บทที่ 21: การปะทุ

วันที่สองของการแข่งขันประเภทเดี่ยวเริ่มต้นขึ้นด้วยความโหดร้าย และโจมตีโรงเรียนไสยเวทเกียวโตอย่างหนักหน่วงตั้งแต่เริ่ม

เสียงประกาศของกรรมการดังก้อง: "การแข่งขันประเภทเดี่ยว คู่แรก! โรงเรียนไสยเวทโตเกียว โกะโจ ซาโตรุ! ปะทะ โรงเรียนไสยเวทเกียวโต นิชิมูระ เคนตะ! เชิญทั้งสองฝ่ายเข้าสู่สนาม!"

เสียงฮือฮาและเสียงเชียร์ให้กำลังใจดังขึ้นจากฝั่งโรงเรียนเกียวโต

นิชิมูระ เคนตะ อัจฉริยะจากสามัญชนที่หาตัวจับยากในรอบหลายปีของโรงเรียนเกียวโต ได้รับความเคารพจากเพื่อนร่วมชั้นมากมายด้วย วิชาควบคุมลม ที่โดดเด่นและความพยายามที่ไม่ย่อท้อ

แม้คู่ต่อสู้จะเป็นตำนานอย่าง "ริคุกัน" แต่ทุกคนต่างก็มีความหวังอันริบหรี่ในใจ: บางที... บางทีนิชิมูระอาจสร้างปาฏิหาริย์ หรืออย่างน้อยก็ยื้อเวลาได้บ้าง?

นิชิมูระ เคนตะ สูดหายใจลึก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความมุ่งมั่น

เขาสัมผัสได้ถึงสายตาคาดหวังของเพื่อนร่วมชั้นด้านหลัง มันเป็นทั้งแรงกดดันและแรงผลักดัน

เขาเดินเข้าสู่สนามอย่างมั่นคง สายตาจับจ้องไปที่อัจฉริยะผมขาวฝั่งตรงข้ามที่ดูไม่ยี่หระอะไรเลย

ในขณะที่โกะโจ ซาโตรุ เดินทอดน่องเข้ามาในสนาม หาวหวอดพลางบ่นพึมพำ "ทำไมฉันต้องเป็นคู่แรกด้วยเนี่ย?... ง่วงจะตายอยู่แล้ว... รีบๆ ทำให้มันจบๆ ไปดีกว่า"

"เริ่มการแข่งขัน!"

สิ้นเสียงสัญญาณ นิชิมูระ เคนตะ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เร่งสภาวะของตัวเองขึ้นสู่จุดสูงสุดทันที! เขารู้ดีว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าโกะโจ ซาโตรุ การออมมือคือการฆ่าตัวตาย!

"วิชาควบคุมลม: ยิงต่อเนื่อง!"

เขาประสานอินอย่างรวดเร็ว พลังไสยเวทถูกบีบอัดและปลดปล่อยภายในตัวด้วยประสิทธิภาพสูงสุด!

ชุดกระสุนลมที่ถูกบีบอัดความหนาแน่นสูง มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าแต่มีพลังทะลุทะลวงน่าสะพรึงกลัว พุ่งเข้าใส่โกะโจ ซาโตรุ ราวกับห่ากระสุนปืนกลที่มองไม่เห็น ด้วยความเร็วสูงลิบและมุมที่พลิกแพลงสุดขีด!

นี่คือท่าไม้ตายที่เขาฝึกฝนมาอย่างหนัก สามารถเจาะแผ่นเหล็กหนาได้อย่างง่ายดาย!

การเปิดฉากโจมตีที่รวดเร็วและรุนแรงนี้ทำให้นักเรียนฝั่งเกียวโตตาเป็นประกาย บางคนอดไม่ได้ที่จะตะโกนเชียร์! แม้แต่ครูใหญ่กะคุคันจิ โยชิโนบุ ยังพยักหน้าเล็กน้อย

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุเดือดที่แม้แต่นักคุณไสยระดับ 1 ยังต้องระวังตัว โกะโจ ซาโตรุ กลับไม่แม้แต่จะถอดแว่นกันแดด

เขายังคงหาวไม่เสร็จด้วยซ้ำ

ในจังหวะที่กระสุนลมล่องหนเหล่านั้นกำลังจะถึงตัวเขา—

วูบ!

การบิดเบือนของมิติที่เบาบางจนแทบมองไม่เห็นปรากฏขึ้นรอบตัวโกะโจ ซาโตรุ

กระสุนลมทั้งหมด ทันทีที่สัมผัสกับมิติที่บิดเบี้ยวนั้น ราวกับตกลงไปในทรายดูดที่ไร้ก้นบึ้ง ความเร็วลดฮวบลงเหลือศูนย์ พลังงานจลน์ถูกดูดซับและสลายไปจนหมดสิ้น ไม่แม้แต่จะทำให้ผมของโกะโจ ซาโตรุ ขยับสักเส้น ก่อนจะสลายไปอย่างเงียบเชียบ

"อะไรนะ?!" รูม่านตาของนิชิมูระ เคนตะ หดเกร็ง ความมุ่งมั่นบนใบหน้าเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอย่างเหลือเชื่อ

ประกายความหวังที่เพิ่งจุดติดของฝั่งเกียวโตถูกดับลงด้วยถังน้ำแข็งทันที ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบ

โกะโจ ซาโตรุ หาวเสร็จในที่สุด ขยี้ตา และดูเหมือนเพิ่งจะสังเกตว่าการโจมตีจบลงแล้ว

เขาเอียงคอ มองนิชิมูระที่หน้าซีดเผือดผ่านแว่นกันแดด แล้วถามด้วยน้ำเสียงงุนงงที่น่าหมั่นไส้สุดขีด:

"นี่... เมื่อกี้... นายทำอะไรหรือเปล่า?"

ฉึก—!

คำพูดนี้เปรียบเสมือนมีดคมกริบที่แทงลึกเข้าไปในหัวใจของนิชิมูระ เคนตะ และนักเรียนเกียวโตทุกคน!

หน้านิชิมูระแดงก่ำด้วยความอับอาย ความโกรธ และความรู้สึกไร้พลังอย่างท่วมท้น เขาคำรามลั่น รีดเร้นพลังไสยเวทหยดสุดท้ายออกจากร่างกายอย่างบ้าคลั่ง!

"วิชาควบคุมลม: เอาท์พุตสูงสุด!"

เขาบีบอัดพลังไสยเวททั้งหมดไปที่จุดเดียว ปลดปล่อยกระสุนลมล่องหนขนาดยักษ์ที่ไม่เคยมีมาก่อน จนแทบจะบิดเบือนแสงได้! นี่คือการโจมตีแลกชีวิตของเขา!

เมื่อเผชิญกับการโจมตีแบบพลีชีพนี้ ในที่สุดโกะโจ ซาโตรุ ก็กระตือรือร้นขึ้นมานิดหน่อย

"โอ๊ะ? ท่านี้ค่อยดูเข้าท่าหน่อย"

เขายกนิ้วขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

"แต่ก็แค่ 'เข้าท่าขึ้นมาหน่อย' เท่านั้นแหละ"

โกะโจ ซาโตรุ แคะหูอย่างเบื่อหน่าย ตะโกนไปทางกรรมการ: "คนต่อไป! คนต่อไป! ขอคนที่ทำให้ฉันได้ยืดเส้นยืดสายหน่อยได้มั้ย? ระดับแค่นี้มันน่าผิดหวังเกินไปแล้ว!"

ท่าทีเย่อหยิ่งของเขาทำให้นักเรียนเกียวโตกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

"เฮ้อ ก็ได้แค่นี้สินะ" โกะโจ ซาโตรุ เบะปาก ดูผิดหวังเล็กน้อย

วินาทีถัดมา ร่างของเขาพร่ามัวดุจภูตพราย

นี่ไม่ใช่การเคลื่อนย้ายมิติด้วยไสยเวทหมุนตาม: น้ำเงิน แต่เป็นความเร็วทางกายภาพล้วนๆ ที่เร็วเกินกว่าตาเปล่าจะจับทัน ซึ่งเกิดจากการควบคุมร่างกายและการตอบสนองขั้นสูงสุดของริคุกัน!

นิชิมูระ เคนตะ รู้สึกเพียงภาพเบื้องหน้าพร่ามัว ตอบสนองไม่ทันโดยสิ้นเชิง!

โกะโจ ซาโตรุ มาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ เขาแล้ว สันมือฟาดเบาๆ ที่ท้ายทอย สบายๆ เหมือนเพื่อนหยอกล้อกัน

แรงที่ใช้ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบ

ตานิชิมูระ เคนตะ เหลือกขึ้น พลังทั้งหมดถูกสูบออกไปในพริบตา ร่างทรุดลงกองกับพื้นเงียบๆ หมดสติไปทันที

วันช็อตคิล!

การน็อคในหมัดเดียวที่สมบูรณ์แบบ ไร้ข้อกังขา และดูเหมือนการเล่นสนุก!

ตั้งแต่ต้นจนจบ โกะโจ ซาโตรุ แทบไม่ได้ขยับเท้าจริงๆ จังๆ เลย จบการต่อสู้ด้วยเพียงการป้องกันสัมบูรณ์ของ มุเก็น และการโจมตีทางกายภาพง่ายๆ ครั้งเดียว

ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที

ในพื้นที่พักของโรงเรียนเกียวโต เงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทุกคนเหมือนถูกสูบวิญญาณออกไป จ้องมองนิชิมูระที่หมดสติอยู่นอกสนามและโกะโจ ซาโตรุ ที่ดูเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลยอย่างเหม่อลอย

ความหวังริบหรี่ที่เพิ่งจุดติดถูกบดขยี้เป็นผุยผง แทนที่ด้วยความสิ้นหวังอันหนาวเหน็บและความเสียหายทางขวัญกำลังใจอย่างหนัก

ใบหน้าครูใหญ่กะคุคันจิมืดครึ้มน่ากลัว ไม้เท้าในมือส่งเสียงลั่นเอี๊ยด

โกะโจ ซาโตรุ สะบัดมืออย่างเบื่อหน่าย หันไปทางกรรมการ: "คนต่อไป! คนต่อไป! มีใครที่ทำให้ฉันได้ขยับตัวจริงๆ บ้างมั้ย? นี่มันยังไม่นับเป็นการวอร์มอัพด้วยซ้ำ"

คู่ที่สอง เกะโท สุงุรุ ลงสนาม

คู่ต่อสู้ของเขาคือเด็กสาวจากเกียวโตที่มีอาคมแปลกประหลาด เชี่ยวชาญการสร้างภาพลวงตาเสมือนจริง

เด็กสาวทุ่มสุดตัวทันที พยายามทำให้เกะโทสับสนด้วยภาพลวงตา

ทว่า ต่อหน้ากองทัพวิญญาณคำสาปอันมหาศาลและซับซ้อนของเกะโท สุงุรุ ภาพลวงตาใดๆ ก็ดูซีดเซียวไร้พลัง

เขาไม่ได้ใช้วิญญาณคำสาปหลักเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่ส่งวิญญาณคำสาประดับต่ำสองตัวที่เชี่ยวชาญคลื่นอัลตราโซนิกและการสลายการรบกวนทางจิตออกไปอย่างสบายๆ ฉีกกระชากภาพลวงตาที่ถักทอมาอย่างดีทิ้งราวกับเอายางลบมาลบรอยดินสอ

จากนั้น วิญญาณคำสาปรูปร่างเหมือนสายฟ้าสีดำก็เลื้อยมาอยู่ตรงหน้าคู่ต่อสู้อย่างเงียบเชียบ หนวดเย็นเฉียบแตะเบาๆ ที่หน้าผากของเธอ เป็นการประกาศชัยชนะ

ตลอดกระบวนการ รอยยิ้มของเกะโท สุงุรุ ไม่เคยเปลี่ยน เขามีเวลาหยิบมือถือมาดูเวลาด้วยซ้ำ

"ชัดเจน... พวกนั้นมันอยู่คนละมิติกันเลย..."

"พวกปีหนึ่งโรงเรียนโตเกียว... มันสัตว์ประหลาดชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?"

"จบแล้ว โรงเรียนเราเสียหน้ายับเยินแน่คราวนี้..."

ความพ่ายแพ้ที่รวดเร็วและท่วมท้นสองครั้งติด ผลักบรรยากาศฝั่งเกียวโตให้ตึงเครียดถึงขีดสุด

แทบไม่มีเสียงพูดคุยบนอัฒจันทร์ มีเพียงความเงียบหนักอึ้ง พลังของโรงเรียนโตเกียวเกินความเข้าใจของพวกเขาไปแล้ว

ไม่นาน เสียงกรรมการก็ดังขึ้นอีกครั้ง พยายามรักษาความขลังด้วยน้ำเสียงตามพิธีการ: "การแข่งขันประเภทเดี่ยว คู่ที่สาม! โรงเรียนไสยเวทโตเกียว อูจิ นางิ! ปะทะ โรงเรียนไสยเวทเกียวโต คาโมะ โนริโทชิ! เชิญทั้งสองฝ่ายเข้าสู่สนาม!"

บรรยากาศดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยในที่สุด

ทุกคนยังจำฉากเมื่อวานในการแข่งแบบทีมได้แม่น ที่คาโมะ โนริโทชิ ถูกอูจิ นางิ กดดันจนทำอะไรไม่ถูก และภาพอันน่าสยดสยองที่เซนอิง ริวอิจิ ถูกซัดน็อคในหมัดเดียวก็ยังติดตา

คู่นี้ดูจะมีอะไรให้ดูมากกว่าสองคู่ก่อนหน้า—อย่างน้อย คาโมะ โนริโทชิ ในฐานะตัวแทนของ สามตระกูลใหญ่ น่าจะยื้อได้นานกว่า และอาจบีบให้อูจิ นางิ เผยความสามารถที่แท้จริงออกมาได้บ้าง?

หลายคนมีความหวังเล็กๆ ในใจ

อูจิ นางิ เดินเข้าสู่กลางสนามอย่างใจเย็น ใบหน้ายังคงเรียบเฉยเย็นชาดุจน้ำแข็ง ดวงตาสงบนิ่งราวบ่อน้ำโบราณ ราวกับว่าการต่อสู้ชี้ชะตาตรงหน้าไม่ใช่การดวลตัดสิน แต่เป็นการซ้อมประจำวันที่จืดชืด

อีกด้านหนึ่ง คาโมะ โนริโทชิ สูดหายใจลึกและเดินเข้ามาอย่างมั่นคง สีหน้าเคร่งขรึมผิดปกติ แต่ลึกๆ ในดวงตามีเปลวไฟซับซ้อนลุกโชน ผสมปนเปด้วยความภาคภูมิใจของสามตระกูลใหญ่ ความเจ็บใจจากความพ่ายแพ้เมื่อวาน ความมุ่งมั่นที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ และร่องรอยความหวาดกลัวต่อพลังอันแข็งแกร่งโดยสัญชาตญาณที่แม้แต่เขาเองก็อาจไม่รู้ตัว

"คู่สุดท้ายแล้วเหรอ~"

โกะโจ ซาโตรุ พิงราวระเบียงอัฒจันทร์อย่างเกียจคร้าน ตะโกนลงไปหานางิอย่างไร้ความกังวล: "นางิ! รีบๆ หน่อย! ฉันหิวจะแย่แล้ว รอแกแข่งเสร็จจะได้ไปถล่มร้านสุกี้ยากี้สักที!"

เกะโท สุงุรุ ช่วยเติมเชื้อไฟด้วยรอยยิ้ม: "ซาโตรุ อย่าไปกดดันนางิสิ แต่ว่า... พิจารณาถึงเวลาอาหารของทุกคน ความมีประสิทธิภาพก็เป็นเรื่องดีเสมอนะ"

น้ำเสียงของเขาฟังดูเป็นธรรมชาติราวกับกำลังพูดถึงกฎธรรมชาติอย่างดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก

อิโอริ อุตาฮิเมะ กระทืบเท้าด้วยความโมโหอยู่ข้างๆ: "พวกนายนี่นะ! หัดรักษาภาพพจน์หน่อยสิ! นี่มันการแข่งเป็นทางการนะ! แถมคู่ต่อสู้มาจาก ตระกูลคาโมะ ด้วย!"

แต่หมัดที่กำแน่นของเธอก็คลายลงเล็กน้อย แสดงชัดเจนว่าเธอก็ไม่เชื่อว่านางิจะแพ้เหมือนกัน

สายตาของโชโกะจับจ้องไปที่นางิเบื้องล่างอย่างตั้งใจ แววตามีความจดจ่อผิดปกติ ริมฝีปากเม้มเล็กน้อย

ทางฝั่งโรงเรียนเกียวโต บรรยากาศอึมครึมและหนักอึ้งกว่ามาก ครูใหญ่กะคุคันจิหน้าซีดเผือด ข้อนิ้วที่กำไม้เท้าขาวซีด

นิชิมูระ เคนตะ กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเนื้อ เขาหวังทั้งใจให้รุ่นพี่คาโมะกู้หน้าคืนมาได้ แต่ก็รู้ดีว่าความหวังนั้นริบหรี่เพียงใด ความขัดแย้งในใจนี้ทรมานเขาเหลือเกิน

"เริ่มการแข่งขัน!"

สิ้นเสียงกรรมการ คาโมะ โนริโทชิ เปิดฉากโจมตีอย่างไม่กั๊กทันที!

เขารู้ดีว่าเมื่อเจอกับคู่ต่อสู้ระดับนี้ การรุกอย่างดุดันคือโอกาสเดียวที่จะชิงความได้เปรียบมาได้บ้าง!

"วิชาเงาพันธนาการ: อสรพิษรัดรึง!"

เขาประสานอินรวดเร็ว พลังไสยเวททะลักออกมา เงาใต้เท้าปั่นป่วนราวกับน้ำเดือดทันที!

หนวดเงาสีดำทมิฬหนาทึบนับไม่ถ้วน ราวกับฝูงงูหลามยักษ์คลุ้มคลั่งผุดขึ้นจากขุมนรก ส่งเสียงขู่ฟ่อแหวกอากาศ รัดรึงเข้าหาอูจิ นางิ ที่กลางสนามจากทุกทิศทาง บนล่าง ซ้ายขวา ไร้มุมอับโดยสิ้นเชิง!

แรงกดดันน่าสะพรึงกลัว ความมืดกลืนกินพื้นที่กว่าครึ่งสนามในพริบตา!

ทว่า เมื่อเผชิญกับการบุกโจมตีอันท่วมท้นและดุเดือดที่ทำให้นักคุณไสยระดับ 1 ทั่วไปต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน นางิกลับไม่ขยับเท้าแม้แต่น้อย

ในเนตรสีชาด แสงจางๆ กะพริบไหว ราวกับกระแสข้อมูลนับล้านไหลผ่าน

เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้น กางนิ้วทั้งห้า และกดลงไปในอากาศว่างเปล่าตรงหน้าอย่างดูเหมือนไม่ใส่ใจ—

ไสยเวทหมุนตาม: ช้า - วงกว้าง!

วูบ—!

สนามแรงต้านทานที่มองไม่เห็นแต่ทรงพลังมหาศาลจนแทบจะแข็งตัว แผ่ขยายออกโดยมีเขาเป็นศูนย์กลางทันที!

งูหลามเงาที่พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งดูเหมือนจะพุ่งชนเข้ากับของเหลวหนืดพิเศษ ความเร็วลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งพวกมันดิ้นรนจะฝ่าเข้าไป แรงต้านมหาศาลที่ได้รับก็ยิ่งทวีคูณ!

ในที่สุด พวกมันก็เหมือนถูกแช่แข็งอยู่ในอำพันใสที่เหนียวแน่นที่สุด ทำได้เพียงดิ้นรนบิดไปมาอย่างยากลำบากและเชื่องช้า ไม่สามารถคืบหน้าได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว! แม้แต่เสียงลมหวีดหวิวที่พามาด้วยก็ถูกกลืนหายไป ฉากทั้งฉากกลายเป็นเงียบสงัดและน่าขนลุกทันที!

"อะไรกัน?! แตะตัวไม่ได้เลยเหรอ?!"

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังมาจากฝั่งโรงเรียนเกียวโต

พวกเขาคาดไว้แล้วว่ารุ่นพี่คาโมะอาจจะไม่ชนะ แต่ไม่คิดเลยว่าคู่ต่อสู้จะไม่ต้องหลบด้วยซ้ำ เพียงแค่ขยับมือนิดเดียว การโจมตีดุดันขนาดนั้นก็ไร้ผล!

คาโมะ โนริโทชิ กัดฟันกรอด เหงื่อซึมที่ขมับ แต่เขายังไม่ยอมแพ้

พลังไสยเวทของเขาปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง เปลี่ยนท่าประสานอินทันที!

"วิชาเงาพันธนาการ: จู่โจมเงาซ่อนเร้น!"

งูหลามเงาที่ถูกขวางไว้อย่างหนักหน่วงจู่ๆ ก็อ่อนยวบและสลายตัวไป ราวกับละลายลงดิน

และแทบจะในวินาทีเดียวกัน หนามแหลมสีดำเข้มข้นที่เกือบจะเหมือนของจริง พุ่งออกมาจากเงาด้านหลังนางิ ใต้เท้า และด้านข้าง อย่างเงียบเชียบราวกับงูพิษฉก! มุมโจมตีเจ้าเล่ห์และอำมหิต เล็งจุดบอดโดยเฉพาะ!

แต่ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นสายตาและการหยั่งรู้อันเหนือมนุษย์ของ เนตรสีชาด ไปได้

นางิไม่แม้แต่จะหันหัว สายตายังคงจับจ้องไปที่คาโมะอย่างสงบนิ่ง

"พริบตา"

ร่างของเขากะพริบไหวอยู่กับที่ด้วยการเคลื่อนไหวความถี่สูงที่ละเอียดอ่อนจนแทบมองไม่เห็น ทุกการสั่นไหวหลบหลีกหนามเงาได้อย่างแม่นยำ!

หนามลอบกัดเหล่านั้นพลาดเป้าไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด เฉียดเสื้อผ้าและปลายผมของเขาไป

ราวกับว่าเขาคาดเดาวิถี จังหวะเวลา และมุมของการโจมตีทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว และจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดายด้วยท่าทีสบายๆ

"มองออก... มองออกหมดเปลือก... การโจมตีทั้งหมด..."

นิชิมูระ เคนตะ หน้าซีดเผือด พึมพำกับตัวเอง ความหนาวเหน็บแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมอง

เส้นเลือดปูดโปนที่หน้าผากของคาโมะ โนริโทชิ ลมหายใจถี่กระชั้น พลังไสยเวทถูกเผาผลาญในอัตราที่น่าตกใจ

เขาไม่ยอมแพ้ ปลดปล่อยเทคนิคลับของวิชาเงาพันธนาการทั้งหมดที่ร่ำเรียนมาดุจพายุฝน: เงาที่ควบแน่นเป็นกรงขังแข็งแกร่งตกลงมาจากฟ้า, สร้างร่างแยกเงาเสมือนจริงเพื่อหลอกล่อ, เงาเปลี่ยนรูปเป็นแส้ยาวเพื่อเฆี่ยนตีและรัดรึง... เขาแทบจะรีดเร้นพลังจนเกินขีดจำกัด การบุกโจมตีต่อเนื่องราวกับเกลียวคลื่น เงาดำเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งทั่วสนาม ดูน่าเกรงขาม

ทว่า อูจิ นางิ ยังคงยืนหยัดมั่นคง ดุจโขดหินโบราณท่ามกลางคลื่นคลั่ง

การตอบโต้ของเขากระชับ มีประสิทธิภาพถึงขีดสุด และแฝงความงามที่เย็นเยียบ: บางครั้งใช้ "ช้า" ขวางกั้นวงกว้างเหมือนสร้างเหวที่มองไม่เห็น; บางครั้งใช้ "เกียว" เจาะจุดสำคัญของการโจมตีอย่างแม่นยำ ทำให้อาคมทั้งหมดพังทลายในพริบตา; และบางครั้งใช้ "พริบตา" หลบหลีกอย่างสมบูรณ์แบบด้วยแรงเพียงเล็กน้อย ราวกับเต้นรำบนคมมีด แต่สงบเยือกเย็นอย่างสมบูรณ์

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยเปิดฉากโจมตี แต่เพียงแค่ป้องกันและหลบหลีก เขาก็ทำให้การโจมตีอย่างเอาเป็นเอาตายของคาโมะกลายเป็นเรื่องสูญเปล่าได้อย่างง่ายดาย

นี่ไม่ใช่การต่อสู้แล้ว มันคือการแสดงความสามารถฝ่ายเดียวที่ไร้ความปรานี เป็นการสอนมวยของผู้ใหญ่ต่อเด็ก

การควบคุมสัมบูรณ์! ช่องว่างที่ชวนให้สิ้นหวัง!

อัฒจันทร์คนดูเงียบกริบ ความหวังริบหรี่ก่อนหน้านี้ถูกบดขยี้จนหมดสิ้น

"ชิ น่าเบื่อชะมัด"

โกะโจ ซาโตรุ หาวหวอดกว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง "เด็กตระกูลคาโมะมีดีแค่นี้เองเหรอ? ไม่คู่ควรจะให้นางิวอร์มอัพหรือเอาจริงด้วยซ้ำ เสียแรงที่ฉันอุตส่าห์คาดหวังไว้นิดนึง"

เกะโท สุงุรุ ก็ส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงแฝงความเห็นใจจากใจจริง: "วิชาเงาพันธนาการของคุณคาโมะจริงๆ แล้วใช้ได้คล่องแคล่วและพลิกแพลงมากครับ น่าเสียดาย... ดันมาเจอคู่ต่อสู้อย่างนางิ การควบคุมสัมบูรณ์คือดาวข่มของอาคมสายเทคนิคแบบนี้พอดี"

เขาดูเหมือนกำลังวิเคราะห์แทกติก แต่ความหมายของคำพูดกลับทำให้นักเรียนเกียวโตยิ่งรู้สึกแย่ลงไปอีก

อุตาฮิเมะพูดไม่ออก ได้แต่อ้าปากค้างมองดูการต่อสู้

โชโกะขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอรู้สึกว่าสภาพของนางิวันนี้ดู... สงบเกินไป สงบจนผิดปกติ ราวกับเขากำลังจงใจกดข่มบางอย่างไว้ หรือ... กำลังรอบางอย่าง

คาโมะ โนริโทชิ หอบตัวโยน เหงื่อท่วมตัว พลังไสยเวทใกล้หมดเกลี้ยง ร่างกายสั่นเทาจากการใช้แรงเกินขีดจำกัด

การโจมตีทั้งหมดของเขา ความพยายามทั้งหมด และความภาคภูมิใจในฐานะตระกูลคาโมะ ดูเหมือนเรื่องตลกไร้สาระเมื่ออยู่ต่อหน้าคู่ต่อสู้

ความรู้สึกไร้พลังและความสิ้นหวังกัดกินจิตใจเขาอย่างสมบูรณ์

'ไม่... ไม่ได้เด็ดขาด... วิธีการปกติแตะต้องขอบเขตของเขาไม่ได้เลย...'

หัวใจของเขาเย็นเฉียบ นึกถึงคำสั่งของผู้นำตระกูล ประกายความเด็ดเดี่ยวบ้าคลั่งวาบผ่านดวงตา 'ต้องใช้ ไอ้นั่น เท่านั้น! ถึงจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร... แต่ท่านผู้นำตระกูลบอกว่านี่เป็นวิธีเดียวที่จะบีบให้เขาเอาจริงได้!'

เขาเซถอยหลังกะทันหัน ทำท่าเหมือนหมดแรงถอยร่น แต่มือขวาล้วงเข้าไปในเสื้ออย่างรวดเร็วและลับๆ บีบวัตถุเย็นแข็งที่แผ่คลื่นพลังน่ากลัวจางๆ จนแตกละเอียด—มันคือวัตถุต้องสาปรูปร่างมากะทามะสีดำที่สลักอักขระบิดเบี้ยว เย็นเฉียบเมื่อสัมผัส!

ท่านผู้นำตระกูลมอบสิ่งนี้ให้เขาอย่างลับๆ สั่งเพียงว่าให้บีบมันแตกในจังหวะสำคัญเพื่อสร้าง "โอกาส" แต่เขาไม่รู้อะไรอื่นเกี่ยวกับมันเลย

วินาทีที่วัตถุต้องสาปแตกกระจาย!

การเปลี่ยนแปลงกะทันหันเกิดขึ้น! การพลิกผันที่เกินจินตนาการของทุกคน!

ตูม!!!!

คลื่นพลังไสยเวทมหาศาล บิดเบี้ยว และเย็นยะเยือกที่ไม่อาจบรรยายได้ เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายและกลิ่นอายทำลายล้าง ปะทุออกมาอย่างเกรี้ยวกราดจากวัตถุต้องสาปที่แตกละเอียด ราวกับสัตว์ร้ายบรรพกาลตื่นจากการหลับใหล!

ความรุนแรงและความชั่วร้ายของพลังไสยเวทนั้นกดข่มทุกออร่าในสนามทันที แม้แต่เกราะป้องกันรอบสนามยังส่งเสียงร้องโหยหวนจากการรับภาระเกินพิกัด พื้นผิวสั่นกระเพื่อมอย่างรุนแรง!

ทรงกลมสีดำสนิทที่ลึกจนดูเหมือนจะกลืนกินแสงสว่าง หรือแม้แต่การมองเห็นและวิญญาณได้ ขยายตัวออกอย่างบ้าคลั่งโดยมีจุดที่วัตถุต้องสาปแตกเป็นศูนย์กลาง!

ความเร็วของมันเหนือขีดจำกัดการรับรู้ด้วยสายตา แทบจะในพริบตาเดียว ราวกับหลุมดำแห่งความสิ้นหวัง มันกลืนกินอูจิ นางิ—ที่ไม่มีเวลาตอบสนอง—และ คาโมะ โนริโทชิ—ที่แข็งทื่อเพราะผลสะท้อนของพลังไสยเวท—ที่อยู่กลางสนามเข้าไปจนหมดสิ้น!

"อะไรน่ะ?!"

"ไอ้นั่นมันตัวอะไร?!"

"เกิดอะไรขึ้น?!"

อัฒจันทร์โกลาหลทันที! เสียงสูดหายใจและเสียงกรีดร้องดังระงม!

เหตุการณ์สยองขวัญกะทันหันที่เกินขอบเขตการแข่งขันนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึงจนหัวสมองว่างเปล่า!

ความขี้เกียจและความยียวนหายไปจากใบหน้าโกะโจ ซาโตรุ ในพริบตา ริคุกันใต้แว่นกันแดดส่องแสงสีฟ้าเจิดจ้า ล็อกเป้าทรงกลมสีดำที่ปรากฏขึ้น ซึ่งแผ่ความผันผวนของพลังไสยเวท ระดับพิเศษ ที่แม้แต่เขายังรู้สึกตึงมือ!

"นั่นไม่ใช่ม่าน! นี่มัน... การกางอาณาเขตแบบบังคับเหรอ? ไม่ใช่! มันเป็นอะไรที่น่าขยะแขยงกว่านั้น!"

รอยยิ้มหายไปจากใบหน้าเกะโท สุงุรุ แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนและความตื่นตระหนกที่ซ่อนไม่มิด พลังไสยเวทปั่นป่วนรอบตัวอย่างควบคุมไม่ได้:

"มหาศาลขนาดนี้... พลังไสยเวทชั่วร้ายขนาดนี้... ข้างใน... มีตัวตนที่ทรงพลังมากอยู่! มันคือวิญญาณคำสาป! ระดับพิเศษแน่นอน!"

ยากะ มาซามิจิ และ กะคุคันจิ โยชิโนบุ ลุกพรวดขึ้นพร้อมกัน!

"เกิดอะไรขึ้น?! ไอ้ตัวประหลาดนี่มันมาจากไหน?!"

ยากะทั้งตกใจทั้งโกรธ ตะโกนถามเสียงเขียว สายตามองไปทางกะคุคันจิ

"ฉันไม่ได้เตรียมมันมา! ฉันจะเอาของอันตรายขนาดนี้มาใช้ในงานสานสัมพันธ์ได้ยังไง!"

สีหน้าของกะคุคันจิก็ย่ำแย่สุดขีด เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิตที่แผ่ออกมาจากทรงกลมสีดำนั่น ซึ่งทำให้เขาทั้งกลัวและโกรธ

"นางิ!!"

โชโกะหน้าซีดเผือด เธอกรีดร้อง วิ่งถลันไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ หัวใจเต้นแรงจนแทบจะทะลุอก

อุตาฮิเมะและเมเมก็หน้าซีดด้วยความกลัว เสียอาการไปโดยสิ้นเชิง

ในวินาทีก่อนจะถูกความมืดกลืนกิน ใบหน้าของคาโมะ โนริโทชิ เต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีดและความไม่อยากเชื่อ เขารู้สึกได้!

สิ่งที่ปะทุออกมาจากวัตถุต้องสาปคือพลังไสยเวทชั่วร้ายที่บริสุทธิ์และน่าสิ้นหวังที่สุดของวิญญาณคำสาประดับพิเศษ!

"ท่านผู้นำตระกูล... ท่านให้อะไรผมมากันแน่?!" ความคิดนี้เป็นสิ่งสุดท้ายก่อนที่สติของเขาจะถูกความมืดกลืนกิน

ขณะที่โลกภายนอกจมดิ่งสู่ความโกลาหล พื้นผิวของทรงกลม—ที่กลืนกินคนทั้งสองเข้าไปและดูเหมือน แดนแห่งความมืด—กระเพื่อมไหวเหมือนน้ำมันหนืด เผยให้เห็นภาพลวงตาเลือนรางของยักษ์ตาเดียวมหึมาที่ก่อตัวจากพลังไสยเวทบริสุทธิ์!

ยักษ์ตาเดียวนั้นเย็นชา โหดเหี้ยม เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและความโลภ มันค่อยๆ กวาดตามองผู้คนที่กำลังตื่นตระหนกด้านนอก ราวกับชื่นชมอาหารเรียกน้ำย่อยก่อนมื้อหลัก ก่อนจะค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในความมืด

พร้อมกันนั้น เจตจำนงที่เย็นชาและบิดเบี้ยวก็ถูกยัดเยียดเข้ามาในสมองของนักคุณไสยทุกคนในที่นั้น ราวกับการประกาศกฎ:

【แดนแห่งความมืด ทำงาน! กฎ: สองชีวิตในอาณาเขต หนึ่งเดียวคือเจ้าผู้ครอง กฎเกณฑ์: วัตถุนอกอาณาเขตห้ามเข้า; การเปลี่ยนแปลงนอกอาณาเขตห้ามออก วิธีทำลายอาณาเขตมีเพียงสองวิธี: สังหารเจ้าผู้ครอง หรือ... เหลือผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวในอาณาเขต!】

"ไอ้สารเลวเอ๊ย!"

โกะโจ ซาโตรุ เข้าใจทันที เขาสบถลั่น ปล่อย "น้ำเงิน" ที่บีบอัดพลังใส่ทรงกลมสีดำทันที!

ตูม!

แรงบิดหมุนมหาศาลที่ฉีกกระชากวิญญาณคำสาประดับพิเศษได้สบายๆ กระแทกเข้ากับทรงกลมสีดำ แต่มันทำได้เพียงทำให้พื้นผิวกระเพื่อมอย่างรุนแรงและยุบลงเล็กน้อย ราวกับชกใส่ยางที่ยืดหยุ่นที่สุด ไม่สามารถเจาะทะลวงได้! ซ้ำร้าย พลังงานส่วนหนึ่งจากการโจมตีกลับถูกทรงกลมสีดำดูดซับและกลืนกินเข้าไป!

"ไม่ได้ผล! องค์ประกอบของเจ้านี่มันประหลาด! แถมยังดูดซับการโจมตีไปเพิ่มพลังให้ตัวเองอีก!"

สีหน้าของโกะโจ ซาโตรุ เย็นชาจนถึงขีดสุด

เกะโท สุงุรุ สั่งวิญญาณคำสาปที่มีพลังทำลายล้างสูงสุดหลายตัวโจมตีพร้อมกัน ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม: ทำได้แค่สร้างแรงกระเพื่อม เจาะไม่เข้า!

การโจมตีของพวกเขาดูเหมือนจะเป็นการ "ชาร์จพลัง" ให้กับอาณาเขตประหลาดนี้!

ทั้งในและนอกสนามโกลาหลและสิ้นหวัง

บรรยากาศผ่อนคลายและขบขันก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความหวาดกลัวอันหนาวเหน็บฉับพลัน

อูจิ นางิ และ คาโมะ โนริโทชิ ถูกแยกไปขังไว้อย่างสมบูรณ์ในอาณาเขตมืดมิดที่มีวิญญาณคำสาประดับพิเศษปริศนาและกฎอันโหดร้าย—ความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย!

---

เคนจาคุ นั่งเอนหลังอย่างสบายอารมณ์ในห้องสไตล์ญี่ปุ่นลับตาคน เฝ้ามองเหตุการณ์ผ่านวัตถุต้องสาปตรงหน้าที่เรียกว่า "อ่างส่องกรรม" ซึ่งมีน้ำกระเพื่อมไหว

ภาพสะท้อนบนผิวน้ำคือมุมมองของวิญญาณคำสาประดับพิเศษ เจ้าแห่งแดนมืด—พื้นที่ปิดตายสีดำสนิท บิดเบี้ยว ดิ้นรนตลอดเวลา เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและกลิ่นอายแห่งความตาย

มนุษย์ตัวจ้อยสองคนอยู่ข้างใน: คนหนึ่งสงบนิ่งผิดปกติ อีกคนหวาดกลัวสุดขีด

รอยยิ้มแห่งความปิติยินดีและความพึงพอใจอย่างที่สุดปรากฏขึ้นที่มุมปาก เขาจิบชาใสเบาๆ

"สมบูรณ์แบบ... ปฏิกิริยาดีกว่าที่คาดไว้ซะอีก 'ไข่แห่งแดนมืด' นี่อัญเชิญเงาสะท้อนส่วนเสี้ยวของ 'มัน' ออกมาได้จริงๆ"

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงความเย็นชาผิดมนุษย์ "เอาล่ะ ให้ฉันดูหน่อยสิ อูจิ นางิ... เมื่อเผชิญกับกรงขังแห่ง 'ความสิ้นหวัง' ที่แท้จริงและหนีไม่พ้นนี้ เมื่อ 'คำสาปแห่งความรัก' ของเธอถูกคุกคามด้วยความตาย เธอจะปลดปล่อยแสงสว่างที่งดงามแบบไหนออกมาได้บ้าง? ขีดจำกัดของเธออยู่ที่ไหน?"

สายตาของเขาดูเหมือนจะมองทะลุอ่างน้ำไปเห็นเกะโท สุงุรุ ที่ร้อนรนอยู่ข้างนอก รอยยิ้มยิ่งลึกซึ้งและชั่วร้ายขึ้น

"และเธอ... สุงุรุที่รัก... การเฝ้ามองเพื่อนคนสำคัญตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง สัมผัสความกังวลที่ไร้ทางสู้นี้ เธอยังจะยึดมั่นในหลักการที่ 'ถูกต้อง' ของเธอได้อยู่อีกไหม? หัวใจของเธอกำลังเป็นห่วงเพื่อน หรือว่า... พิษร้ายที่ชื่อว่า 'ความไร้พลัง' กำลังกัดกินอะไรบางอย่างเงียบๆ กันแน่? ช่าง... น่าติดตามอย่างน่าตื่นเต้นจริงๆ"

เขาดูเหมือนจะได้เห็นจุดไคลแมกซ์ที่งดงามที่สุดของละครเรื่องนี้แล้ว ดื่มด่ำกับความสำเร็จของแผนการ