บทที่ 26: อุ่นเครื่อง

ประตูห้องพยาบาลปิดลงอย่างแผ่วเบา กั้นเสียงเอะอะมะเท่งของโกะโจ ซาโตรุ และ เกะโท สุงุรุ ไว้ด้านนอกอย่างสมบูรณ์

ความเงียบงันกะทันหันโรยตัวลงมาอย่างมีน้ำหนัก บรรยากาศหนักอึ้งที่ถูกปัดเป่าไปเมื่อครู่ค่อยๆ หวนกลับมา แทรกซึมไปกับกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อและกลิ่นลูกอมรสผลไม้จางๆ

อูจิ นางิ ยังคงจ้องมองเพดาน แสงไฟสะท้อนเป็นจุดเล็กๆ ใน เนตรสีชาด ของเขา แต่ไม่อาจส่องทะลุหมอกควันที่หมุนวนอยู่ลึกๆ ภายในได้ ข้อเท็จจริงที่ว่าผู้นำตระกูลคาโมะตายไปแล้ว... เปรียบเสมือนลิ่มเย็นเฉียบที่ตอกลึกลงไปในความคิด นำมาซึ่งความหวาดหวั่นที่ไร้สาระและน่าขนลุก คนตายจะบงการทุกอย่างจากเงามืด เล่นตลกกับตระกูลคาโมะและแม้แต่ "คนนอก" อย่างเขาไว้ในกำมือได้อย่างไร?

ดวงตาคู่นั้น... เป็นของใครกันแน่?

"นี่"

เสียงของโชโกะทำลายความเงียบที่เกือบจะหยุดนิ่ง น้ำเสียงกลับมาเป็นปกติ คือสงบนิ่งปนเกียจคร้านเล็กน้อย แต่แฝงความเป็นมืออาชีพที่ปฏิเสธไม่ได้

"เลิกจ้องเพดานได้แล้ว นอนลง ฉันจะตรวจร่างกายให้อย่างละเอียดอีกรอบ ถึงจะประคองอาการไว้ได้แบบฉิวเฉียด แต่แกนพลังไสยเวทของนายถูกรีดเร้นจนเกินขีดจำกัดแบบบ้าบิ่นสุดๆ แทบจะเดินอยู่บนขอบเหวของการพังทลาย ห้ามประมาทเด็ดขาด"

นางิทำตาม ค่อยๆ ผ่อนคลายร่างกาย กล้ามเนื้อทุกส่วนประท้วงการใช้งานหนักเกินขีดจำกัดก่อนหน้านี้ด้วยความปวดร้าวที่ลึกและยาวนาน

ปลายนิ้วของโชโกะเรืองแสงสีเขียวอ่อนโยนและบริสุทธิ์ แสงที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิต แตกต่างจากบุคลิกภายนอกที่ดูเย็นชาของเธออย่างสิ้นเชิง

เธอวางนิ้วลงบนหน้าผากของเขาอย่างแผ่วเบา สัมผัสเย็นๆ ตามมาด้วยกระแสพลังไสยเวทฟื้นฟูที่น่าสบายไหลรินเข้ามาอย่างช้าๆ เหมือนลำธารในต้นฤดูใบไม้ผลิที่หล่อเลี้ยงผืนดินแตกระแหง

ปลายนิ้วของเธอค่อยๆ เลื่อนลง ผ่านตำแหน่งหัวใจที่ความเจ็บปวดแสบร้อนจากการฝืนใช้ "นาคี" ยังคงหลงเหลืออยู่ ค่อยๆ สงบลงภายใต้สัมผัสที่ปลอบประโลมของพลังไสยเวทด้านบวก

สุดท้าย นิ้วของเธอหยุดอยู่ที่ท้องน้อย—ตำแหน่งของ แกนพลังไสยเวท

การเคลื่อนไหวของเธอคล่องแคล่วและจดจ่อ คิ้วขมวดเล็กน้อยด้วยความพินิจพิเคราะห์

นางิรู้สึกได้ชัดเจนว่าพลังไสยเวทฟื้นฟูจากภายนอกกำลังสำรวจแกนพลังที่เหือดแห้งของเขาอย่างระมัดระวัง ลูบไล้รอยร้าวเล็กละเอียดจนแทบมองไม่เห็นอย่างแผ่วเบา

กระบวนการนี้ทำให้เกิดความรู้สึกเจ็บแปลบและปวดเมื่อยเล็กน้อย แต่มากกว่านั้นคือความรู้สึกผ่อนคลายที่ได้รับการเติมเต็ม

"หือ" โชโกะเลิกคิ้วเล็กน้อย ส่งเสียงประหลาดใจในลำคอ

"ความเร็วในการฟื้นตัวเร็วกว่าที่ฉันประเมินไว้ตอนแรกมาก ร่างกายของนายดีผิดปกติ... และ..."

เธอชะงัก เหมือนกำลังสัมผัสอะไรบางอย่างอย่างละเอียด แววตาฉายแววประหลาดใจและสงสัย:

"...ความเร็วในการซ่อมแซมตัวเองของแกนพลังนายผิดปกติมาก เหมือนกับว่ามีบางอย่างข้างในตัวนายกำลังช่วยนายดูดซับอนุภาคพลังไสยเวทเบาบางจากภายนอกเข้ามาอย่างกระตือรือร้น หรือเกือบจะตะกละตะกลาม เพื่อเร่งเติมเต็มส่วนที่สึกหรอ ประสิทธิภาพน่าเหลือเชื่อ... ความรู้สึกนี้..."

สายตาของเธอเผลอมองไปที่เนตรสีชาดของนางิ ซึ่งยังคงสีสดแม้ในยามอ่อนแอ

ความตกตะลึงที่โกะโจ ซาโตรุ ส่งผ่านมาตอนบอกความจริงเกี่ยวกับดวงตานี้ผุดขึ้นมาในใจเธออีกครั้ง

"...พลังของ 'เนตรสีชาด' งั้นเหรอ? ถึงขั้น... ช่วยนายประยุกต์ใช้หลักการของไสยเวทย้อนกลับโดยสัญชาตญาณเลยเหรอ?"

เธอแทบจะกระซิบออกมาโดยไม่รู้ตัว ด้วยความสนใจอย่างแรงกล้าแบบนักวิจัยทางการแพทย์ต่อปรากฏการณ์ที่ไม่รู้จัก

นางิชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อได้รับการเตือน เขาถึงเริ่มสำรวจภายในตัวเองอย่างละเอียด

ในส่วนลึกของมหาสมุทรพลังไสยเวทที่เพิ่งผ่านพ้นพายุและยังคงมืดมิดไร้ชีวิตชีวา นอกจากความอ่อนแอสุดขีดแล้ว เขาสัมผัสได้ถึง "กิจกรรม" ที่แผ่วเบามากแต่ยืดหยุ่นเป็นพิเศษ

ความรู้สึกนั้นไม่ได้มาจากสติสัมปชัญญะของเขาเอง เหมือนกับสัญชาตญาณบางอย่างที่ฝังรากลึกในสายเลือด หรืออาจจะเป็นวิญญาณ ถูกกระตุ้นให้ทำงาน

กระแสความอบอุ่นที่ละเอียดอ่อนสุดขีดแต่ต่อเนื่อง กำลังแผ่ออกมาจากส่วนลึกของดวงตาคู่นั้น ราวกับมีเจตจำนงของตัวเอง ไหลรินอย่างช้าๆ และมั่นคงไปยังกล้ามเนื้อที่ปวดร้าวทุกส่วนในแขนขาและกระดูก ไหลไปยังแกนพลังไสยเวทที่มีรอยร้าวและใกล้จะเหือดแห้ง

ที่ใดที่มันผ่านไป ความเหนื่อยล้าในเซลล์จะทุเลาลงเล็กน้อย ประสิทธิภาพในการดูดซับอนุภาคพลังไสยเวทจากภายนอกของแกนพลังดูเหมือนจะถูกกระตุ้นให้สูงขึ้นอย่างมองไม่เห็น และรอยร้าวละเอียดเหล่านั้นก็กำลังซ่อมแซมตัวเองเงียบๆ ด้วยความเร็วที่เกินกว่าปกติมาก

ความรู้สึกนี้ช่างวิเศษ เหมือนมีผู้พิทักษ์ที่เงียบเชียบและไม่เคยยอมแพ้ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยอยู่ภายในร่างกาย นี่คือ "คำสาปแห่งความรัก" ที่แม่ทิ้งไว้ให้—ผลตอบรับจาก "เนตรสีชาด" งั้นหรือ? ไม่เพียงระเบิดพลังในยามสิ้นหวัง แต่ยังช่วยซ่อมแซมบาดแผลอย่างเงียบเชียบในภายหลังได้อีกด้วย

"มัน... ดูเหมือนกำลังช่วยผมอยู่"

นางิพึมพำ น้ำเสียงแฝงอารมณ์ซับซ้อนที่เจ้าตัวยังไม่รู้ตัว

พลังจากแม่ผู้ล่วงลับนี้ ทุกครั้งที่มันปรากฏขึ้น จะเติมเต็มเขาด้วยความโศกเศร้าที่หนักอึ้งและความอบอุ่นไปพร้อมกัน

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น"

โชโกะชักมือกลับ สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง แต่ความตกตะลึงยังคงหลงเหลืออยู่ในแววตา

"โกะโจพูดถูก ตาคู่นั้นของนาย... มันคือตัวตนระดับสูตรโกงชัดๆ ไม่ใช่แค่ช่วยชีวิต แต่ยังมีบริการซ่อมหลังการขายด้วย แทบจะเป็นอุปกรณ์เสริมที่แข็งแกร่งที่สุดเลยมั้งเนี่ย"

เธอเล่นมุกฝืดๆ พยายามทำให้บรรยากาศที่หนักอึ้งผ่อนคลายลง แต่ก็รีบกลับมาจริงจังอีกครั้ง เตือนว่า:

"แต่อย่าได้ใจไปแค่เพราะมันช่วยฟื้นฟูได้ล่ะ! รอยร้าวที่แกนพลังนายเพิ่งเริ่มสมานตัว เปราะบางเหมือนแผ่นน้ำแข็งบางๆ อย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ ไม่สิ สิบวัน ห้ามใช้พลังไสยเวทหนักๆ เด็ดขาด! โดยเฉพาะอาคมของนายนั่น ที่ตอนนี้โหลดภาระเกินพิกัดสุดๆ—อย่าแม้แต่จะคิด ตอนนี้ไม่ใช่ของที่นายควรไปแตะต้อง เว้นแต่ว่านายอยากจะลองดูว่า 'โปรแกรมซ่อมแซมอัตโนมัติ' นี้จะโอเวอร์โหลดจนพังหรือเปล่า"

คำเตือนของเธอตรงไปตรงมาเหมือนเคย แถมยังแฝงคำแช่งชักหักกระดูกนิดๆ แต่นางิได้ยินความห่วงใยที่ชัดเจนซึ่งซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกที่แข็งกร้าวนั้น

"เข้าใจแล้วครับ ผมรู้ตัวดี"

เขาตอบรับเบาๆ เป็นคำสัญญาที่หนักแน่น

ตอนนี้เขาเห็นคุณค่าของชีวิตนี้มากกว่าใคร และเขาจะไม่มีวันทรยศต่อพลังที่ปกป้องเขาอยู่อย่างเงียบเชียบนี้

โชโกะดูพอใจกับท่าทีของเขา แล้วหันไปทางตู้ยา: "เดี๋ยวฉันจะเตรียมสารอาหารสูตรพิเศษให้ น่าจะมีผลเสริมฤทธิ์ทางบวกกับผลตอบรับจากดวงตาของนาย ทำให้นายรู้สึกดีขึ้น"

ขณะที่เธอกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมยา เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะก็ดังขึ้นที่หน้าห้องพยาบาล

"เชิญ"

โชโกะไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ

ประตูเปิดออก ยากะ มาซามิจิ เดินเข้ามา ร่างสูงใหญ่ของเขาดูเหมือนจะนำสายลมยามค่ำคืนจากภายนอกเข้ามาด้วย สีหน้าเคร่งขรึมเช่นเคย แต่แววตาที่มองนางิฉายแววโล่งใจชัดเจน

"ดีใจที่เห็นเธอฟื้นแล้ว"

เขาเดินมาที่ข้างเตียง เสียงทุ้มต่ำและมั่นคง "รู้สึกยังไงบ้าง อูจิ?"

"ผมไม่เป็นไรครับ ครูใหญ่ยากะ"

นางิพยายามขยับตัวนั่งขึ้นนิดหน่อย คราวนี้ช้าลงมาก แม้จะยังอ่อนแรง แต่อย่างน้อยก็ไม่หน้ามืดแล้ว

ยากะพยักหน้า ข้ามพิธีรีตองแล้วเข้าเรื่องทันที: "ซาโตรุกับสุงุรุน่าจะบอกเธอหมดแล้ว เรื่องตระกูลคาโมะ ทางเบื้องบนก็เริ่มการสอบสวนแล้ว แต่ตอนนี้... ความคืบหน้าช้ามาก อีกฝ่ายจัดการทุกอย่างสะอาดหมดจด"

น้ำเสียงของเขาเคร่งเครียด "เหตุการณ์นี้อุกอาจและเกินขอบเขตความขัดแย้งของนักคุณไสยทั่วไปมาก คนที่สามารถสวมรอยเป็นผู้นำหนึ่งในสามตระกูลใหญ่และชักใยการดำเนินงานของตระกูลมาได้นานขนาดนี้ ต้องมีความทะเยอทะยานมหาศาล และเธอ อูจิ ดูเหมือนเธอจะถูกดึงเข้าไปอยู่กลางวงล้อมของแผนการร้ายนี้"

สายตาของยากะคมกริบขึ้น: "ก่อนเข้าเรียน หรือก่อนหน้านั้น เธอเคยติดต่อกับคนหรือวัตถุพิเศษอะไรบ้างไหม? หรือครอบครัวของเธอ... มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับโลกคุณไสยหรือเปล่า? เบาะแสเล็กน้อยแค่ไหนก็อาจสำคัญมาก"

นางิเงียบไป เขาทบทวนชีวิตสิบเจ็ดปีที่ผ่านมาอย่างละเอียด

"ไม่ครับ"

ในที่สุดเขาก็ตอบอย่างมั่นใจ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความสับสนที่สังเกตยาก "ก่อนเข้าโรงเรียนไสยเวท ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกคุณไสยเลย แม่ของผม... เธอก็เป็นแค่คนธรรมดา"

เมื่อเอ่ยถึงแม่ แววตาของเขาหม่นลงวูบหนึ่ง

คิ้วของยากะขมวดแน่นขึ้น: "งั้นก็ยิ่งแปลก จอมบงการที่ซ่อนตัวลึกขนาดนั้น ไม่มีทางให้ความสนใจและวางแผนเล่นงาน 'คนธรรมดา' โดยไม่มีเหตุผลหรอก ต้องมีเหตุผลบางอย่างที่เรายังไม่ค้นพบ ที่ทำให้เธอ 'พิเศษ'"

เขาหยุด น้ำเสียงอ่อนลงเพื่อปลอบโยน: "ไม่ต้องห่วง ทางโรงเรียนและเบื้องบนจะเพิ่มมาตรการคุ้มครองเธอ จนกว่าเธอจะหายดี จะไม่มีการมอบหมายภารกิจภายนอกให้ งานสำคัญที่สุดของเธอตอนนี้คือพักฟื้นและเรียกความแข็งแกร่งกลับมาให้เร็วที่สุด การที่เธอแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นถึงจะรับมือกับความเสี่ยงที่ไม่รู้ได้"

"เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับอาจารย์"

นางิพยักหน้า

ยากะกำชับเรื่องความปลอดภัยและระเบียบวินัยอีกเล็กน้อย แล้วมองไปที่โชโกะที่เตรียมยาเสร็จแล้วและยืนพิงตู้ยาอยู่: "โชโกะ ฝากดูแลเขาด้วยนะ"

"ไม่ต้องห่วงค่ะ ครูใหญ่ยากะ" โชโกะเขย่าขวดยาสารอาหารสูตรพิเศษที่เรืองแสงในมือ "หนูจะจับตาดูคนไข้ตัวปัญหาที่ไม่ยอมให้คนอื่นวางใจคนนี้เอง และจะถือโอกาสบันทึกข้อมูลการฟื้นตัวจริงของ 'อุปกรณ์เสริมสเปกเทพ' นี่ไปด้วยเลย"

ยากะพยักหน้า ให้กำลังใจนางิด้วยสายตาเป็นครั้งสุดท้าย แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างมั่นคง

ห้องพยาบาลกลับมาเหลือแค่สองคน

โชโกะเดินเข้ามาพร้อมยาและแก้วน้ำอุ่น: "เอาล่ะ การเยี่ยมไข้อย่างเป็นทางการจบลงแล้ว ทีนี้คนไข้ก็ควรกินยาอย่างว่าง่ายได้แล้ว"

นางิรับแก้วน้ำมา อุณหภูมิอุ่นกำลังดี

เขามองโชโกะดูดยาพิเศษที่ดูเหมือนจะมีฤทธิ์แรงกว่าปกติเข้าเข็มฉีดยาอย่างชำนาญ ไล่อากาศออก แล้วส่งสัญญาณให้เขายื่นแขนออกมา

สำลีชุบแอลกอฮอล์เย็นเฉียบเช็ดลงบนผิว ทำให้เขาสะดุ้งเล็กน้อย วินาทีที่เข็มเจาะทะลุผิวหนัง กล้ามเนื้อของเขาเกร็งตัวโดยสัญชาตญาณ

"ผ่อนคลาย"

เสียงของโชโกะดังอยู่ใกล้ๆ แฝงความสงบที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "แป๊บเดียวก็เสร็จ"

การเคลื่อนไหวของเธอรวดเร็วและมั่นคง ยาถูกดันเข้าสู่เส้นเลือดอย่างราบรื่น

คราวนี้มันไม่ได้นำมาแค่ความเย็น แต่เป็นกระแสพลังงานที่อ่อนโยนและมหาศาลกว่าเดิม ไหลเวียนเข้าสู่กระแสเลือดอย่างรวดเร็ว

พลังงานจากภายนอกนี้แทบจะประสานและเสริมฤทธิ์กับกระแสความอบอุ่นที่มาจาก "เนตรสีชาด" ภายในตัวเขาทันที!

เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าร่างกายที่อ่อนล้า เหมือนผืนดินแห้งแล้งได้รับฝนทิพย์ ดูดซับยาเข้าไปอย่างตะกละตะกลามยิ่งกว่าเดิม

ความปวดเมื่อยของกล้ามเนื้อจางหายไปเร็วขึ้น และความรู้สึกแสบร้อนที่ว่างเปล่าและอ่อนแอจากแกนพลังไสยเวทก็ได้รับการบรรเทาลงไปอีก

เขาถึงกับ "ได้ยิน" รอยร้าวเล็กๆ บนแกนพลัง ภายใต้การหล่อเลี้ยงสองทาง ส่งเสียงสมานตัวที่แผ่วเบาและกระตือรือร้นมากขึ้น

"นี่คือสารอาหารเสริมประสิทธิภาพสูง สูตรเฉพาะสำหรับการใช้พลังไสยเวทเกินขนาด"

โชโกะอธิบายขณะเก็บอุปกรณ์ที่ใช้แล้ว พร้อมสังเกตปฏิกิริยาของเขาอย่างระมัดระวัง "ดูเหมือนจะได้ผลดี และเข้ากันได้ดีมากกับกลไกการฟื้นตัวของนายเอง นายอาจจะรู้สึกง่วงหน่อยนะ นี่เป็นปรากฏการณ์ปกติที่ร่างกายรวมพลังงานไปซ่อมแซม ถ้าง่วงก็นอนเลย อย่าฝืน"

ราวกับเพื่อยืนยันคำพูดของเธอ ความรู้สึกอ่อนเพลียที่รุนแรงและลึกซึ้ง พร้อมกับความอบอุ่นที่น่าสบาย ถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็วเหมือนคลื่นลูกใหญ่ที่อ่อนโยน ชะล้างเส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขา

เปลือกตาของเขาหนักอึ้งแทบจะทันที และโชโกะในสายตาดูเหมือนจะมีแสงนวลตาปกคลุม

เขาพยายามฝืนลืมตา อย่างน้อยก็เพื่อจะบอกขอบคุณ แต่มีเพียงพยางค์ที่เลือนรางหลุดออกจากลำคอ

โชโกะดูเหมือนจะสังเกตเห็นอาการง่วงจัดของเขา เอื้อมมือมาหยิบแก้วน้ำจากมือเขาไป แล้วช่วยจัดมุมผ้าห่มให้อย่างพิถีพิถัน

ปลายนิ้วของเธอเฉียดผ่านแนวขากรรไกรหรือหลังมือเขาเป็นครั้งคราว ด้วยสัมผัสเย็นและแห้งอันเป็นเอกลักษณ์ของหมอ ซึ่งน่าแปลกที่ไม่ทำให้รู้สึกแย่เลย

"นอนซะ"

เสียงของเธอในแสงไฟสลัวอบอุ่น ฟังดูอ่อนโยนกว่าปกติมาก ราวกับผ่านม่านบางๆ "ฉันจะอยู่ที่นี่ ต้องบันทึกข้อมูลทางสรีรวิทยาต่างๆ ของ 'เนตรสีชาด' ที่ช่วยฟื้นฟูระหว่างนอนหลับ"

อาจเป็นเพราะผลสองทางของยาและ "เนตรสีชาด" หรือร่างกายเขาอาจจะถึงจุดวิกฤตที่ต้องซ่อมแซมจริงๆ หรืออาจจะเป็นประโยคที่ผสมผสานหน้าที่และความห่วงใยจางๆ ว่า "ฉันจะอยู่ที่นี่" นำมาซึ่งความรู้สึกปลอดภัยที่มั่นคงและอธิบายไม่ถูก—อูจิ นางิ เลิกต่อต้านความง่วงที่ถาโถมเข้ามาในที่สุด

ก่อนที่สติจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์ สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นคือโชโกะนั่งกลับลงบนเก้าอี้ข้างเตียง หยิบเครื่องวัดค่าพลังไสยเวทแบบพกพาออกมา ติดเซ็นเซอร์ขนาดจิ๋วหลายตัวที่ข้อมือและข้างคอเขา จากนั้นก็หยิบวารสารทางการแพทย์ที่อ่านค้างไว้ขึ้นมาอ่านต่อ โครงหน้าด้านข้างของเธอดูจดจ่อและสงบเงียบภายใต้แสงโคมไฟ

กลิ่นหอมหวานจางๆ ของลูกอมรสผลไม้ดูเหมือนจะยังอ้อยอิ่งอยู่ที่ปลายจมูก กลายเป็นความรู้สึกสุดท้ายก่อนเข้าสู่ห้วงนิทราอันสงบสุข

คราวนี้ สติสัมปชัญญะไม่ได้จมดิ่งสู่ทะเลลึกที่หนาวเหน็บและตายซาก

ภายใต้การห่อหุ้มของการนอนหลับ ความคิดของเขาดูเหมือนจะเบาหวิวและฟุ้งกระจาย

ภายในร่างกาย กระแสความอบอุ่นจาก "เนตรสีชาด" ผสานกับยาพิเศษของโชโกะ ราวกับช่างฝีมือที่ขยันขันแข็งที่สุด ซ่อมแซมบาดแผลของเขาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เขาถึงกับรู้สึกได้ลางๆ ว่าดวงตาคู่นั้น ในกระบวนการตอบรับและซ่อมแซมนี้ ดูเหมือนจะยิ่ง... ลึกล้ำและโปร่งใสขึ้นไปอีก

เศษเสี้ยวความทรงจำที่ถูกฝังลึกค่อยๆ ลอยขึ้นมาเงียบๆ... เป็นอ้อมกอดที่อบอุ่นแต่ซูบผอมลงเรื่อยๆ ของแม่ เธอฮัมเพลงกล่อมเด็กที่เพี้ยนแต่ก็อ่อนโยน นิ้วมือลูบผมเขาเบาๆ... เป็นมือซีดเซียวจนแทบโปร่งใสของเธอก่อนตายที่กุมมือเขาแน่น แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ ความห่วงใย และความมุ่งมั่นที่บิดเบี้ยวจนเกือบจะบ้าคลั่ง เธอกระซิบซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยแรงเฮือกสุดท้าย คำพูดเหล่านั้นไม่ใช่คำอวยพรที่อ่อนโยนอีกต่อไป แต่เหมือนคำสั่งเด็ดขาดที่สลักลึกลงในวิญญาณ: "นางิของแม่... ลูกต้องปลอดภัย... ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น... ต้องมีชีวิตอยู่... ต่อให้... ต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม... จงมีชีวิตอยู่..."

...กระแสความอบอุ่นที่แผ่วเบาแต่ดื้อรั้นอย่างเหลือเชื่อนั้น ดูเหมือนจะไม่เคยจากเขาไปไหน วนเวียนอยู่ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจเสมอมา

ทุกครั้งที่เขารู้สึกโดดเดี่ยว หวาดกลัว หรือแม้แต่จวนเจียนจะสิ้นหวัง มันจะปะทุขึ้นอย่างเงียบเชียบ งัดแงะรอยแยกแห่งชีวิตออกมาอย่างแข็งกร้าว นำมาซึ่งแสงแห่งความหวังในการมีชีวิตรอด... นี่คือ "ความรัก" ที่แปรเปลี่ยนเป็น "คำสาป" งั้นหรือ?

คำสาปที่บิดเบี้ยวที่สุด

ความคิดเลือนรางนี้ เหมือนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบ เพียงแค่ทำให้เกิดระลอกคลื่น ก่อนจะถูกความง่วงที่ลึกซึ้งและสบายกว่าเดิมกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว