บทที่ 13: เนตรสีชาดและคำสาปแห่งความรัก

ในสนามฝึกซ้อมของโรงเรียนไสยเวท การซ้อมต่อสู้มือเปล่าที่ดูเหมือนธรรมดา กลับกลายเป็นการแสดงอันน่าตื่นตะลึง ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเนตรสีชาดที่ลุกโชนของอูจิ นางิ

"เอาล่ะ หัวข้อการฝึกพิเศษวันนี้คือ—การต่อสู้ด้วยมือเปล่าล้วนๆ!"

โกะโจ ซาโตรุ สวมแว่นกันแดดทรงกลมเล็ก ประกาศกร้าวพร้อมกางแขนออกกว้าง น้ำเสียงเวอร์วังราวกับพิธีกรงานวัด เขาจงใจเน้นเสียงคำว่า "ล้วนๆ" เป็นพิเศษ

"ห้ามใช้อาคม! ต้องใช้พลังไสยเวทเสริมความสามารถทางกายภาพพื้นฐานเท่านั้น! เป้าหมายคือให้พวกตัวเล็กอย่างพวกนายได้รู้สึกถึงขีดจำกัดร่างกายตัวเองจริงๆ สักที!"

อากาศยามเช้าในสนามฝึกซ้อมสดชื่น แต่กลับแฝงความตึงเครียดที่มองไม่เห็น และ... ความไร้สาระนิดหน่อย

ยากะ มาซามิจิ ยืนหน้านิ่งอยู่ที่ขอบสนาม กอดตุ๊กตาซากคำสาปหน้าตาอัปลักษณ์แต่น่ารัก ไว้แน่น ใบหน้าที่เคร่งขรึมเป็นนิจดูเหมือนจะเพิ่มเลเวลความพูดไม่ออกเข้าไปอีกขั้น สายตากวาดมองโกะโจ ซาโตรุที่กระตือรือร้นและเกะโท สุงุรุที่ดูปลงตก ก่อนจะมาหยุดที่อูจิ นางิผู้สงบนิ่ง

"โกะโจ... กำหนดเนื้อหาการฝึกเองอีกแล้วสินะ"

ยากะบ่นในใจ "แต่การสังเกตพื้นฐานร่างกายและความแม่นยำในการควบคุมพลังไสยเวทของนักเรียน ก็ถือเป็นงานของครูเหมือนกัน"

เขามองไปที่โกะโจ ซาโตรุ

ทักษะการต่อสู้มือเปล่าของเจ้าเด็กนี่ไม่ได้แย่เลย การหยั่งรู้ขั้นเทพของริคุกันทำให้เขามองเห็นวิถีการเคลื่อนไหวและการไหลเวียนของพลังไสยเวทแทบทุกอย่าง การคาดเดาการกระทำของคู่ต่อสู้จึงเป็นเรื่องธรรมชาติเหมือนหายใจเข้าออก แต่ติดตรงที่นิสัยเอาแน่เอานอนไม่ได้ มักพึ่งพาการป้องกันสมบูรณ์แบบของอาคมไร้ขีดจำกัดและการระเบิดพลังฉับพลันของ 'น้ำเงิน' มากเกินไป ขาดความอดทนในการขัดเกลาทักษะการต่อสู้ทางกายภาพแบบเพียวๆ

เกะโท สุงุรุ แตกต่างออกไป ในฐานะผู้ใช้วิชาควบคุมวิญญาณคำสาป เขาต้องเข้าประชิดเพื่อปล่อยหรือจับคำสาป พื้นฐานศิลปะการต่อสู้ของเขาแน่นปึ้ก และไหวพริบในการต่อสู้ก็ยอดเยี่ยม เน้นสไตล์ที่มั่นคงและใช้งานได้จริง แต่น่าเสียดายที่วิชาควบคุมวิญญาณคำสาปกินพลังงานมหาศาล การต่อสู้ยืดเยื้อหรือการระเบิดพลังกายขีดสุดจึงไม่ใช่ทางถนัดของเขา

ส่วนอูจิ นางิ... สายตาของยากะหยุดอยู่ที่เขานานขึ้นอีกหน่อย

นักเรียนย้ายมาใหม่ผู้นี้เต็มไปด้วยปริศนา อาคมของเขา—การควบคุม "แรงต้านทาน"—นั้นหาได้ยากและมีเอกลักษณ์สุดขีด

แต่ที่มีเอกลักษณ์ยิ่งกว่าคือ [เนตรสีชาด] ของเขา ยากะนึกย้อนไปถึงท่าทีตื่นเต้นและทำตัวลับๆ ล่อๆ ของโกะโจ ซาโตรุ ตอนที่มาแนะนำนางิให้เขารู้จักครั้งแรก

"อาจารย์ยากะ! ผมเจอสมบัติล้ำค่าที่น่าสนใจสุดๆ เลยล่ะ! ตานั่นมองเห็น 'อะไรที่แตกต่าง' ได้ด้วยนะรู้มั้ย!"

"เริ่มได้!"

โกะโจ ซาโตรุ ตั้งตัวเป็นกรรมการเอง ทันทีที่สิ้นเสียงคำสั่ง เขาก็เป็นคนแรกที่พุ่งตัวออกไปอย่างเกียจคร้าน เป้าหมายพุ่งตรงไปที่เกะโท สุงุรุ

"ต้องจัดการตัวที่อ่อนที่สุดก่อน!"

"ใครอ่อนกันฟะ?!"

เกะโท สุงุรุ หัวเราะด่าสวนกลับ ฉากหลบลูกเตะของโกะโจที่ดูสะเปะสะปะแต่รับมือยากสุดๆ เพราะการคาดการณ์ของริคุกัน พลังไสยเวทรวมตัวที่แขนเตรียมสวนกลับ

ทว่า เงาสีดำสายหนึ่งกลับแทรกตัวเข้ามาระหว่างพวกเขาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าทั้งคู่มาก!

อูจิ นางิ นั่นเอง!

การเคลื่อนไหวของเขากระชับและมีประสิทธิภาพสูงสุด แฝงความสง่างามที่เย็นเยียบ เนตรสีชาดส่องประกายระยิบระยับ ราวกับมองเห็นความเป็นไปได้ล่วงหน้าทุกทางแล้ว

เกะโทรู้สึกตาพร่ามัว หมัดที่อัดแน่นด้วยพลังไสยเวทและมั่นใจว่าโดนแน่ กลับถูกมือข้างเดียวของอูจิ นางิ ปัดป้องและเปลี่ยนทิศทางอย่างเบามือ พลังทั้งหมดเหมือนชกใส่อากาศธาตุ ศูนย์ถ่วงเสียหลักจนเซถลาไปข้างหน้า

ในเวลาเดียวกัน มืออีกข้างของอูจิ นางิ ราวกับล่วงรู้อนาคต กดลงบนข้อมือของโกะโจ ซาโตรุ ที่กำลังจะลอบโจมตีได้อย่างแม่นยำ ด้วยแรงผลักเพียงเล็กน้อย เขาเบี่ยงแรงของโกะโจออกไปอย่างชำนาญ จนโกะโจเกือบจะชนเข้ากับเกะโท

"เหวอ!"

โกะโจร้องเสียงหลง อาศัยสายตาและการตอบสนองขั้นเทพของริคุกัน บิดตัวหลบ "การปะทะกันเอง" ได้อย่างหวุดหวิด

"นางิ! ขี้โกงนี่นา! ไหนตกลงกันว่าสองรุมหนึ่งไง?" เขาโวยวาย แต่ดวงตากลับเป็นประกายเหมือนเด็กเจอของเล่นถูกใจ

เกะโท สุงุรุ ตั้งหลักได้ รอยยิ้มสบายๆ บนใบหน้าจางหายไป แทนที่ด้วยความจริงจัง "เข้าใจแล้ว... โกะโจ ดูเหมือนเราจะถูกประเมินต่ำไปนะ"

"แบบนี้สิถึงจะน่าสนุก!"

โกะโจ ซาโตรุ หัวเราะลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง เกะโท สุงุรุ ก็ประสานการโจมตีเข้ามาพร้อมกัน

ภาพการต่อสู้พลันดุเดือดน่าดูชม... และก็ตลกนิดหน่อย

การโจมตีของโกะโจนั้นบ้าบิ่นและเต็มไปด้วยจินตนาการ อาศัยการคาดการณ์ของริคุกัน ปล่อยท่าจากมุมที่ดูเป็นไปไม่ได้อย่างง่ายดาย แต่ทว่า อูจิ นางิ กลับหลบหลีกหรือปัดป้องได้แบบเฉียดฉิวในวินาทีสุดท้ายเสมอ เหมือนต่อยใส่สำลีเต็มแรง โกะโจเสียจังหวะตลอดเวลา จนเกือบจะไปต่อยโดนเกะโทที่ยืนอยู่ข้างๆ

"เฮ้ย! เกะโท! เกะกะว่ะ!"

"นายนั่นแหละที่จู่ๆ ก็เบียดเข้ามา!"

การบุกของเกะโทนั้นมั่นคงกว่ามาก หมัดและเท้าคมกริบ พลังไสยเวทไหลลื่น แต่ภายใต้การจับจ้องของเนตรสีชาด ทุกเจตนาของเขา—การหดตัวเล็กน้อยของกล้ามเนื้อ แนวโน้มการไหลเวียนของพลัง—ดูเหมือนจะถูกมองทะลุปรุโปร่ง การโจมตีพลาดเป้าหรือถูกสกัดกั้นก่อนเสมอ การป้องกันก็ช้าไปครึ่งจังหวะตลอด เป็นประสบการณ์ที่น่าหงุดหงิดสุดขีด เหมือนสู้กับคู่ต่อสู้ที่รู้ล่วงหน้าว่าเขาจะทำอะไร

ร่างของอูจิ นางิ พริ้วไหวอยู่ระหว่างทั้งสองคนราวกับภูตพราย เขาแทบไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า ทุกการขยับตัว ทุกการป้องกัน ทุกการสวนกลับ แม่นยำ มีประสิทธิภาพ และถูกจังหวะเวลาอย่างสมบูรณ์แบบ เนตรสีชาดมอบการมองเห็นภาพเคลื่อนไหวเหนือมนุษย์ การคาดการณ์การเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อขั้นสูงสุด และสัมผัสที่ไวต่อความผันผวนเล็กน้อยของพลังไสยเวทศัตรู ทำให้เขาก้าวล่วงหน้าไปหนึ่งก้าวเสมอ บางครั้งก็สองหรือสามก้าว

ยากะยิ่งดูยิ่งประหลาดใจ เขาดูออกว่าอูจิ นางิ ไม่ได้ใช้อาคม "แรงต้านทาน" อันยุ่งยากนั่นเลยแม้แต่นิดเดียว เขาอาศัยเพียงการหยั่งรู้จากเนตรสีชาดและความสามารถทางกายภาพพื้นฐาน (ที่เสริมพลังไสยเวท) ของตัวเอง ก็สามารถคุมเกมการต่อสู้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

"ดวงตาคู่นั้น..."

ยากะพึมพำกับตัวเอง "เกิดมาเพื่อการต่อสู้โดยแท้... ที่โกะโจบอกว่า 'แตกต่าง' คืออย่างนี้นี่เองสินะ"

ไม่กี่นาทีต่อมา โกะโจ ซาโตรุ และ เกะโท สุงุรุ ยืนหันหลังชนกัน หอบหายใจเล็กน้อย เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่น ดูทุลักทุเลพอดู ตรงกันข้ามกับอูจิ นางิ ที่ลมหายใจสม่ำเสมอ ผมเผ้าแทบไม่ยุ่งเหยิง เขาเพียงแค่มองดูทั้งสองด้วยดวงตาสีแดงฉานที่ไร้ความยินดียินร้าย

"เลิกๆ! ไม่เอาแล้ว!"

โกะโจ ซาโตรุ ยอมแพ้คนแรก กระชากแว่นกันแดดออก ดวงตาริคุกันเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ จ้องเขม็งไปที่อูจิ นางิ

"นางิ! นายโกงใช่ไหม?! โกงชัวร์ๆ! นายมองท่าฉันออกหมดได้ยังไง? ต่อให้ไม่มีมุเก็น แต่ริคุกันของฉันก็ไม่ได้มีไว้โชว์นะเว้ย!"

เกะโท สุงุรุ ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ "ถูกมองออกหมดเปลือก... นางิ ตานายนี่มัน... น่ากลัวชะมัด ฉันรู้สึกเหมือนกำลังแก้ผ้าวิ่งต่อหน้านายเลย"

เขาเผลอสำรวจตัวเองโดยไม่รู้ตัวว่ายังใส่เสื้อผ้าอยู่ครบไหม

"ว้าว! สุดยอดไปเลย!"

อิเอริ โชโกะ มายืนอยู่ข้างสนามตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ปากคาบบุหรี่ ปรบมือช้าๆ พร้อมรอยยิ้มที่บอกชัดว่าสนุกกับการดูความวุ่นวายนี้

"ดูโอ้สุดแกร่งแห่งโรงเรียนไสยเวทโตเกียว โดนเด็กใหม่รุมกินโต๊ะแบบสองต่อหนึ่งในวิชาต่อสู้มือเปล่า? จะจ่ายค่าปิดปากเท่าไหร่ดีล่ะ ฉันถึงจะไม่เอาเรื่องนี้ไปขาย?"

เธอขยิบตาอย่างซุกซนให้โกะโจและเกะโท

"โชโกะ!"

โกะโจประท้วง แล้วกระโดดดึ๋งเข้าไปหานางิอย่างตื่นเต้น แทบจะเอาหน้าแนบกับตานางิ

"แต่พูดจริงนะนางิ เนตรสีชาดของนายมันสูตรโกงชัดๆ! ภาพเคลื่อนไหว การคาดการณ์ แถมยังสัมผัสการไหลเวียนของพลังได้ลางๆ อีก? นายมันเครื่องพยากรณ์การต่อสู้เดินดินชัดๆ!"

อูจิ นางิ เอนตัวหลบเล็กน้อย พยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า "มันให้ข้อมูลผมเยอะมากก็จริง แต่การประมวลผลและการตอบสนองขึ้นอยู่กับตัวผมเอง"

"แค่นั้นก็โกงสะบัดแล้วน่า!"

โกะโจโวยวายเสียงดัง ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นจริงจังเล็กน้อย ซึ่งดูแปลกตาพิลึก

"จะว่าไป ฉันยังไม่ได้อธิบายให้นายฟังอย่างเป็นทางการเลยใช่ไหม? เกี่ยวกับ 'เนตรสีชาด' ของนายน่ะ"

อูจิ นางิ มองเขา ระลอกคลื่นจางๆ วาบผ่านนัยน์ตาสีแดง

โกะโจชี้ที่ริคุกันของตัวเอง "ตาของฉันคือ 'พรสวรรค์' ที่ติดตัวมาแต่เกิด เป็นตัวแทนของจุดสูงสุดแห่งโลกคุณไสย มองทะลุแก่นแท้ของอาคม"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่เนตรสีชาดของนางิ

"แต่ตาของนาย"

น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างหาได้ยาก ไร้แววขี้เล่น

"มันไม่ใช่พรสวรรค์ที่มีมาแต่เกิด แต่ถือกำเนิดจาก 'คำสาป' ที่บิดเบี้ยวและรุนแรงที่สุด—มันคือผลึกแห่งความรัก ความห่วงใย และความยึดติดก่อนตายของแม่นายที่ต้องการให้นาย 'ปลอดภัย'"

สนามฝึกซ้อมเงียบกริบ แม้แต่โชโกะก็เลิกทำหน้าล้อเลียนและยืนฟังเงียบๆ

"เมื่อนายตกอยู่ในความสิ้นหวัง มันจะมอบความช่วยเหลือที่นายต้องการที่สุดตามสถานการณ์ ตอนที่นายเผชิญความตายกับระดับพิเศษ 'อัน' ในตอนแรก เนตรสีชาดเป็นตัวกระตุ้นศักยภาพ ทำให้นายตื่นรู้พลังไสยเวทฉับพลัน เข้าใจอาคมติดตัว และเรียนรู้ไสยเวทย้อนกลับพร้อมกับประกายทมิฬได้ในคราวเดียว ทำให้นายมีจุดเริ่มต้นสูงกว่านักคุณไสยทั่วไปมาก"

โกะโจมองนางิ น้ำเสียงจริงจังกว่าครั้งไหนๆ

"นี่อาจจะเป็นดวงตาเพียงคู่เดียวในโลกที่สามารถทัดเทียม หรืออาจจะเหนือกว่าริคุกันได้ในอนาคต"

เขาหยุดเว้นจังหวะ แล้วหัวเราะเบาๆ แฝงความหมายซับซ้อน

"เพราะยังไงซะ มันก็กำเนิดจากคำสาปที่บิดเบี้ยวและทรงพลังที่สุด: คำสาปแห่งความรัก ในแง่หนึ่ง แม่นายก็อยู่เคียงข้างนายเสมอ ไม่เคยจากไปไหน"

สายลมพัดผ่านสนามฝึกซ้อม นำพาความเย็นสดชื่นมาด้วย เกะโทดูตกตะลึง ส่วนโชโกะมองนางิด้วยความเข้าใจใหม่และความอ่อนโยนที่แทบมองไม่เห็น

อูจิ นางิ ยืนอึ้ง มือเผลอยกขึ้นแตะตาตัวเองโดยไม่รู้ตัว งั้นเหรอ... เป็นแบบนี้เองเหรอ? พลังนี้ไม่ใช่พรสวรรค์ที่ได้มาฟรีๆ แต่เป็นมรดกของแม่—การปกป้องที่ลึกซึ้งที่สุด และ... คำอวยพรที่บิดเบี้ยวที่สุด

"อี๋... พอพูดแบบนี้แล้วรู้สึกเลี่ยนชะมัด"

โกะโจกลับมาทำตัวกวนประสาทตามเดิม ลูบแขนตัวเอง

"แต่นางิ ตอนนี้นายคือ 'แกร่งที่สุดในภาพรวม' ของโรงเรียนไสยเวทอย่างไม่ต้องสงสัย! แน่นอนว่าถ้าฉันใช้อาคมไร้ขีดจำกัดคล่องเมื่อไหร่ ฉันก็ยังเป็นที่หนึ่งอยู่ดี! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เกะโทได้สติ ยิ้มอย่างอ่อนใจ "โกะโจ นายพูดแบบนั้นแล้วดูไม่น่าเชื่อถือเลยสักนิด"

เขาหันไปหานางิและพูดด้วยความจริงใจ "แต่สุดยอดจริงๆ นะนางิ นายเก่งมาก"

"สรุปคือ น้องเล็กคนนี้คือคนที่เราไม่ควรไปหาเรื่องด้วยที่สุดในตอนนี้สินะ?"

อิเอริ โชโกะ เดินเข้ามาหานางิ ยื่นลูกอมรสเลมอนให้ "เอ้า เติมน้ำตาลหน่อย แล้วก็..."

เธอพิจารณาดวงตาของนางิอย่างละเอียด

"คราวหน้าตอนฉันวิจัยไสยเวทย้อนกลับ สนใจมาเป็นหนูทดลองไหม? ฉันอยากรู้กลไกการทำงานของตานายมากเลย"

นางิรับลูกอมมาแล้วพยักหน้า "ได้ครับ"

นางิกำลูกอมในมือแน่น อารมณ์หลากหลายหมุนวนอยู่ภายใน ความสับสนเล็กๆ ที่เคยมีดูเหมือนจะค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกที่หนักอึ้งแต่อบอุ่นกว่าเดิม เขามองลูกอมในมือ...

บางที เส้นทางนี้อาจจะไม่ได้โดดเดี่ยวอย่างที่คิด

"เอาล่ะ!"

ยากะ มาซามิจิ เอ่ยขึ้นทำลายบรรยากาศ

"เลิกซ้อมได้ โกะโจ ถึงเธอจะแพ้ แต่การวิเคราะห์ของเธอแม่นยำมาก เกะโท พื้นฐานร่างกายเธอแน่นแล้ว แต่ต้องหัดยืดหยุ่นให้มากขึ้นเวลาเจอการหยั่งรู้ที่ผิดปกติ ส่วนอูจิ..."

ยากะมองเนตรสีชาดที่สงบนิ่ง

"ใช้พลังของเธออย่างชาญฉลาด ปกป้องพวกพ้อง และปกป้องตัวเธอเอง นั่นคือการตอบรับ 'คำสาป' ของแม่เธอได้ดีที่สุด"

เขาอุ้มตุ๊กตาและหันหลังเดินกลับตึกเรียน

"เลิกคลาส!"

เสียงตะโกนของโกะโจไล่หลังมา "อาจารย์ยากะ! เดี๋ยว! ผมขอซ้อมพิเศษ! ผมไม่ยอม! คราวหน้าผมสาบานว่าจะยืนหยัดใต้เนตรสีชาดของนางิให้ได้เกินสามนาที!"

ตามมาด้วยเสียงปลงๆ ของเกะโท "โกะโจ เมื่อกี้นายยืนได้ไม่ถึงนาทีด้วยซ้ำ..."

และเสียงหัวเราะอย่างไม่ไว้หน้าของโชโกะ

มุมปากของยากะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

เจ้าเด็กพวกนี้... บางที อนาคตของโลกคุณไสยอาจจะเปลี่ยนไปเพราะพวกเขาก็ได้

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า แสงแดดกำลังดีทีเดียว