บทที่ 25: ปริศนาที่ยิ่งใหญ่กว่า
บทที่ 25: ปริศนาที่ยิ่งใหญ่กว่า
สติสัมปชัญญะค่อยๆ ลอยขึ้นจากทะเลลึกที่หนาวเหน็บและมืดมิด ราวกับซากเรือที่ถูกกู้คืน
สิ่งที่ฟื้นคืนมาก่อนคือประสาทสัมผัสทางจมูก กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อจางๆ ที่คุ้นเคย ผสมกับกลิ่นหอมหวานเหมือนลูกกวาด ลอยมาแตะจมูก
ต่อมาคือประสาทสัมผัสทางกาย เขานอนอยู่บนเตียงพยาบาลนุ่มๆ ห่มผ้าห่มบางๆ ในที่สุด เปลือกตาอันหนักอึ้งก็ค่อยๆ เปิดออกอย่างยากลำบาก ภาพที่พร่ามัวค่อยๆ โฟกัสชัดเจนขึ้น
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเพดานห้องพยาบาลที่คุ้นเคย นอกหน้าต่างเป็นเวลายามเย็น แสงอาทิตย์อัสดงสีส้มอบอุ่นสาดส่องเข้ามา ทอดเงายาวบนพื้น และย้อมทุกสิ่งในห้องด้วยแสงนวลตา
เสียงลมหายใจแผ่วเบาเป็นจังหวะดังมาจากข้างเตียง
อูจิ นางิ หันศีรษะเล็กน้อย เห็นอิเอริ โชโกะ ฟุบหลับอยู่ข้างเตียง
แสงอาทิตย์ยามเย็นร่างโครงหน้าด้านข้างที่นุ่มนวลของเธอ ปอยผมสีน้ำตาลไม่กี่เส้นระอยู่บนหน้าผาก ดวงตาที่มักจะแฝงความเกียจคร้านและรู้ทันโลก ตอนนี้ปิดสนิท ขนตายาวทอดเงาเล็กๆ ใต้ตา มือข้างหนึ่งวางอยู่ข้างเตียงใกล้กับมือเขามาก ท่าทางยามหลับใหลของเธอช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ปกติอย่างสิ้นเชิง มีความอ่อนโยนและ... เปราะบางที่หาได้ยาก
สายตาของนางิหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเธอครู่หนึ่ง เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่เฝ้ามองเงียบๆ ความสงบแปลกประหลาดช่วยปัดเป่าความสับสนเล็กน้อยเมื่อตื่นนอน
เขาพยายามขยับนิ้วเล็กน้อย ความรู้สึกอ่อนแรงและปวดเมื่อยกล้ามเนื้ออย่างรุนแรงก็แล่นพล่านทันที ทำให้เขาเผลอสูดลมหายใจเบาๆ
การเคลื่อนไหวเล็กน้อยนี้เองที่ทำให้โชโกะที่หลับตื้นๆ สะดุ้งตื่น
ขนตาเธอกระพริบถี่ๆ ลืมตาขึ้นอย่างงุนงงเล็กน้อย สัญชาตญาณแรกคือมองไปที่เตียงพยาบาลทันที
เมื่อสายตาของเธอสบเข้ากับเนตรสีชาดของนางิที่ลืมอยู่ แม้จะดูเหนื่อยล้าแต่ก็มีสติครบถ้วน เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเหมือนตื่นเต็มตา ลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที
"ตื่นแล้วเหรอ?"
เสียงของเธอแหบพร่าจากการนอนหลับ แฝงความประหลาดใจและความโล่งใจที่จับสังเกตไม่ได้
"รู้สึกยังไงบ้าง? มีตรงไหนไม่สบายอีกมั้ย?"
เธอแทบจะยื่นมือไปวัดไข้ที่หน้าผากเขาโดยสัญชาตญาณ แต่พอทำไปครึ่งทางก็เหมือนจะรู้สึกว่ามันดูสนิทสนมเกินไป จึงชะงักกลางอากาศอย่างเก้อเขิน และชักมือกลับอย่างไม่เป็นธรรมชาติ เปลี่ยนไปจัดเสื้อกาวน์ที่ยับย่นของตัวเองแทน
"อืม"
เสียงของนางิยังคงแหบเล็กน้อย เขาพยายามจะลุกขึ้นนั่ง แต่ถูกความหน้ามืดเล่นงานจนต้องล้มตัวลงนอนอีกครั้ง
"ไม่เป็นไร... แค่ไม่มีแรง"
"แหงล่ะ พลังไสยเวทกับพลังใจแทบเกลี้ยงถัง มีแรงก็แปลกแล้ว"
โชโกะใช้น้ำเสียงประชดประชันเล็กน้อยตามความเคยชินเพื่อกลบเกลื่อนอาการหลุดมาดเมื่อครู่ แต่ความเป็นห่วงในแววตาไม่อาจซ่อนได้มิด
"รอเดี๋ยว ฉันไปเอาน้ำให้ แล้วจะโทรบอกอาจารย์ยากะ... กับไอ้บ้าสองตัวนั่น พวกนั้นเป็นห่วงจนแทบคลั่ง เพิ่งโดนไล่ออกไปเมื่อกี้นี้เอง"
เธอลุกขึ้นไปเทน้ำ แผ่นหลังดูทะมัดทะแมงเหมือนเคย แต่ใบหูที่แดงระเรื่อเล็กน้อยกลับฟ้องอะไรบางอย่าง
นางิมองดูท่าทางวุ่นวายของเธอ แล้วมองแสงอาทิตย์อบอุ่นนอกหน้าต่าง ความสงบแปลกประหลาดในใจยิ่งลึกซึ้งขึ้น
เขารับน้ำอุ่นที่โชโกะยื่นให้ จิบช้าๆ ลำคอที่แห้งผากรู้สึกดีขึ้นมาก
โชโกะหยิบโทรศัพท์ออกมาพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็ว
ไม่ถึงนาทีต่อมา ประตูห้องพยาบาลก็ถูกผลักเปิดออกแทบจะพัง
"โย่! เจ้าหญิงนิทราของเรายอมตื่นสักทีนะ?"
เสียงยียวนกวนประสาทอันเป็นเอกลักษณ์ของโกะโจ ซาโตรุ ดังขึ้นเป็นคนแรก มือล้วงกระเป๋า เดินก้าวยาวๆ เข้ามาอย่างสบายอารมณ์ แว่นกันแดดดันขึ้นไปบนหน้าผาก ดวงตาสีฟ้าครามกวาดมองนางิหัวจรดเท้า
"ดูเหมือนจะครบ 32 ประการนะ แต่หน้าซีดกว่าคิคุฟุคุรุ่นลิมิเต็ดสุดรักของฉันซะอีก"
เกะโท สุงุรุ เดินตามหลังมา รอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนใบหน้า แววตาเต็มไปด้วยความโล่งใจเช่นกัน:
"ตื่นได้ก็ดีแล้ว รู้สึกยังไงบ้างนางิ? นายหลับไปเกือบวันเต็มๆ เลยนะ"
เขามองสีหน้านางิอย่างละเอียดแล้วเสริม "คราวหน้าอย่าบ้าระห่ำนัก ภาระของอาคมนั่นมันหนักเกินไป"
สายตาของพวกเขาเหลือบมองสลับไปมาระหว่างนางิบนเตียงกับโชโกะที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างแนบเนียนและเป็นธรรมชาติ
ริมฝีปากของโกะโจ ซาโตรุ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มกวนบาทาที่น่าต่อยทันที เขาเอาศอกสะกิดเกะโท สุงุรุ แรงๆ พูดเสียงดังพอให้ได้ยินกันทั่ว: "สุงุรุ ดูสิ ดูสิ! เรามาผิดเวลารึเปล่าเนี่ย? ดูเหมือนจะบังเอิญเข้ามาขัดจังหวะละครฉากเด็ด 'เฝ้าไข้ไม่ห่าง' หรือ 'ดูแลอย่างใกล้ชิด' เข้าซะแล้วมั้ง? บาปกรรม บาปกรรม~"
ใบหน้าของโชโกะแดงก่ำขึ้นมาทันที ลามไปถึงใบหู เธอถลึงตาใส่โกะโจ ซาโตรุ อย่างดุร้ายเหมือนแมวถูกเหยียบหาง:
"โกะโจ ซาโตรุ! คันไม้คันมืออยากโดนอัดเหรอ? อยากให้ฉันล้างปากนายด้วยน้ำยาฆ่าเชื้อสูตรใหม่ไหม?! ฉันแค่ปฏิบัติหน้าที่บุคลากรทางการแพทย์! หน้าที่น่ะเข้าใจไหม?!"
"คร้าบ~ คร้าบ~ หน้าที่จ้า~"
โกะโจ ซาโตรุ จงใจลากเสียงยาว หางเสียงตวัดขึ้นสิบแปดตลบ รอยยิ้มยิ่งเจิดจ้าและเจ้าเล่ห์ขึ้น "หน้าที่ที่ขยันขันแข็งจนเผลอหลับข้างเตียง น้ำลายเกือบยืดงั้นเหรอ? น่าประทับใจจริงๆ เพื่อนร่วมชั้นตัวอย่างแห่งโรงเรียนโตเกียว~"
"ใครน้ำลายยืด?! ไอ้บ้าแว่น! วันนี้ฉันจะให้นายได้ลิ้มรสอานุภาพของอุปกรณ์การแพทย์เดี๋ยวนี้แหละ!"
โชโกะสติหลุดโดยสมบูรณ์ กระทืบเท้าด้วยความโกรธ มองซ้ายมองขวาหาของใกล้มือปาใส่จริงๆ
เกะโท สุงุรุ ก้าวออกมาด้วยรอยยิ้ม ขวางระหว่างทั้งสองคนอย่างชาญฉลาด ไกล่เกลี่ยว่า: "เอาน่าๆ ซาโตรุ พูดน้อยหน่อยเถอะ สองวันนี้โชโกะเหนื่อยจริงๆ นะ เฝ้าอยู่ที่นี่ตลอด" แม้ปากจะบอกให้ใจเย็น แต่แววตาขบขันและล้อเลียนที่ปิดไม่มิดแสดงชัดเจนว่าเขาก็สนุกที่ได้แกล้งโชโกะผู้ไม่เคยหลุดมาดเหมือนกัน
นางิมองดูฉากที่คุ้นเคยแต่โหวกเหวกตรงหน้า ไม่ได้พูดอะไร แต่มุมปากที่เคร่งขรึมดูเหมือนจะอ่อนลงจนเกือบเป็นรอยยิ้ม
ความวุ่นวายนี้ทำให้เขารู้สึกว่าได้กลับมาสู่โลกแห่งความจริงจากความเงียบงันดุจความตายของแดนมืดแล้วจริงๆ
หลังจากหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ บรรยากาศก็กลับมาจริงจังขึ้นเล็กน้อย
"เข้าเรื่องกันเถอะ"
โกะโจ ซาโตรุ ลากเก้าอี้มานั่งหันหลังชนพนัก วางคางเกยพนักเก้าอี้ มองนางิ "ไอ้ยักษ์ใหญ่ที่นายจัดการ... อ้อ ไม่สิ 'หยุด' ไว้นั่น ทำเอาสุงุรุส้มหล่นลูกเบ้อเริ่มเลยนะ"
เกะโท สุงุรุ รับช่วงต่อ สีหน้าผสมปนเปด้วยความพึงพอใจและระอาใจเล็กน้อย:
"ใช่ แม้เจ้าแห่งแดนมืดตัวนั้นจะถูกอาคมนายหยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมด แต่แกนพลังไสยเวทและคำสาปมหาศาลยังคงอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์ แค่อยู่ในสภาพ 'นิ่งสงบ' สุดขีด นี่มันแทบจะเป็นสถานะจับกุมที่สมบูรณ์แบบที่ทำมาเพื่อวิชาควบคุมวิญญาณคำสาปของฉันโดยเฉพาะเลย" เขาพูดสบายๆ เหมือนคุยเรื่องโชคดี "แม้กระบวนการสยบจะยังต้องออกแรงบ้าง แต่ก็ง่ายกว่าจัดการวิญญาณคำสาประดับพิเศษที่ตื่นตัวเต็มที่และต่อต้านสุดกำลังมากโข เพราะงั้น—"
เขามองนางิ รอยยิ้มจริงใจขึ้น เต็มไปด้วยความขอบคุณ:
"—คราวนี้ต้องขอบใจนายจริงๆ นางิ นายช่วยให้ฉันได้วิญญาณคำสาประดับพิเศษที่มีความเข้มข้นสูงมากมาครอบครองแบบแทบไม่ต้องเปลืองแรง โอกาสแบบนี้หาได้ยากมาก ถึงแม้ว่า..."
เขาเปลี่ยนเรื่อง ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ และทำหน้าพะอืดพะอม "...ขั้นตอนการ 'ชิมรส' หลังจากนั้น รสชาติระดับตำนานนั่นยังคงตราตรึงไม่ลืม เหมือนเคี้ยวผ้าขี้ริ้วสิบผืนที่หมักในถังขยะเปียกพร้อมกัน แถมรสชาติยังติดลิ้นนานสุดๆ"
โกะโจ ซาโตรุ หัวเราะร่าอยู่ข้างๆ: "ฮ่าฮ่าฮ่า! สุงุรุ นี่มันความทุกข์ของคนมีความสุขชัดๆ! แต่พูดจริงๆ นะ"
เขามองนางิ "ท่า 'หยุดเวลา' ของนายนี่มันสูตรโกงที่ทำมาเพื่อเมนูของสุงุรุชัดๆ! ต่อไปเราก็หาวิญญาณคำสาประดับพิเศษให้นายหยุด แล้วให้สุงุรุเก็บกินตามสบาย เจอช่องทางรวยแล้วพวกเรา!"
"เฮ้ เฮ้~" เกะโท สุงุรุ พูดไม่ออก
โกะโจ ซาโตรุ พูดต่อ: "เอาล่ะ กลับมาเรื่องวัตถุต้องสาปนั่น ฉันใช้เส้นสายตระกูลโกะโจสืบดูแล้ว"
รอยยิ้มขี้เล่นบนหน้าเขาจางลงเล็กน้อย เผยความคมกริบ "ที่มาของเจ้านั่น เบาะแสทั้งหมดชี้ไปที่ ตระกูลคาโมะ และไม่ใช่แค่ครั้งนี้ พอลองขุดลึกลงไปตามเส้นทางนี้ เราพบว่าแม้แต่ครั้งก่อนที่ข้อมูลภารกิจของนายผิดพลาดอย่างร้ายแรง จนนำไปสู่การปรากฏตัวอย่างอธิบายไม่ได้ของสาวปากฉีก ดูเหมือนจะมีเงาของตระกูลคาโมะอยู่เบื้องหลัง หรือพูดให้ถูกคือ คำสั่งโดยตรงหรือโดยอ้อมจาก 'ผู้นำตระกูลคาโมะ'"
ข่าวนี้ทำให้นางิคิ้วขมวดแน่นทันที
ตระกูลคาโมะ? ทำไมต้องเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่? เขาไม่เคยข้องแวะกับพวกนั้นมาก่อน
"ฉันเลยไป 'เยี่ยมเยียน' พวกมันมาโดยตรง"
น้ำเสียงของโกะโจ ซาโตรุ เย็นชาลงเล็กน้อย "กะจะไปถามไอ้จิ้งจอกเฒ่าผู้นำตระกูลนั่นต่อหน้าเลยว่า คิดจะทำอะไรถึงได้มายุ่งกับเพื่อนฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า"
เขาเว้นจังหวะ สายตาหลังแว่นกันแดดผสมปนเปไปด้วยความขี้เล่นและความจริงจัง: "แต่ว่า เราคว้าน้ำเหลว หรือจะพูดให้ถูกคือ เราไปเจอปริศนาที่ใหญ่กว่านั้น"
"ผู้นำตระกูลคาโมะคนปัจจุบัน ตายไปนานแล้ว"
"จากการตรวจสอบของเรา เวลาตายคือช่วงก่อนที่นายจะเข้าเรียนที่โรงเรียนไสยเวทด้วยซ้ำ ศพถูกจัดการอย่างลับๆ สุดยอด แทบจะตบตาคนทั้งโลก ตอนนี้ตระกูลคาโมะดูเหมือนจะทำงานปกติจากภายใน แต่ความจริงแล้วกำลังถูกชักใยอยู่เบื้องหลังโดย 'บางสิ่ง'... หรือ 'ใครบางคน'"
อากาศในห้องพยาบาลแข็งตัวทันที
โชโกะมีสีหน้าตกตะลึง สีหน้าของเกะโท สุงุรุ ก็เคร่งขรึมสุดขีด
หัวใจของนางิดิ่งวูบ ผู้นำตระกูลคาโมะตายไปนานแล้ว? งั้นใครกันที่เป็นคนออกคำสั่งผ่านคาโมะ โนริโทชิ จับตาดูเขา และถึงกับวางกับดักทดสอบเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า... ใครกันแน่?!
ความหนาวเหน็บแล่นขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง เขาคิดว่าตัวเองแค่บังเอิญเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในโลกคุณไสย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะถูกจับตามองโดยดวงตาที่ซ่อนอยู่ลึกกว่านั้นมานานแล้ว ตั้งแต่ก่อนที่เขาจะรู้ตัวเสียอีก!
"ทำไม?"
เสียงของนางิแห้งผากและเย็นชาโดยที่เจ้าตัวไม่รู้ตัว เนตรสีชาดมองไปที่โกะโจ ซาโตรุ เต็มไปด้วยความสับสนและ... ความโกรธที่ถูกชักใย
"ก่อนหน้านั้น ผมไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับโลกคุณไสยเลย ผมเป็นแค่..."
เขาหยุด "...คนธรรมดา"
ความรู้สึกเหมือนถูกเชิดเป็นหมากโดยไม่รู้แม้กระทั่งว่าคู่ต่อสู้คือใคร ทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง ความโกรธเย็นยะเยือกค่อยๆ ลุกไหม้ในร่างกายที่อ่อนแอ พลังที่แม่ทิ้งไว้ให้มีเพื่อปกป้องความปลอดภัยของเขา ไม่ใช่เพื่อลากเขาเข้าสู่วังวนสมคบคิดที่อธิบายไม่ได้นี้!
"นั่นคือสิ่งที่เราก็อยากรู้เหมือนกัน"
เกะโท สุงุรุ พูดเสียงทุ้ม "จอมบงการนั่นดูเหมือนจะจับตาดูนายมานานแล้ว และพยายามเข้าใกล้และทดสอบนายโดยใช้ตระกูลคาโมะบังหน้า จุดประสงค์... ไม่รู้เลย"
โกะโจ ซาโตรุ ยักไหล่ ดูเหมือนไม่ยี่หระ แต่แววตาคมกริบ: "เบาะแสหยุดอยู่ที่ตระกูลคาโมะ อีกฝ่ายทำงานสะอาดมาก และรู้จักตระกูลคาโมะดีสุดๆ ถึงได้สวมรอยแนบเนียนขนาดนี้ สิ่งที่เรารู้ตอนนี้คือมีหนูสกปรกตัวใหญ่อำพรางตัวอยู่และเล็งเป้านาย แต่ทำไม และต้องการอะไร ยังเป็นปริศนา"
เขาหยุด เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ และเสริมว่า:
"อ้อ จริงสิ เจ้าหนูคาโมะ โนริโทชิ นั่น หลังจบงานแอบมาหาพวกเราครั้งหนึ่ง หน้าตาดูหดหู่มาก ฝากมาขอโทษนาย เขาบอกว่าเขาไม่รู้อะไรเลย ไม่รู้เลยว่าวัตถุต้องสาปนั่นคืออะไร แค่ทำตามสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นคำสั่งของ 'ท่านผู้นำตระกูล' อย่างเคร่งครัด ไม่คิดเลยว่าจะก่อให้เกิดหายนะขนาดนี้ และไม่คิดว่าตัวเองจะเป็นแค่เบี้ยที่พร้อมทิ้งได้ทุกเมื่อ เขายังฝากบอกอีกว่า... ขอบคุณที่นายไม่ทิ้งเขาไว้ในแดนมืดตอนสุดท้าย ที่ช่วยชีวิตเขาไว้ ถึงแม้ตอนนั้นนายคงแค่อยากป้องกันตัวเองเป็นหลักแล้วบังเอิญลากเขาออกมาด้วยก็เถอะ"
โกะโจ ซาโตรุ ไม่ลืมที่จะแซวทิ้งท้าย ช่วยผ่อนคลายบรรยากาศตึงเครียดได้เล็กน้อย
"เขาบอกว่าเรื่องนี้เขาติดหนี้นาย ถ้าวันหน้าต้องการความช่วยเหลือ ภายใต้ขอบเขตความสามารถและสถานะของเขา เขาจะไม่ปฏิเสธ"
เกะโท สุงุรุ เสริม ให้การประเมินที่ค่อนข้างเป็นกลาง "ดูจากสภาพและปฏิกิริยาพลังไสยเวทแล้ว ไม่น่าจะเสแสร้ง เขาก็เป็นเบี้ยที่น่าสงสารที่ถูกหลอกใช้ และเกือบจะเป็นเหยื่อรายแรกในแผนการของจอมบงการเหมือนกัน"
นางิฟังเงียบๆ
เขาไม่ได้ใส่ใจคำขอโทษและสัญญาของคาโมะ โนริโทชิ มากนัก ความคิดทั้งหมดของเขาตอนนี้ถูกยึดครองโดย 'ผู้นำตระกูลคาโมะ' ที่ซ่อนอยู่หลังม่าน ผู้ซึ่งตายไปนานแล้วแต่ดูเหมือนจะอยู่ทุกหนทุกแห่ง
ทำไมต้องเป็นผม?
ดวงตาคู่นั้นที่จับตามองเขาจากเงามืดคือใครกันแน่?
จุดประสงค์คืออะไร?
คำถามนับไม่ถ้วน ความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรง และความโกรธที่ถูกล่วงละเมิดความเป็นส่วนตัวและชะตากรรม ผสมปนเปและปะทุขึ้นภายในใจ
เดิมทีเขาแค่ต้องการหาที่ยืนในโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้ ตั้งใจเรียน ควบคุมพลัง และใช้ชีวิตอย่างสงบสุข
แต่ตอนนี้ ปริศนาที่ยิ่งใหญ่ มืดดำ และชั่วร้าย ราวกับตาข่ายยักษ์ที่ครอบคลุมฟ้าดิน ได้รัดรึงเขาไว้อย่างแน่นหนา
ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว แสงในห้องพยาบาลสลัวลง หลังจากความวุ่นวายผ่านพ้นไป สิ่งที่เหลืออยู่คือความเงียบและความไม่รู้ที่น่าอึดอัดยิ่งกว่าเดิม
โกะโจ ซาโตรุ ลุกขึ้น ตบมือ: "เอาล่ะ ในเมื่อคนไม่เป็นไร เรื่องนี้ก็พักไว้ก่อน ปริศนายังไงก็ต้องถูกไขสักวัน ยังไงซะฉันก็คือ 'ผู้แข็งแกร่งที่สุด' เดี๋ยวฉันจะลากคอไอ้หนูสกปรกนั่นออกมาให้ดู" เขามั่นใจเสมอ ราวกับไม่มีความยากลำบากใดที่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง
เกะโท สุงุรุ ก็ลุกขึ้นและพูดกับนางิอย่างอ่อนโยน "พักผ่อนให้เยอะๆ อย่าคิดมาก การฟื้นฟูร่างกายสำคัญที่สุด ถ้าเจออะไรเราจะรีบบอกนายทันที"
โชโกะเดินไปเปิดไฟ แสงสว่างอันอบอุ่นขับไล่ความมืด: "เอาล่ะ หมดเวลาเยี่ยม คนไข้ต้องการการพักผ่อนที่เงียบสงบ พวกนายสองคนรีบไสหัวไปได้อย่างสง่างามแล้ว"
โกะโจ ซาโตรุ ทำหน้าทะเล้น กอดคอเกะโท สุงุรุ และเดินหัวเราะออกจากห้องพยาบาลไปพร้อมกับพูดว่า "พยาบาลโชโกะดุจังวุ้ย" เสียงเอะอะค่อยๆ หายไปตามทางเดิน
ห้องกลับมาเงียบสงบ มีเพียงเสียงทำงานแผ่วเบาของอุปกรณ์การแพทย์ (ถ้ามี) และเสียงลมหายใจแผ่วเบาของพวกเขา
แต่บรรยากาศแตกต่างจากตอนที่นางิเพิ่งตื่นอย่างสิ้นเชิง ความอบอุ่นและความสงบถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึมและข้อกังขาที่มองไม่เห็น
โชโกะเดินมาที่ข้างเตียง มองนางิที่หน้ายังซีด แต่เนตรสีชาดส่องประกายคมกริบและซับซ้อนภายใต้แสงไฟ แล้วถอนหายใจเบาๆ: "อย่าคิดมาก ในเมื่อสองคนนั้นบอกว่าจะสืบ ก็เชื่อใจพวกเขาเถอะ ถึงนิสัยจะแย่ แต่ความสามารถพึ่งพาได้แน่นอน"
เธอเว้นจังหวะ น้ำเสียงอ่อนโยนลง "ตอนนี้ สำหรับนาย ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการรีบหายดี"
นางิไม่ตอบ เพียงแค่จ้องมองเพดาน เนตรสีชาดสั่นไหวด้วยแสงที่คลุมเครือ
ชีวิตประจำวันที่สงบสุขในโรงเรียนดูเหมือนกำลังเร่งความเร็วห่างออกไปจากเขาอย่างไม่อาจหวนคืน
และคลื่นใต้น้ำขนาดมหึมาที่ดำมืด ซึ่งไม่รู้ที่มาแต่มีความอาฆาตลึกล้ำ ได้เริ่มก่อคลื่นลูกแรกและกระแทกเข้าใส่เท้าที่ยังไม่ทันระวังตัวของเขาแล้ว