บทที่ 15: การส่งมอบและจุดแตกหัก
บทที่ 15: การส่งมอบและจุดแตกหัก
ในที่สุด วันจัดงานสานสัมพันธ์โรงเรียนพี่น้องก็มาถึง
รถบัสสีดำขลับที่มีตราโรงเรียนไสยเวทเกียวโตติดเด่นเป็นสง่า แล่นเงียบเชียบไปตามถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยวราวกับโลงศพเคลื่อนที่ อากาศภายในรถนิ่งสนิทและหนักอึ้ง ตัดกับแสงแดดฤดูใบไม้ร่วงที่เจิดจ้านอกหน้าต่างอย่างสิ้นเชิง
ครูใหญ่กะคุคันจิ โยชิโนบุ นั่งอยู่ด้านหน้าเหมือนต้นไม้แก่ใกล้ตาย เปลือกตาเหี่ยวย่นปิดลง ไม้เท้าทรงประหลาดในมือวางอยู่บนพื้น แผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมา ทำให้เสียงลมหายใจทุกครั้งฟังชัดเจนอย่างน่าประหลาด เขาคือตัวแทนของความอนุรักษนิยมและอำนาจในโลกคุณไสยฝั่งเกียวโต
นักเรียนที่นั่งอยู่ด้านหลังแบ่งแยกกลุ่มกันอย่างชัดเจน เซนอิง ริวอิจิ สวมชุดกิโมโนตัดเย็บประณีต เชิดหน้าสูง บรรจงเช็ดนิ้วแต่ละนิ้วด้วยผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาด ราวกับว่าเขากำลังจะก้าวเข้าไปในดินแดนแห่งความแปดเปื้อน
"โรงเรียนไสยเวทโตเกียว... สัตว์ประหลาดริคุกันแห่งตระกูลโกะโจ กับเกะโทที่ควบคุมวิญญาณคำสาปชั้นต่ำ คู่ควรที่จะถูกเรียกว่า 'แข็งแกร่งที่สุด' จริงๆ เหรอ? โลกนี้มันตกต่ำลงแล้วจริงๆ"
เสียงของเขาไม่ดัง แต่แฝงความเย่อหยิ่งที่ฝังรากลึกถึงกระดูก "ได้ข่าวว่ามีสามัญชนหน้าใหม่ด้วยนี่? โชคดีตื่นรู้อาคมได้ ก็คิดว่าตัวเองแน่แล้วงั้นสิ"
"ริวอิจิคุง ความระมัดระวังเป็นเรื่องดีเสมอนะครับ"
คาโมะ โนริโทชิ ที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น ใบหน้าหล่อเหลาประดับด้วยรอยยิ้มสุภาพตามแบบแผน บนเสื้อคลุมฮาโอริที่พอดีตัวมีตราประจำตระกูลเด่นชัด
"มุเก็น นางิ คนนั้น เขาเข้าร่วมภารกิจระดับ 1 ทันทีที่เข้าเรียน แถมยังเผชิญหน้ากับระดับพิเศษและรอดมาได้โดยไร้บาดแผล ความแข็งแกร่งระดับนี้ จะบอกว่าแค่ 'โชคดี' คงไม่ได้หรอกครับ"
ในหัวของเขา คำสั่งที่คลุมเครือแต่ปฏิเสธไม่ได้ของ "ผู้นำตระกูล" (เคนจาคุ) ดังก้องอยู่: เข้าใกล้เขา สังเกตความลับของดวงตานั้น
"ท่านผู้นำตระกูลก็สนใจเรื่องนี้มากเหมือนกัน"
"ชิ คาโมะ นายกลายเป็นคนขี้ขลาดแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"
เซนอิง ริวอิจิ แสยะยิ้ม "การรวมตัวของผู้หญิงกับหนูสกปรก จะสร้างคลื่นลมอะไรได้เชียว?"
ที่ด้านหลัง เด็กหนุ่มผมดำชื่อ นิชิมูระ เคนตะ นั่งมองออกไปนอกหน้าต่างเงียบๆ เมินเฉยต่อการโต้เถียงด้านหน้า
เขาเป็นอัจฉริยะจากสามัญชนที่หาตัวจับยากในโรงเรียนเกียวโต ผู้ซึ่งได้ตำแหน่งมาด้วยความแข็งแกร่งล้วนๆ แต่แรงกดดันจากตระกูลเซนอิงก็ยังคงเป็นเงาตามตัวเขาอยู่ดี
นักเรียนสามัญชนคนอื่นๆ ต่างกลั้นหายใจ พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุด
หัวหน้าทีม คุโรซากิ ฮิโรกิ ขยับแว่น พยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลง "ทุกท่านครับ การแลกเปลี่ยนครั้งนี้เน้นที่การสื่อสาร โปรดระลึกถึงคำสอนของครูใหญ่กะคุคันจิและแสดงกิริยาที่สมเกียรติของโรงเรียนเกียวโต..."
ทันใดนั้น เสียงแหบแห้งและเก่าแก่ของกะคุคันจิก็ดังขึ้น ราวกับมีดทื่อขูดกับไม้ผุๆ: "หุบปาก"
รถบัสเงียบกริบทันที เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายคมกริบวาบผ่านดวงตาที่ขุ่นมัว:
"โกะโจ ซาโตรุ คือ 'ริคุกัน', เกะโท สุงุรุ คือ 'วิชาควบคุมวิญญาณคำสาป', อิเอริ โชโกะ คือ 'ไสยเวทย้อนกลับ'... แต่ละคนล้วนเป็นตัวปัญหา และเจ้าเด็กใหม่ มุเก็น นางิ นั่น..."
เขาหยุด เคาะไม้เท้าเบาๆ "การที่ได้รับความสนใจเป็นพิเศษจากโกะโจ ซาโตรุ แสดงว่าต้องมีอะไรไม่ธรรมดา เก็บความเย่อหยิ่งโง่ๆ ของพวกแกไว้ซะ ไม่งั้นพวกแกจะได้ตายอย่างน่าสมเพช"
ที่หน้าประตูโรงเรียน นักเรียนฝั่งโตเกียวมารอรับอยู่แล้ว
ยากะ มาซามิจิ ยืนอยู่หน้าสุด สีหน้าเคร่งขรึม แต่ทว่าข้างหลังเขานั้น... เป็นภาพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
"อ๊า~ ช้าชะมัด~ พวกตาแก่จากเกียวโตนั่งเกวียนเทียมวัวมาหรือไง?"
โกะโจ ซาโตรุ พิงตัวใส่เกะโท สุงุรุ อย่างไม่เกรงใจ บ่นเสียงดัง ดวงตากลิ้งกลอกไปมาใต้แว่นกันแดด
"ซาโตรุ เบาเสียงหน่อย" เกะโท สุงุรุ พูดเตือน แต่ใบหน้ายังคงประดับรอยยิ้มเป็นนิจ และไม่มีท่าทีจะผลักโกะโจออก เห็นได้ชัดว่าเขากำลังสนุกกับความน่ารำคาญ (ของคนอื่น)
"ใช่ๆ! โกะโจ นายเสียงดังเกินไปแล้ว!" อุตาฮิเมะยืนเท้าเอว แม้เธอจะมารอรับนักเรียนเกียวโตด้วย แต่เป้าหมายหลักในการบ่นยังคงเป็นโกะโจ ซาโตรุ
"รุ่นพี่อุตาฮิเมะวันนี้ก็คึกคักจังนะ~ แต่งตัวสวยเป็นพิเศษมารับเด็กเกียวโตเหรอ?" โกะโจเปลี่ยนเป้าหมายทันที
"ใครแต่งตัวพิเศษยะ?! ไอ้บ้า!" อุตาฮิเมะของขึ้นตามคาด
อิเอริ โชโกะ มองดูละครลิงฉากนี้แล้วกลอกตา แต่รอยยิ้มยังคงแต้มอยู่ที่มุมปาก
เธอสะกิดมุเก็น นางิ ที่ยืนนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่ข้างๆ ล้วงซองกาแฟสำเร็จรูปเล็กๆ ออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ "เอ้า เอาไว้ปลุกให้ตื่น เห็นยืนหลับในอยู่ได้"
นางิสะดุ้งเล็กน้อย มองดูซองกาแฟที่ยื่นมาและรอยยิ้มขี้เกียจแต่ขบขันของเธอ เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะรับไว้
"ขอบคุณครับ"
เสียงของเขายังคงราบเรียบ แต่สายตาหยุดอยู่ที่หางตาที่ยิ้มแย้มของเธอครู่หนึ่ง ก่อนจะละสายตาลงอย่างเป็นธรรมชาติ ขณะเก็บซองกาแฟใส่กระเป๋า
เมเมยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย ยิ้มพลางคำนวณว่างานแลกเปลี่ยนครั้งนี้จะทำ "กำไร" อะไรได้บ้าง
ทันใดนั้น รถบัสของโรงเรียนเกียวโตก็ค่อยๆ แล่นมาจอดที่หน้าประตู
ครูใหญ่กะคุคันจิเป็นคนแรกที่ก้าวลงมา สายตาเย็นชาดุจเหยี่ยวกวาดมองนักเรียนฝั่งโตเกียว ก่อนจะสบตากับยากะ มาซามิจิ ที่เดินเข้าไปต้อนรับ
"ผู้อำนวยการยากะ"
เสียงของเขาแห้งแล้งและเย็นชา ปราศจากการทักทายตามมารยาท
"ครูใหญ่กะคุคันจิ ยินดีต้อนรับครับ"
สีหน้าของยากะจริงจัง น้ำเสียงมั่นคง
ครูใหญ่ทั้งสองทำพิธีส่งมอบอย่างเป็นทางการแต่จืดชืด และหลังจากประกาศว่างานแลกเปลี่ยนจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้ ก็ปล่อยให้นักเรียนแยกย้าย
"น่า—เบื่อ—สุด—สุด—!"
เสียงบ่นของโกะโจ ซาโตรุ ทำลายความเงียบสั้นๆ ทันที
สายตาของเขาสอดส่ายหาเป้าหมาย แล้วย่องเข้าไปใกล้ๆ อุตาฮิเมะที่กำลังคุยกับโชโกะ จู่ๆ ก็ยื่นมือไปจู่โจมผมทรงดังโงะของเธอ!
"โกะโจ ซาโตรุ! หยุดนะ!"
อุตาฮิเมะหลบได้อย่างคล่องแคล่ว หน้าแดงด้วยความโกรธ
"แหม ทรงผมของอุตาฮิเมะมันชวนให้แกล้งจริงๆ นี่นา~" โกะโจยังคงก่อกวนเธอเล่นต่อไป
เกะโท สุงุรุ ยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มอย่าง "ช่วยไม่ได้นะ" พลางเอ่ยเตือน "ซาโตรุ อย่าแกล้งรุ่นพี่อุตาฮิเมะบ่อยนักสิ"
แต่ทว่า เท้าของเขากลับขยับเล็กน้อย ปิดทางหนีของอุตาฮิเมะไว้อย่างแนบเนียน
"เกะโท! นายอยู่ฝั่งไหนกันแน่ยะ?!"
อุตาฮิเมะที่จนมุมตะโกนอย่างหัวเสีย
"แน่นอนว่าต้องอยู่ฝั่ง 'ความยุติธรรม' สิครับ รุ่นพี่" รอยยิ้มของเกะโทสดใสไร้ที่ติ
โชโกะมองดูความวุ่นวายนี้ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แล้วกระซิบกับนางิที่อยู่ข้างๆ "สองคนนั้นเข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ยจริงๆ คนหนึ่งซนจริง อีกคนแกล้งทำเป็นดี"
นางิมองดูความโกลาหลที่คุ้นเคย แล้วหันมามองโชโกะที่ตายิ้มหยี ส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ จนแทบไม่ได้ยิน "อืม"
อารมณ์อ่อนโยนจางๆ ที่แทบจะเป็นภาพลวงตาวาบผ่านดวงตาของเขา
ในที่สุด อุตาฮิเมะก็หนีรอดจากเงื้อมมือของโกะโจมาได้ เส้นเลือดปูดโปนที่หน้าผากด้วยความโกรธ
เธอเดินดุ่มๆ มาหาโชโกะและนางิ ชี้ไปที่ตัวป่วนสองคนข้างหลัง แล้วพูดด้วยความอัดอั้นตันใจ:
"โชโกะ! นางิ! ดูสิ! ดูพวกมัน! ขอร้องล่ะ อย่ากลายเป็นคนเลวๆ แบบสองตัวนั้นเด็ดขาดนะ! พวกเธอต้องรักษาความปกติเอาไว้ให้ได้นะ! อนาคตของโรงเรียนโตเกียวขึ้นอยู่กับพวกเธอแล้ว!"
โชโกะหัวเราะคิกคัก ตบไหล่อุตาฮิเมะเบาๆ "ใจเย็นน่า รุ่นพี่อุตาฮิเมะ รสนิยมฉันไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอก"
ขณะพูด สายตาของเธอเหลือบมองนางิที่เงียบขรึมข้างกายแวบหนึ่ง
ส่วนนางิก็รับปากอุตาฮิเมะอย่างใจเย็น: "ผมไม่เป็นแบบนั้นหรอกครับ"
น้ำเสียงของเขาจริงจังราวกับกำลังให้คำสัตย์ปฏิญาณ
โกะโจ ซาโตรุ หูดีเป็นเลิศ หยุด "มวยปล้ำ" กับเกะโททันที เขาเคลื่อนไหววูบเดียวเข้ามาใกล้ แขนพาดบ่าเกะโทอย่างเป็นธรรมชาติ ทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดลงไป:
"อุตาฮิเมะ~ คำพูดของเธอทำฉันเจ็บปวดมากนะ~ พวกเราเลวตรงไหน? พวกเราออกจะเป็นรุ่นพี่และเพื่อนร่วมชั้นที่แสนดีและพึ่งพาได้ จริงมั้ย สุงุรุ?"
เกะโท สุงุรุ เซเล็กน้อยเพราะน้ำหนักตัวเพื่อน แต่ก็ทรงตัวได้ รอยยิ้มยังคงเดิม น้ำเสียงแฝงความไร้เดียงสา:
"ถูกต้องครับ รุ่นพี่อุตาฮิเมะ พวกเราแค่มีความสัมพันธ์ฉันเพื่อนร่วมชั้นที่กลมเกลียวกันมากเท่านั้นเอง จริงมั้ย ซาโตรุ?"
ขณะพูด เขาแอบสั่งวิญญาณคำสาปอีกตัวให้ดึงหางม้าของอุตาฮิเมะเบาๆ
อุตาฮิเมะ: "???"
รู้สึกเหมือนผมถูกดึง เธอหันขวับกลับไปแต่ไม่เห็นอะไร แทบจะกระโดดด้วยความโมโห "โกะโจ ซาโตรุ! เกะโท สุงุรุ! ฝีมือพวกนายแน่ๆ!"
โชโกะดูละครฉากนี้แล้วถอนหายใจ กระซิบกับนางิ "หมดกัน สองคนนี้กู่ไม่กลับแล้ว"
นางิพยักหน้าเห็นด้วย แต่สายตาจับจ้องไปที่แก้มป่องๆ ของโชโกะจากการถอนหายใจ หยุดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเลื่อนออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ
ทันใดนั้น คนจากฝั่งเกียวโตไม่กี่คนก็เดินเข้ามา คาโมะ โนริโทชิ ก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มไร้ที่ติ:
"สวัสดีครับ นักเรียนโรงเรียนโตเกียว ผม คาโมะ โนริโทชิ นี่คือเพื่อนร่วมชั้นของผม ก่อนวันงาน เราอยากจะทำความรู้จักกันไว้ก่อน ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ" สายตาของเขาจับจ้องไปที่มุเก็น นางิ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แต่ทว่า เซนอิง ริวอิจิ ที่อยู่ข้างๆ หมดความอดทนมานานแล้ว เขาก้าวออกมาขัดจังหวะคาโมะอย่างหยาบคาย สายตาเย่อหยิ่งกวาดมองนักเรียนโตเกียว มาหยุดที่โชโกะและนางิ
"เหอะ โรงเรียนโตเกียวรวมพวกไร้ระเบียบไว้จริงๆ"
สายตาของเขาหยุดที่โชโกะ เต็มไปด้วยการสำรวจที่น่าอึดอัดและการดูถูก
"ผู้หญิงก็ควรทำตัวให้สมเป็นผู้หญิง การต่อสู้ไม่ใช่เรื่องที่เธอควรสะเออะเข้ามายุ่ง"
จากนั้นเขาก็มองไปที่นางิ รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นที่มุมปาก น้ำเสียงดูแคลนและจาบจ้วง: "เฮ้ย ไอ้ไพร่ตรงนั้น ได้ข่าวว่าแกพิเศษหน่อยนี่? ไหนล่ะตาแดงๆ นั่น? ให้คุณชายดูเป็นบุญตาหน่อยซิ?"
ขณะพูด เขาถึงกับยื่นมือออกมา ตั้งใจจะเชยคางนางิ
การกระทำที่หยาบคายสุดขีดนี้ทำให้อากาศแข็งตัวทันที โชโกะก้าวออกมาขวางหน้านางิทันที ตวาดใส่ด้วยใบหน้าเย็นชา: "นี่! คิดจะทำอะไร? ให้เกียรติกันหน่อย!"
เซนอิง ริวอิจิ ทำเหมือนเพิ่งสังเกตเห็นโชโกะ แสยะยิ้ม น้ำเสียงเหยียดหยามถึงที่สุด: "ไสยเวทย้อนกลับ? เครื่องมือรักษาชั้นดีนี่หว่า น่าเสียดาย เครื่องมือก็ควรอยู่ในกล่องเครื่องมือ ที่นี่ไม่มีที่ให้เธอพูด"
สายตาของเขากวาดผ่านโชโกะไป ล็อกเป้าที่นางิอีกครั้ง เต็มไปด้วยความอาฆาตและดูถูก "ได้ข่าวว่าแม่แกก็เป็นลิงไร้ค่าเหมือนกันนี่? มิน่าถึงได้คลอดตัวอย่างแกออกมาได้..."
คำพูดโสมมของเขาขาดห้วงไปกะทันหัน
ประกายไฟฟ้าสีดำแดงระเบิดออกโดยไม่มีสัญญาณเตือน! ความเร็วของมันเหนือขีดจำกัดการมองเห็น!
แทบไม่มีลางบอกเหตุใดๆ ทั้งสิ้น!
พลังไสยเวทสีดำทมิฬระเบิดออกจากร่างของนางิราวกับระเบิด! ร่างของเขาหายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา!
วินาทีต่อมา!
ตูม!! แครก—โครม!
เขาพุ่งชนเข้ากับลำต้นไม้ใหญ่ขนาดสองคนโอบที่อยู่ไกลออกไป ราวกับกระสุนมนุษย์! ไม่ใช่แค่การชน แต่เป็นการฝังเข้าไป!
แรงปะทะมหาศาลทำให้ต้นไม้ทั้งต้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ลำต้นตรงจุดปะทะระเบิดออกเป็นรอยร้าวใยแมงมุมน่ากลัว ก่อนจะส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะทนไม่ไหวและหักสะบั้นลงมาครึ่งต้น! เศษไม้ปนฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว!
เซนอิง ริวอิจิ ถูกฝังเข้าไปในซากต้นไม้ที่หักพังราวกับก้อนเนื้อเละๆ ที่ถูกปาอัดกำแพง รอยหมัดลึกที่หน้าอกน่าตกใจราวกับถูกอาวุธไสยเวทระดับพิเศษเจาะทะลวง เสื้อผ้าและเนื้อหนังรอบๆ ไหม้เกรียมอย่างผิดธรรมชาติ เลือดไม่ได้แค่ไหล แต่ทะลักออกมาเหมือนเขื่อนแตกจากปาก จมูก และแม้แต่หู ย้อมร่างเขาเป็นสีแดงฉานทันที เขาหมดสติไปโดยสมบูรณ์ ลมหายใจรวยรินราวกับเทียนไขกลางพายุ
ร่างของมุเก็น นางิ ปรากฏขึ้นตรงจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่ ในท่ายืนค้างหมัด
เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นเนตรสีชาดที่เบิกโพลง
ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้น แทนที่จะสงบนิ่งหรือจดจ่อตามปกติ กลับเต็มไปด้วยจิตสังหารที่เย็นเยียบถึงกระดูกและแทบจะจับต้องได้!
อากาศรอบข้างหนาหนักและเย็นยะเยือกด้วยรังสีอำมหิตที่น่าสะพรึงกลัวนี้!
เขาก้าวเท้า เดินตรงไปหาเซนอิง ริวอิจิ ที่ฝังอยู่ในตอไม้ ทุกย่างก้าวหนักแน่นและชัดเจนราวกับเสียงระฆังมรณะที่ดังก้องในใจทุกคน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะหยุดแค่นั้น
"พอได้แล้ว!"
เสียงทรงอำนาจและทุ้มต่ำของครูใหญ่กะคุคันจิดังขึ้น แฝงคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธ
ฝีเท้าของนางิหยุดลง
แต่จิตสังหารรอบตัวและบรรยากาศน่ากลัวที่จับต้องได้ไม่เพียงไม่ลดลง แต่กลับยิ่งแหลมคมและอันตรายขึ้นจากการถูกขัดจังหวะ เขาค่อยๆ... ช้ามากๆ... หันหน้ากลับมา ขณะที่คอหมุน เสียงกระดูกเสียดสีกันดังกรอบแกรบน่าขนลุก ดวงตาสีแดงที่ลุกโชนด้วยความกระหายเลือด ราวกับดวงดาวจากนรกสองดวงที่ล็อกเป้าเหยื่อ จ้องเขม็งไปที่กะคุคันจิ โยชิโนบุ อย่างไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย!
อากาศดูเหมือนจะแข็งตัว ตึงเครียดจนแทบจะหยดเป็นน้ำได้
และแทบจะในเวลาเดียวกัน—โกะโจ ซาโตรุ และ เกะโท สุงุรุ ซ้ายคนขวาคน มายืนขนาบข้างมุเก็น นางิ อย่างเงียบเชียบ
รอยยิ้มขี้เล่นบนหน้าโกะโจหายไปนานแล้ว แว่นกันแดดถูกดันขึ้นไปบนหน้าผากตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ดวงตาริคุกันสีฟ้าซีดจ้องมองกะคุคันจิอย่างเย็นชา แต่ริมฝีปากกลับยกยิ้มด้วยความกระหายใคร่รู้
แม้เกะโท สุงุรุ จะยังยิ้มอยู่ แต่พลังไสยเวทมหาศาลกลับไหลเวียนรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง และวิญญาณคำสาปหลายตัวผลุบๆ โผล่ๆ ในเงาด้านหลังเขา
สามผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งโตเกียว ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กันในท่าทีที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น เผชิญหน้ากับครูใหญ่แห่งเกียวโตอย่างเงียบงัน บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะระเบิด