บทที่ 19: บทสรุปอันรวดเร็ว

เมื่อเสียงนกหวีดแหลมคมประกาศสิ้นสุดการแข่งขันประเภทกลุ่มกรีดผ่านท้องฟ้าเหนือผืนป่า ม่าน ขนาดมหึมาก็ค่อยๆ สลายตัวลง นักเรียนทั้งสองฝ่ายทยอยเดินออกมาจากป่าทึบในสภาพที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้ว

นักเรียนส่วนใหญ่จากโรงเรียนไสยเวทเกียวโตอยู่ในสภาพสะบักสะบอม เสื้อผ้าฉีกขาด มีรอยถลอกและร่องรอยการกระแทกของพลังไสยเวทในระดับที่แตกต่างกันไป ใบหน้าของพวกเขาฉายชัดถึงความเหนื่อยล้า ความอับอาย และความคับแค้นใจอย่างลึกซึ้ง

อาจารย์คุโรซากิ ฮิโรกิ หน้าซีดเผือด รีบวิ่งเข้าไปดูอาการนักเรียนพลางสอบถามอาการเสียงเบา

ครูใหญ่กะคุคันจิ โยชิโนบุ ที่ยืนอยู่บนแท่นสูง มีสีหน้าถมึงทึงจนแทบจะบิดออกมาเป็นน้ำได้ ไม้เท้าทรงประหลาดในมือส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดจากการถูกบีบแน่น เห็นได้ชัดว่ากำลังโกรธจัด

กฎที่เขาอุตส่าห์เพิ่มเข้ามาอย่างลำบากยากเย็น กลายเป็นเรื่องตลกจืดชืดไร้พลังเมื่ออยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งสัมบูรณ์ที่ไร้เหตุผลของโรงเรียนโตเกียว

คาโมะ โนริโทชิ หอบหายใจเล็กน้อย เหงื่อเม็ดเล็กผุดพรายที่หน้าผาก เขามองกลุ่มนักเรียนโตเกียวที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งลมหายใจสม่ำเสมอราวกับเพิ่งออกกำลังกายยามเช้าเสร็จ โดยเฉพาะอูจิ นางิ ที่มีสีหน้าสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์แบบ สายตาของเขาซับซ้อนอย่างที่สุด

ในแววตานั้น มีทั้งความหวาดหวั่นที่ไม่ปิดบัง ความตกตะลึงที่แผนการถูกมองทะลุปรุโปร่ง และความอัปยศที่ถูกกดข่มอย่างสิ้นเชิงทั้งที่เป็นถึงตระกูลใหญ่ แต่ลึกลงไปกว่านั้น ความไม่ยินยอมพร้อมใจอันรุนแรงและความอยากรู้อยากเห็นที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ก็ปะทุขึ้น—ดวงตาคู่นั้น และพลังนั้น มันคืออะไรกันแน่?

ส่วนนิชิมูระ เคนตะ ก้มหน้าต่ำ มือทั้งสองกำแน่นเป็นหมัด เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนแทบเลือดออก

ความพ่ายแพ้ย่อยยับในการแข่งแบบกลุ่มเหมือนถังน้ำแข็งที่ราดรดความมั่นใจและความมุ่งมั่นของเขาจนเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ มันทำให้เขาตระหนักอย่างเจ็บปวดถึงช่องว่างที่น่าสิ้นหวังระหว่างตัวเขากับอัจฉริยะระดับท็อปของจริง—ความแตกต่างที่ไม่ใช่แค่ความแรงของอาคม แต่เป็นการกดข่มในระดับพื้นฐานและองค์รวม

บรรยากาศทางฝั่งโรงเรียนโตเกียวนั้นผ่อนคลาย หรือจะเรียกว่าขี้เล่นเลยก็ว่าได้

"สบายๆ~"

โกะโจ ซาโตรุ บิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน ใบหน้าใต้แว่นกันแดดประกาศคำว่า "น่าเบื่อ" ออกมาอย่างชัดเจน "โรงเรียนเกียวโตกระจอกกว่าที่คิดซะอีก เหมือนรังแกเด็กเลยเนอะ สุงุรุ?"

เกะโท สุงุรุ กำลังตรวจสอบ "ผลประกอบการ" จากทริปนี้อย่างเงียบๆ—ลูกแก้ววิญญาณคำสาปจำนวนมหาศาล รอยยิ้มอ่อนโยนตามปกติของเขาดูแข็งทื่อและหน้าเขียวคล้ำเล็กน้อย เพราะสมองเริ่มจินตนาการรสชาติ "ผ้าขี้ริ้ว" อันเลวร้ายล่วงหน้าไปแล้ว

เขาเผลอล้วงกระเป๋าโดยสัญชาตญาณ แต่พบแต่ความว่างเปล่า ลูกอมหมดเกลี้ยง เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจหนักหน่วงด้วยความสิ้นหวัง

"ทำได้ดีมาก! ถึงแม้ดูๆ ไปแล้วเหมือนพวกเธอสามคนจะไปวิ่งเล่นกันซะมากกว่าก็เถอะ..."

อิโอริ อุตาฮิเมะ พยายามรักษามาดรุ่นพี่ แต่ความดีใจที่ไม่ปิดบังในแววตาและสีหน้าก็ทรยศเธอจนหมดเปลือก

เมเมยิ้ม สายตาหยุดอยู่ที่เกะโท สุงุรุ นานขึ้นสองวินาที "เป็นกลยุทธ์ 'รีไซเคิลทรัพยากร' ที่มีประสิทธิภาพมากนะ เกะโทคุง น่าประทับใจจริงๆ"

น้ำเสียงของเธอดูเหมือนคำชมจากใจจริง แต่ก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าเธอกำลังคำนวณว่าวิญญาณคำสาปพวกนั้นจะแปลงเป็นค่าคอมมิชชั่นได้เท่าไหร่

อิเอริ โชโกะ เดินเข้าไปหาอูจิ นางิ มองสำรวจเขาหัวจรดเท้า แล้วถามลอยๆ "แขนขาอยู่ครบน่า?"

อูจิ นางิ ส่ายหน้า แต่สายตาจับจ้องไปที่ทีมเกียวโตที่กำลังเดินจากไป กวาดมองคาโมะ โนริโทชิ และนิชิมูระ เคนตะ ที่มีสีหน้าแตกต่างกัน แววตาของเขาลึกล้ำ ยากจะคาดเดาความคิด

กรรมการเริ่มอ่านผลคะแนนรวมสุดท้ายอย่างไร้อารมณ์ และประกาศตัวตนของ "ผู้เล่นมูลค่าพิเศษ" และแน่นอน การตั้งค่านี้ที่หวังจะเพิ่มตัวแปร กลับกลายเป็นเรื่องไร้สาระและน่าขบขันเมื่ออยู่ต่อหน้าชัยชนะแบบทิ้งห่างอย่างท่วมท้นของโรงเรียนโตเกียว

"ผลการแข่งขันประเภทกลุ่ม: โรงเรียนไสยเวทโตเกียว เป็นฝ่ายชนะ"

เสียงเชียร์ผ่อนคลายดังขึ้นจากฝั่งโตเกียว ขณะที่ฝั่งเกียวโตตกอยู่ในความเงียบงัน

ครูใหญ่กะคุคันจิลุกขึ้นยืนพรวด แท่นไมส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด

เขาจ้องมองยากะ มาซามิจิ อย่างถมึงทึง เค้นเสียงลอดไรฟันออกมาประโยคหนึ่ง: "ผู้อำนวยการยากะ... สั่งสอนได้ยอดเยี่ยมจริงๆ หวังว่านักเรียนที่ 'โดดเด่น' ของคุณจะยังรักษาความ 'สบายๆ' แบบนี้ไว้ได้ในการแข่งแบบเดี่ยวที่กำลังจะมาถึง!"

ความเย็นชาในน้ำเสียงแทบจะทำให้เกิดน้ำแข็งกัด พูดจบ เขาก็กระแทกไม้เท้าลงกับพื้นอย่างแรง แล้วเดินจากไปโดยไม่รอคำตอบ

นักเรียนโรงเรียนเกียวโตเดินคอตกตามไปราวกับไก่รองบ่อน

ขณะที่คาโมะ โนริโทชิ เดินผ่านกลุ่มโรงเรียนโตเกียว ฝีเท้าของเขาชะงักไปเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

เขาหันหน้ากลับมามองอูจิ นางิ ตรงๆ อีกครั้ง คราวนี้รอยยิ้มตามแบบแผนหายไปแล้ว น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจากการต่อสู้หนักหน่วงและแฝงความจริงจังที่แท้จริง: "อูจิ นางิ... นายแข็งแกร่งมาก ดวงตาของนายซ่อนความลับไว้จริงๆ การแข่งแบบเดี่ยว..."

เขาหยุด เว้นจังหวะ จิตวิญญาณการต่อสู้ลุกโชนในดวงตา "ฉันรอคอยที่จะได้สู้กับนายอย่างเป็นทางการ"

นิชิมูระ เคนตะ ก็รวบรวมความกล้า เงยหน้าขึ้นมองอูจิ นางิ ด้วยสีหน้าซับซ้อน เขาพูดด้วยเสียงเบาแต่ชัดเจน: "คุณ... แข็งแกร่งเหลือเชื่อ ผมเห็นความห่างชั้นที่มหาศาลนั้นแล้ว... แต่ผมจะพยายามต่อไปเพื่อไล่ตามให้ทันครับ!" พูดจบ เหมือนใช้ความกล้าไปจนหมดก๊อก เขารีบก้มหน้าและวิ่งเหยาะๆ ตามทีมไปทันที

โกะโจ ซาโตรุ มองแผ่นหลังของพวกเขา เกาหูด้วยสีหน้ารำคาญ "หา? รอคอยที่จะได้สู้? ใครสนฟะ? ผลลัพธ์มันก็น่าเบื่อเหมือนเดิมนั่นแหละ"

เกะโท สุงุรุ หลุดพ้นจาก "นรกแห่งรสชาติลูกแก้ววิญญาณคำสาป" ชั่วคราว นวดขมับที่ปวดตุบๆ "จบสักที... ซาโตรุ คราวหน้าถ้ามีอีเวนต์ 'บุฟเฟต์ไม่อั้น' แบบนี้อีกล่ะก็ ช่วยแจ้งล่วงหน้าด้วยนะ... ฉันต้องทำเรื่องเบิกงบซื้อลูกอมเพิ่ม"

โชโกะได้ยินดังนั้นก็หัวเราะคิกคัก แซวว่า "ต้องให้ฉันสั่งยาแก้อาเจียนสูตรพิเศษหรือยาช่วยย่อยให้ตอนนี้เลยไหม? เห็นว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้น จะลดราคาให้เป็นพิเศษนะ"

อูจิ นางิ มองตามทิศทางที่คาโมะและนิชิมูระเดินจากไปเงียบๆ ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธคำประกาศสู้และความพยายามของพวกเขา สายสัมพันธ์? เขาไม่ได้ตั้งใจสร้างมันขึ้นมา แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงคือตัวตนที่ไม่อาจเมินเฉยได้ ซึ่งดึงดูดทั้งผู้ติดตามและผู้ท้าชิงเข้ามาโดยธรรมชาติ เหมือนขั้วแม่เหล็ก

ยากะ มาซามิจิ มองแผ่นหลังที่ส่งเสียงเอะอะมะเท่งของนักเรียนตัวปัญหาทั้งสี่ที่เดินจากไป ยกมือนวดขมับที่ปวดจี๊ด

คาดหวังให้พวกมันตื่นเต้น? เตรียมพร้อมรบ? สำนึกผิด?

ฝันไปเถอะ

เจ้าเด็กโกะโจ ซาโตรุ เป็นภัยสังคมไร้กฎเกณฑ์ตั้งแต่วันแรกที่เข้าเรียน ความแข็งแกร่งสูงลิบลิ่ว แต่นิสัยเน่าเฟะสุดกู่ แถมยังมีเกะโท สุงุรุ อยู่ข้างๆ คอยไกล่เกลี่ยบ้าง ยุบ้าง

ตอนนี้ยังมีอูจิ นางิ ที่ปกติดูเงียบๆ แต่บทจะระเบิดก็ซัดทายาทสายตรงตระกูลเซนอิงเข้า ICU ได้... และอิเอริ โชโกะ ที่ชอบดูเรื่องสนุก ทักษะการแพทย์เป็นเลิศ แต่ปากคอเราะร้าย

ทีมนี้... เหลือเชื่อจริงๆ

ตอนแรกเขาตั้งใจจะเตือนว่า "อย่าประมาท" และ "ระวังตัวในการแข่งแบบเดี่ยว" แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ

ประมาท? ที่ทำไปเมื่อกี้คือประมาทเหรอ? นั่นมันเหยียบย่ำศักดิ์ศรีและแผนการของคู่ต่อสู้จมดินชัดๆ!

ระวังตัว? สองคำนี้ไม่อยู่ในพจนานุกรมของโกะโจ ซาโตรุ ด้วยซ้ำ!

เกะโท สุงุรุ ดูอ่อนโยน แต่วิธีการโหดเหี้ยม!

อูจิ นางิ... ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว

ยากะ มาซามิจิ ได้แต่ถอนหายใจหนักหน่วง เป็นการถอนหายใจที่เต็มไปด้วยความรู้สึกไร้พลังและปลงตกแบบ 'ช่างหัวมันเถอะ คุมไม่ได้อยู่แล้ว'

เขามองแผ่นหลังของพวกนั้น แล้วพึมพำสิ่งที่ได้ยินแค่คนเดียว: "...เอาที่พวกแกสบายใจเลย ขอแค่อย่าพังสนามจนเละก็พอ"

จะให้พูดอะไรได้อีก? แข็งแกร่งที่สุด?

เจ้าสัตว์ประหลาดน้อยพวกนี้มันเกินคำว่าแข็งแกร่งไปแล้ว พวกมันคือก้อนความยุ่งยากเคลื่อนที่ชัดๆ

การแข่งแบบเดี่ยว? เขาได้แต่หวังว่าจะไม่เกิดเรื่องบ้าๆ อะไรขึ้นอีก

แม้จะรู้ว่าความหวังนั้นริบหรี่เหลือเกินก็ตาม

นักเรียนโรงเรียนโตเกียวทั้งสี่เดินมุ่งหน้ากลับหอพัก แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาพวกเขายาวเหยียดและเกี่ยวพันกัน

"คืนนี้ไปกินสุกี้ยากี้กันมั้ย?" โกะโจ ซาโตรุ เสนออย่างกระตือรือร้น แขนข้างหนึ่งกอดคอเกะโท สุงุรุ อีกข้างพยายามจะเกี่ยวคออูจิ นางิ "เพื่อฉลองชัยชนะแบบไร้ข้อกังขา..."

"ตอนนี้... ฉันไม่อยากกินอะไรทั้งนั้น..." เกะโท สุงุรุ ปฏิเสธเสียงอ่อย หน้าซีด

"ฉันแค่อยากกลับไปนอนเอาแรง..." โชโกะหาวหวอดอีกครั้ง น้ำตาซึมที่หางตา

อูจิ นางิ ไม่ได้ร่วมวงสนทนา เพียงแค่หันกลับไปมองป่าที่ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบเป็นครั้งสุดท้ายโดยสัญชาตญาณ

การแข่งแบบกลุ่มจบลงแล้ว แต่ งานสานสัมพันธ์ ยังไม่จบ ดูเหมือนว่าการแข่งแบบเดี่ยวจะนำมาซึ่งความบันเทิงในรูปแบบที่แตกต่างออกไป

เขากำหมัดแน่นเบาๆ สัมผัสถึงพลังไสยเวทที่ไหลเวียนไม่หยุดหย่อนภายในกาย พร้อมรับคำสั่ง แสงสุดท้ายของวันตกกระทบลงในดวงตาสีแดงฉานของเขา ประกายแสงจางๆ แต่คมกริบวาบผ่าน

ชัยชนะที่ท่วมท้นได้มาโดยไร้ข้อกังขา

ความแข็งแกร่งและความเป็นปึกแผ่นของเด็กปี 1 โรงเรียนไสยเวทโตเกียว ได้ถูกสลักลึกลงในใจของผู้ที่ได้เห็นเหตุการณ์ราวกับตราประทับร้อน และจะแพร่กระจายไปทั่วโลกคุณไสยอย่างรวดเร็วในอนาคตอันใกล้ คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ