้เท่ชะมัด..."

หลังจากนั้น นางิซื้อไอศกรีมให้โชโกะ (เลือกรสชาเขียวที่เธอเล็งไว้อย่างแม่นยำ) และเมื่อเธอหยีตาเพราะแสงแดด เขาก็ขยับตัวไปบังแดดให้อย่างแนบเนียน

ขณะที่นางิกำลังศึกษาแผนที่ โชโกะก็เอานิ้วที่เย็นเจี๊ยบจากไอศกรีมจิ้มแก้มเขาเล่น และเมื่อเห็นสีหน้าอึ้งๆ ของเขา เธอก็หัวเราะเบาๆ อย่างผู้ชนะ

กลุ่มสะกดรอยตลอดเวลา:

โกะโจ ซาโตรุ: "ถ่ายไว้แล้ว! ถ่ายไว้แล้ว! เอาไว้ล้อได้เป็นปีเลยงานนี้!" เกะโท สุงุรุ: "อา วัยรุ่น" (ยังคงรอยยิ้มคุณพ่อผู้เมตตา) อุตาฮิเมะ: "(จากความอับอายตอนแรก สู่ความชินชา จนเริ่มอิน)... ต่อไปต้องไปขึ้นชิงช้าสวรรค์สิ?"

พระอาทิตย์ตกดิน ย้อมสวนสนุกเป็นสีทองอบอุ่น เสียงอึกทึกของวันค่อยๆ ซาลง

ทั้งสองยืนอยู่ใกล้ทางออก บรรยากาศเงียบสงบและกลมเกลียว

"วันนี้..."

นางิพูด เสียงทุ้มและอ่อนโยนกว่าปกติ "...ขอบคุณครับ"

เขารู้สึกได้จริงๆ ว่าโชโกะใช้วิธีของเธอเองช่วยให้เขาผ่อนคลายและสัมผัสความสุข "ธรรมดา" ที่ไม่คุ้นเคยนี้

"อืม"

โชโกะตบหมอนอิงใบใหญ่ในอ้อมแขนเบาๆ "ได้ของติดมือกลับไปเยอะเลย คราวหน้า... ลองไปพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำดูไหม? ได้ยินว่าสภาพแวดล้อมเงียบๆ เหมาะกับการสังเกตและวิเคราะห์นะ"

เธอเสนอเหมือนพูดลอยๆ

เนตรสีชาดของนางิสว่างขึ้นเล็กน้อย และเขาก็ยิ้ม: "ตกลงครับ"

โชโกะอดไม่ได้ที่จะยิ้มตาม

หลังจากการบอกลาง่ายๆ ทั้งสองก็แยกย้ายกันไปคนละทาง

ความเข้าใจที่มองไม่เห็นและความอบอุ่นที่ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ ยังคงอยู่ในใจของทั้งคู่

แก๊งสามช่าสะกดรอยเตรียมถอนตัวอย่างพึงพอใจสุดขีด (จิตวิญญาณแห่งความอยากรู้อยากเห็นได้รับการเติมเต็มอย่างมาก)

"ภารกิจสำเร็จงดงาม! เลิกงาน เลิกงาน!" โกะโจ ซาโตรุ บิดขี้เกียจ

"ช่างเป็นวันที่วิเศษจริงๆ" เกะโท สุงุรุ สรุป

อุตาฮิเมะ: "...ในที่สุดก็ได้กลับบ้านสักที..."

ทว่า อูจิ นางิ ซึ่งเลี้ยวเข้าทางลัดกลับโรงเรียนไสยเวทเพียงลำพัง ในบริเวณที่เงียบสงบและไร้ผู้คน จู่ๆ ก็หยุดเดิน

แสงอาทิตย์อัสดงทอดเงาเขาให้ยาวเหยียด

ความอ่อนโยนจางหายไปจากใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ความสงบนิ่งตามปกติ และแฝงความคมกริบเย็นชา

เขาถอนหายใจเบาๆ เสียงชัดเจนมากในละแวกที่ว่างเปล่า

"ตามมาทั้งวันแล้ว เหนื่อยแย่เลยนะ ออกมาเถอะ ทุกคน"

อากาศเงียบไปไม่กี่วินาที

จากนั้น เสียงกุกกักก็ดังมาจากเงามืดต่างๆ

คนแรกคือโกะโจ ซาโตรุ เกาจมูกแล้วหัวเราะแห้งๆ เดินออกมาจากหลังกำแพงเตี้ย: "อ้าว โดนจับได้ซะแล้ว? สมกับเป็นเนตรสีชาดจริงๆ หนีไม่พ้นสายตาเลยแฮะ ฮ่าๆ! พวกเราแค่บังเอิญ..."

ต่อมา เกะโท สุงุรุ ปรากฏตัวจากหลังเสาไฟฟ้า ดูขัดเขินเล็กน้อย: "อะแฮ่ม แค่ผ่านมาน่ะ..."

สุดท้าย อิโอริ อุตาฮิเมะ หน้าแดงก่ำ แทบจะกระโดดออกมาจากหลังถังขยะ (?!): "หนวกหูน่า! ฉันโดนไอ้บ้าสองตัวนี้บังคับมาต่างหาก!"

อูจิ นางิ มองดูไลน์อัพสุดหรูของกลุ่ม "บังเอิญผ่านมา" ตรงหน้า ไม่มีอารมณ์ใดๆ ปรากฏในเนตรสีชาด เขาเพียงแค่พูดเรียบๆ:

"สรุปว่า สนุกกันไหมครับ?"

ขณะที่โกะโจ ซาโตรุ กำลังจะเล่นมุกต่อ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ริคุกัน หลังแว่นกันแดดคมกริบขึ้นในพริบตา ล็อกเป้าไปที่เงาปากตรอกด้านหลังเยื้องไปทางข้างๆ: "...หือ?"

แทบจะพร้อมกัน เนตรสีชาดของนางิก็ล็อกเป้าไปทางทิศเดียวกับสายตาของโกะโจทันที แสงสีแดงเตือนภัยวาบขึ้นในดวงตา

เกะโท สุงุรุ และ อุตาฮิเมะ ก็สังเกตเห็นความผิดปกติทันทีและเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อม

จากเงามืดนั้น อากาศบิดเบี้ยวเล็กน้อย และชายสามคนสวมชุดกิโมโนแบบดั้งเดิม แววตาชั่วร้าย แผ่คลื่นพลังไสยเวทรุนแรง ค่อยๆ เดินออกมา สายตาของพวกเขาราวกับงูพิษ จับจ้องเขม็งไปที่อูจิ นางิ ตราสัญลักษณ์ที่เอวของพวกเขานั้น... คือตราของ ตระกูลเซนอิง อย่างไม่ต้องสงสัย

"ดูเหมือนว่า..."

เสียงของนางิเย็นชาลงจนถึงขีดสุด เขาบรรจงวางตุ๊กตาตัวเล็ก—ที่เขาเล่นเกมชนะมาได้เพื่อจะให้โชโกะแต่ยังไม่ได้ให้—ลงบนขั้นบันไดสะอาดๆ ใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง "...'ความสนุก' ของวันนี้จะไม่ได้มีแค่กลุ่มเดียวนะ"