บทที่ 16: เลิกแล้วต่อกัน

ในชั่วขณะวิกฤตที่น่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ราวกับว่าความขัดแย้งเต็มรูปแบบจะระเบิดขึ้นได้ทุกวินาที เสียงหนึ่งที่สงบนิ่งกว่าแต่เปี่ยมด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ก็กระแทกเข้าสู่ใจกลางสถานการณ์ตึงเครียดราวกับค้อนปอนด์หนักอึ้ง

"เรื่องนี้จบลงแค่นี้"

ร่างสูงใหญ่ของยากะ มาซามิจิ ก้าวออกมาข้างหน้า ยืนตระหง่านราวกับกำแพงหินที่มั่นคงขวางกั้นระหว่างนักเรียนทั้งสามของเขากับครูใหญ่กะคุคันจิ

สีหน้าของเขายังคงเคร่งขรึม หรืออาจจะเย็นชากว่าปกติด้วยซ้ำ แต่ใครๆ ก็ดูออกว่าตำแหน่งที่เขายืนนั้นเลือกข้างนักเรียนของตัวเองอย่างชัดเจน

เขาไม่หันไปมองโกะโจ ซาโตรุ และอีกสองคนที่ด้านหลัง แต่เผชิญหน้ากับสายตาถมึงทึงของกะคุคันจิโดยตรง

"นางิ เก็บพลังไสยเวทซะ"

จากนั้น เขาก็หันไปหากะคุคันจิ พยักหน้าให้เล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนลงนิดหน่อยแต่ยังคงหนักแน่น

"ครูใหญ่กะคุคันจิ ผมต้องขออภัยอย่างสูง ผมอบรมสั่งสอนมาไม่ดีเอง เด็กๆ ยังหนุ่มยังแน่นและเลือดร้อน ไม่รู้ความหนักเบาของการกระทำ แต่ทว่า ฝ่ายนั้นก็เป็นฝ่ายยั่วยุก่อน คำพูดของนักเรียนท่านนั้นหยาบคายต่ำช้าและล้ำเส้นความเป็นมนุษย์เกินไปจริงๆ"

เขาขอโทษก่อนแต่ก็ชี้ให้เห็นต้นเหตุของความขัดแย้งทันที แบ่งรับแบ่งสู้ด้วยท่าทีที่ไม่ยอมก้มหัวให้แต่ก็ไม่แข็งกร้าวเกินไป

ดวงตาที่ขุ่นมัวของกะคุคันจิ โยชิโนบุ จ้องเขม็งไปที่ยากะ ก่อนจะค่อยๆ กวาดมองอูจิ นางิ ที่แววตายังคงเย็นชาและไร้ความสำนึกผิด รวมถึงโกะโจ ซาโตรุ และเกะโท สุงุรุ ที่ยืนขนาบข้างด้วยท่าทีไม่ยอมอ่อนข้อ ข้อนิ้วมือที่กำไม้เท้าของเขาขาวซีดเพราะแรงบีบ

"โชโกะ"

ยากะเอ่ยเรียกโดยไม่ลังเล แทบจะพร้อมกันกับเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาของกะคุคันจิที่ข่มความโกรธเกรี้ยวเอาไว้ เขารู้ดีว่าต้องจัดการกับคนเจ็บก่อนเพื่อไม่ให้สถานการณ์ลุกลามไปมากกว่านี้

"ค่ะ อาจารย์ยากะ"

อิเอริ โชโกะ หลุดออกจากภวังค์ความตึงเครียดและความกังวลของตัวเองทันที เธอสูดหายใจลึก พยายามข่มความปั่นป่วนในใจ สีหน้ากลับมาเป็นปกติ คือดูเกียจคร้านเล็กน้อยแต่แฝงความเป็นมืออาชีพขั้นสูง

เธอไม่มองกะคุคันจิหรือใครก็ตามจากฝั่งเกียวโต สายตากวาดมองอูจิ นางิ อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นสีแดงฉานที่ยังหลงเหลือในดวงตาและไอมรณะเย็นยะเยือกที่ยังล้อมรอบตัวเขา ริมฝีปากของเธอก็เม้มแน่นขึ้นเล็กน้อย ความกังวลพาดผ่านใบหน้าวูบหนึ่ง

แต่เธอไม่พูดอะไร เพียงแค่เดินเร็วๆ ตรงไปหาเซนอิง ริวอิจิ ที่ถูกฝังอยู่ในตอไม้

โดยไร้ความลังเล เธอเดินตัดผ่านสนามที่ยังคงหนาหนักไปด้วยจิตสังหารและความตึงเครียด ย่อตัวลง ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ส่วนเกิน แสดงออกเพียงความสงบนิ่งและเป็นงานเป็นการอย่างที่สุด

เธอตรวจดูอาการบาดเจ็บที่น่าสยดสยองของเซนอิง ริวอิจิ อย่างรวดเร็ว มือทั้งสองข้างวางลอยอยู่เหนือหน้าอกของเขาอย่างแม่นยำ แสงสีเขียวบริสุทธิ์นวลตา—พลังของไสยเวทย้อนกลับ—ไหลรินจากฝ่ามืออย่างต่อเนื่อง ปกคลุมบาดแผลเหวอะหวะนั้นราวกับน้ำพุแห่งชีวิตที่มีประสิทธิภาพสูงสุด

ทุกสายตาจับจ้องไปที่มือของเธอ

พวกเขามองเห็นกระดูกหน้าอกที่ยุบตัวลงไปเริ่มส่งเสียงลั่นเบาๆ และค่อยๆ เคลื่อนกลับเข้าที่ อวัยวะภายในที่แตกเสียหายถูกซ่อมแซมอย่างรวดเร็วด้วยพลังชีวิตมหาศาล เนื้อหนังที่ฉีกขาดสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แม้แต่เลือดที่ทะลักออกมาก็หยุดไหลในเวลาไม่นาน

กระบวนการทั้งหมดเงียบเชียบและมีประสิทธิภาพ เปี่ยมไปด้วยพลังปาฏิหาริย์แห่งชีวิต

อย่างไรก็ตาม แม้บาดแผลทางกายจะฟื้นตัวเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ แต่เซนอิง ริวอิจิ ยังคงนอนหมดสติ หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

ไม่กี่นาทีต่อมา โชโกะชักมือกลับ ผ่อนลมหายใจเบาๆ เหงื่อเม็ดเล็กผุดพรายที่หน้าผาก

เธอลุกขึ้นยืนและรายงานต่อยากะและกะคุคันจิด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สัญญาณชีพคงที่ กระดูกและอวัยวะภายในซ่อมแซมเรียบร้อยแล้วค่ะ แต่แกนพลังไสยเวทเสียหายและสภาพจิตใจได้รับการกระทบกระเทือนอย่างหนัก เขาต้องพักฟื้นอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ และจะไม่สามารถใช้พลังไสยเวทได้ในช่วงเวลานั้น"

สีหน้าของกะคุคันจิยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก นั่นหมายความว่าเซนอิง ริวอิจิ หมดสิทธิ์เข้าร่วมงานสานสัมพันธ์ไปโดยปริยาย

เขาแค่นเสียงเย็นชาและไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ส่งสายตาไปทางคาโมะ โนริโทชิ และอาจารย์ผู้คุมทีมคุโรซากิที่อยู่ด้านหลัง

คาโมะก้าวออกมาทันที ร่วมมือกับอาจารย์คุโรซากิช่วยกันหามร่างไร้สติของเซนอิง ริวอิจิ ออกมาจากซากต้นไม้อย่างระมัดระวัง

ขณะที่คาโมะเดินผ่านอูจิ นางิ เขาปรายตามองนางิแวบหนึ่งด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ลึกๆ ในแววตานั้นมีความระแวดระวัง การพินิจพิเคราะห์ และอาจจะมีร่องรอยของ... ความตื่นเต้นที่แทบสังเกตไม่เห็น?

นักเรียนโรงเรียนเกียวโตเดินตามหลังไปเงียบๆ ความเย่อหยิ่งที่พกมาตอนแรกแตกละเอียดไม่มีชิ้นดี เหลือทิ้งไว้เพียงความตกตะลึงและความหวาดหวั่นลึกๆ

นิชิมูระ เคนตะ รั้งท้ายขบวน เขาหันกลับมามองเด็กหนุ่มตาแดงที่ยืนนิ่งแผ่ออร่าเย็นเยียบอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงเหลือเชื่อและร่องรอยของ... ความโหยหา

ทางฝั่งโรงเรียนโตเกียว แรงกดดันอันน่าอึดอัดค่อยๆ จางหายไปพร้อมกับการจากไปของกลุ่มคนจากเกียวโต

เมื่อคนของโรงเรียนเกียวโตลับสายตาไปจนหมดแล้ว ยากะ มาซามิจิ ถึงค่อยๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับนักเรียนตัวปัญหาทั้งสาม

สายตาของเขากวาดมองโกะโจ ซาโตรุ และเกะโท สุงุรุ ทีละคน ก่อนจะมาหยุดที่อูจิ นางิ ซึ่งกำลังก้มหน้ามองพื้น ออร่าคุกคามยังไม่จางหายไปเสียทีเดียว และหมัดยังคงกำแน่น

ยากะเงียบไปหลายวินาที ท้ายที่สุด เขาไม่ได้ดุด่าว่ากล่าว เพียงแค่พูดเสียงขรึม "กลับไปพักผ่อนซะ ซาโตรุ สุงุรุ ดูแลเพื่อนด้วย"

เขาเข้าใจความโกรธของนางิ แต่ก็รู้ดีว่าการระเบิดพลังชั่ววูบที่เกือบจะควบคุมไม่ได้นั้นอันตรายเพียงใด สิ่งที่นางิต้องการในตอนนี้คือความสงบ ไม่ใช่การเทศนา

โกะโจ ซาโตรุ เม้มปาก สวมแว่นกันแดดกลับเข้าไปบดบังริคุกัน ท่าทางกลับมาดูยียวนเหมือนเดิม แต่น้ำเสียงแฝงความหงุดหงิด "ชิ ขยะนั่นโชคดีไปนะ"

เกะโท สุงุรุ ก็เก็บพลังไสยเวทกลับคืน ตบไหล่นางิเบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยนลงเล็กน้อย "ไม่เป็นไรใช่มั้ย นางิ?"

สีแดงฉานในดวงตาของนางิจางหายไปจนหมด กลับคืนสู่สีดำสนิทตามปกติ

จิตสังหารและบรรยากาศน่ากลัวรอบตัวเขาก็หายวับไปไร้ร่องรอย แม้สีหน้าจะยังดูแข็งกระด้างอยู่บ้าง เขาส่ายหัวเล็กน้อย เป็นสัญญาณว่าไม่เป็นไร

ยากะ มาซามิจิ หันหลังกลับมามองนักเรียนสามคนที่ก่อเรื่องใหญ่ โดยเฉพาะอูจิ นางิ แล้วพูดเสียงเข้ม:

"นางิ กักบริเวณสามวัน เธอจะยังได้เข้าร่วมการแข่งแบบกลุ่มตามแผนเดิม แต่การแข่งแบบเดี่ยวจะอนุญาตหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับพฤติกรรม ซาโตรุ สุงุรุ"

เขามองไปที่อีกสองคน "กลับไปเขียนรายงานสำนึกผิดมาคนละห้าพันคำ ทบทวนการกระทำที่ 'ให้ท้ายเพื่อน' ในวันนี้อย่างละเอียด"

โกะโจ ซาโตรุ โวยวายทันที "หา?! ทำไมพวกเราต้องเขียนรายงานด้วยเล่า? พวกเราแค่ปกป้องเพื่อนนะ!"

เกะโท สุงุรุ ก็ยิ้มแห้งๆ "อาจารย์ยากะครับ นี่มัน..."

"หนึ่งหมื่นคำ"

ยากะเพิ่มบทลงโทษหน้าตาเฉย

โกะโจ ซาโตรุ: "..."

เกะโท สุงุรุ: "..."

ทั้งคู่หุบปากเงียบกริบทันที

จากนั้นยากะก็มองไปที่โชโกะ น้ำเสียงอ่อนโยนลงมาก "ขอบใจมากนะ โชโกะ เหนื่อยหน่อยนะ"

โชโกะส่ายหน้า สายตาของเธอหยุดอยู่ที่ใบหน้าของอูจิ นางิ ราวกับพยายามยืนยันบางสิ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาในที่สุด น้ำเสียงอ่อนลง:

"...อย่าทำแบบนั้นอีก มันไม่คุ้มหรอกที่จะแลกกับคนพรรค์นั้น" ความห่วงใยซ่อนอยู่ในคำพูดที่ดูธรรมดานี้

นางิสบตาเธอ มองเห็นความกังวลที่เธอพยายามซ่อนไว้แต่ไม่มิด

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเบาๆ "...อืม"

โกะโจ ซาโตรุ กอดคอทั้งนางิและเกะโท ดันหลังพวกเขาให้เดินไปข้างหน้า "เอาล่ะๆ! วิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว! เพื่อฉลองที่นางิซัดเจ้าขยะเซนอิงกระเด็น คืนนี้ฉันเลี้ยงของหวานไม่อั้น!"

เกะโท สุงุรุ ยิ้มอย่างอ่อนใจ "ซาโตรุ นายแค่อยากหาข้ออ้างกินของหวานเฉยๆ ใช่ไหม?"

"จะอะไรก็ช่างเถอะน่า! สุงุรุนี่ขัดคอจริง!"

แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาพวกเขาให้ยาวเหยียด ฉากนองเลือดที่ตึงเครียดเมื่อครู่ดูเหมือนเป็นเพียงภาพลวงตา แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่ามีบางสิ่งเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ

ยากะมองแผ่นหลังของนักเรียนทั้งสี่ที่เดินจากไปอย่างเอะอะมะเท่ง เขาส่ายหัว สีหน้าซับซ้อนปรากฏขึ้นจางๆ—เป็นการผสมผสานระหว่างความระอาและความภาคภูมิใจ