บทที่ 11: รายงานและข้อกังขา

ระหว่างทางกลับโรงเรียนไสยเวท บรรยากาศภายในรถเงียบงันยิ่งกว่าตอนขามาเสียอีก

เกะโท สุงุรุ เอนกายพิงพนักเบาะหลัง ใบหน้าซีดเผือด คิ้วขมวดมุ่น เห็นได้ชัดว่าเขายังคงทนทุกข์ทรมานจากความคลื่นไส้อย่างรุนแรงและรสชาติเลวร้ายเกินบรรยายจากการกลืนลูกแก้ววิญญาณคำสาประดับพิเศษ

อูจิ นางิ เฝ้ามองทิวทัศน์ที่ผ่านเลยไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบงัน แสงอุ่นยามอัสดงไม่อาจขับไล่ความหม่นหมองในใจเขาได้

สายตานองน้ำตาของเด็กสาวที่ชื่อโคบายาชิยามโค้งคำนับ เสียงกระซิบที่บิดเบี้ยวของสาวปากฉีกที่ถามว่า "ฉันสวยไหม?" และ... ทำไมโคบายาชิถึงอยู่ในพื้นที่ที่กางม่านแล้ว? ความคิดนี้เปรียบเสมือนงูพิษเย็นเยียบที่เลื้อยรัดพันจิตใจของเขาอย่างเงียบเชียบ

อิโอริ โคสุเกะ ลอบสังเกตนักคุณไสยผู้เงียบขรึมทั้งสองผ่านกระจกมองหลังอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นสีหน้าเป็นกังวลของเกะโท สุงุรุ แววตาเห็นอกเห็นใจก็ฉายชัด และเขาฉลาดพอที่จะเลือกไม่รบกวนพวกเขา

รถแล่นเข้าสู่ประตูโรงเรียนไสยเวทและจอดสนิทอย่างนุ่มนวล

"ขอบคุณที่เหนื่อยยากครับ คุณเกะโท คุณอูจิ"

อิโอริ โคสุเกะ เอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงแฝงความรู้สึกผิดที่จับสังเกตไม่ได้ ดูเหมือนเขาเองก็กังวลเกี่ยวกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันระหว่างภารกิจเช่นกัน

"ขอบคุณที่เหนื่อยยากครับ คุณอิโอริ"

เกะโท สุงุรุ ฝืนลืมตาขึ้น น้ำเสียงอ่อนแรงเล็กน้อย เขาผลักประตูรถและสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดลึกๆ หลายครั้ง ราวกับพยายามขจัดความคลื่นไส้ที่ตกค้าง

นางิเดินตามลงมาเงียบๆ สายตากวาดมองใบหน้าซีดเซียวของเกะโท สุงุรุ เขาพอจะจินตนาการได้ว่ารสชาตินั้นมันเลวร้ายเพียงใด

ทั้งคู่ตรงไปยังห้องทำงานของยากะ มาซามิจิ เพื่อรายงานตัว เมื่อผลักประตูเข้าไป ยากะ มาซามิจิ นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน มือประสานกัน สีหน้าเคร่งขรึมเช่นเคย

โกะโจ ซาโตรุ ก็อยู่ที่นั่นด้วย ยืนพิงผนังอย่างสบายอารมณ์ คาบอมยิ้มไว้ในปาก สายตาหลังแว่นกันแดดกวาดมองทั้งสองคน หยุดนิ่งครู่หนึ่งที่ใบหน้าซีดเผือดของเกะโท สุงุรุ

"ภารกิจเป็นยังไงบ้าง?"

ยากะถามเสียงทุ้ม

"เรียบร้อยครับ อาจารย์ยากะ"

เกะโท สุงุรุ ในฐานะกำลังรบหลักและรุ่นพี่ เป็นฝ่ายเริ่มรายงาน

"เป้าหมาย วิญญาณคำสาประดับ 1 มังกรสายรุ้ง ยืนยันการปัดเป่าครับ แต่ระหว่างภารกิจเกิดเหตุสุดวิสัยร้ายแรงขึ้น"

เขาเล่ารายละเอียดภารกิจ ตั้งแต่การค้นพบและปะทะกับมังกรสายรุ้ง การที่มีนักเรียนธรรมดาเข้าไปพัวพัน โดยเน้นย้ำเรื่องที่นักเรียนยังตกค้างอยู่ในม่าน การที่อูจิ นางิ เข้าควบคุมสถานการณ์ได้ทันท่วงที และ—การปรากฏตัวกะทันหันของวิญญาณคำสาปในจินตนาการระดับพิเศษ สาวปากฉีก

เมื่อได้ยินชื่อ สาวปากฉีก คิ้วของยากะ มาซามิจิ ก็ขมวดแน่น โกะโจ ซาโตรุ เองก็ยืดตัวตรงขึ้นเล็กน้อย มุมปากดูกระตุกนิดๆ ภายใต้แว่นกันแดด

"ระดับพิเศษ?"

เสียงของยากะทุ้มต่ำลงยิ่งกว่าเดิม

"ข้อมูลภารกิจไม่เคยระบุถึงสัญญาณของวิญญาณคำสาประดับพิเศษในพื้นที่นั้น การประเมินระดับผิดพลาดอย่างร้ายแรง อีกอย่าง ทำไมถึงมีนักเรียนธรรมดาอยู่ในม่านได้? อิโอริยืนยันแล้วว่าเคลียร์พื้นที่เรียบร้อย"

"นั่นแหละครับคือจุดที่น่าสงสัยที่สุด"

น้ำเสียงของเกะโท สุงุรุ เคร่งเครียด

"จังหวะเวลาของมันแปลกประหลาดมาก เกิดขึ้นในวินาทีวิกฤตที่ผมกำลังช่วยนักเรียนและเตรียมจะเผด็จศึกมังกรสายรุ้งที่ถูกตรึงไว้พอดี มันพุ่งเป้าโจมตีนางิโดยตรง นี่ดูเหมือน... การลอบโจมตีที่แม่นยำมากกว่า และการปรากฏตัวของนักเรียนคนนั้นก็ประจวบเหมาะเกินไป เธออ้างว่าซ่อนตัวอยู่ในโกดังร้านสะดวกซื้อเลยไม่ได้ยินประกาศอพยพ แต่ว่า..."

นางิพยักหน้าเงียบๆ เสริมด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงความเย็นยะเยือก

"เป้าหมายของมันชัดเจนมาก กฎการถามตอบนั้นพุ่งเป้ามาที่ผมโดยตรง นอกจากนี้ ตามทฤษฎีแล้วผลของการแยกพื้นที่ของม่านไม่ควรพลาดคนธรรมดาไปได้ เว้นแต่ว่า... จะได้รับ อนุญาต บางอย่าง หรือ... มีการแทรกแซง"

อูจิ นางิ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงวิญญาณคำสาปที่มีสติปัญญาสูงอย่าง อัน ที่สามารถเลียนแบบมนุษย์ได้

ถ้า อัน มีตัวตนอยู่จริง แล้ววิญญาณคำสาปตัวอื่นที่มีสติปัญญาใกล้เคียงกัน หรือพวกที่ซ่อนตัวได้ลึกล้ำกว่า หรือกระทั่ง... มนุษย์ที่ถูกวิญญาณคำสาปชักใย จะมีอยู่ด้วยหรือไม่? ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง

บรรยากาศในห้องทำงานหนักอึ้งผิดปกติ

การประเมินระดับภารกิจผิดพลาดอาจนำไปสู่ความตายของนักคุณไสย การปรากฏตัวที่ผิดปกติและพฤติกรรมเจาะจงเป้าหมายของวิญญาณคำสาประดับพิเศษ บวกกับการมีคนนอกหลุดรอดเข้ามาใน ม่าน ที่ควรจะปลอดภัย 100%—เรื่องเหล่านี้ไม่อาจใช้คำว่า ความสะเพร่า มาอธิบายได้อีกต่อไป

"สถานที่ภารกิจอยู่ใกล้โรงเรียนเก่าของผม"

อูจิ นางิ พูดขึ้นอีกครั้ง สายตาคมกริบมองไปยังยากะ

"ตำนานสาวปากฉีกเคยแพร่หลายในหมู่นักเรียน แต่การที่มันจะก่อตัวเป็นวิญญาณคำสาประดับพิเศษจากต้นแบบนั้น จำเป็นต้องมีความหวาดกลัวและความเคียดแค้นมหาศาล ซึ่งไม่น่าจะก่อตัวได้ในระยะเวลาสั้นๆ การตรวจสอบล่วงหน้าของสมาคมพลาดข้อมูลสำคัญไป? หรือว่า..."

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะเอ่ยข้อสันนิษฐานอันตรายออกมา

"...การตรวจสอบถูกชักนำให้เข้าใจผิด? หรือบางที อาจมีบางสิ่ง... บางสิ่งที่เลียนแบบมนุษย์ได้ แฝงตัวเข้าไปในจุดที่สามารถกำหนดภารกิจได้แล้ว?"

อูจิ นางิ ไม่ได้พูดคำว่า เบื้องบน ออกมาตรงๆ แต่นัยของคำพูดนั้นชัดเจนพอ

ยากะ มาซามิจิ เงียบไปครู่หนึ่ง ฝ่ามือหนาถูโต๊ะทำงานแรงๆ เห็นได้ชัดว่าตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา

"เครือข่ายข่าวกรองของสมาคมไม่ได้รอบรู้ทุกเรื่อง ความผิดพลาดเกิดขึ้นได้ อุบัติเหตุจากการกางม่านก็มีโอกาสเกิดขึ้น แต่..."

น้ำเสียงของยากะเปลี่ยนไป สายตากวาดมองทั้งสองอย่างเฉียบคม

"การปรากฏตัวที่ผิดปกติของระดับพิเศษ เป้าหมายที่เจาะจง และการมีอยู่ของนักเรียน ทั้งสามอย่างนี้เกิดขึ้นพร้อมกัน ความน่าจะเป็นมันต่ำเกินไป ฉันจะระบุเรื่องนี้เป็นหัวข้อเร่งด่วนสำหรับการรายงานภายใน รายละเอียดที่พวกเธอให้มาสำคัญมาก พวกเธอเหนื่อยมามากแล้ว กลับไปพักผ่อนซะ เกะโท โดยเฉพาะเธอ การย่อยระดับพิเศษต้องใช้เวลา ระวังสภาพร่างกายด้วย"

"ครับ"

เกะโท สุงุรุ รับคำ สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลของสถานการณ์เช่นกัน

"รับทราบครับ"

นางิพยักหน้า ความเคลือบแคลงไม่ได้ลดลงจากการ รายงาน แต่กลับยิ่งหยั่งรากลึก รายงานภายใน? รายงานใคร? แล้วถ้าปัญหาอยู่ที่ ภายใน จริงๆ ล่ะ?

ทั้งสองเดินออกจากห้อง วินาทีที่ประตูปิดลง อูจิ นางิ ได้ยินเสียงแค่นหัวเราะที่แผ่วเบา เย็นชา และเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยของโกะโจ ซาโตรุ จากด้านในอย่างชัดเจน